Вскоре после возвращения Чжао Еланя в особняк прибыли лекари из лечебницы Тай, чтобы проверить его пульс и приготовить снадобья. Он сонно прислушивался к звукам приходящих и уходящих людей.
Через некоторое время пришёл Сяо Гао с чашей лекарства. Чжао Елань нахмурился, отложил снадобье и направился в кабинет.
Сяо Гао последовал за ним, продолжая уговаривать:
— Господин, пожалуйста, выпейте хоть глоток, хорошее лекарство горько на вкус. На этот раз здесь новый врач, может быть, это облегчит вашу болезнь.
— Оставь меня, — Чжао Елань развернул лист бумаги, взял кисть и начал рисовать.
— Господин, сначала выпейте, — Сяо Гао, казалось, не боялся его гнева. Словно наседка, он продолжал кудахтать.
Когда лекарство остыло, Чжао Елань отложил кисть и взял чашу. Закрыв глаза, он спокойно выпил, а затем передал Сяо Гао нарисованную картину.
Сяо Гао обрадовался. Присмотревшись, он увидел, что на картине изображена старая курица.
День свадьбы стремительно приближался, и в особняках Чжао и генерала царила суета. Несмотря на то, что для организации церемонии пригласили людей из Министерства Обрядов, двум главным участникам всё равно приходилось участвовать в приготовлениях.
Им нужно было ознакомиться с процедурами свадебных нарядов, свадебного банкета и подарков.
Неожиданно в резиденцию Чжао прислали даже старую служанку из дворца, которая привезла множество предметов для будуара.
Как только Чжао Елань услышал, что она упомянула о первой брачной ночи, он предложил ей покинуть его дом.
У него было много дел, и он не хотел слушать подобную чепуху. Он хотел проверить свои счетные книги. Он много копил в течение многих лет и прекрасно знал, что никогда не будет беднее других.
Сяо Гао вошёл с новым красным свадебным одеянием в руках и увидел Чжао Еланя, сидящего за столом с мрачным лицом. Он приблизился и спросил:
— Господин, почему вы опечалены?
Чжао Елань взглянул на него:
— А ты, я смотрю, очень счастлив.
— Конечно, я думаю, мой господин будет прекрасно выглядеть в этом наряде, — Сяо Гао задрожал от восторга, а лицо Чжао Еланя ещё больше помрачнело.
Сяо Гао отложил одежду в сторону и спросил:
— Господин, о чём вы тревожитесь?
Чжао Елань промолчал. Даже если бы он объяснил, Сяо Гао не понял бы. После свадьбы будет очень трудно снова занять должность заместителя премьер-министра, и не было уверенности, что он сможет вернуться ко двору. Император не дал обещания, так что если он не сможет этого добиться, придётся остаться в задних покоях, как обычной женщине.
Но он интуитивно чувствовал, что император именно так и поступит, что не только сдерживало его самого, но и ограничивало Янь Минтина, убивая двух зайцев одним выстрелом.
Он не возражал против того, чтобы до конца жизни сидеть дома и быть богатым бездельником. Главное — жить в безопасности, но позволят ли ему это враги?
— Кстати, где корзина? — спросил Чжао Елань.
— Сейчас, — Сяо Гао повернулся, чтобы взять корзину. Он не понимал, в чём дело, но, вспомнив о странных вещах в корзине, сразу же передал её Чжао Еланю. — Странно, кажется, сегодня в ней нет ничего необычного.
В корзине было лишь несколько закусок: красные финики, арахис, лонган, семена дыни. Сяо Гао почесал голову, совершенно сбитый с толку:
— Что эти вещи означают? Господин, похоже, вам тоже не нравится еда?
Чжао Елань выбросил корзину и сердито приказал:
— Убери всё это.
В мгновение ока наступил день свадьбы. По обе стороны улицы выстроились офицеры и солдаты, а от особняка Чжао до особняка генерала толпились простолюдины, с волнением наблюдая за происходящим. Грандиозную картину десятимильной красной свадебной процессии можно было увидеть только тогда, когда император приветствовал императрицу.
Вереница встречающих была очень длинной, а вереница провожающих — ещё длиннее. За паланкином везли множество сундуков, и богатство приданого вызывало зависть.
В паланкине сидел Чжао Елань. Он был весь в красном, в руках держал свадебную вуаль с вышитым золотом иероглифом "Счастье", что совершенно не соответствовало выражению его лица.
Доносившиеся снаружи голоса проникали в паланкин. Одни гадали, сколько стоит приданое, другие ругали его за то, что он присваивает чужое богатство. Он лениво закрыл глаза, намереваясь вздремнуть, пока паланкин не качнулся три раза, и он услышал, как сваха объявила:
— Прошу, примите новобрачную из паланкина.
Он медленно очнулся и увидел руку, протянутую из-за занавески.
Это была большая ладонь с мозолями на кончиках пальцев — рука человека, который круглый год занимался боевыми искусствами.
На сегодняшней торжественной церемонии председательствовал сам император. Все чиновники пришли поздравить молодожёнов, и Чжао Елань не хотел терять лицо перед всеми, поэтому просто надел вуаль. Чего не видел глаз, о том не болело сердце. Он протянул руку и взялся за предложенную ладонь.
Рука на мгновение замерла, а затем помогла ему спуститься с паланкина. Вместе они переступили порог генеральского особняка и прошли в главный зал.
Одетый в ярко-жёлтое неформальное одеяние Чжао Сюань восседал на главном месте и произнёс несколько поздравительных слов. По обе стороны стояли гражданские и военные чиновники, каждый со своими мыслями, наблюдая за парой.
— Наступило благоприятное время, давайте помолимся небу и земле. Затем выразите почтение родителям. Поклонитесь друг другу.
После этого Чжао Еланя повели в новые покои, но человек рядом с ним, до сих пор молчавший, вдруг чихнул:
— Апчхи! Апчхи-апчхи!
Чжао Елань: "........"
— Генерал, потерпите, — прошептала сваха.
— Я долго терпел и чуть не сделал это во время поклонов, — Янь Минтин сжал пальцы и потёр нос.
Чжао Елань мысленно выругался: "Невежа!"
http://bllate.org/book/14545/1288551
Готово:
