Лишь создатель тайной области мог менять её по своему усмотрению. Поэтому слова Фэн Цы прозвучали скорее как утверждение, а не вопрос.
И ведь только что он искренне волновался за этого наглеца.
Чёртов упрямец.
Фэн Цы едва слышно скрипнул зубами.
В отличие от него, голос Пэй Цяньюэ оставался бесстрастным:
— Неизвестное происхождение, загадочная личность... Разве не стоило тебя проверить?
— О? — Фэн Цы холодно усмехнулся. — И что же удалось выяснить достопочтенному главе города?
— Ты — не Лу Цзинмин, — отрезал Пэй Цяньюэ.
— Очевидно, — Фэн Цы лишь пожал плечами.
Чтобы спасти Пэй Цяньюэ, ему пришлось использовать духовную силу, которой не могло быть у пятнадцатилетнего юнца.
По правде говоря, подозрения у Пэй Цяньюэ зародились ещё на горе Духовного Тумана.
Лабиринт иллюзий, основанный на технике Патриарха Тысячи Осеней и усовершенствованный самим Пэй Цяньюэ, не могли с такой лёгкостью преодолеть двое обычных учеников.
Неудивительно, что при первой встрече Пэй Цяньюэ попытался прощупать его духовную энергию.
К несчастью для него, уровень совершенствования Фэн Цы оказался намного выше — Пэй Цяньюэ ничего не удалось выяснить, зато Фэн Цы тогда раскрыл его истинную сущность.
После этого, когда Фэн Цы сломал устройство Павильона Десяти Тысяч Законов во время отбора в Союз Бессмертных, подозрения Пэй Цяньюэ лишь усилились.
Поэтому оставить его в городе Ланфэн — вовсе не из жалости к сироте ордена Тяньсюань и не из-за мнимого выбора между двумя вариантами.
Пэй Цяньюэ с самого начала не верил в его личность.
Впрочем, все эти промахи случились лишь потому, что поначалу Фэн Цы даже не думал скрывать своё истинное лицо.
А когда захотел — стало слишком поздно.
Пэй Цяньюэ молчал.
Фэн Цы выждал немного и спросил:
— И это всё?
— Всё, — кивнул Пэй Цяньюэ.
— И что это была за проверка такая? — Фэн Цы не сдержал смешка.
Столько сложностей, чтобы всего лишь убедиться, что он — не Лу Цзинмин?
Пэй Цяньюэ снова промолчал.
Впрочем, всё действительно так и обстояло.
Разница в уровнях совершенствования создавала огромный разрыв между практиками. Достигнув определённой ступени, совершенствующийся мог свободно скрывать свою ауру, силу и даже врождённые способности. Даже когда Фэн Цы спасал Пэй Цяньюэ, он не использовал и половины своих возможностей.
Поэтому Пэй Цяньюэ лишь понял, что тот использовал духовную силу, которой не могло быть у "Лу Цзинмина", но истинную мощь Фэн Цы определить не смог.
Он даже не мог сказать, в полную ли силу действовал его загадочный спаситель.
Чтобы раскрыть его личность, этого явно недостаточно.
Именно поэтому Фэн Цы без опаски использовал свои техники.
Его истинную сущность невозможно раскрыть, пока он сам того не пожелает. В лучшем случае, как у Пэй Цяньюэ, получится лишь убедиться, что он — не тот, за кого себя выдаёт.
Но неужели такой недоверчивый человек, как Пэй Цяньюэ, удовлетворится столь малым?
— Тебе не интересно, кто я? — полюбопытствовал Фэн Цы. — Как я завладел телом Лу Цзинмина? Зачем проник в город Ланфэн?
— Ты мог не спасать меня и спастись сам, — вместо ответа произнёс Пэй Цяньюэ. — Зачем раскрыл себя?
"Что за глупый вопрос", — подумал Фэн Цы. Как он мог позволить погибнуть собственному отпрыску у себя на глазах?
Он ещё не настолько бессердечен.
— Пройти мимо того, кто нуждается в помощи — не путь благородного мужа, — торжественно произнёс Фэн Цы.
— Хорошо, — кивнул Пэй Цяньюэ.
И направился в глубь туннеля.
— Что? — опешил Фэн Цы.
И это всё?
В тесном проходе царили мрак и сырость. Фэн Цы нагнал его:
— Постой, и это всё? Ты больше ничего не хочешь узнать?
— Если спрошу, ответишь? — не оборачиваясь, бросил Пэй Цяньюэ.
— Нет, — честно признал Фэн Цы.
В пещере повисла гнетущая тишина.
— Ну... может быть, — Фэн Цы неловко рассмеялся, пытаясь разрядить атмосферу. — Я мог бы рассказать то, что можно.
— Ты не воспользовался моментом, когда я был в ловушке, — проронил Пэй Цяньюэ. — Этого достаточно.
Фэн Цы замер на полушаге.
Так вот что он на самом деле проверял.
Пэй Цяньюэ вовсе не интересовала истинная личность Фэн Цы — он лишь хотел понять, друг перед ним или враг.
И теперь он получил ответ.
При этом не раскрыв ни капли информации о себе.
Фэн Цы мысленно вздохнул.
Пэй Цяньюэ проверял его, но и сам он хотел проверить Пэй Цяньюэ.
Но когда собеседник ничего не говорит и ни о чём не спрашивает, даже возможности для проверки не появляется.
Чёртов умник.
Погружённый в невесёлые мысли, Фэн Цы не сразу заметил, как шедший впереди Пэй Цяньюэ остановился.
В конце прохода забрезжил тусклый свет.
— Что случилось? — спросил Фэн Цы.
Пэй Цяньюэ проигнорировал вопрос и двинулся вперёд.
"Ох уж эти молчуны", — мысленно простонал Фэн Цы.
Наверное, дело в возрасте — он больше не мог выносить одиночество, как раньше. Хотелось общаться, разговаривать, делиться воспоминаниями о былых временах.
А находиться рядом с таким неразговорчивым человеком, как Пэй Цяньюэ — настоящая пытка.
Продолжая мысленно ворчать, Фэн Цы ускорил шаг и выскочил из туннеля первым.
Но снаружи оказалась вовсе не та роща.
Фэн Цы думал, что тайная область — просто уловка Пэй Цяньюэ для проверки, а туннель — выход из неё. Но проход вёл в другую пещеру.
Хрустальные стены отливали глянцем, у их подножия журчал ручей, на берегу которого росли редкие пучки водорослей.
В воздухе мерцали светлячки — испуганные шагами, они разлетелись прочь.
Эта тайная область возникла естественным путём.
Духовные жилы здесь ещё не тронуты — духовная энергия сияла ярко и чисто. Одно лишь нахождение в пещере прогоняло усталость.
Фэн Цы обернулся — Пэй Цяньюэ бесшумно приземлился позади.
Кто-то явно поработал над этой областью — снаружи её энергию совершенно не ощутить. Даже Фэн Цы ничего не заметил.
Пэй Цяньюэ направился в глубь пещеры.
Тайная область таила в себе настоящие сокровища: в потолке — духовные камни, готовые к добыче, под ногами — насыщенный духовной энергией родник, а у ручья — голубоватые водоросли, способные усилить совершенствование или излечить раны.
Фэн Цы последовал за Пэй Цяньюэ, ступая по воде.
Добравшись до самой глубины пещеры, он застыл как вкопанный.
Там лежало больше десятка трупов.
Мужчины и женщины, старые и молодые — их объединяло лишь одно: все тела ссохлись и походили на мумии.
Все жертвы погибли от полного истощения духовной энергии.
Фэн Цы нахмурился, когда Пэй Цяньюэ произнёс:
— Ученики ордена Уфа.
Очередное незнакомое Фэн Цы название.
В нынешнюю эпоху совершенствующихся и их орденов стало неимоверно много. Помимо шести основных орденов, образовавших Союз Бессмертных, и двадцати двух домов, присоединившихся позже, существовало более сотни крупных и мелких школ, не говоря уже о независимых практиках.
В его время о таком и мечтать не смели.
Будь тогда столько союзников среди бессмертных школ, возможно, война между людьми и демонами не унесла бы столько жизней.
И ему бы не пришлось принять от Небесного Пути бремя спасения мира.
Фэн Цы тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли:
— Как они здесь оказались?
— Несколько дней назад глава ордена Уфа, опасаясь за свою жизнь, просил меня о защите, — ответил Пэй Цяньюэ. — Я нашёл им это убежище.
— Значит, та тайная область снаружи — тоже твоих рук дело? Для их защиты?
— Да.
Спрятать людей в глубине духовной жилы, замаскировав её новой тайной областью — действительно надёжный способ.
Тем более, Фэн Цы успел оценить смертоносность той области. Не прекрати Пэй Цяньюэ её действие, неизвестно, сколько ещё ловушек поджидало бы их впереди.
Но почему тогда...
— Ты не знал, что кто-то проник внутрь? — спросил Фэн Цы.
— Нет.
По спине Фэн Цы пробежал холодок.
Сколько в мире найдётся людей, способных незаметно проникнуть в тайную область, убить всех и скрыться, не оставив и следа своего присутствия? Да ещё так, что даже создатель области ничего не заметил?
