Звук кожаных туфель Шэнь Чжо чётко отбивался от каждого бетонного ступенька, сдержанным эхом разносился по заброшенному зданию.
Снаружи вразнобой визжали тормоза: один за другим к обочине притормаживали оперативные машины. Вслед за ним внутрь вошёл отряд инспекторов — полное боевое снаряжение, выправка, лица без единой эмоции.
Со всех сторон шептали сверхлюди:
— Старший инспектор Шэнь Чжо из Шэньхая…
— Он что, пришёл нас зачистить?
— Не похоже…
Шэнь Чжо не обратил на них ни малейшего внимания.
Хотя был здесь впервые, он шёл по коридорам заброшенного здания так, словно знал каждую неровность пола. Ни малейшего колебания — никто не указывал путь, никто не сопровождал. Он молча поднимался вверх по лестнице, пока не достиг верхнего этажа, где без промедления распахнул скрипучую дверь.
— Инспекто-о-ор!.. — кинулся навстречу Чэнь Мяо.
— Инспектор! — Бай Шэн сиял, как новогодняя гирлянда.
— На каком основании вы взорвали дипломатическую машину нашего консульства, инспектор Шэнь Чжо?! — взвился Кингстон, словно ёж на ананасе. Его голос срывался от злобы. — Я — инспектор Нью-Йоркского округа, и решительно протестую против такого варварства! Я подам официальную жалобу в Международную инспекцию!
Шэнь Чжо остановился, перевёл на него взгляд сверху вниз. Его голос был ледяной, как прикосновение медицинского скальпеля:
— Когда я преподавал в Притчетте, ты завалил мой курс за то, что приходил на пары под веществами. Теперь, встретив меня снова, разве не стоит сказать: «Профессор Шэнь»?
Комната замерла.
Рты по кругу распахнулись в единое, изумлённое «о».
— …Шэ-ньюй, п-профессор… — с трудом выдавил Кингстон, будто вытолкнул слова из горла с мясом. Если бы у него был хвост, тот встал бы дыбом и закрутился кольцом от возмущения. — Напоминаю, что теперь мы оба инспекторы. Я имею полное право пригласить господина Бай, как свободного гражданина, в нью-йоркский инспекторат.
Шэнь Чжо молча указал на него пальцем:
— Арестовать.
Инспекторам не понадобилось повторять — они метнулись вперёд с хищной точностью, словно давно ждали этого сигнала. Двое белых телохранителей оказались на полу, скрученные, не успев даже пикнуть. Кингстон задохнулся от ярости:
— На каком основании ты меня арестовываешь?! Это злоупотребление властью! Я подам жалобу в Международную инспекцию! Я… я…
Шэнь Чжо и глазом не повёл. Прошёл мимо сияющего Бай Шэна, словно тот был частью обстановки, и в следующую секунду молнией рванулся к Кингстону. Его рука, тонкая, почти элегантная, словно выточенная из стали, схватила парня за шею и с грохотом впечатала его в оконный карниз.
В комнате повисла гробовая тишина.
От удара по стене пошли трещины, гипс осыпался на пол. Кингстон в панике болтал ногами в воздухе, захлёбываясь:
— Отпусти… отпусти меня!!
Бай Шэн остался стоять сзади, в позе приглашающего официанта, которого никто не заметил. Он скорбно замолчал.
— Я — один из десяти постоянных инспекторов ООН, — проговорил Кингстон сквозь хрипы. — Обладаю правом вето на любые дела, касающиеся сверхлюдей по всему миру. Включая назначение таких, как ты, провинциальных…
Шэнь Чжо наклонился, почти ласково, и его губы на секунду коснулись уха Кингстона. Голос был едва слышным:
— Ещё раз тронешь кого-то из моих — я тебя раздену и подвешу голым на Таймс-сквер. Как в тот раз, когда ты, обдолбанный, вломился ко мне в кабинет, пытался соблазнить меня и оказался голым, болтаясь за окном учебного корпуса. Помнишь?
Кингстон побелел, как мел.
— Ш-Шэнь инспектор… нет, профессор Шэнь! — старший телохранитель чуть не свалился в обморок, затараторил: — Наш начальник понял свою ошибку, пожалуйста, пощадите, мы немедленно покинем Шэньхай.
Не дослушав последнюю мольбу, Шэнь Чжо резко дёрнул — и Кингстона полностью вытянуло за окно. Тело повисло в воздухе, болтая ногами над пустотой.
— Шэнь Чжо, ты не имеешь права! — визжал Кингстон.
Но Шэнь Чжо уже отпустил руку.
— АААААА—
Тело камнем сорвалось вниз. Три секунды — и снизу раздалось:
БУХ!!
Шэнь Чжо невозмутимо стряхнул пыль с рукава костюма, повернулся в помещение.
— Он… он ведь не умер, да? — слабо спросил Чэнь Мяо, вытягивая шею к окну. — С такой высоты… не обязательно умер… может, выжил…
— Пара сломанных ног, — безо всякой эмоции сказал Шэнь Чжо. — Вызовите ему скорую.
В комнате послышались вздохи облегчения. Чэнь Мяо бросился к телефону, срывающимся голосом набирая номер.
Шэнь Чжо застегнул на костюме верхнюю пуговицу и, не обращая внимания на притихшую толпу, направился к выходу. Он молча зашагал вниз по бетонной лестнице.
Рядом со стройплощадкой его уже ожидал служебный автомобиль, а у дверцы стоял Ло Чжэнь. Он почтительно шагнул вперёд, собираясь открыть дверь, но его опередила чья-то рука.
— Начальник, — с трудом сдерживая ухмылку, влез Бай Шэн, — вы так далеко тащились, даже «привет» не сказали, и уже уезжаете?
— Ты и без приветствия увязался, — Шэнь Чжо даже не посмотрел в его сторону.
Ло Чжэнь молча скрылся, как тень.
Это была их первая встреча за последние семь дней. С той самой ночи в больнице Шэнь Чжо с головой ушёл в ликвидацию последствий атаки на районную больницу в уезде Цюаньшань и ни разу не вышел на связь с тем самым вожделенным для инспекторатов по всему миру S-классным хулиганом.
Но этот хулиган знал, когда и как показать себя в выгодном свете. За короткое время, пока он «расставлял наживку», он успел привести себя в идеальный порядок: подтянутые мускулы угадывались под рубашкой, лицо свежее, волосы аккуратные — на вид ничем не отличался от обаятельного студента старших курсов.
— Не ожидал, что ты ещё и преподавал… — протянул Бай Шэн, с прищуром изучая Шэнь Чжо. В голосе — заинтересованность и лёгкая усмешка.
— Я занимался исследованиями, заодно подбирал кадры для HRG. Что-то не так? — равнодушно отозвался Шэнь Чжо.
Бай Шэн рассеянно хмыкнул и, словно восполняя неделю разлуки, неторопливо обвёл его взглядом с ног до головы. Его глаза остановились на тонких, изящных губах — с задумчивым блеском, как будто вспоминая вкус.
Он ничего не сделал, но воздух между ними сразу сгустился — тот самый, что однажды накрыл их за дверью палаты: тёплый, обволакивающий, с электрическим разрядом в каждом касании. Даже сейчас казалось, что на губах осталось эхо того укуса.
Шэнь Чжо, стоя, опёрся спиной о дверцу машины, и едва заметно отклонился назад, словно выравнивая дистанцию.
Адамово яблоко Бай Шэна дрогнуло. Он подошёл ещё ближе, мягко сказал:
— Ты и правда выдержал целую неделю, не написав мне ни слова.
Шэнь Чжо поднял руку и двумя пальцами упёрся ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. Но Бай Шэн тут же перехватил его за запястье.
— Хорошо ещё, что Кингстон сам припёрся, — шепнул он, почти обвивая его собой, — а то мне бы пришлось идти к зданию инспектората в Шэньхае и бить в барабан, требуя справедливости.
Он склонился к самому уху:
— Ты правда хотел меня просто так… использовать и исчезнуть, да?
Адамово яблоко Шэнь Чжо слегка дрогнуло, но он не изменил позы, продолжая откидываться назад, как будто оценивая расстояние между ними.
— Сегодня я пришёл не из-за Кингстона, — сказал он спокойно. — А из-за тебя.
— А?
Бай Шэн будто словил мяч прямо в лицо — замер, моргнул, явно не ожидая прямого хода. Но тут Шэнь Чжо ловко развернулся, открыл дверцу автомобиля за спиной и сделал лёгкий шаг в сторону.
Из машины высунулась хорошо знакомая фигура. Левая половина лица — роковая красавица, правая — обнажённый череп. Безошибочно: ведьма Итальдо.
— Я везу её в центральный район. Сегодня выезжаем после обеда, — деловито сообщил Шэнь Чжо, разглаживая складку на лацкане. — Приглашаю тебя поехать с нами.
Бай Шэн уже собрался выпалить: «Конечно, поехали!» — но вовремя прикусил язык. Скептически скрестил руки на груди:
— Я вообще-то внештатный волонтёр. Ни зарплаты, ни статуса. Даже за проезд платить не из чего. С какой радости мне с вами ехать?
Шэнь Чжо бросил взгляд на ведьму и кивнул.
Бай Шэн: — ?
Ведьма достала телефон, нажала кнопку воспроизведения. И тут из динамика раздался голос самого Бай Шэна:
— Если бы не считал 2 миллиона 80 тысяч в день мелочью, давно бы ушёл в шоу-бизнес. Хоть бы Оскар родине привёз… Слушай, красотка, тут мы с тобой одни, скинь мне досье на соперника, я тебе потом куплю «Шанель». Договорились?
Она открыла «Байду-энциклопедию», ввела запрос “Шанель”, и, показав на экран с огромным логотипом, уточнила:
— Ты вот это имел в виду?
Щёлк!
Молния воспоминаний ударила точно в темя. Богач-папенькин сын внезапно всё вспомнил — тот момент, тот уговор, тот долг, нарушенный во всех галактических масштабах.
— Ради пары устаревших сплетен из мусорного ведра ты пообещал такое щедрое вознаграждение … Видимо, жалованье госслужащего тебе действительно неинтересно, — усмехнулся Шэнь Чжо, приоткрывая дверцу машины и жестом приглашая внутрь. — Поехали. И захвати с собой банковскую карту.
http://bllate.org/book/14555/1289540
