Неудивительно, что жильцы Апартаментов Дунъань не страдали от нехватки еды: мясо они доставали прямо из-под земли. Но чьё это было мясо? Откуда оно появлялось? Сан Сюй, конечно, терзался вопросами, но вникать глубже не спешил. Даже Чжоу Ся считал это место слишком опасным. А уж ему самому — новичку, Чужаку — лучше вовсе держаться подальше.
Но была проблема поважнее: им нужно было найти выход. Найти вещи, оставленные семьёй Сан. Прошло уже два дня, а ни малейшей зацепки не появилось.
Если у Вэнь Юаня и остальных не будет результата, они неизбежно отправятся исследовать квартиры 1115 и 1117. А если и там окажется пусто, дорога вниз, к подземным уровням, станет неизбежной.
Чжоу Ся скользнул взглядом по экрану телефона.
— Вэнь Юань хочет поговорить. А ты что будешь делать?
Как руководитель группы, он не мог вечно избегать встречи с остальными. Если будет прятаться и дальше, у Вэнь Юаня непременно возникнут подозрения. Тот умел видеть чужие тайны, но не свои собственные — так что разговор был безопасен. Для Чжоу Ся, по крайней мере. А вот Сан Сюю придётся действовать в одиночку.
Парень был откровенно слаб, и Чжоу Ся всерьёз опасался, что в следующий раз какая-нибудь призрачная девица вырежет ему лицо прямо на заднице.
— Сейчас день, не страшно, — сказал Сан Сюй. — Я загляну в пятьсот тринадцатую, поспрашиваю соседей. Как закончишь — найди меня там.
— Ты уверен, что справишься один? — в голосе Чжоу Ся звучало недоверие.
Сан Сюй усмехнулся:
— Предок, если уж считаешь меня таким бесполезным, то почему до сих пор не дал мне руководство по «переходу через реку»?
На данный момент он оставался всего лишь Чужаком на стадии «стука во врата». Впереди были «переход через реку», «восхождение по ступеням» и «взгляд в родные края». Чжоу Ся пролежал столько лет в фамильной гробнице семьи Сан, наверняка что-то знал — какие-то материалы, какие-то ключи. Но почему-то он упорно молчал.
Чжоу Ся коротко фыркнул, в усмешке прозвучал холод:
— С твоим нынешним уровнем — ты не имеешь права учиться.
— Почему? Я ведь тоже из рода Сан, разве нет?
Он привык слышать от Чжоу Ся слова «не достоин». Но факты упорно говорили об обратном: Сан Сюй снова и снова доказывал, что способен справляться сам.
Чжоу Ся покачал головой:
— Кровь — это ещё не всё. Быть Сан — значит не просто родиться в семье. Это имя требует цены, на которую ты не готов. Ладно… я встречусь с ними внизу. А ты держись на пятом и не высовывайся.
Они разошлись: Чжоу Ся спустился вниз, Сан Сюй поднялся наверх.
Коридоры Апартаментов Дунъань тонули в вязкой, гулкой тишине. Стены были увешаны листовками о пропавших. Чёрно-белые лица, одно к одному одинаковые, будто скопированные, — от этого сходства по коже пробегал холод. Сан Сюй задержал взгляд на одном из снимков: девушка с мягкими чертами и лёгкой улыбкой в глазах. Приглядевшись, он уловил в ней нечто общее с той старухой-призраком, что вырезала образ на его спине.
Значит, это была не старуха. Молодая пропавшая девушка.
Он подошёл к двери квартиры 513 и постучал.
Открыл мужчина средних лет. Внутри, в гостиной, другой — парень в майке и шлёпанцах — развалился с телефоном, уткнувшись в игру. На плите что-то варилось, тёплый мясной запах растекался по комнате, делая атмосферу неуютно-бытовой.
— А, Сяо Чжан, — обрадовался мужчина, словно встречая знакомого. Судя по интонации, с Чжан Гуйфу они были в хороших отношениях. — Заходи, садись.
— Нет, спасибо. Я ищу Учителя Цзян, — вежливо отказался Сан Сюй.
Мужчина замялся:
— Она плохо себя чувствует. Лежит, отдыхает.
— У меня к ней срочный разговор. Не могли бы вы…
Он не успел закончить. Из гостиной раздражённо выкрикнул парень в шлёпанцах:
— Сказали же, мама спит! Чего пристал?
Мужчина бросил на него укоризненный взгляд:
— Веди себя прилично. В комнату — живо!
