Чжун Мин, уворачиваясь в каюте, смог защитить свое второе ухо и наконец понял, зачем его звали на пир в семью Цзян.
Его вторая тетя злилась, потому что говорила ему об этом несколько дней назад, но он все напрочь забыл.
Чжун Мин потер нос, не в силах скрыть свою вину.
Он слишком хорошо помнил, каким был в молодости, и знал, что даже если бы он не вернулся из будущего, то все равно бы ничего не запомнил.
В те дни юности он только и думал о том, как бы найти возможность устроиться на работу на суше, надеясь однажды избавиться от клейма "морской крысы".
В прошлой жизни, вскоре после того как его младший брат погиб во время урагана, он возненавидел свое поселение в бухте Байшуй и море.
Он думал, что если бы не это море, он бы не потерял семью.
Но, как говорили старшие, люди на суше были хитрыми, и он не смог с ними справиться.
Вскоре он попал в ловушку, расставленную группой торговцев. Когда он помогал им доставлять товары в город, его схватили солдаты. В его вещах нашли несколько жемчужин, и его обвинили в незаконной добыче и продаже жемчуга. Ему даже не дали возможности защититься, и в тот же день его избили и бросили в тюрьму.
В прошлой жизни он испытал все — и радость, и горе. Теперь он понимал, что его погубила собственная гордыня.
Теперь, получив второй шанс, он должен был жить по-другому, спокойно и разумно.
Поэтому, прикрывая уши, он покорно сказал тете:
— Я понял, тетя. Я обязательно пойду на пир сегодня вечером.
Чжун Чунься с сомнением посмотрела на него, но больше ничего не сказала.
На самом деле, она хотела, чтобы Чжун Мин пошел не ради пира. Но она не стала объяснять, боясь, что если будет говорить слишком много, он снова сбежит.
Она взяла Чжун Ханя за руку, чтобы умыть его и причесать, но перед уходом не забыла напомнить племяннику:
— Приведи себя в порядок и не забудь взять подарок. Когда в нашей семье было горе, Цзяны тоже приносили подарки. Не нужно многого, достаточно пакета соли или десяти медных монет.
Чжун Мин согласился, глядя на своего младшего брата, который то и дело оглядывался. В его сердце смешались разные чувства, и комок подступил к горлу.
В прошлой жизни, перед ураганом, он ничего не подозревал и, как обычно, бродил по городу, не возвращаясь до ночи.
В тот день он напился и его бросили друзья в конюшне таверны. Ночью его разбудил ливень, и он узнал, что на море начался шторм.
Когда он вернулся в бухту Байшуй, уже рассвело. К тому времени их лодка была разрушена, а младший брат погиб в море, и даже тела найти не удалось.
— Иди со второй тетей, — сказал он, подавляя свои мысли и стараясь выглядеть спокойным, чтобы никто ничего не заподозрил.
*
Свадьбы у "людей воды" проходили так же, как и у "людей суши". Хотя жених и невеста начинали готовиться с рассвета, пир устраивали на закате. Единственное отличие — пиршество проходило на лодках, соединенных вместе. Лодки связывали досками, образующими деревянные мостики, которые скрипели под ногами.
Люди с суши, вероятно, боялись бы ступить на них, опасаясь упасть в воду, но даже маленькие дети "людей воды" бегали по ним без страха.
Свадебные лодки украшали свежими цветами, в четырех углах вешали фонари, на главной лодке молодоженов вешали красную ленту, а на свернутом тенте клеели иероглиф "счастье". По бокам каюты висели занавески с вышитыми утками-мандаринками.
Кроме Чжун Мина и его брата, у Чжун Чунься и ее мужа Тан Дацяна было двое детей — дочь Тан Ин и сын Тан Цюэ.
Все пятеро направились к главной лодке. По традиции, сначала нужно было поздравить и преподнести подарок, а потом уже приступать к пиру.
Они пришли немного рано, но народу уже собралось много.
В их деревне редко случалось что-то интересное, и люди, работавшие с утра до ночи, радовались возможности собраться вместе на празднике. Например, сейчас молодые парни и девушки стояли на двух лодках и пели песни.
