Следующее утро.
Город Би-сити, центральный район.
Железные ворота тюрьмы медленно распахнулись. К проходной подъехал чёрный броневик с шэньхайскими номерами. Из будки вышел вооружённый до зубов охранник и постучал по стеклу:
— Ваши документы!
Окно водителя медленно опустилось. За ним — лицо наполовину скрытое солнцезащитными очками. Нижняя часть — резкие линии подбородка, почти вылепленные изо льда. Без единого слова он посмотрел на охранника.
— …Ш-Шэнь… Шэнь Чжо, старший инспектор! — выдохнул охранник, чувствуя, как под формой поднимается каждая волосинка.
Шэнь Чжо не ответил. Окно снова поднялось, и машина двинулась дальше, вглубь асфальтированной дороги, ведущей к стальной громаде тюрьмы.
— Мне кажется, этот жакет мне пойдёт. — в заднем сиденье ведьма из Итальдо, с видом истинной аристократки, протянула Бай Шэну каталог свежей коллекции от «Шанель».
— Мне кажется, бордовый идеально подойдёт к твоим волосам, — искренне заметил Бай Шэн. — А вот это платье, этот костюм, и вот этот полный гарнитур с украшениями — всё просто прекрасно. А почему бы нам не взять вообще всю новую коллекцию?
— Согласна! Покупаем! — с сияющей улыбкой заявила ведьма.
Шэнь Чжо: — ………
Вчера, после того как Кингстона с переломами отвезли в больницу, Бай Шэн лично сопровождал ведьму по всем торговым центрам. После шопинга дама будто переродилась: на ней теперь была кутюрная вечерняя коллекция, на пальце — кольцо с таким бриллиантом, что ослепляло даже сквозь стекло, а на заднем сиденье громоздилась настоящая крепость из шестнадцати сумок — восемь от Hermès, восемь от Chanel, всё выкуплено Бай Шэном в режиме приватного обслуживания с закрытием бутиков.
Щедрость его покупки потрясла весь торговый квартал: к моменту, когда он ставил подпись под чеком, продавцы открывали шампанское и аплодировали стоя.
Впервые в жизни ведьма испытала истинное наслаждение от фразы: «Вот это, это и это — всё упакуйте, остальное не надо». От переизбытка счастья она провела весь вечер в морге, танцуя на десятисантиметровых каблуках, и едва не довела ночной патруль до нервного срыва.
А на следующее утро, едва рассвело, она нетерпеливо облачилась в полный наряд от Chanel. На борту личного самолёта Шэнь Чжо она устроила фотосессию на фоне голубого неба и облаков, выложила девятикадровый пост в инстаграм — и получила лайки от всего состава инспектората.
— О, нет-нет, не смотри на этот аквамарин, — с заботливым укором сказал Бай Шэн, лёжа в кресле рядом и перелистывая тот же журнал украшений. — Он тебе не подойдёт. Вот, посмотри на эти рубины — идеально под твои волосы. А я потом закажу тебе рубиновую тиару. И поставим в морге точную копию Железного трона. Чтобы ты могла каждый день начинать смену с коронации. Как тебе идея?
Ведьма представила эту картину и пришла в полный восторг:
— Превосходно! Неплохо, неплохо! Таких стильных людей среди человечества почти не осталось!
Хлопнув ладонями, они дружески дали друг другу пять. Скрепив свою великую межгалактическую дружбу.
С переднего сиденья Шэнь Чжо посмотрел на них через зеркало заднего вида. Затем произнёс:
— Хватит цирка.
Ведьма только фыркнула.
— Дорогой, не бойся, мы о тебе не забыли, — весело отозвался Бай Шэн, не отрываясь от журнала. — Вчера, когда мы шопились, мы специально выбрали тебе подарок на день рождения. Целый набор — восемнадцать плетей самых разных стилей. Ведьма сказала, что некоторые из них просто идеально отражают твою ауру. Завтра всё доставят в допросную. Можешь пользоваться на выбор, в зависимости от настроения. Ну как?
Шэнь Чжо молча провёл рукой по лицу и резко ударил по тормозу.
С визгом тормозов машина встала прямо перед тюремным зданием. Служащие, ждавшие у входа, поспешили подойти.