Парень фыркнул и с недовольным видом скрылся за дверью. Но в тот самый миг, когда он распахнул её, Сан Сюй заметил: в спальне никого не было.
Пусто.
Зачем они лгут? Учительницы здесь нет… Значит, дух пытался сказать именно это? На его спине — портрет матери девушки. Она хочет, чтобы он помог найти её?
— Сяо Чжан, — мужчина неловко потёр руки, — ты уж… прости за то, что тогда вышло. Ваньцин… она ведь отменила помолвку. Мы все перед тобой в долгу. Где теперь тот ребёнок — никто не знает. Похоже, уже не найти… А те деньги, что ты одолжил… эх. Может, я тебе мясом верну? Сейчас, при этом тумане, кто знает, сколько ещё продержимся. Еда — на вес золота. Дам пару килограммов, согласен?
История выстраивалась в мрачный узор. Когда-то Чжан Гуйфу был обручён с их дочерью. Но Сунь Ваньцин не желала этого брака. Тогда Чжан запер её — а потом убил. С тех пор мать, учительница Цзян, заклеивала стены объявлениями, безумно и безрезультатно разыскивая дочь. Теперь исчезла и сама.
— Не нужно возвращать, — спокойно сказал Сан Сюй.
— П-правда? — в голосе мужчины мелькнула растерянная надежда.
Сан Сюй коротко кивнул и вышел.
В тот же миг телефон коротко звякнул. Пришло сообщение от Чжоу Ся.
Чжоу Ся: [Чжэн Шитоу сказал, что у себя в комнате нашёл много фотографий убийств. Жертвы — ребёнок, супружеская пара и три одинокие женщины.]
Чжоу Ся: [Изображение]
Чжоу Ся: [Изображение]
На экран посыпались снимки. Всё те же жертвы, но теперь — глазами убийцы, роль которого исполнял Чжэн Шитоу. Садист, одержимый привычкой фиксировать последствия своих преступлений.
Сан Сюй вглядывался в фотографии, и с каждой новой деталью внутри поднималось смятение. На снимках люди выглядели обычными, худощавыми. Но я же видел их иначе… раздутые тела, будто мясо набухло после смерти.
И ещё одно несоответствие: среди фотографий не было ребёнка.
Он перебрал в памяти: в 1014-й лежала супружеская пара, в 307-й, 1211-й и 2001-й — одинокие женщины. Если ещё одна жертва была ребёнком, то логичнее всего — из 1115-й. Но ведь Сан Сюй собственными глазами видел там взрослое тело, отвратительно располневшее, будто кто-то насильно откормил его до безобразия.
Нет… что-то не сходится.
Старуха из 1115-й говорила, что её внук часто бегал играть к соседям. Значит, умерший и вправду был ребёнком. Просто после смерти их тела начали расти, раздуваться, превращаясь в нелепые и жуткие пародии на человеческие.
В груди похолодело. Что за мерзость происходит в этих стенах?
Телефон вздрогнул в руке. Сан Сюй машинально ответил.
Из динамика раздался хрипловатый голос Чжоу Ся:
— Я закончил. Где ты?
— На пятом, — отозвался Сан Сюй. — Ты же знаешь.
В трубке щёлкнуло. Связь оборвалась.
Сан Сюй застыл.
— …
Он набрал сообщение и отправил:
Сюй: [Ты только что звонил мне?]
Чжоу Ся: [Нет. Это был не я.]
Сюй: […]
Чжоу Ся: [Что у тебя за конституция такая — призраков приманиваешь? Жди. Я иду.]
Сан Сюй не успел даже дописать сообщение — сверху, с лестницы, раздалось стремительное, неестественно частое: топ-топ-топ. Кто-то спускался. Быстро, резко. И шаги приближались прямо к нему.
Он замер, вслушиваясь. Посмотрел вниз по лестничной клетке.
Пусто. Гулкая тишина. Чжоу Ся не поднимался.
Сан Сюй надел маску хуо и поднял взгляд наверх. В просвете между пролётами показалась пара бледных, мёртвенно-белых ног.
Женщина из 1116-й.
Раз я не пошёл к ней — значит, она сама спустилась ко мне.
И в ту же секунду стены ожили. Чёрно-белые фотографии с лицами девушек исказились разом: гладкие черты потекли, размылись, превратились в вихревые завитки. Лица обернулись чёрными воронками, а изнутри уставились глаза — длинные, разодранные зрачки. В них не было ни жалости, ни боли. Только вязкая насмешка.