Одна сторона пела строчку, другая отвечала. Если между кем-то уже были чувства, они могли передать их через слова песни.
"Люди воды" относились к любви более открыто, чем "люди суши". Здесь редко женились вслепую, и даже если брак не складывался, пара могла легко расстаться.
Мелодия, начинавшаяся как рыбацкая песня, была нежной и мелодичной, совсем не похожей на громкие и энергичные песни, которые пели во время рыбалки.
Чжун Мин с ностальгией смотрел на все это, как вдруг тетя толкнула его в бок.
Она подмигнула ему:
— Не просто смотри, иди пой.
Чжун Мин инстинктивно отказался.
Раньше он не любил такие вещи, считая их глупыми, а теперь и подавно не мог заставить себя участвовать.
— Там же только дети, зачем мне туда лезть?
На этот раз дядя шлепнул его по спине.
— Какие еще дети? Ты думаешь, ты уже старик? Тебе семнадцать, а ты все еще холостяк! Стыдно должно быть! Иди пой, мы с тетей решили, что в этом году ты должен найти себе жену или мужа!
Чжун Мина буквально вытолкали на лодку, и он наконец понял, что задумала его тетя.
В прошлой жизни он настрадался от одиночества, и теперь мысль о женитьбе его не пугала.
Раз уж он снова возродился.
Но как только он ступил на лодку, сбежать стало невозможно.
Хотя его характер не нравился старшим, среди молодежи он пользовался уважением. Он хорошо плавал и был щедрым, часто привозил из деревни вкусные и редкие угощения, чтобы поделиться с другими. Поэтому его быстро окружили несколько парней, подталкивая к центру.
На противоположной лодке девушки и парни тоже заволновались. Никто не ожидал, что Чжун Мин, который обычно избегал таких мероприятий, сегодня появится здесь!
Даже в сумерках было видно, как он высок и статен, как выделяется среди других. Все знали, что Чжун Мин — самый красивый парень в бухте Байшуй. Его резкие брови, яркие глаза, широкие плечи и длинные ноги заставляли чужие сердца биться чаще.
К сожалению, он был ненадежным, ленивым, бедным и к тому же таскал за собой младшего брата. Ни одна уважаемая семья не хотела отдавать за него своего ребенка.
Но даже если за него не хотели выходить замуж, спеть с ним песню было можно. Вскоре несколько смелых девушек и парней начали петь, подбадриваемые остальными. Они пели о любви и тоске, и атмосфера накалялась.
Чжун Мин оказался в центре внимания. Петь он не хотел, но и отказаться не мог. В конце концов, он пробормотал несколько строк.
Он давно не пел и быстро сбился, проиграв в этом состязании. Его со смехом оттолкнули в сторону.
Чжун Мин вздохнул с облегчением и поспешил сойти с лодки, пока его не заметили, чтобы найти брата и тетю. Но, идя по доскам, он, кажется, заблудился.
Шум голосов остался позади, становясь все тише. Вдалеке волны бились о берег, и Чжун Мин почувствовал холодный пот на спине.
Он начал сомневаться, действительно ли он вернулся в прошлое, или это всего лишь прекрасный сон, который вот-вот закончится.
К счастью, это беспокойство длилось недолго. Вскоре он услышал плеск воды, доносящийся из темноты. Этот звук, полный жизни, словно вернул его в реальность.
Плеск вокруг снова стал отчетливым. Он потер лицо и убедился, что все еще находится среди людей.
Сделав несколько шагов вперед, он увидел молодого парня в серой одежде, который, засучив рукава, мыл овощи. Вокруг не было света, и он казался маленьким силуэтом в темноте.
Рядом никого не было, и непонятно, почему он работал здесь один, а не на кухне на пиру. Но, судя по всему, этот парень помогал на свадьбе, и, возможно, знал, где сидят его тетя и семья.
Чжун Мин решил спросить:
— Эй…
Парень вздрогнул и обернулся. Его лицо осветилось лунным светом.
Чжун Мин понял, что не узнает его. У парня было острое лицо, худощавое телосложение, а его круглые глаза, похожие на абрикосовые косточки, выражали испуг.
Чжун Мин поспешно отступил назад, подняв руки, чтобы показать, что он не представляет угрозы, и закончил свой вопрос.
Парень успокоился и быстро повернулся спиной, продолжая мыть овощи. Видно было, что он трудолюбивый и проворный.
— Ваша семья на пятой лодке от главной, это лодка дяди У.
Его голос был тихим, но четким.
Дядя У был родственником жениха Цзяна. На таких семейных праздниках лодки предоставляли родственники, и их количество показывало, насколько серьезно семья жениха относилась к свадьбе.
— Спасибо.
Поскольку вокруг никого не было, Чжун Мин поблагодарил и пошел дальше, не желая оставаться наедине с парнем.
Позади него парень продолжал работать. Вскоре его живот заурчал. Он сжал губы, стараясь игнорировать голод, и ускорил работу: если он закончит быстро, то успеет набрать устриц на пляже, чтобы утолить голод. Иначе ему пришлось бы мыть овощи до глубокой ночи и лечь спать голодным.
— Наконец-то ты пришел! Где ты пропадал? Тетя спрашивала у Хуцзы, но он тоже тебя не видел. Говорит, ты пел, а потом исчез.
Чжун Мин заглянул в каюту, на которую указал парень с овощами, и увидел, как дядя машет ему рукой.
У "людей воды" было меньше формальностей, и мужчины с женщинами сидели за одним столом. Чжун Мин подошел и сел рядом с дядей, посадив младшего брата к себе на колени.
— Брат, ешь арахис.
Чжун Хань протянул ему арахис, и Чжун Мин с удовольствием съел его.
Дядя, находясь в хорошем настроении, хлопнул Чжун Мина по плечу:
— Ты все время пропадаешь в городской деревне, пьешь вино. Думаешь, мы не знаем? Сегодня мы тебя поймали, так что давай выпьем как следует!
В водной деревне почти все были связаны родственными узами, пусть и дальними.
На лодке находилось более десяти человек, и Чжун Мин обходил каждого, здороваясь и проявляя вежливость и воспитанность.
Это привлекло внимание его тети, сидевшей справа, которая то и дело поглядывала на него, а также других родственников, которые украдкой наблюдали за ним.
Чжун Мин не выдержал и потрогал свое лицо, тихо спросив:
— Тетя, у меня что-то на лице?
Чжун Чунься, женщина с резким характером и прямым языком, ответила:
— На твоем лице ничего нет, просто мы видим, что сегодня ты ведешь себя необычно, и боимся, что ты задумал какую-то гадость.
Чжун Мин почувствовал, что его ухо снова начало болеть:
— Честно, ничего такого!
Чжун Чунься снова спросила:
— А во время песен у тебя возникла симпатия к кому-то из девушек? Или парней?
Ответ Чжун Мина снова был отрицательным.
Чжун Чунься посмотрела на него с разочарованием.
— Ты обычно такой сообразительный, но никак не можешь направить свои мысли в нужное русло!
Вскоре наступил благоприятный момент, и на стол начали подавать блюда, одно за другим.
Чжун Мин наконец смог перестать отвлекаться на тетю.
На столе были блюда, типичные для рыбацкого пира: паровая рыба-помфрет, крабы, жареные с луком и имбирем, отварные морские улитки, маринованные моллюски… Кроме того, были большие порции тушеной курицы и жареной свинины.
Курица и свинина были намного дороже морепродуктов, и в обычные дни их было не так просто увидеть. Как только блюда поставили на стол, несколько пар палочек устремились к мясу.
Чжун Мин быстро схватил несколько кусочков мяса и раздал их своему младшему брату и двоюродным сестре и брату. Дети с радостью принялись есть.
А в его миске оказались еще два кусочка, которые положили тетя и дядя.
Долгожданная забота родных заставила Чжун Мина почувствовать комок в горле.
К счастью, кто-то вовремя поднял тост, и Чжун Мин поспешил поднять свою чашку, выпив гаоляновое вино залпом.
Когда вино начало действовать, в каюту вошли жених и невеста, чтобы произнести тосты.
Сегодня замуж выходила старшая дочь семьи Лу — Лу Юэ, которой в начале года исполнилось пятнадцать лет. Ее жених, Цзян Гуй, был шестнадцатилетним двоюродным братом, на год младше Чжун Мина.
Неудивительно, что Чжун Чунься так торопилась.
После того как Чжун Мин выпил с новобрачными, вскоре после этого появилась Лю Ланьцао, мать невесты и тетя жениха, с новыми блюдами.
Одно из них — холодная закуска из морских водорослей, а другое — горячий суп из рыбьей головы с тофу, только что снятый с огня.
Кто-то похвалил ее:
— Сестра Лю, сегодня ваша семья приготовила отменные блюда!
Лю Ланьцао вытерла пот со лба и с улыбкой ответила:
— Главное, чтобы всем понравилось. Если что-то не так, прошу прощения!
Супруг четвертого дяди Чжун Мина, господин Го, был известным сплетником, любившим посудачить.
Перед ним уже скопилась горка арахисовой шелухи, но он продолжал чистить орехи, бросая их в рот, одновременно говоря:
— В вашей семье и так не хватает рук, я вижу, как все бегают, едва успевая. Приготовить такой стол уже большое достижение. Кстати, почему я не вижу вашего племянника? Когда я пришел, я видел, как он ушел в другую сторону. Неужели он не помогает?
Как только он заговорил об этом, улыбка Лю Ланьцао слегка потускнела, и она явно не хотела продолжать разговор.
Кто-то рядом незаметно толкнул локтем господина Го:
— В такой радостный день зачем ты упоминаешь этого неприятного человека?
Господин Го, словно очнувшись, легонько хлопнул себя по губам:
— Тьфу-тьфу-тьфу, виноват, виноват.
Лю Ланьцао, услышав это, с трудом снова улыбнулась:
— Наверное, он просто ленится. Когда он нужен, его никогда нет рядом. Мне некогда его искать, да и не важно, есть он или нет.
Несколько человек вокруг тут же подхватили:
— Это правда, и его отсутствие — даже к лучшему!
— Этот ребенок… Вы столько лет его растили, а он такой неблагодарный! Даже если он не хочет показываться на глаза, он мог бы хотя бы помочь на кухне!
Господин Го, услышав это, выплюнул кусочек арахисовой шелухи, прилипший к языку, и с недовольным видом сказал:
— Грубую работу он может делать, но на кухню его лучше не пускать. Я бы не стал есть то, к чему он прикасался, вдруг живот заболит. А вы бы стали? — Затем он с серьезным видом дал Лю Ланьцао совет: — Ты слишком добра. По-моему, лучше поскорее выдать его замуж подальше отсюда и избавиться от него.
Лю Ланьцао выглядела озабоченной:
— Я всего лишь его тетя, как я могу решать за него? Тогда люди точно начнут осуждать меня. — Затем она снова улыбнулась: — Эй, в такой радостный день не будем говорить о посторонних. Ешьте, пейте, мне нужно идти.
Она ушла, но разговор продолжился.
Чжун Мин, слушая это, невольно вспомнил паренька, который молча работал в темноте на берегу и отправил его на нужную лодку.
Появление парня там было странным, и место, где он находился, совпадало с тем, о чем говорил господин Го.
Скорее всего, речь шла именно о нем.
Раз уж о нем заговорили, Чжун Мин не мог не заинтересоваться, что же такого ужасного он сделал, что вызвал столько злых слов. Парень выглядел скромным и трудолюбивым. Может, внешность обманчива?
К сожалению, среди присутствующих только он не знал всей истории.
Господин Го и другие женщины говорили о "толстокожести" и "неблагодарности", но ни разу не упомянули имени парня или причин своего отношения.
Затем, чтобы приступить к новым блюдам, все замолчали.
Чжун Мин почувствовал скуку, зевнул и сосредоточился на том, чтобы разделать краба для младшего брата.
http://bllate.org/book/14523/1286169
