С грохотом, заглушившим всё вокруг, сотни стальных заслонов рухнули вниз одновременно, срезая воздух и наглухо закупоривая здание Инспекции. За считанные секунды монолит из стекла и бетона превратился в герметичный гроб из металла — ни шороха, ни щели.
Улицу очистили в спешке, всех инспекторов эвакуировали. Площадь перед зданием погрузилась в хаос: крики, беготня, перегруженные каналы связи. Сквозь этот бедлам, расталкивая подчинённых, к машине пробивался Чэнь Мяо — растрёпанный, отчаянный, в своей привычной манере напоминающий золотистого ретривера в состоянии нервного срыва:
— Старший! Вы живы! Вы правда живы! О-о-о, я думал — всё, конец!
Шэнь Чжо стоял у автомобиля: правая рука висела под неестественным углом, дыхание рвалось из груди прерывистыми всплесками. Его удерживал на ногах Бай Шэн — наполовину подставив плечо, наполовину придерживая за локоть.
Неподалёку начальник охраны, белый как стена, сжимал спутниковый телефон и дрожащим голосом спрашивал:
— Инспектор… э-э… старший инспектор, какие будут распоряжения? Нарушители заблокированы на уровне минус один… Сообщать в Международное управление Инспекции? Срочно?
— Сообщать?! — голос Шэня Чжо взрезал воздух. — Сообщить, что в Инспекцию Шэнхая проник инвалид на коляске и устроил погром? Это ты предлагаешь?
Начальник побледнел ещё сильнее; казалось, он готов наброситься на себя с мечом в древнекитайской агонии.
— Но… я…
— Вводи протокол ЧП первого уровня, — отрезал Шэнь Чжо. — Немедленная эвакуация населения. Свяжись с армией — скажи, что у нас учения. Бегом!
Начальник охраны дал дёру, как будто его подожгли.
Бай Шэн тем временем медленно провёл взглядом по телу Шэня Чжо, задерживаясь на каждой царапине. Его глаза прищурились, когда он заметил багровую полосу крови под воротником на шее.
— Кто это сделал? Когда ты получил рану? Чем? — в голосе звучала тревога.
— Собака укусила, — спокойно ответил Шэнь Чжо. — А ты? Что с тобой случилось?
Бай Шэн проследил его взгляд. На груди, сквозь разорванную ткань, виднелась глубокая рана от клинка, прошедшая насквозь. Благодаря исцеляющей способности ведьмы и собственной S-классовой физиологии мышцы уже сомкнулись, но засохшая кровь покрывала торс — как немое свидетельство недавней бойни.
— Я-то в порядке… — пробормотал Бай Шэн, отмахиваясь.
Шэнь Чжо метнул в него ледяной взгляд:
— Даже S-класс может выглядеть так жалко?
— Да я же…
— Теперь понимаешь, почему тебе до сих пор не дали постоянную должность?
Бай Шэн молча смотрел на него с абсолютно пустым выражением. Затем взял Шэня Чжо за запястье и второй рукой указал на свою рану:
— Ты видел?
— Хватит глупых вопросов. Конечно, видел. Потому и спросил. Или, по-твоему, я просто… — раздражённо начал Шэнь Чжо.
— Ну, раз ты видел мои кубики пресса, — сказал Бай Шэн, — то почему до сих пор на мне не женился?
Резким, молниеносным движением он вправил руку Шэня Чжо. Хрустнул сустав — сухо, громко, будто треснул ледяной прут. Шэнь Чжо втянул воздух, но прежде чем успел выдохнуть, Бай Шэн прижал ладонь к его губам, заглушая стон.
Начальник охраны, закончив звонок, отступил в сторону и, съёжившись, прошептал Чэнь Мяо:
— А ничего, что наш инспектор вот так с господином Бай обращается? А если тот взбесится…
— Пустяки. Надо мыслить шире, — уныло ответил Чэнь Мяо. — Если Шэнь Чжо действительно выйдет за Бай Шэна, это будет даже логично.
