В квартире Сан Сюя внезапно появилось двое новых жильцов — мальчик и кот — и пространство словно сжалось, обнажив все щели и старые полки.
Чжоу Ся нарёк котёнка Чжоу Бугуай — имя, которое буквально можно прочесть как «Чжоу-непослушный», но в их доме оно сразу обрело новый смысл: Чжоу Ся провозгласил питомца своим «сыном», и по хитрой логике семейного рейтинга этот «сын» оказался выше по старшинству, чем сам Сан Сюй. Оттого Сюй обязан был величать кота «дедушкой».
Мальчик в первый миг оцепенел от убогого интерьера — голые стены, ровно выверенные полки бедности — но быстро собрался. Без слов, по-взрослому, он принялся помогать по хозяйству. Сан Сюй притянул его к себе поближе и спросил тихо:
— Тебя зовут Сяодао, да?
— Угу, — мальчишка кивнул бодро. — Меня зовут Хэ Тао, но мама всегда звала меня Сяодао.
Сан Сюй заговорил мягче, как будто пытался подбирать слова, которые не распугали бы ребёнка:
— Сяодао… мне, возможно, не удастся заботиться о тебе постоянно.
Глаза мальчика внезапно залились красным; он сплюнул, и в голосе прозвучала натянутая взрослость:
— Большой брат, я не буду тебе мешать. Пусть я живу здесь, а ты просто корми меня каждый день — и мне уже хорошо.
Сан Сюй вмешался, коротко и без смягчений:
— Ты не совсем понял. Я не собираюсь бросать тебя. Я — Чужак. Раз в семь дней мне нужно входить в сон. Там опасно; многие не возвращаются. Если со мной что-то случится, я больше не смогу о тебе позаботиться. Понимаешь?
Сяодао ошеломлённо кивнул.
— Даже если я вернусь живым, — продолжил Сан Сюй, — в будни я работаю и прихожу поздно. К тому же я один. А законы этого мира не позволяют неженатому мужчине усыновить ребёнка. Поэтому я отдам тебя в тот приют, где жил сам, когда был маленьким. Там есть учителя, воспитатели — они позаботятся о тебе, помогут оформить документы, устроят в школу. А по выходным я буду забирать тебя домой. Хорошо?
Мальчик всё понял и тихо сказал:
— Хорошо.
Сан Сюй положил ладонь ему на голову.
— Старший брат тоже сирота? — спросил Сяодао едва слышно.
— Да, — ответил Сан Сюй. — Жил какое-то время в приюте, потом у дяди. Но я обещаю тебе: тот приют безопасен.
Устроив мальчика и котёнка, Сан Сюй принялся готовиться к следующему сну. В сны уровня D и выше разрешалось брать вещи с собой. Он собрал сухари, фонарик, рацию, спальный мешок, красную нить, киноварь, клейкий рис — всё, что могло сдерживать нечисть. По настоянию Чжоу Ся на планшет он скачал ещё и сериал «Императрица Чжэньхуань» в хорошем качестве. Кроме того, через тёмную сеть заказал дамасский боевой нож — на случай непредвиденного.
Чжоу Ся тоже собрал рюкзак. В нём он носил свою урну из под праха.
Чжоу Инань создал для них чат в WeChat. В группе, кроме Сан Сюя и Чжоу Ся, оказалось ещё трое. По словам Инаня, они жили не в столице, поэтому встретиться было невозможно — пока только онлайн, чтобы хотя бы познакомиться.
Но с момента создания чата прошло несколько дней, а в нём по-прежнему стояла тишина. Чжоу Ся числился лидером, но ждать, что он станет оживлять беседу, было наивно.
Инань передал Чжоу Ся досье на всех троих — с краткими сведениями и фотографиями в документах. Сан Сюй пролистал и задержал взгляд на человеке по имени Фан Ланьцзэ.
— Что случилось? — насторожился Чжоу Ся.
— Ничего, — Сан Сюй быстро вернул лицу привычную невозмутимость. — Но если Вэнь Юань догадается, что я из рода Сан?
— Тогда уж ничего не поделать, — раздражённо бросил Чжоу Ся.
— Старший предок… — Сюй сказал почти шёпотом, — ты ведь всё равно будешь на моей стороне?
Чжоу Ся на миг умолк, отвёл взгляд и процедил сквозь зубы:
— На твоей стороне? Ха. Я скорее за собаку заступлюсь, чем за тебя.
Он выглядел злым, но причина была понятна: с одной стороны — его собственная семья, с другой — старый клан Сан, заклятые враги. Застрять между ними — положение без выхода.
Чжоу Ся не стал продолжать, но вдруг добавил:
— У тебя дома могло остаться кое-что.
— Что именно? — напрягся Сан Сюй.
— Чжоу Инань сказал: в этот раз ищем реликвию рода Сан. — Чжоу Ся помедлил и нехотя продолжил: — Когда я ещё лежал в могиле, твой дед упоминал: Сан кое-что прятали в разных местах. Где именно — не помню. Но этот «апартамент», возможно, одно из таких мест. Сан Сяогуай, вещи, оставленные предками, ты обязан вернуть.
Что именно представляла собой реликвия рода Сан, толком не знал даже Чжоу Инань. Было лишь ясно: клан когда-то спрятал кое-что в снах, и в этих вещах, вероятно, хранились записи о богах.
Когда Чжоу Ся ушёл в душ, Сан Сюй достал нефритовую фигурку, подаренную ему председателем, и долго рассматривал её при свете лампы. Камень был чистый, густой, с глубоким отливом — сразу было видно: вещь дорогая.
Теперь же в доме жила нечисть, кот и ребёнок, и расходы Сюя взлетели в разы. Чтобы не толкаться в туалете и не стоять в очередь в ванную, нужно было снимать квартиру побольше. Но зарплата оставалась прежней, а председатель даже не заикался о прибавке. Самому поднимать разговор — Сюй стеснялся.
Эх…
В конце концов, в качестве «заместителя тела» годились любые старые вещи, если вложить в них дату рождения и гороскоп. Так зачем же использовать для этого нефрит, явно стоивший баснословно дорого? Посоветовавшись с Чжоу Ся, Сан Сюй заказал через интернет подвеску из резного старого дерева в виде белки. А нефритовую фигурку выставил на «Сянью» и почти сразу продал за несколько десятков тысяч.
«Председатель — по-настоящему добрый человек», — подумал он с искренней благодарностью.
На вырученные деньги Сюй снял просторную трёхкомнатную квартиру с ремонтом.
Позже люди из клана Чжоу устроили им несколько занятий — в основном по перевязке ран, оказанию неотложной помощи и действиям при стихийных бедствиях. Чжоу Инань между прочим спросил: надел ли «старший предок» Сюя защитный амулет. Сан Сюй честно ответил, что носит.
Всё было готово. Оставалось дождаться следующего сна.
…
Тем временем Чжоу Инань наблюдал, как обезображенную невестку заперли в герметичный контейнер и загрузили на грузовик. Он похлопал по плечу Чжоу Аньцзина, стоявшего рядом:
— Я выложил миллион на аукционе, чтобы достать тот нефрит. Уже передал его старшему предку. Пусть носит. Немного — и он будет делать всё, что скажем. Даже станет на колени и поклонится.
Чжоу Аньцзинь вытер слёзы и кивнул:
— А того человека из рода Сан нашли?
— Нет, — ответил Инань.
— Может, старший предок что-то скрывает, — тихо сказал Чжоу Аньцзинь. — Он ведь так долго жил среди Санов. А наш принцип прост: лучше ошибиться и убить тысячу, чем упустить одного. Сан Сюй ведь тоже носит фамилию Сан…
— Ты что же, хочешь перебить всех с этой фамилией? — перебил его Чжоу Инань. Голос был тихим, но тяжёлым, как камень. — Думаешь, это Великий сон, где можно убивать без последствий? Пять кланов прошли Вознесение, и каждый потерял часть силы. Уже не те времена. Освоил технику одной семьи — и путь к другой закрыт. Так что посмотрим: сможет ли он призвать Хуо… вот тогда и стоит задуматься.
⸻
Сан Сюй открыл глаза и увидел: он лежит на узкой железной койке, застеленной лишь голой деревянной доской.
Комната была тесной и тёмной. Стены почернели, пол покрывала плитка в мелкий клетчатый узор. Всё вокруг напоминало скорее черновой проект, чем жилое помещение: трубы тянулись открыто, уродливо врезаясь в пространство.
Прямо напротив кровати стояло зеркало в полный рост. Его отражение било прямо в постель, отчего казалось, будто на койке лежит не он, а кто-то другой. Вид этого был недобрый, тревожный.
На низкой тумбе под старым телевизором стояла фотография женщины в зелёном платье с цветочным узором. Снимок поблёк до такой степени, что лицо её уже нельзя было различить.
Сюй посмотрел вглубь квартиры. Слева темнела ванная. Свет там не горел, но в полумраке угадывался умывальник и два стакана для щёток, стоявшие на нём рядом.
Он проверил рюкзак. Всё, что он положил туда перед сном, осталось при нём.
За дверью слышался шум — гул голосов, что-то происходило в коридоре.
Сан Сюй спустил ноги с кровати, приоткрыл дверь и выглянул наружу. На лестничной площадке толпились жильцы, перегнувшись через перила и глядя вниз.
Дом оказался башней, раздутой и уродливой. Восьмиугольное строение, где на каждом этаже размещалось не меньше двадцати квартир. Всего этажей — восемнадцать.
Номера «13» и «14» считались несчастливыми, поэтому их в нумерации этажей просто пропустили. Из-за этого верхние квартиры начинались уже с «20».
В центре башни зиял пустотелый атриум. В нём росло огромное дерево, крона которого поднималась почти до верхних этажей.
Сан Сюй посмотрел на табличку: его квартира — 1116.
Внезапно под кроватью что-то зашевелилось. Из-под края высунулась голова.
Сюй обернулся — и уткнулся взглядом в золотистые глаза Чжоу Ся. Глаза, ослепительно красивые сами по себе, но сейчас они сверкали такой злостью, что сияние казалось скорее угрозой, чем украшением.
— Почему я снова под кроватью?! — прорычал тот.
Сан Сюй, искренне и спокойно:
— Не знаю.
Чжоу Ся выбрался наружу, весь в паутине, и, скрипя зубами, стал яростно отряхиваться — словно готов был задушить хоть кого-нибудь прямо сейчас.
В этот момент в кармане завибрировал телефон. Сюй достал его: в WeChat-группе «Малая команда Чжоу», где до сих пор царила тишина, появилось первое сообщение.
Вэнь Юань:
【Случилось что-то. Никто не выходите.】
Сан Сюй тут же захлопнул дверь и вернулся в квартиру.
Чжэн Шитоу:
【Так быстро? Ещё ведь только вечер.】
Вэнь Юань:
【Местные, похоже, ненавидят Чужаков. Одного только что вытащили и перерезали ему горло.】
Следом пришла фотография.
На фото был первый этаж. На ветке гигантского дерева вниз головой болтался человек. Под его голову подставили железное ведро. Горло было рассечено длинным, неровным разрезом, и кровь лилась непрерывно, тяжёлой струёй, заполняя ёмкость.