В мире всегда найдётся кто-то сильнее, но...
Фэн Цы точно знал — пока он не вернёт своё тело, даже он сам не сумел бы провернуть подобное.
Кем же был этот убийца?
Ещё кое-что не давало ему покоя.
— В Центральных землях сейчас больше сотни школ совершенствования, — нахмурился Фэн Цы. — Откуда орден Уфа узнал о грядущей беде и обратился именно к тебе за защитой?
Похоже, Пэй Цяньюэ ждал этого вопроса.
Взмахом руки он создал в воздухе строчки бледно-золотых иероглифов.
Список школ совершенствования.
— Пять месяцев назад город Ланфэн получил список, в котором перечислялись все существующие школы совершенствования Центральных земель.
— Орден Уфа занимал в нём четырнадцатое место.
Фэн Цы пробежал глазами по строчкам и действительно нашёл это название.
А перед ним — орден Цинъян и орден Тяньсюань.
Двенадцатый и тринадцатый.
Убийца... заранее объявил, какие ордена падут от его руки.
— Почему ты не распространил этот список? — Фэн Цы прищурился.
— Распространил? — Пэй Цяньюэ взмахом руки развеял иероглифы. — Чтобы посеять панику? Или дать повод тем, у кого есть старые обиды, последовать его примеру?
В его словах крылась истина.
Поначалу Союз Бессмертных наверняка не придал значения списку. А когда число жертв начало расти и они наконец встревожились — стало поздно.
Теперь, когда из-за участившихся бедствий в мире совершенствования царит страх, обнародование списка лишь усугубит панику и никак не поможет делу.
Спрятать орден Уфа действительно казалось разумным решением.
Но их всё равно уничтожили.
— Как думаешь, — Фэн Цы помолчал. — Зачем убийца их убивает?
После того как Пэй Цяньюэ раскрыл его инкогнито, Фэн Цы забросил притворную вежливость и обращался к нему напрямую.
Пэй Цяньюэ помедлил, словно хотел возразить против такой фамильярности, но промолчал.
— Духовная сила, — произнёс он наконец.
— Я тоже сперва так думал, — кивнул Фэн Цы. — Мол, убийце зачем-то требуется огромное количество духовной силы, вот он и истребляет школы совершенствования.
— Но теперь я так не считаю.
— Во-первых, если у него достаточно силы, чтобы проникать в твои тайные области как в собственный двор, зачем охотиться на мелкие ордена?
До сих пор жертвами становились лишь небольшие школы.
Их ученики не могли похвастаться выдающейся духовной силой — даже выпив досуха целый орден, убийца получил бы меньше, чем от любого старейшины Союза Бессмертных.
Что уж говорить о детях, едва начавших совершенствование — какая от них польза?
Раньше Фэн Цы считал, что убийца не слишком силён и потому выбирает лёгкую добычу. Теперь эта версия отпала.
Раз он сумел проникнуть в область Пэй Цяньюэ и убить всех, почему бы не наведаться в город Ланфэн и не прикончить самого Пэй Цяньюэ? Не проще ли, чем возиться с учениками обычных школ?
Последнюю мысль Фэн Цы благоразумно оставил при себе.
Выслушав его рассуждения, Пэй Цяньюэ заметил:
— Возможно, он не хочет связываться с Союзом Бессмертных и навлекать лишние проблемы.
— И это называется "не хочет связываться"? — фыркнул Фэн Цы. — Да он уже почти тычет пальцем в Союз и орёт: "Столько времени прошло, а вы, бездари, не нашли ни единой зацепки!"
Пэй Цяньюэ промолчал.
— Я не хотел сказать, что Союз — сборище бездарей, — поспешно добавил Фэн Цы.
— Нет, ты прав, — спокойно отозвался Пэй Цяньюэ. — Союз действительно собрание бездарей.
Фэн Цы испугался, что Пэй Цяньюэ спросит, включает ли он в число бездарей и главу Союза, но тот лишь произнёс:
— Продолжай.
— А? Ах да... — Фэн Цы собрался с мыслями. — Во-вторых... Если убийце нужна духовная сила, почему он не тронул эту жилу?
Духовная жила, которую Пэй Цяньюэ выбрал для укрытия ордена Уфа, считалась одной из богатейших в мире совершенствования.
Среди погибших учеников лишь старик, похожий на главу ордена, обладал приличной силой. Остальные — совсем молодёжь.
Выкачать из них духовную энергию — да он бы больше получил, если бы добыл здешние духовные камни и совершенствовался сам.
— Убивает людей, но не берёт сокровища. Очень принципиальный убийца.
Фэн Цы с каменным лицом похлопал в ладоши.
Пэй Цяньюэ смолчал.
— Погоди-ка, — вдруг осенило Фэн Цы. — Ты ведь спрятал их здесь, чтобы проверить, чего на самом деле добивается убийца?
— А зачем ещё мне спасать орден Уфа? — невозмутимо парировал Пэй Цяньюэ.
У Фэн Цы перехватило дыхание.
Стоило ему понадеяться, что его маленькая чёрная змейка выросла не таким уж бессердечным, как реальность наносила новый удар.
Ох, змеёныш, неужели никто не объяснил тебе, что такими методами ты только сильнее очерствеешь душой?
Десятки жизней — не разменная монета для проверки твоих теорий!
Совсем от рук отбился.
Но Пэй Цяньюэ, похоже, ничуть не волновали терзания старшего. С той минуты, как они обнаружили трупы, его лицо оставалось бесстрастным.
— Так каков твой вывод? — спросил он.
— Вывод такой... — Фэн Цы вновь окинул взглядом тела учеников ордена Уфа и опустил глаза. — Убийца метит совсем в другую цель.
Заранее разослать список жертв, убивать прямо под носом у Пэй Цяньюэ — всё это служило единственной цели.
Он демонстрировал Союзу Бессмертных, что способен в одиночку держать в страхе весь мир совершенствования.
Это и угроза, и вызов одновременно.
Как... занятно.
Поначалу Фэн Цы взялся за расследование лишь чтобы проверить, не связаны ли убийства с грядущей катастрофой. Но теперь само дело разожгло его интерес.
Человек, посмевший бросить вызов всему миру совершенствования — с таким определённо стоило познакомиться поближе.
***
Они с Пэй Цяньюэ покинули тайную область и вернулись в рощу.
Беготня по области отняла полночи — край неба уже подёрнулся предрассветной дымкой. Серо-голубое небо, затянутое туманом, выглядело кристально чистым.
Фэн Цы зевнул и шагнул вперёд, но заметил, что Пэй Цяньюэ остался на месте.
Дурное предчувствие кольнуло сердце:
— Только не говори, что не собираешься возвращаться в орден?
— Не собираюсь, — подтвердил Пэй Цяньюэ. — Продолжишь следить за мной?
Он спросил об этом так буднично, словно интересовался планами на завтрак.
После всего случившегося какая уж тут слежка?
— Как я посмею следить за вами? — Фэн Цы расплылся в улыбке и с не меньшей учтивостью ответил: — Просто нам по пути, достопочтенный глава города. Кстати, куда вы теперь направляетесь?
Пэй Цяньюэ опустил голову.
Возможно, Фэн Цы показалось, но, кажется, по его губам скользнула лёгкая улыбка — такая мимолётная, что утренний ветерок мигом развеял её без следа.
— Хочешь знать — следуй за мной.
Не дожидаясь ответа, он взмахнул рукой, собирая духовную энергию в меч.
Достигнув определённого уровня совершенствования, практик мог достичь единства с мечом — сгущать энергию в клинок и сражаться им.
Глядя, как призрачный клинок опускается к ногам Пэй Цяньюэ, Фэн Цы вдруг подумал — для демона, способного летать на облаках, управление мечом должно быть пустяковым делом.
Почему же он до сих пор использует технику города Ланфэн?
Даже ученики, спускаясь с горы по делам ордена, предпочитали летающие ковчеги.
И только он упрямо цеплялся за древнее искусство.
Фэн Цы не понимал, почему эта мелочь так занимает его мысли, и решил не ломать над ней голову. Пэй Цяньюэ призвал духовную силу — вокруг него разлилось белое сияние, и он вот-вот должен был превратиться в тень меча и исчезнуть.
— Подождите, достопочтенный глава! — выкрикнул Фэн Цы.
И прыгнул следом.
Клинок из чистого света рассёк небо, а Фэн Цы с невозмутимым видом приземлился на призрачный меч Пэй Цяньюэ.
Пэй Цяньюэ застыл в немом изумлении.
Фэн Цы ухватился за его рукав, чтобы удержать равновесие, поднял голову и улыбнулся. Вспомнив, что тот может не разглядеть улыбку, пояснил:
— После такой бурной ночи я совсем без сил. Раз уж нам по пути, может, подбросите старика?
Всё-таки бессонная ночь здорово вымотала его.
Пэй Цяньюэ лишь усмехнулся.
Его улыбка напоминала первые лучи солнца после дождя, растапливающие иней.
А затем Фэн Цы почувствовал, как чья-то рука крепко ухватила его за шиворот и без всяких церемоний швырнула прочь.
http://bllate.org/book/14544/1288465