Ведьма взяла подол платья, сошла на землю в сверкающих хрустальных каблуках. Её волосы полыхали, как пламя, а походка была достойна королевского выхода. Публика вокруг только и могла, что разинуть рты.
Шэнь Чжо вышел из машины и направился к зданию. Не отставая, Бай Шэн догнал его, обнял за плечи и с наглой улыбкой произнёс:
— Ай-ай, инспектор, ну посмотри на это с другой стороны.
Шэнь Чжо скользнул по нему взглядом. Молча, но в этом взгляде явно читалось: «посмотри на это с другой стороны — это как?»
— Ну смотри, — заговорил Бай Шэн, весело, как экскурсовод, — у нас тут гостья из другой галактики, путь не близкий. Разве мы, как радушные хозяева, не обязаны помочь ей найти новое светлое хобби? Всё-таки интерес к кожаным сумкам куда безопаснее, чем интерес к человеческой коже, тебе не кажется?
— Я просто экономлю ресурсы тюрьмы, — безэмоционально ответил Шэнь Чжо. — И попутно утилизирую социальный мусор.
Ведьма между делом рассматривала свежий маникюр, сделанный вчера под чутким надзором Бай Шэна:
— О, да ты начинаешь жалеть о худеющем кошельке своего бойфренда?
Наступила гробовая тишина.
Все повернулись к Бай Шэну. Взгляды были наполнены благоговейным ужасом и глубоким восхищением. Никто не решался сказать — он храбрец или просто потерял инстинкт самосохранения.
Поняв, куда катится ситуация, Бай Шэн изобразил скромную улыбку и поспешно прокомментировал:
— Недоразумение! Чистое недоразумение. Мы с инспектором Шэнь — друзья, проверенные временем. Настоящая, честная социалистическая мужская дружба! Без обмана и с гарантией качества!
И даже сделал поклон.
Все вокруг заулыбались с тем выражением, которое означает: «Мы всё поняли, но не скажем». Головы синхронно закивались, взгляды туда-сюда метались между двумя мужчинами, и воздух наполнился терпким ароматом коллективного, но негласного понимания.
— Слухи о тебе радуют тебя, да? — пробормотал Шэнь Чжо, прикрывая рукой висок.
— А для меня это не слухи, — так же тихо ответил Бай Шэн. — Ты просто не видишь всей картины. Я, между прочим, хранил невинность двадцать семь лет, и если за это мне положена пара сплетен о романе с такой красоткой, как ты, — считаю, я это заслужил.
Шэнь Чжо негромко произнёс: — Это называется судить по внешности, ты…
— «Тайна мира заключается в видимом, а не в невидимом; лишь поверхностные люди не судят по внешнему облику». —
В тот же миг Шэнь Чжо остолбенел.
Бай Шэн улыбнулся и, произнося каждое слово с явным удовольствием, добавил: — 1890 год, Оскар Уайльд.
·
Тюремный начальник стоял, объятый трепетом: — Инспектор Шэнь, это… это вот оно.
Коридор внутри тюрьмы был тёмным и лишённым света, камеры наблюдения на потолке были отключены. Неподалёку — маленькая камера, где томились около десятка заключённых; услышав шаги, они повернулись и с остервенелым враждебным интересом уставились на пришедших.
Шэнь Чжо взял ключи из рук начальника:
— Вы можете уйти. Не возвращайтесь.
Начальник вдруг почувствовал, что у него тысяча и одна причина пожалеть, что не взял больничный; слова инспектора и впрямь заставили его чуть ли не прослезиться от благодарности, и он со своим подконтрольным ускакал прочь, шепча про себя благодарности родне Шэнь Чжо.
В тесной комнате остались лишь они трое и ряд пёстрых заключённых. Бай Шэн, скрестив руки, стоял в стороне; ведьма Итальдо, не скрывая волнения, заглядывала в открытую камеру.
Шэнь Чжо подошёл и, встав напротив, вставил ключ в замок. Ключ повернулся, и дверь тихо открылась.
— По нашему контракту одно призывание требует восемнадцати жертв, — произнёс он спокойно. — Они теперь ваши.
— Чт-что вы… что вы собираетесь делать?! — заключённые взъерошились, один за другим вскакивая на ноги и, с явной опаской, обступая ведьму. — Что вы с нами будете делать?!