— Инспектор! — к группе подбежал сотрудник службы безопасности с планшетом в руках. — Мы подняли архивы с камер внутри здания. Посмотрите сами!
Шэнь Чжо, ни на мгновение не изменившись в лице, выдернул руку из ладони Бай Шэна, и взял планшет. На экране в реальном времени отображался вид с камеры наблюдения — подземный уровень минус один.
Звука не было. Только изображение: коридор, зажатый между стальными створками. В панике озираясь, Нода Сюнсукэ метался из стороны в сторону, что-то торопливо говорил на японском — по движениям губ можно было догадаться, что он пытается уговорить господина Жуна отступить. Однако тот, зажимая окровавленную грудь, лишь решительно отмахнулся.
— Как он вообще ещё жив? — потрясённо прошептал начальник охраны.
— Этот так просто не сдохнет, — пробормотал Бай Шэн, не отрывая взгляда от экрана. Он задумчиво почесал подбородок: — Его хоть в пепел сожги, всё равно вылезет… Хотя, честно говоря, не думал, что он предпочтёт получить удар в лоб, лишь бы не рискнуть активировать ответную атаку против Шэнь Чжо… Ты ведь знал заранее, да?
Шэнь Чжо не ответил. Он смотрел на экран, не мигая.
— Ты нарочно выстрелил в этого Жуна, чтобы сразу проверить границы допустимого, — продолжал Бай Шэн, ткнув его плечом. — Проверил, боятся ли они твоей смерти. А когда понял, что боятся, — действовал на опережение. Вот это расчёт, инспектор… Зря я тебя недооценивал.
— Плохо, — произнёс Шэнь Чжо вполголоса.
— Что?
Он кивнул на нижний угол монитора:
— При эвакуации мы кое-кого забыли.
— Кого?.. — начал было Бай Шэн, и тут же сам всё понял.
В глубине коридора, в распахнутом дверном проёме, нечто начало выбираться наружу. Сущность — кроваво-красная, искалеченная — медленно, неестественно ползла на четырёх конечностях. Это был Лю Саньцзи.
— По… помо… гите…
— Спасите…
Изображение на экране замерло на лице Ноды Сюнсукэ. Он в ужасе отшатнулся, глядя на приближающееся существо.
Лю Саньцзи был уже не человеком. Его кожа свисала клочьями, обнажая слизистую; конечности вытянулись до невозможной длины — по меньшей мере вдвое длиннее нормы. Руки и ноги тянулись за ним, словно кровавые резиновые шланги, оставляя за собой широкий след из тёмной крови.
— Го… господин Жун… — прохрипел он. На тыльной стороне руки всё ещё виднелась отчётливая метка A-класса — будто напоминание о том, кем он был. — Я… прошу… тебя…
Нода Сюнсукэ инстинктивно отступил на шаг:
— Это что за…
— Разрыв генетической цепи, — прохрипел господин Жун, откинувшись в коляске и зажимая кровоточащую рану на груди. Голос его звучал спокойно, словно он констатировал научный факт.
— Я умею заставлять сверхлюдей проходить повторную эволюцию: могу поднять D-класс до A, — продолжал он. — Но я не в силах изменить врождённые пределы их генома. Когда сила, которую я дарую, превышает физиологический порог, рождается вот такое… нечто. Ни человек, ни зверь. Только боль и уродство.
Он наклонился вперёд, вплотную приблизившись к мутнеющим глазам Лю Саньцзи:
— Знаешь, какая ложь самая великая на этой планете? — прошептал он. — «Все равны».
Зрачки мутанта дрогнули — безжизненные, полные ужаса.
— От прокариот до медуз Диккенсона, от гигантских обезьян рода Gigantopithecus до Homo sapiens — вся эволюция Земли пронизана чудовищной несправедливостью. Только те, у кого изначально были сильнейшие гены, получили шанс продолжить род. Сверхлюди доминируют над человечеством, но внутри самой этой элиты больше всего именно C- и D-классов: слабых, ограниченных.