Чжэн Шитоу:
【Чёрт, так вот что имела в виду подсказка системы. Раскроешь личность — местные убьют. У них тут настоящая ненависть к Чужакам, сплошная ксенофобия!】
Чжоу Ся:
【Перекличка.】
Вэнь Юань:
【1】
Сюй:
【2】
Чжэн Шитоу:
【3】
Ланьцзэ:
【4】
【Убитый — это чужак из семьи Цин?】
Вэнь Юань:
【Нет. Новичок. Я проверил всё вокруг — никого из рода Цин не нашёл.】
Чжоу Ся:
【@Вэнь Юань, ты сейчас снаружи?】
Вэнь Юань:
【Да. Осматриваю ситуацию. Не волнуйтесь, они меня не видят.】
Сан Сюй нахмурился. Как это возможно?.. Невидимость?
Чжоу Ся заметил его недоумение и, на редкость благодушный, снисходительно пояснил:
— «Сердце Хуо» воздействует на восприятие. Даже если он стоит прямо перед глазами, достаточно исказить чужое сознание — и его будто бы нет.
Он скрестил руки на груди и уставился на Сюя, словно ожидая от него должной реакции.
Сан Сюй уловил намёк.
— Старший предок, вы знаете так много! Прошу, учите меня и дальше.
Чжоу Ся усмехнулся холодно:
— Подхалим.
Недовольство, однако, с лица не ушло.
«Хм. Значит, похвалил неправильно?» — подумал Сан Сюй.
Он сделал паузу и сказал иначе:
— Муж… я правда считаю, что ты невероятно силён. Я редко кем-то восхищаюсь, но тобой — искренне.
Эти слова пришлись точно в цель. Чжоу Ся заметно повеселел, но внешне всё так же сохранял величественную сдержанность.
— Кто тебе позволил звать меня мужем? Не смей так называть, — фыркнул он.
Сан Сюй понял: в следующий раз снова так назовёт.
Телефон в его руке снова завибрировал.
Вэнь Юань:
【@Чжоу Ся, старший предок, собираемся вместе?】
Чжоу Ся:
【Нет. Только онлайн. Если что-то серьёзное — звоните.】
Сан Сюй понял замысел: чтобы Вэнь Юань не заподозрил лишнего, лучше не пересекаться с ним лицом к лицу.
Чжэн Шитоу:
【Господа, можно уточнить? Что значит подсказка системы “сыграйте свою роль”? Как понять, какая у тебя роль?】
Вэнь Юань:
【Проверьте свою комнату. Там должна быть подсказка — кем был прежний жилец. Думаю, мы заняли их места.】
Сан Сюй открыл ящики тумбы под телевизором. Там оказались бумаги: «Журнал технического обслуживания апартаментов Дунъань», «Список жильцов», «Схема здания», несколько старых фотографий дома.
На самом дне лежал пластиковый пропуск:
«Апартаменты Дунъань. Управляющий. Чжан Гуйфу».
Значит, его роль — управляющий дома.
— Похоже, дневник жильца, — сказал Чжоу Ся, вытаскивая из соседнего ящика потрёпанную тетрадь.
Сан Сюй взял её и раскрыл.
«Туман закрыл мир. Мы не можем выйти…»
«Сунь Дахай, идиот. Я предупреждал его: не покидай апартаменты. Но он не послушал. Шагнул в туман — и не вернулся. Чёрт… Управляющих и так мало, а теперь вся работа на мне.»
«Из 1117-го требуют продать им хлеб — говорят, у них всё кончилось. Ха! Я что, бог? Даже если б у меня было зерно, ни крошки им не дал бы».
«Эта сука… каждый день кричит и кричит. Раньше ещё ничего, а теперь противно смотреть».
«Во всём виноваты шесть кланов. Они нас бросили. А эти Чужаки, откуда ни возьмись — они сами нечисть. Убить всех их — и, может быть, мир очистится…»
«Наконец она заткнулась. Только плитка вся в крови, насквозь мокрая. Чёрт, снова мне всё отмывать».
«А от соседей почему-то всё чаще пахнёт мясом. У них ведь еда давно кончилась…»
— — —
От автора:
P.S. Самая большая потеря в жизни Сан Сюя — нефрит за миллион, который он продал всего за несколько десятков тысяч.
http://bllate.org/book/14554/1289391
