Резкий вой сирены пронёсся по зданию. В дежурной комнате все смотрители вскочили с мест.
— Что происходит?!
На экране — изображение из лифта: Нода Сюнсукэ прижимает клинок к горлу Шэнь Чжо и, заметив камеру, успевает хладнокровно улыбнуться. Улыбка была пугающе холодной.
Дежурный рванулся к телефону:
— Тревога первого уровня! Лифт №3, десятый этаж — захват инспектора эволюционировавшим!
По всему зданию загрохотали торопливые шаги — внутренняя вооружённая охрана ринулась на помощь. От вибрации задрожали даже потолочные панели.
— Я не люблю убивать своих, — спокойно произнёс Жун Ци, отводя взгляд. Его голос звучал ровно, почти равнодушно. — Поэтому у тебя и у Чэнь Мяо сегодня есть выбор.
В узком коридоре Шуй Жунхуа и Чэнь Мяо встали друг напротив друга, перекрыв проход. Они переглянулись — в глазах тревога.
— Первый вариант: отступить. Обещаю — вас никто не тронет. Второй: встать у меня на пути — тогда вы умрёте вместе с господином Бай.
Он чуть развёл руки, легко, почти изящно. Его пальцы были длинными, сильными. В этом жесте не было ни зверства, ни ярости.
— Решайте.
Чэнь Мяо не поверил своим ушам и шагнул вперёд:
— Что ты несёшь?! Ты…
— Отойди, — жёстко перебил его Бай Шэн.
— Но, Бай-ге…
— Охрана не напала на нас. Значит, Шэнь Чжо уже у них. Уходите!
От привычной небрежности не осталось и следа. Лицо Бай Шэна стало жёстким, черты — резкими, взгляд — решительным. Его голос не допускал возражений.
Чэнь Мяо всё понял без слов. Горло судорожно дёрнулось, кадык резко качнулся. Он тихо произнёс:
— Бай-ге… берегите себя.
Вместе с Шуй Жунхуа он начал осторожно отступать, не сводя глаз с Жун Ци, всё так же сидящего в кресле. Шаг за шагом они удалились в конец коридора и скрылись из виду.
Только тогда Бай Шэн повернулся к Жун Ци. В его ладони бесшумно возник чёрный клинок.
— Кто ты на самом деле?
Жун Ци лениво кивнул в сторону биохимической лаборатории:
— Видишь ту комнату?
За герметичным стеклом стояла металлическая больничная койка — та самая, которую привезли из больницы в уезде Цюаньшань. На ней чётко отпечатался силуэт человека — обугленное, хрупкое, словно пепельное тело. Объект первого класса опасности.
— Это я. Точнее, я три года назад, — Жун Ци чуть склонил голову. — Ещё остались вопросы? Спрашивай. Пока жив.
В помещении стояла гнетущая тишина. Белые стены, ровный свет, слишком ровное дыхание.
Бай Шэн не двигался. Несколько секунд он молча смотрел на него. Затем уголок губ дёрнулся — на лице мелькнула тень холодной, почти весёлой улыбки:
— Вопросов, конечно, много. Но знаешь…
Он исчез. Растворился в воздухе, будто стёрт движением кисти.
В следующее мгновение он уже стоял прямо перед креслом.
— Терпеть не могу, когда злодеям дают время на монологи.
Всплеск крови. Резкий удар клинка. Всполох алого в воздухе.
Меч Бай Шэна пронзил грудную клетку Жун Ци — с такой силой, что остриё вышло сквозь спинку инвалидной коляски.
Кровь фонтаном хлынула на пол, забрызгала стены.
Воздух в коридоре застыл. Жун Ци склонил голову — лицо скрывалось в тени, выражение неразличимо. Несколько долгих секунд… затем его плечи едва заметно дрогнули.
Он… смеялся.
— Дело плохо, — вырвалось у Чэнь Мяо.
Жун Ци поднял голову. Его ладонь сжала лезвие. Он смотрел прямо на Бай Шэна, улыбаясь:
— Это всё, на что ты способен?
Лицо Бай Шэна исказилось — от ужаса или ярости. Но было уже поздно.