Сан Сюй резко развернулся и бросился вниз. Пронёсся один пролёт — и, вскинув голову, увидел: он всё ещё на пятом. Ещё один пролёт — и снова пятый этаж.
Теперь ясно, почему Чжоу Ся не поднялся. Сам он тоже не мог спуститься.
Топ-топ-топ.
ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.
Позади — стремительно приближающиеся шаги.
Сан Сюй понял: вниз дороги нет. Он включил «тело в промежутке между мирами», рывком развернулся и метнулся в коридор, словно птица, вырывающаяся из силка. Решил укрыться в первой же квартире. Занёс руку, постучал… и застыл.
На табличке значилось: 1116.
Он отпрянул, рванул к другой двери — та же цифра. Поднял голову: весь коридор уходил в бесконечность, двери шли одна за другой, и на каждой чернело: «1116».
Холодное дыхание подступило к самой спине. По позвоночнику расползался лёд, онемение поднималось всё выше.
К счастью, у него ещё оставался выход.
Он достал ключ от компании, вставил в замок квартиры 1116, юркнул внутрь и плотно захлопнул дверь. Холодное дыхание осталось снаружи. Сразу же раздалось царапанье — кто-то скребся по дереву, медленно и нарочито, будто дразня.
У стойки ресепшена два бумажных человечка замерли в своей картонной благостности и протянули сладкие приветствия:
— Добро пожаловать, босс…
— Босс такой… вкусный…
Прекрасно. Выход откладывается. Если предок спросит — придумаю оправдание.
Телефон не умолкал: Чжоу Ся осыпал его сообщениями.
Чжоу Ся: [Ты где?]
Чжоу Ся: [Ты где?]
Чжоу Ся: [Помер?]
Чжоу Ся: [Где ты помер? Прах свой заберу.]
Сюй: [Жив. Призрак у двери. Встретимся позже.]
Чжоу Ся: [О.]
Сан Сюй поднял взгляд и встретился с пустыми глазами Цуйхуа и Эръя. Две бумажные фигурки таращились прямо на него, и мысль пришла сама собой: если уж кто-то в этой конторе бездельничает, так это они. Может, пора оптимизировать штат?
Пока он мысленно прикидывал реформы, продолжалась переписка. Предок был человеком противоречивым: на словах терпеть не мог, когда Сан Сюй докучал ему, но стоило оставить его в покое — и раздражение Чжоу Ся становилось куда сильнее.
Сюй: [На связи?]
Чжоу Ся: [Ага. Ты чем занят?]
Сюй: [Думаю о том, чем занят ты.]
Чжоу Ся: [Враньё.]
Сан Сюй ответил стикером: «Муж, люблю тебя».
Он предусмотрительно подготовился: ещё заранее слил из общего чата у коллег целую коллекцию — «Муж, поцелуй», «Муж, погладь», «Муж, дай обниму». По одному в день — хватит на всю жизнь.
Чжоу Ся: [Скатертью дорога.]
Постепенно стемнело. Царапанье у двери стихло — будто призрак, не добившись желаемого, нехотя отступил. Наступала ночь, а оставаться в офисе было слишком опасно.
Сан Сюй выждал, затем осторожно приоткрыл дверь.
Подъезд поглотила тьма. Он включил фонарик на телефоне — луч разрезал длинный пустой коридор. Никого.
Тишина стояла такая, что звенело в ушах. Не спокойствие — мёртвая неподвижность, будто само здание перестало дышать.
Сан Сюй неслышно вышел, прикрыл дверь и набрал Чжоу Ся. Дважды коротко гуднуло — и звонок приняли.
— Предок? — осторожно позвал он.
В ответ из динамика донеслось не знакомое ворчание Чжоу Ся, а тихое, прерывистое рыдание.
Снова она.
— Слушайте, мадам, — сказал Сан Сюй ровно. — Я не Чжан Гуйфу. Скорее всего, он уже мёртв. Вам не нужно его искать.
Ответом были всё те же всхлипы. Тягучие, мягкие, как капли дождя в пустой комнате.
— Вы хотите, чтобы я что-то сделал? — спросил он тише обычного.
Стоял в коридоре — и вдруг понял:
что-то было не так.
Коридор казался чужим. Это уже не были Апартаменты Дунъань. Пространство будто подменили. В нём жило что-то до боли знакомое и одновременно совершенно неуместное. Сан Сюй прищурился, вглядываясь в темноту.
Я ведь это уже видел…
Из трубки раздался дрожащий женский голос:
— Сяо… Гуай…
Сан Сюй застыл. Слово ударило в память, как гвоздь.
