Слухи о моём аресте разошлись далеко, поэтому, когда я появился в лагере наёмников, мои товарищи встретили меня испуганными лицами. Они допытывались, за что меня бросили в тюрьму и как мне удалось выйти на свободу, но я не собирался утруждать себя объяснениями. Проигнорировав их, я вошёл в комнату, захлопнул дверь и сразу же рухнул на кровать.
Кровати в казармах наёмников и в подмётки не годились постели эрцгерцога, но всё же были куда лучше тюремных досок, укрытых жёсткой соломой. Да и для моего измождённого тела не существовало места желаннее, чем это потертое ложе.
Едва коснувшись подушки, я провалился в сон, как убитый. Разум и тело достигли предела, и теперь им отчаянно требовалось восстановление.
Я очнулся уже далеко за полдень, словно зверь, выползающий из зимней спячки. Вставать не хотелось — слишком долгим был сон, — но и валяться на этом жёстком матрасе оказалось невыносимо. Особенно сейчас, когда всё тело ныло, будто меня избили палками. Казалось, я не смогу нормально выспаться, если только кровать не будет размером с ложе Великого Герцога… Хотя нет, я вовсе не это имел в виду. Не то чтобы я мечтал спать в его кровати…
Неохотно я поднялся с постели, намочил полотенце водой и обтерся. Моё тело было чистым — слуги вымыли его, пока я спал после вчерашнего бунта. Что ж, если так, значит, герцог, выходит, делил со мной ложе.
Ирония в том, что я больше не чувствую унижения от того, что слуги моют моё тело. Не потому, что я не показывал им то, что им видеть не положено, — раз или два они всё же видели. Просто неужели я единственная «игрушка» эрцгерцога, которые видели слуги из флигеля?..
Видимо, я просто привык к их бесцеремонности. Да, я всегда был прямолинеен. Рождённый бесчувственным от природы, я жил без лишних эмоций. Спокойный, как плывущее по небу облако. И вот ведь гадство - впутался в отношения с этим проклятым герцогом.
Можно ли назвать это везением?.. Теперь любое унижение пробивает насквозь, без преград.
Как раз когда я вытирался, в дверь постучали. На пороге стоял Фавик.
— Паршивец, мне самому приходить за тобой? Когда возвращаешься, ты должен доложить! — едва я открыл дверь, он уже орал, видимо, изрядно потрясённый новостью о моём аресте.
При виде его лица, на котором смешались злость и облегчение, меня охватили сложные, противоречивые чувства. На миг я даже ощутил что-то вроде благодарности — словно передо мной был член семьи, с которым мы прошли через многое. Может, даже на секунду пожалел, что это именно я прикончил его сына…
Но почти сразу же во мне вскипели гнев и раздражение — будто это я вырастил этого неблагодарного щенка.
— Я не пошёл, потому что мне нечего было докладывать. Будь что-то важное — сам бы вас нашёл. Разве не знаете, что отсутствие новостей — уже хорошая новость?
— Что?! Как?! Да ты совсем оборзел! Ты представляешь, что творилось среди наёмников, когда узнали, что ты в тюрьме? Говорят, ты совершил смертный грех против самого Эрцгерцога! Тебе вообще не всё равно?!
— Пфф. Капитан… беспокоитесь обо мне?
— Да я с ума схожу! Конечно, я беспокоюсь о своих наёмниках!
Вау. Наш капитан такой заботливый.
— Я из-за тебя глаз не сомкнул, боялся, что лагерь взбунтуется! А этот тип спокойно выспался и вот только сейчас явился?!
Упс. Ну, если ты так говоришь… — пробормотал я себе под нос.
Но, как ни крути, отрицать его беспокойство было нельзя. Видимо, слишком уж долго мы жили бок о бок. Хотя, конечно, мужская психология редко допускает душевные признания — проще прикрыться грубостью.
— Так что случилось-то?
— Что?
— Какой такой смертный грех ты сотворил, что тебя в тюрьму загребли?
— Какой ещё грех? Разве не видите — вышел без единой царапины.
— Тебя… не пытали?
— Пытали?
— Мирос славится своими пытками, слыхал ведь?
— …А, ну да.
Вот именно. Мирос действительно был известен своими изощрёнными пытками. Теперь я задумался: а Великий Герцог… он такой же?
Невесёлый вздох вырвался у меня сам собой, когда я вспомнил о «специальном изобретении» Мироса, с которым познакомился слишком поздно. Как герцог, он, конечно, мог не марать руки лично… но, судя по всему, у него явно был талант. Прирождённый дар к истязаниям. Иначе с чего бы ему так увлечённо сексуально пытать здоровенного мужика вроде меня?
Чёрт, это же полный бред — засовывать палку в уретру! Будь он на моём месте, понял бы, насколько это адски больно. А ведь он ещё и возбудился! Очень смешно. По его лицу было видно, что он тащился. От одной мысли об этом меня снова передёрнуло.
— Ну так? Что ты натворил? — капитан не отставал, видимо, смертельно заинтригованный.
Но странное дело - хоть я и отвесил пощечину Эрцгерцогу при всем честном народе (куча слуг, рыцарей, да и те самые болтливые служки всё видели), никто так и не прознал, за что меня упекли в кутузку.
Эрцгерцог даже заседал в кабинете с фингалом под глазом. Казалось бы, раз у него физиономия побита - любой дурак догадается, в чем моя вина. Но как выходит, что ты, капитан, ничего не ведаешь?
Похоже, весь Мирос сейчас переживает кризис. Вот только за стенами замка об этом никто не знает.
Эрцгерцог был уверен, что происходящее в его владениях никогда не выйдет наружу. Хотя человеческую болтливость не так-то просто заткнуть. Какими методами пользуются люди Эрцгерцога? Для меня это оставалось загадкой.
- ...Из-за пункта о неразглашении не могу сказать.
- ...Ты что, бунт устраивал?
- Не могу говорить.
- Или к девке какой из замка приставал?
- Ах, не знаю, не знаю. Как бы то ни было, меня отпустили, значит простили. Так что не парьтесь, Капитан.
- Вот ведь ублюдок... Ты уверен, что простили?
- Тогда, выходит, я даже сбежал? Да ещё смог прийти сюда и проспать всё это время.
- Да пошёл ты!
Я даже фыркнул от такой постановки вопроса. Что? Приставал к девке? Забавное предположение. Я же не похотливый шалопай, как твой покойный сынок. Скорее уж это Эрцгерцог ко мне приставал... При этой мысли настроение снова испортилось.
- Ладно, идите уже. Дайте поспать еще.
- Поешь сначала, паршивец. Что это за рожа? Гордишься тем, что в тюрьме побывал?
- Сам разберусь. Кстати, раз вы не знали, какое преступление я совершил, откуда вы прознали, что я в тюрьме?
- У Эрцгерцога другие люди что, по-твоему, не работают? В день, когда тебя за решетку упекли, двое рыцарей сюда нагрянули, все такие взбудораженные. Ехидно так заявили, что ты в тюрьме и что казнят тебя сегодня-завтра. Мол, это факт, что тебя прикончат, и наёмникам тоже несдобровать... Разве я не должен был переживать, даже если не знаю всех твоих делишек?
Видимо, рыцари, с которыми он столкнулся, были из отряда Бэйса. Да и весь гарнизон, кажется, был мной недоволен. В тот момент я и сам думал, что конец пришел, так что рыцари могли потешаться над мною вволю.
Но как же они ошибались в своих прогнозах! От этой мысли я даже самодовольно усмехнулся. Особенно забавно было представить рожу недомерка Бэйса, который смотрел на меня как на занозу в заднице...