В следующее мгновение Жун Ци резко дёрнул рукой, и Бай Шэн, всё ещё держа меч, отлетел назад, отброшенный невидимой волной. Грудь пронзила резкая боль — пронзительная, чужая, неведомо откуда. Он не понял, как это произошло — просто ощутил, как нечто невидимое, бесплотное, но смертельно точное разрывает его изнутри.
Всплеск крови.
Бай Шэн опустился на одно колено, прижав ладонь к груди. Кожа побелела, на руке вздулись вены, залитые собственной кровью.
Он поднял взгляд — и увидел, как рана на теле Жун Ци стремительно затягивается. Ткани срастались, плоть восстанавливалась прямо на глазах. Ещё секунда — и от смертельного удара не осталось ни следа.
— Ответная проекция урона. Один из типов бессмертных способностей.
Жун Ци смотрел на него сверху вниз — как взрослый на ребёнка. В его голосе слышалось почти сочувствие. Он указал на своё горло:
— Если бы целился сюда… возможно, мне не пришлось бы убивать тебя дважды.
…
Дзинь — с мягким звоном распахнулись двери лифта. Из кабины вышел Нода Сюнсукэ, держа Шэнь Чжо в заложниках. В ту же секунду на них нацелились десятки стволов:
— Не двигаться!
— Руки вверх!
— Отпусти заложника!
Воздух натянулся до предела. Все словно стояли на краю пропасти — одно движение, и вспыхнет пожар.
Не ослабляя хватки, Нода Сюнсукэ склонился к уху Шэнь Чжо и прошептал почти ласково:
— Пусть отступят. Ты же не хочешь, чтобы твои подчинённые увидели, как я при всех обойдусь с тобой… без должного уважения, красавец?
Шэнь Чжо молчал. Голова была немного запрокинута — лезвие упиралось в горло. Он медленно, почти небрежно, сделал рукой жест вперёд.
Перед ними стояли бойцы элитной охраны Инспекторатского управления Шэньхая — вооружённые до зубов, с особым допуском. Их боеприпасы были разработаны специально для борьбы со сверхлюдьми — подобное оружие не достать на чёрном рынке, это уровень государства. В обычной ситуации даже эволюционировавший класса S не выбрался бы из такого кольца живым.
Но сейчас никто не посмел пошевелиться.
Один за другим бойцы начали отступать.
Шэнь Чжо, с клинком у горла, шаг за шагом двигался вперёд. Он был в заложниках — но голос звучал сухо, с насмешкой:
— Значит, ты всерьёз собрался вести меня в своё логово пешком? А потом — подкинуть приманку для Бай Шэна и прикончить его на месте?
Нода Сюнсукэ усмехнулся:
— В этом нет нужды. Господин Жун сказал, что в прошлый раз нам не удалось пригласить старшего инспектора Шэнь Чжо лишь потому, что мы проявили недостаточно уважения. Поэтому теперь мы решили изменить подход…
Он резко сменил направление и свернул в сторону лестничного пролёта. Под ногами открылась площадка, ведущая на минус первый этаж.
— Убрав того, кто мешает больше всех, — бросил он, — я смогу лично встретить тебя.
…
— Бесс…мертие? — с трудом выговорил Чэнь Мяо, стоя в конце коридора подземного уровня.
Регенерация у сверхлюдей и впрямь вызывала затруднения — если хотя бы часть клеток уцелела, шанс на восстановление сохранялся. Но это никак не сравнится с полной неуязвимостью. А уж способность с таким чудовищным механизмом обратного удара вообще выходила за пределы воображения.
Как такое возможно? Как человек мог эволюционировать до этого? Против него нет приёмов. Нет выхода!
— Ты всегда был для меня загадкой, господин Бай, — произнёс Жун Ци, откидываясь на спинку кресла. Его взгляд упал на Бай Шэна, заливающегося кровью.
— В мире всего двадцать S-классов. У каждого — своя уникальная, мощнейшая способность. Кроме тебя. Если представить эволюцию как игру, ты — тот, кто добрался до финала, ни разу не применив суперприёма. Без взрывов, без триумфа. Все конфликты, все потенциальные угрозы в прошлом ты устранял обходными манёврами и колоссальными деньгами.
Бай Шэн с трудом дышал, но изогнул губы в кровавой усмешке:
— Спасибо. Это называется “харизма”.