Ведьма лениво потянулась, слегка скривив губы:
— Почему нельзя было решить всё в Шэньхае? Зачем тащиться аж в Би-сити?
— Перевозка заключённых между провинциями — слишком много бюрократии, — спокойно ответил Шэнь Чжо и кивнул в сторону камеры. — Я лично отобрал этих людей по делам. Торговля людьми, насилие, убийства. Отбор строгий, можешь считать — коллекция из худшего, что создаёт общество.
Ведьма прищурилась, её глаза блеснули.
— Какой ты сегодня сговорчивый, красавчик… — она протянула руку, чтобы коснуться его подбородка.
— Кхм, — выразительно кашлянул Бай Шэн.
Ведьма мгновенно отдёрнула руку и с лукавой улыбкой подмигнула своему «человеческому другу» в знак извинения. Затем, качнув бёдрами, вошла в камеру.
Заключённые, будто почувствовав неладное, задвигались, отступая к стенам. В воздухе загустела паника.
— Не подходи! — кто-то сорвался на крик.
Но уже было поздно. Из глубины камеры потянулся холодный вихрь, будто сама тьма ожила и зашевелилась. Мгновение — и пространство наполнилось звуками, которые не принадлежали человеческому миру: гул, шёпот, хрип, то ли смех, то ли плач.
Шэнь Чжо стоял у двери, с руками в карманах, и не отводил взгляда. За его спиной Бай Шэн едва заметно поморщился, когда что-то невидимое дрогнуло в воздухе, словно открывалась пропасть между мирами.
Ведьма, опьянённая силой, подняла руки, и заключённые, один за другим, теряли способность двигаться — их страх, их прошлые преступления, их вопли всё перемешалось в одну тяжёлую воронку.
— По договору — восемнадцать, — напомнил Шэнь Чжо, ровным голосом, как бухгалтер, сверяющий цифры.
Он не смотрел внутрь. Не нужно было. Всё уже происходило само собой.
Заключённые, вероятно, почувствовав неладное, в ужасе бросились по углам, но всё было тщетно. Ослепительный блеск радости вспыхнул в глазах ведьмы. Быстрым движением она схватила переднего торговца, вывернула ему ноги и разорвала их на части — *хруст!*
Раздался душераздирающий крик, когда заключённый завыл и попытался вырваться, но тут же был разорван на части рукой ведьмы. Горячая кровь и плоть разлетелись во все стороны, осколки костей полетели на крышу, и ведьма вырвала ему сердце.
«Помогите! Помогите!!» — отчаянно закричал кто-то, выбегая наружу. Шэнь Чжо стоял снаружи камеры, засунув руки в карманы и слегка откинувшись назад. Машущая окровавленная рука человека промелькнула перед его лицом.
Затем тяжёлая, холодная сила отбросила заключённого назад, не давая ему сдвинуться ни на дюйм. Вдруг он услышал голос девушки, которую убил много лет назад, подобный звону серебряных колокольчиков.
В следующее мгновение он взмыл вверх, отчаянно размахивая руками в воздухе, и, опустив взгляд, увидел, что его талия и ноги всё ещё стоят на месте.
Кровь, как сорвавшаяся плотина, разливалась по полу. Повсюду — ошмётки плоти, внутренности, обрывки криков. Потом настала тишина.
Глухая, вязкая. Нарушаемая лишь тяжёлым, довольным дыханием ведьмы, отдающимся эхом в стенах узкого коридора.
Раздался виброзвонок. Шэнь Чжо опустил глаза. Сообщение от Чэнь Мяо:
[Старший, я уже внизу.]
Он бесстрастно погасил экран и повернулся к ведьме:
— На сегодня хватит. Пусть вернётся доктор Шуй.
— Ц-ц-ц… — ведьма довольно облизала губы, на которых ещё алели капли крови. И с неожиданным кокетством метнула в сторону Шэнь Чжо игривый взгляд. — Зови меня в следующий раз тоже~
В ту же секунду её тело окутало странное, мерцающее свечение. Правая половина лица выпрямилась, черепные кости вернулись на место, черты лица сдвинулись, встали на положенные места — и вскоре на её месте стояла стройная, подтянутая женщина в белом халате.