— Я хотел создать армию, в которой каждый пройдёт вторую ступень эволюции и станет A-классом. — Он сделал паузу. — Но сколько бы я ни пытался, не смог преодолеть проклятие генетического излома. Думал, выхода нет… пока не встретил одного человека. Самого обычного человека.
Жун выдержал паузу и медленно произнёс:
— Шэнь Чжо.
— Исследования, нарушающие все нормы этики. Технологии, опередившие время. Неизвестный препарат, способный взломать пределы ДНК и при этом почти не дающий побочных эффектов… Никто не знает, как он это сделал.
Нода Сюнсукэ молчал — он слышал всё это впервые и был потрясён до глубины костей.
— Если мы убедим Шэнь Чжо встать на сторону сверхлюдей, — прошептал Жун, глядя в пространство, — тогда каждый из нас сможет безопасно пройти вторую ступень. Мы уничтожим муравьёв — и сами станем вершиной эволюции.
— Кх… кх-кх!.. — Лю Саньцзи закашлялся, захлебнувшись кровью; она хлынула изо рта густыми тёмными сгустками. Он поднял руку, из последних сил тянулся вверх к тому, кто всё ещё стоял над ним. — Прошу… умоляю…
Господин Жун едва заметно вздохнул, опустив взгляд:
— Я не могу тебя спасти.
— Как угодно… любой ценой… хоть как-нибудь…
— Но я могу подарить тебе бессмертие.
Мутные глаза Лю Саньцзи внезапно прояснились. Он застыл, не веря, а затем на лице появилось выражение восторга:
— Да! Спасибо! Спасибо вам, господин Жун!
В ту же секунду Жун опустил руку ему на голову.
Лю Саньцзи не успел договорить. Его тело начало рассыпаться прямо с того места, куда легла ладонь: кожа, мышцы, кости — всё стало стремительно таять, излучая зловещее метеоритное сияние. И эта призрачная голубоватая светимость тут же, будто по команде, потекла к Жуну — не спеша, но неотвратимо, словно возвращаясь к своему истинному источнику. Всего несколько секунд — и от прежнего тела не осталось ни капли.
Лю Саньцзи исчез. Полностью. Без следа.
В ту же минуту кровотечение из груди Жуна резко остановилось. Тот же таинственный свет заструился по его телу, скапливаясь у коленей. Он медленно выдохнул, положил руки на подлокотники — и встал с коляски.
Нода Сюнсукэ ахнул:
— Господин Жун!
Тем временем за пределами здания, перед мониторами, лица присутствующих побледнели.
— Что происходит?.. Он что, эволюционировал?
Раньше, сидя в кресле, этого было не заметно. Но стоило ему выпрямиться, как стало ясно: господин Жун высок, выше Ноды, с благородной осанкой и холодной грацией. Чёрная рубашка аккуратно заправлена в такие же тёмные брюки; острый взгляд, высокий лоб, широкие плечи. Всё в нём — от линии бровей до силуэта — внушало безмолвное, скрытое давление.
Господин Жун сделал первый шаг. Движение было чуть скованным — тело ещё не привыкло к возвращённой подвижности. Но уже через секунду мышцы настроились, как единый, совершенный механизм, и походка стала уверенной, текучей. С каждым шагом вокруг него сгущалось давление — словно само пространство отодвигалось, уступая дорогу той невидимой силе, что теперь пронизывала его.
— Не стоит благодарности, — произнёс он, опуская взгляд на последнюю каплю крови, оставшуюся на полу.
Резким движением он выбросил ладонь вперёд.
Ударная волна, подобная выпущенной ракете, разнеслась по коридору, сметая на своём пути дюжину стальных заслонов. С грохотом, словно от взрыва, проломилась наружная стена здания.
Как гром среди ясного неба — земля снаружи содрогнулась и пошла трещинами. Люди попадали, не успев даже закричать. И сквозь клубы чёрного дыма показался силуэт — Жун, шаг за шагом выходящий из эпицентра разрушения.