На обугленных стенах вспыхнули каракули — детские рисунки, кривые линии, надписи: «Сан Сяогуай здесь был», «С днём рождения, Сяогуай». Когда-то, мальчишкой, он забавлялся, выводя эти каракули, пока мать не настигла его с палкой. После суровой порки по ладоням привычка исчезла.
И теперь всё стало ясно. Это был тот коридор. Их последний дом. Дом, где ему было десять лет. Дом, где пожар оставил после себя только пепел и смерть.
Он включил громкую связь, поднял телефон, направил слабый луч фонарика вперёд.
В конце коридора стояла женская фигура. Она держала телефон и прижимала его к уху.
— Сяо… Гуай… — позвала она.
Сан Сюй узнал этот голос. Узнал и не захотел верить.
— Сяо… Гуай… — повторила она, и двинулась к нему. Медленно. Шаг за шагом.
Нет. Нет, этого не может быть. Мама не может быть здесь.
И вдруг её шея выгнулась, и из неё, словно ростки из гнилой земли, прорвались четыре головы. Лица — до боли знакомые: отец, мать, дед, бабушка. Белые, как мел, с пустыми глазницами. Все смотрели прямо на него.
— Сяогуай, иди к нам! — хором произнесли они, и голоса слились в чужую, ледяную какофонию.
В ту же секунду коридор озарился тусклым светом. Лампы вспыхнули, разливая желтоватое сияние. Чудовище с четырьмя головами исчезло. На стенах больше не было детских каракулей — их место заняли чёрно-белые листовки с фотографиями пропавших женщин.
В конце коридора стоял мужчина. Лицо бесстрастное, одежда чёрная. За спиной — длинный узкий матерчатый футляр. Но внимание притягивали его глаза: мёртвенно-серые, словно у слепца.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Вроде да, — нахмурился Сан Сюй. — А вы… кто?
— Вэнь Юань, — спокойно произнёс мужчина. — Кажется, у тебя только что была галлюцинация. Я подключил «приглашение хуо» и вмешался в твоё восприятие. На время ты защищён: иллюзии к тебе больше не подступят.
При этом имени сердце Сан Сюя болезненно сжалось.
Вот и случилось… встреча неизбежна. Маска может сорваться. Стоит ли заманить его в компанию и убить? Но он уже «перешёл через реку»… С таким противником не справиться.
Серые глаза Вэнь Юаня задержались на нём. В глубине взгляда мелькнула тень сомнения.
— Сан Сюй! — раздался позади знакомый голос.
Появился Чжоу Ся. С ним — ещё двое. Полный мужчина средних лет, тяжело ступающий. И молодой, с правильными, почти красивыми чертами лица. Завидев Сюя, он явно удивился. Сан Сюй узнал его — Фан Ланьцзэ. Значит, оставшийся мог быть только Чжэн Шитоу.
Чжоу Ся заметил, как Вэнь Юань смотрит на Сан Сюя не отрываясь, — и в его золотистых глазах тут же вспыхнула хищная жажда убийства.
Но Вэнь Юань ничего не уловил. Он по-прежнему смотрел только на Сюя и тихо сказал:
— Ты странный.
Сан Сюй едва заметно качнул головой в сторону Чжоу Ся: не действуй.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
Вэнь Юань помолчал, подбирая слова:
— Я не могу тебя прочесть. У тебя нет сердца.
— А? — изумлённо переглянулись остальные.
— Я поясню, — продолжил он. — У человека есть три души и семь по. Среди них — Шигоу, Фуши, Цюэинь, Тунцзэй, Фэйду, Чусюй и Чоупэй. Шигоу отвечает за сердце. Остальные управляют желудком, почками, кишечником, жёлчным пузырём, печенью и лёгкими. Так вот: у Сан Сюя нет Шигоу. Его сердце пусто. Поэтому я не могу его прозреть.
— И что это значит — нет сердца? — нахмурился Сан Сюй.
— Это значит, что тебе проще сохранять рассудок и контролировать эмоции. Но тебе недостаёт тех чувств, что свойственны обычным людям: печали, ненависти, страха, любви, тоски… — взгляд Вэнь Юаня скользнул к Чжоу Ся и задержался. — Не подумайте, будто я хочу вас поссорить. Я верю, что вы действительно любите друг друга.
Сан Сюй застыл.
Вот дьявол… только сегодня он отправил желтоглазому стикер: «Муж, люблю тебя».
http://bllate.org/book/14554/1289395