Доктор Шуй Жунхуа. Волосы собраны в строгий пучок, в руках — металлический полевой кейс. Она бросила быстрый взгляд на залитую кровью камеру.
— …Ну конечно, — пробормотала она. — Как всегда: наешься — а убирать мне.
— Мне нужно ненадолго отлучиться, вернусь через полчаса, — спокойно сказал Шэнь Чжо. Затем кивнул в сторону Бай Шэна: — Останься здесь. Защити доктора Шуй.
Как бы лениво ни стоял Бай Шэн, прислонившись к дверному косяку, его взгляд всё равно цеплялся за фигуру Шэнь Чжо. Куда бы тот ни пошёл, он смотрел ему вслед — и теперь тоже.
— Что там у тебя за «дела», что целых полчаса уйдёт? — промурлыкал он.
— Чэнь Мяо хочет со мной поговорить, — уклончиво бросил Шэнь Чжо, не глядя в его сторону.
— А что там такого, что от меня надо скрывать? — тут же обидчиво оживился Бай Шэн. — Какое недоверие! Разве между нами могут быть секреты? Вот, держи мою банковскую карту, кредитку, пароль от WeChat Pay…
— Вы два дня без меня, а у вас уже ТАКОЙ прогресс?! — в ужасе обернулась Шуй Жунхуа.
— Да нет, что вы, — смиренно отмахнулся Бай Шэн. — Пока я всего лишь неофициальный парень из слухов, передаваемых из уст в уста.
Шэнь Чжо: — ………
Он развернулся и пошёл прочь, не удостоив их больше ни взглядом.
У тюремного здания всё ещё стояла их чёрная служебная машина. Чуть поодаль припарковался другой броневик с номерами Шэньхая — как выяснилось, именно на нём прибыл Чэнь Мяо.
— Старший! — Чэнь Мяо вышел из машины и поспешил навстречу. В его глазах читалась тревога. — Вы точно не хотите предупредить Бай-ге, что мы уезжаем?
Шэнь Чжо, садясь в салон, отрезал:
— Не стоит. Он наверняка захочет увязаться. Лучше туда и обратно — быстро.
— Эм… старший, вы в порядке? — с беспокойством спросил Чэнь Мяо, всматриваясь в его лицо. — Вы как-то… уставшим выглядите.
— Эмоционально вымотан, — глухо ответил Шэнь Чжо.
— Из-за ведьмы?
— Нет, из-за… бойфр… — и тут Шэнь Чжо застыл.
Три секунды — тишина.
Чэнь Мяо смотрел на него, не моргая.
Шэнь Чжо медленно закрыл глаза и, прижав ладонь к лицу, тяжело выдохнул:
— Просто веди машину.
— …Да, сэр.
Чэнь Мяо молча провёл пальцем по губам, изображая застёгивающуюся молнию, и как ни в чём не бывало сел за руль. Через мгновение броневик с гулом рванул с места и выехал за пределы охраняемой зоны тюрьмы.
·
Тюрьма находилась на окраине города, а кладбище Би-сити — недалеко. Всего пятнадцать минут пути, и они подъехали к воротам мемориального парка.
Чэнь Мяо нажал на тормоз, бросил взгляд на вид за окном, помедлил, затем обернулся:
— Старший, может, всё-таки я пойду с вами? Да, они меня тоже не любят, но если вдруг начнётся драка, хотя бы…
Шэнь Чжо покачал головой. Без слов вышел из машины и поднял взгляд.
Перед ним — длинная лестница из серого камня, ведущая к рядам могил. Наверху стояли люди в форме центрального инспектората — эволюционировавшие, и каждый из них смотрел на него с открытым неприятием. Над входом висел чёрно-белый траурный баннер:
Третья годовщина смерти Фу Чэня.
Чёрная ткань его костюма подчёркивала стройность и сдержанность фигуры. На свету его лицо, словно вырезанное изо льда, отливало холодной белизной — бледнее, чем траурная лента у него на груди.
— У меня чистая совесть. Мне не нужен сопровождающий, — тихо произнёс он.
Он расправил лацканы, проигнорировал перешёптывания вокруг и начал подниматься по ступеням.
От автора:
Уайльд: «Я вообще не это имел в виду».jpg
http://bllate.org/book/14555/1289541