Сила, поглощённая у Лю Саньцзи, позволила ему подняться, но не восстановила сердце. В левой части груди по-прежнему зиял мёртвый, ужасающий провал. Однако даже с этой раной его мощь не убывала — наоборот, казалось, она продолжала расти.
Он поднял взгляд и уставился прямо на Шэня Чжо:
— Шэнь Чжо…
В этот момент —
БАХ!
Огромный огненный шар обрушился с небес. Бай Шэн метнул его прямо в голову Жуна, не дожидаясь, пока тот закончит фразу. Пламя взметнулось, взревело, поглотив фигуру в одно мгновение. И тут же — рывок.
Бай Шэн схватил Шэня Чжо за грудки:
— Бежим-бежим-бежим!
Шэнь Чжо, возможно, впервые в жизни не стал возражать. В следующее мгновение он уже оказался в крепком захвате, прижатый к Бай Шэну, и вместе с ним — на вершине ближайшего столба. Ещё миг — и они, словно выпущенные стрелы, исчезли в воздухе.
В грохоте ветра, в свисте проносящегося пространства Шэнь Чжо выкрикнул:
— Ты вообще куда меня несёшь?!
— В глухое место! — перекричал Бай Шэн. — Чтобы ты мог спокойно побеседовать со своим обожателем!
— Ты с ума сошёл?! Какой к чёрту обожатель?!
— А что, не он? А чего он тогда за тобой ходит, как собачка? Ты ему что — должен? Или у вас там что-то незавершённое?!
— Да я даже не знаю, кто он такой, я…
Не успел Шэнь Чжо договорить, как пространство вспыхнуло: Жун вновь возник из клубов чёрного дыма — мрачный, безмолвный, уже поднимая руку.
Но ударить он не успел: Бай Шэн опередил. Новый огненный шар обрушился сверху, озарив небо алым заревом. От жара хватило бы испарить сталь. В тот же миг он подхватил Шэня Чжо и, не сбавляя хода, рванул прочь — к окраинам города.
— Отвечай! — орал он в ухо Шэню Чжо на лету. — Ты с ним раньше встречался, да?!
— Я ни с кем не встречался вообще! Сейчас не время для твоих припадков!
БУМ!
Прямо в воздухе взорвался ещё один огненный шар, и земля вздрогнула, будто от артобстрела.
Из пепельной тьмы вновь вынырнул господин Жун. Стоя в воздухе, как на невидимой опоре, он безмолвно наблюдал за беглецами. Его взгляд был мрачен, точен, холоден.
Силами, граничащими с невозможным, Бай Шэн уволок Шэня Чжо на выжженную окраину города — туда, где не было ни зданий, ни камер наблюдения, ни лишних глаз. Лишь ветер, пыль и редкие сухие кусты.
Остановившись, он резко оттолкнул Шэня Чжо за свою спину. По напряжённым плечам — хотя лицо оставалось спокойным — было видно: мышцы натянуты, как тетива.
— За мной. Глаза закрой. Ни слова, — негромко проговорил он.
Шэнь Чжо попытался вывернуться:
— Один справишься?
Бай Шэн фыркнул:
— Ты чего, зайка. Если я тебя могу удержать — с этим калекой тем более разберусь.
— Бай. Шэн. — Рядом раздался голос господина Жуна — глухой, обволакивающий.
Теперь, стоя на собственных ногах, он уже не выглядел тем сдержанным, корректным человеком в коляске. Будто оболочка вежливости была сорвана — и наружу вышло нечто гораздо более опасное.
— Чего ты сюда сбежал? — продолжил он. — Боишься, что все увидят, как именно ты умрёшь?
Бай Шэн выдохнул обжигающий воздух, глядя на Жуна. Потом внезапно — странно, почти насмешливо — улыбнулся:
— Ты ведь спрашивал, что у меня за «фатальный удар»? — напомнил он.
Жун прищурился. Бай Шэн поднял левую руку, выпрямил указательный палец… и тут же раскрыл ладонь. В центре его руки стремительно закрутился вихрь — плотный, слепящий, с каждой секундой увеличивающийся.
— Не знаю, через что ты прошёл, чтобы дойти до такой эволюции, — продолжил он, — но с твоим бессмертием ты мог бы уничтожить любого S-класса. Дай тебе ещё немного времени — и, может быть, ты добрался бы до штаб-квартиры в Швейцарии и сравнял бы с землёй весь Международный надзор.
Он прищурился; на губах выступила ухмылка с кровавым отблеском:
— Просто тебе не повезло. Первый, на кого ты наткнулся, — это я.
— Ничего, — добавил он мягко. — В следующей жизни будешь осторожнее.
Воздух в его ладони вспыхнул — и в то же мгновение всё вокруг застыло. Вихрь закрутился ярче, лучистей, его энергия разлетелась волнами по округе. Даже колышущиеся деревья замерли, словно сама природа задержала дыхание.
Мир стал беззвучным и недвижимым.
Лишь светящийся шар в руке Бай Шэна вращался в пугающем безмолвии.
Лицо Жуна изменилось — впервые с начала схватки. Глаза сузились, выражение стало настороженным:
— Так вот оно что… Оно у тебя…
— Оружие причинно-следственной связи, — произнёс он.
Эволюция личности неразрывно связана с природой разума, подсознанием, внутренними убеждениями.
Нильсен, одержимый властью, развил силу подавления и разрушения.
Фу Чэнь, с его мягкой, сдержанной натурой, получил крест, балансирующий между защитой и отражением.
Многие считали, что Бай Шэн, как типичный «золотой мальчик» — беззаботный наследник, обаятельный и улыбчивый, — должен был бы пробудить нечто, связанное с психикой, сознанием, иллюзиями.
Но все они ошиблись.
Человек с лёгким характером и солнечной душой не способен эволюционировать в нечто столь хищное. Не способен пробудить то, что лежит у самой грани человеческого понимания —
Причинно-следственное оружие — одно из самых мощных философских умений. Оно способно стереть врага из самой ткани реальности: не просто убить, а вычеркнуть из истории. Личность исчезает целиком — вместе с документами, воспоминаниями, связями, даже следами в генетике. Будто никогда и не существовала.
Это абсолютная сила, господствующая вне пространства и времени. Если довести её до совершенства — она способна затмить любую S-классовую способность. Настоящий гелио-всплеск среди боевых умений — сокрушительный и безошибочный.
Но законы равновесия никто не отменял. Чем сильнее дар — тем выше цена.
— Успешность активации — всего одиннадцать процентов, — голос господина Жуна звучал негромко. — А если не получится… последует неконтролируемая массовая аннигиляция. В радиусе трёх километров останется только мёртвая зона.
Он смотрел на светящийся вихрь в руке Бай Шэна, на этот леденящий свет, вращающийся всё быстрее.
— Теперь ясно, — тихо сказал он. — Вот почему ты сразу унёс его на пустошь.
Вдали по виадуку проносились машины. Ещё дальше — силуэты жилых кварталов, сверкающие в осеннем свете. Город жил своей жизнью, не ведая, как близко оказался к гибели.
— Пойдем со мной, Шэнь Чжо, — голос Жуна был мягок, но полон власти. Он протянул руку, глядя поверх плеча Бай Шэна. — Один шанс из девяти. Если активация сорвётся, у него не будет сил спасти даже самого себя. Ни тебя, ни кого-либо ещё. Мы оба погибнем.
Ветер стих. Пустырь будто накрыла невидимая печать.
Свет в ладони Бай Шэна завихрился с новой силой — хищно, с дрожащей яркостью.
— Бай Шэн подобрался к тебе не случайно. Разве ты не понял? Пока ты жив, ты мешаешь ему. А если умрёшь — он полностью возьмёт контроль над Шэньхаем.
Жун сделал шаг вперёд и открыл ладонь:
— Муравьи и ты — не с одной стороны, Шэнь Чжо. Присоединись ко мне. Вместе мы построим мир, где не будет войны. Мир, где каждый будет равен.
http://bllate.org/book/14555/1289535