Размышляя об этом, я вдруг вспомнил слова Фавика о том, что Мирос славится своими пытками. И едва уловимый запах крови, исходивший от руки Эрцгерцога тем утром.
Возможно, Эрцгерцог куда более опасная личность, чем я предполагал. Мысль о том, что мое будущее может оказаться еще мрачнее, тяжким грузом легла на плечи. И с таким человеком я собрался расторгать контракт?.. Может, мне еще повезло, что всё ограничилось палкой в члене.
«Я не хотел, заходить так далеко... Теперь можешь спать, Иллик».
Эти слова, сорвавшиеся с его губ в момент моего поражения, дышали неожиданным прощением. Как будто оплеуха, данная мной Эрцгерцогу, стоила не больше, чем шлепок непослушному щенку. Сам факт, что он проявил великодушие в такой ситуации - когда я полностью был в его власти - казался невероятным. То, как он отпустил меня на рассвете, не требовало дополнительных объяснений: меня действительно простили.
...Неужели, следуя его логике, выходит, что он слишком мягок ко мне? И этого достаточно, чтобы считать его великодушным?..
Чёрт возьми, всё было бы проще, если бы я мог заглянуть в черепную коробку этого Великого Герцога. Но его истинные намерения оставались для меня тёмным лесом, и чем глубже я пытался в них разобраться, тем сильнее раскалывалась голова. В конечном счёте я вновь возвращался к извечному вопросу: почему именно я должен расплачиваться за прихоти этого выродка?
- Чего ты вдруг в рот воды набрал? Ты там с рыцарями закорешился? Так ты в тюрьме был или как?
- ...Как бы то ни было, вопрос закрыт. Отвяньте, пожалуйста?
Эй, Фавик, пусть эти наёмники хоть обоссутся от переживаний - какая разница? Суть в том, что в этом дерьме по уши сижу только я один. Так было, так есть, и, похоже, так будет всегда.
***
Так что, будь добр, командир, который печётся только о наёмниках, не зная всей подноготной, - перестань тревожиться и проваливай.
Но вопреки моим ожиданиям, капитан не ушёл, а заколебался на месте. Во мне вспыхнуло раздражение, но я сжал зубы и продолжил смотреть на него. Это был скорее не взгляд, а попытка прожечь его насквозь, чтобы он немедленно исчез. Фавик, моргнувший под этим взором, с трудом разжал губы.
-...дело Майлза... Ты спрашивал о нём?
Чёрт возьми... Учитывая истинное положение вещей, я и так уже по уши в дерьме, а капитан ещё и тычет в меня этим именем. Я был настолько измотан, что даже гнев уступил место пустой, горькой усмешке.
- ...Может, ты сидел за дело Майлза?..
- Командир, - я резко перебил его, и глаза Фавика дрогнули, когда он поднял на меня взгляд. - ...Я тоже пытаюсь понять, что могу сделать в своём положении.
- ......
- Но пока мне нечего сказать. Что бы ни происходило в стенах замка, это там и остаётся. Разве можно ожидать, что добыть информацию будет легко?
Это были просто слова, чтобы пережить данный момент, но лицо Фавика постепенно омрачалось.
Глядя на это, я почувствовал, как в груди поднимается ком. Видеть, как он выставляет напоказ своё отчаяние, не в силах скрыть, что ничего не понимает, было невыносимо.
Только тогда я осознал: он пришёл в мою комнату, смотрел на меня, беспокоился о наёмниках - но на самом деле делал слишком много. Несмотря на то, что он всё ещё не мог оправиться от потери сына, он продолжал тянуть лямку командира, притворяясь, что всё в порядке.
- ...Ладно, - Фавик наконец собрался уходить. Его лицо теперь было совершенно иным - не тем, с которым он ворвался сюда, чтобы разбудить меня. Оно дышало тоской и меланхолией, будто передо мной стоял другой человек.
И это лишь усилило моё разочарование.
-...Спасибо.
- Не благодарите.
Какая ирония. Отец, готовый на всё, чтобы найти убийцу своего сына. И убийца, притворяющийся соратником, делающий вид, что помогает ему.
...Чёрт, до чего же абсурдна эта ситуация.
Я лишь вздохнул, ощущая, как эмоции накатывают совершенно мне неподконтрольными волнами. Сначала я ждал, чтобы Фавик наконец ушёл и дал мне поспать. А после всего этого мне отчаянно хотелось напиться в стельку.
Когда капитан наконец вышел, я рухнул на кровать и закрыл глаза. В замке Великого Герцога меня кормили отменно, но с тех пор я не чувствовал голода, хотя так и не поел. Это было просто... досадно. И сводило с ума.
Что, чёрт возьми, будет дальше? Бесконечные, бессмысленные вопросы крутились в моей голове, не давая уснуть.
Так тревожно мне не было ещё никогда.
***
После дня, проведенного во сне, мои запутанные мысли слегка прояснились. Если быть точным, я скорее закопал их поглубже и сделал вид, что проблемы не существует, чем действительно разобрался с ними. Но я твердо решил больше не зацикливаться на этом - какая польза переживать о том, чего еще не случилось?
Утро встретило меня зверским аппетитом - ведь предыдущий день я провел практически без еды. Завтракая в общей столовой наемников, я ощущал на себе десятки любопытных взглядов. Ребятам явно не давал покоя вопрос: за какие такие грехи меня посадили и как угораздило выйти на свободу?
Меня самого мучил другой вопрос - как продвигается расследование убийства Майлза? Эрцгерцог обещал лично заняться этим делом, но разве не должны мы хотя бы в общих чертах знать направление поисков?
Да, Эрцгерцог проявлял ко мне неожиданное великодушие и, казалось, искренне собирался выполнить условия контракта. Но как я мог чувствовать себя спокойно, полностью положившись на его усмотрение? Тем более что моей главной целью было любой ценой сбежать от Великого Герцога.
Не успел я отправить в рот очередную ложку овсянки, как перед глазами возник образ самого Великого Герцога.
Его серебряные волосы переливались мягким лунным светом. Глаза - краснее золота и желтее рубина. Ангельское лицо с нежной улыбкой - красота, которой не сыщешь во всем мире. С таким лицом он должен был собирать толпы поклонников, но вместо этого... Черт возьми, зачем тебе понадобилось терзать простого, ничем не примечательного наемника вроде меня?
"Милый"
Неужели он действительно мог нести такую чушь?
В тот момент я был слишком измотан, чтобы должным образом отреагировать. Но чем больше я об этом думал, тем нелепее звучали эти слова. Как можно, глядя на взрослого мужчину с моей-то внешностью, выдавать подобные комплименты?
Видимо, Эрцгерцог окончательно свихнулся. Что ж, мне просто не повезло столкнуться с таким психом.
- Здорово, Иллик.
Ко мне подошел Анник.
- Зачётное лицо.
- Что?
- Опять думал о какой-то похабщине? Уши-то у тебя покраснели, как у провинившегося школяра.
- ...А у тебя талант задавать идиотские вопросы.
Я отмахнулся, но тут же осознал, что лицо действительно горит. Черт подери, неужели воспоминания о словах Эрцгерцога способны вызвать у меня краску стыда?
- Давай позже кое-куда выйдем.
- Что, снова по подозреваемым?
- И это тоже. Но мне есть что обсудить.
- Если есть что сказать - говори здесь.
- Тебе не надоело торчать в четырех стенах? Давай прогуляемся. Я даже драться не могу - устал от этого.
Анник был отчасти прав. Я и сам планировал сегодня выбраться, если ничего особенного не случится.
Как ни пытайся упорядочить мысли, в одиночестве слишком легко скатиться в депрессию или тревогу. Иногда лучше просто двигаться вперед, оставив переживания позади.
http://bllate.org/book/14541/1288144