Жун Ци хмыкнул:
— Быть может. Но это не меняет финала, что ждёт тебя.
Он вновь откинулся назад, поднял взгляд и, будто обращаясь к незримой дали, вдруг громко произнёс:
— Ведьма Итальдо!
В его голосе звучал резонанс силы, против которой невозможно было устоять. Шуй Жунхуа едва успела ощутить тревогу, как стало поздно.
Узы, наложенные Шэнь Чжо, были разорваны за секунду. Женщина не успела даже пошевелиться. Ведьма Итальдо вырвалась наружу и тотчас захватила тело.
…Она опустила взгляд на свои руки — и не поверила. Неужели её действительно вызвали — вот так просто?
— Ты не отсюда, — произнёс Жун Ци. — Ты никогда не принадлежала этому миру. Просто рухнула с метеоритом на Землю, а затем была запечатана Шэнь Чжо внутри человеческого тела. Он загнал твою силу в самую глубину… и подчинил.
Он щёлкнул пальцами. Металлический ошейник на шее ведьмы разжался с резким щелчком и упал на пол.
— Убей Бай Шэна, — голос Жун Ци был почти ласков, но в нём не было ни тени сомнения. — Вырви у него сердце. Тогда я освобожу тебя — полностью, навсегда. Верну тебе твою истинную, первородную силу.
Зрачки ведьмы Итальдо едва заметно расширились. Она не сводила взгляда с Бай Шэна, словно пробуя его на вкус.
Мгновение — и в её глазах вспыхнул странный огонёк. Возбуждение, жажда разрушения. Она шагнула вперёд.
— Не… нет, стой! — Чэнь Мяо сорвался на крик. — Не делай этого! Не смей!
Ведьма взмахнула рукой. Её пальцы были как клинки, острые, изогнутые:
— Ты действительно можешь освободить меня? — спросила она, не оборачиваясь.
Жун Ци улыбнулся:
— Да.
Уголки кроваво-красных губ ведьмы дрогнули в ответной улыбке. Шаги её становились всё быстрее, всё стремительнее. Её переполняло ликование, рвущаяся на свободу жажда мести.
Никто не заметил, как в стекле, мимо которого она проходила, отразилась фигура Шуй Жунхуа. Призрачный силуэт врача всплыл в воздухе, нежно обнял ведьму, прижал к своей груди и, наклонившись, поцеловал уродливую, искажённую половину её лица.
— Итальдо, — прошептала она, — ты дала мне слово. Ты пообещала, что никогда не предашь Шэнь Чжо.
Ведьма замерла. Она обернулась к Жун Ци, её улыбка стала коварной, многозначительной:
— Ну что ж… поверим тебе. Пока что.
С последним словом она сорвалась с места и метнулась к Бай Шэну. Издали донёсся надрывный крик Чэнь Мяо:
— Стой——!
В то же мгновение.
Из пальцев ведьмы вырвался импульс исцеляющего света. Она резко метнула его в сторону Бай Шэна — тот, будто ожидая этого, перехватил вспышку на лету и вонзил её себе прямо в грудь. Поток крови, рвущийся из раны, мгновенно остановился;
В тот же миг ведьма, не теряя ни секунды, резко развернулась и метнулась к Жун Ци — стремительно, как падающая звезда. Её рука уже тянулась к его лицу — удар был молниеносным, смертельным.
Но Жун Ци лишь бесшумно вздохнул и щёлкнул пальцами.
Раздался оглушительный взрыв — и ведьма, как снаряд, пролетела через стену, оставив в ней зияющую брешь.
— Не двигайся, — Жун Ци поднял указательный палец, останавливая Бай Шэна, который рывком попытался вскочить.
— Это доктор Шуй не даёт тебе причинить вред Шэнь Чжо, не так ли? — сквозь клубы пыли он посмотрел на ведьму, тело которой перекрутилось в неестественной позе. Он покачал головой с почти искренним сожалением: — Ваша связь куда глубже, чем я думал.
— Ты, @#$^%^&&, да чтоб тебя @#￥% &*#￥… — ведьма разразилась длинной, лихорадочной тирадой брани на неизвестном языке. По интонации можно было догадаться — родное наречие из её далёкой, чужой вселенной. — Ты вообще кто такой, чёрт бы тебя побрал, что позволяешь себе так говорить?!
Жун Ци неожиданно рассмеялся. В это время с противоположного конца коридора послышались шаги.
Все головы повернулись.
Нода Сюнсукэ спускался по лестнице спиной вперёд, медленно, осторожно. В его руке — нож, прижатый к горлу заложника. Этим заложником был Шэнь Чжо.
Зрелище было по-настоящему абсурдным, почти гротескным.
С одной стороны — старший инспектор Шэньхая, с другой — представитель редчайшего класса S. Где угодно их союз был бы силой, сметающей всё на пути. Но в этой реальности один из них захвачен, второй — истекает кровью с пробитой грудью. Подобное даже произнести трудно — никто бы не поверил.
— …Снова встретились, — сказал Жун Ци, и в его голосе едва уловимо дрогнула нотка усталости. — Старший инспектор Шэнь Чжо.
Шэнь Чжо, с холодным лезвием у горла, шагнул вперёд. Проходя мимо Бай Шэна, он скользнул взглядом по его груди — на месте, где острие клинка прошло насквозь.
Их взгляды встретились. На миг Бай Шэн почти ожидал услышать привычное ехидство от Шэнь Чжо — что-нибудь в духе: «Вот уж не думал, что господин S-класса может выглядеть так жалко», или, к примеру, «Теперь ты, наверное, понял, почему тебе до сих пор не дали постоянную ставку».
Но Шэнь Чжо не сказал ни слова. Он лишь отвёл глаза и, холодно глядя на Жун Ци, произнёс:
— Простите, мы встречались? Не припоминаю, чтобы знакомился с таким габаритным инвалидом.
— Прошу прощения за инвалидность, — совершенно невозмутимо отозвался Жун Ци, — моя эволюция почти завершена, осталась последняя ступень. Я просто очень хотел встретиться с вами лично.
В его глазах не было ни злобы, ни обиды — лишь затаённая, глубокая темнота.
— Но ничего, — продолжил он. — Скоро вы увидите меня в моём совершенном облике.
Он небрежно махнул рукой. Нода Сюнсукэ тут же отпустил Шэнь Чжо и подтолкнул его вперёд.
Шэнь Чжо пошатнулся, но не замешкался. Резким движением он выхватил пистолет из-за пояса и прицелился в Жун Ци. Никто не успел отреагировать. Даже Чэнь Мяо в панике закричал:
— Старший! Не надо!
Бай Шэн вскочил:
— Стой! Если нападёшь — будет откат!
Выстрел.
Одновременно с раскатом выстрела рука Ноды метнулась вперёд и хрустом сломала Шэнь Чжо запястье. Пуля пронеслась мимо щеки Жун Ци и вонзилась в стену.
— Чёрт! — выругался Бай Шэн и обрушил удар меча на Сюнсукэ.
Тот едва успел выхватить катану. Но в следующую секунду она была рассечена пополам — гнев Бай Шэна сделал лезвие бесполезным. Обломок клинка отлетел в сторону.
Шэнь Чжо, с лицом, перекошенным от боли, прижал к груди сломанную руку и начал оседать. Жун Ци, не вставая с кресла, протянул руку и легко подхватил его, не давая упасть.
— Прошу вас, не причиняйте себе страданий, старший инспектор Шэнь. Я лишь хочу попросить о небольшой услуге. Уверяю вас, рядом со мной вы будете в полной безопасности… Не желаете поговорить спокойно наедине?
Слова Жун Ци звучали почти мягко — настолько, что могли бы показаться примирительными. Но стоило Шэнь Чжо поднять на него взгляд — бледное лицо, пропитанное холодным потом, губы сжаты, глаза полны прозрачного, горького презрения:
— Ты не хочешь меня убивать?
— Да, — кивнул Жун Ци. — Я действительно просто хотел—
— Никто не тратит столько сил, чтобы захватить старшего инспектора, ради того чтобы его убить. Но в этом мире есть вещи хуже смерти, — перебил его Шэнь Чжо, и в уголке его губ мелькнула странная, пугающе спокойная усмешка. — Знаешь, что первое получают десять постоянных инспекторов ООН при вступлении в должность?
Жун Ци прищурился, настороженно.
— Мы, инспекторы, — продолжил Шэнь Чжо, — носим в себе честь и тайны. Нас можно убить, но нельзя захватить. Поэтому каждому из нас при назначении под зуб вживляют капсулу с ядом… чтобы у нас осталась последняя возможность умереть с достоинством.
Лицо Жун Ци в миг помрачнело. Он метнулся вперёд, чтобы схватить Шэнь Чжо за челюсть, но тот резко отклонился назад, глядя на него с чистой, ледяной насмешкой:
— Я не разговариваю с идиотами.
И в следующую секунду его челюсть дрогнула — будто он что-то раскусил. Из уголка рта вытекла густая чёрная кровь, и он обмяк, заваливаясь назад.
— Старший! — закричал Чэнь Мяо.
На миг всё застыло. Даже Сюнсукэ не шелохнулся, глядя на происходящее с выражением потрясения, близкого к ужасу. Жун Ци наклонился, нащупал пульс на шее Шэнь Чжо — и замер. Ни единого удара.
Мёртв?
Один из десяти ведущих инспекторов мира. Последняя надежда программы HRG. Меч над головами десятков тысяч сверхлюдей — и он… мёртв?
Молчание сгустилось, как ночь перед бурей. А потом — будто капля пламени упала в котёл с маслом — всё взорвалось.
Все кричали. Все неслись вперёд. Вдалеке охрана, словно обезумев, рванула в сторону Шэнь Чжо; лицо Бай Шэна застыло в ледяной ярости. Он вскочил, протянул руку к Шэнь Чжо — и когда Нода Сюнсукэ метнулся, чтобы преградить путь, Бай Шэн с такой силой пнул его ногой, что тот пролетел сквозь стену, с грохотом пробив её.
В гуле и хаосе, среди обломков и воя сирен, Жун Ци не двигался, не сводя глаз с Шэнь Чжо. Приглядевшись, можно было заметить: его зрачки сузились до предела. Он резко провёл пальцем по ладони, вспоров кожу, и, перегнувшись вперёд в кресле, попытался влить Шэнь Чжо в рот собственную кровь — она мерцала метеоритным синим светом.
Но именно в этот миг…
Шэнь Чжо распахнул глаза.
Всплеск плоти и крови — с сухим хрустом его рука вонзилась Жун Ци прямо в грудь. Ни малейшего промедления. Один точный, выверенный удар.
Он вырвал его сердце.
Кровь хлынула фонтаном. На мгновение всё стихло. Все замерли в изумлении.
Жун Ци, глядя вниз, увидел в своих объятиях не мертвое тело, а глаза — ясные, острые, исполненные решимости. И в следующую секунду:
хруст!
С отталкивающим звуком Шэнь Чжо сжал сердце в кулаке. Оно разлетелось в багровую кашу.
— Ты же не думал всерьёз, что я покончу с собой, идиот, — прохрипел он с мучительной усмешкой.
Жун Ци откинулся в кресло, тело его обмякло, из грудной клетки хлестала кровь. Нода Сюнсукэ бросился к нему:
— Господин Жун!
Бай Шэн взвился, словно молния, оттолкнул Сюнсукэ, прорвался к Шэнь Чжо и рявкнул:
— Ко мне!
Шэнь Чжо — неожиданно для всех — с ловкостью, нехарактерной для него, вскочил на ноги и рванулся к Бай Шэну. Тот резко притянул его к себе, заслонил телом, и, смахивая чёрную кровь с уголка его рта, выдохнул срывающимся голосом:
— Ты… Что, чёрт возьми, происходит?!
— Препарат для имитации клинической смерти. — отрезал Шэнь Чжо, небрежно вытирая кровь с губ и сжав пальцами руку Бай Шэна. — Разработка Международного управления, специально для инспекторов, чтобы можно было прикинуться трупом. Хватит вопросов — уходим!
— ……… — У Бай Шэна в голове не укладывалось происходящее. — А как же вся эта ваша «инспектор скорее умрёт, чем будет захвачен»?!
— Да чего ты заладил! — раздражённо бросил Шэнь Чжо, отталкиваясь и уводя его прочь. — Мы на службе, не на кладбище. Ты вообще видел, сколько нам Нильсен платит? С чего ты так вжился в роль?
Бай Шэн: ………
http://bllate.org/book/14555/1289534
