Глава 56. Особые подозрительные волны.
Тепло чужой ладони передалось напрямую.
Нань Ань замер, и сердце забилось чуть быстрее. Спустя секунду он опустил ресницы и осторожно, но крепко сжал пальцы Линь Цзэ.
Пальцы учёного были покрыты лёгкими мозолями. Нань Ань не знал, от экспериментов это или от стрельбы. Как бы то ни было, он всегда думал, что учёные занимаются лишь лабораторными тестами, как Биддл или Фло, которые работают с теорией.
Но Линь Цзэ явно превосходил их во всём. Даже в стрельбе он мог дать фору большинству сотрудников полиции.
В этот момент прозрачный купол перед ними окрасился, вытесняя реальность. Симуляция запущена.
Нань Ань инстинктивно поднял голову.
И уже через мгновение широко распахнул глаза от изумления.
Перед ним простирался бескрайний оазис.
Острые стебли травы сливались в глубокое изумрудное море, колыхаясь на лёгком ветру. На противоположном склоне стояли десятки белых ветряков, мерно вращающих лопасти.
Виртуальная перспектива сдвинулась вперёд, следуя за течением реки, прорезающей степь. Секунда — и ракурс сменился. Нань Ань с любопытством высунулся вперёд. Они почти касались поверхности воды. Рыбы и птицы взмывали, разбрызгивая капли. Под прозрачной толщей виднелись камни разных форм: треугольные, круглые, прямоугольные… Все причудливых очертаний.
Нань Ань никогда не видел ничего подобного. Тихо ахнув, он потянулся свободной рукой, наклоняясь, чтобы коснуться воды.
Едва кончики пальцев ощутили поверхность, виртуальная реальность дёрнулась.
Мгновенно они перенеслись в другое место.
Перед ними нависал величественный водопад.
От резкой смены ракурса или ощущения полёта у Нань Аня перехватило дыхание. Он инстинктивно отдёрнул руку — и тут же почувствовал, как Линь Цзэ крепче сжал его пальцы.
Нань Ань замер.
Он украдкой взглянул на учёного, но лицо Линь Цзэ оставалось прежним: спокойным, непроницаемым.
Они пролетали над океаном. Наступил вечер. Огромное багровое солнце коснулось горизонта, окрасив небо в нежно-голубые и розовые тона. Секунды — и ночь накрыла их тёмным покрывалом. Последнее сияние заката угасло.
Всё стихло.
Но внимание Нань Аня было приковано не к пейзажам.
Он повернул голову, осторожно глядя на Линь Цзэ. Звёздный свет падал на длинные ресницы учёного, скрывая взгляд.
Странно. Перед ним был Юг. Пункт назначения, где его ждали океаны и оазисы. Место, ради которого он рискнул всем и сбежал с базы «Кеплер».
Но почему-то внутри шевельнулась лёгкая грусть, смешанная с чем-то ещё.
Они пролетали над каньонами, озёрами и морями, но взгляд Нань Аня всё равно возвращался к Линь Цзэ.
……
Когда симуляция завершилась, в комнате вновь зажегся свет.
Нань Ань спрыгнул с кресла.
Пол, который минуту назад был рекой, снова стал холодным и металлическим. Он поправил одежду и пошёл следом за Линь Цзэ.
Перед выходом Нань Ань заметил Линь Цзэ у терминала у двери. Тонкие пальцы с чёткими костяшками быстро касались экрана. Нань Ань тихо развернулся, вытянув шею.
В поле зрения попал один пункт меню — «Реальное звёздное небо…» и не удержавшись, он удивлённо спросил.
— Это следующая симуляция?
Линь Цзэ, не отрываясь от экрана, лишь кивнул:
— Требует предварительной заявки.
Увидев на мониторе статус «Заявка в сухопутный павильон: обработка», Нань Ань вспомнил то звёздное небо в школе. Линь Цзэ тогда спроецировал звёзды в классе, а потом наотрез отказывался признаваться.
Неужели…
Внутри неожиданно потеплело. Он не нашёл слов. Надув губы, уставился на учёного ясными янтарными глазами.
Спустя мгновение он тихо произнёс:
— Спасибо.
Пальцы Линь Цзэ замерли. Взгляды встретились. Последовало несколько секунд молчания.
Нань Ань уже готовился к привычной отговорке, но учёный лишь спокойно отозвался:
— Угу.
Экран мигнул:
«Заявка одобрена».
Не сказав больше ни слова, Линь Цзэ развернулся и вышел.
Нань Ань склонил голову набок, провожая его взглядом.
Кажется, этот большой негодяй немного изменился.
На перекрёстках всё ещё кипела суета. Лица не были паникёрскими, но оставались серьёзными, с примесью скрытой тревоги.
Когда они с Линь Цзэ проходили мимо, коллеги лишь кивали. Привычных улыбок и светских фраз больше не было.
Выходит, эти подозрительные волны напрягают не только полицию, но и весь персонал базы.
Уже на обратном пути коммуникатор Линь Цзэ мигнул.
— Тебе на совещание? — тихо спросил Нань Ань.
— Еду мониторить аномалию.
Нань Ань кивнув, поднял взгляд:
— Может, я составлю тебе компанию?
— Не нужно.
— Хорошо.
Он не стал настаивать. Всё-таки он послушный робот, привыкший следовать приказам.
Под сиянием гигантского кольца Нань Ань смотрел, как фигура Линь Цзэ растворяется вдали. Коммуникатор мигал редкими красными огоньками, то вспыхивая, то угасая.
Нань Ань вернулся один.
Линь Цзэ действительно пропал в делах. Больше не появлялся в комнате. Двухместный апартамент остался пустым, если не считать Нань Аня.
Так прошло несколько дней.
Расписание не менялось: утром школа и дети, днём возвращение в комнату, вечером поход в столовую. По пути он всё ещё встречал странных людей.
Пары в обтягивающих костюмах. Старики, бормочущие про хаос небес и земли. Пьяницы с торчащими хвостами.
Сегодня не стало исключением.
Фриман зашёл в кабинет с пакетом. Увидев стеклянную банку на столе Нань Аня, он улыбнулся:
— Принёс твой гербарий.
Нань Ань как раз листал сказку. Увидев цветы, глаза мгновенно блеснули:
— Ух ты.
— Благодаря сухопутному павильону, технологии консервации в Четвёртом городе лучшие. — Фриман кивнул на банку. — Разложить?
— Угу.
Наблюдая, как красные лепестки заполняют стекло, Нань Ань тихо сказал:
— Вообще, я хотел насыпать туда звёздочки удачи.
— Звёздочки удачи?
— Да. — Нань Ань кивнул. — Они похожи на настоящие звёзды. Хотел сделать и положить.
Фриман прищурился. В уголках добрых глаз залегли тёплые морщинки:
— Так вот почему Линь Цзэ подал заявку на реальное звёздное небо.
— Вы знаете? — Нань Ань опешил.
— Меня уже ничем не удивить. — пробормотал старик, словно говоря сам с собой. — Просто я впервые вижу, чтобы он так поступал.
— Как так? — Нань Ань нахмурился.
Фриман лишь улыбнулся, погладив его по макушке.
— Сегодня можешь не складывать звёздочки. — сказал он. — Технологи сухопутного павильона только что звонили. Заявка доктора Линя одобрена базой. Симуляция звёздного неба уже запущена.
Он помедлил:
— Сейчас обеденный перерыв. Пойдём посмотрим?
Путь в сухопутный павильон был ему знаком. Нань Ань сел в транспорт рядом с Фриманом.
Световые кольца сияли ярче обычного, подсвечивая даже купол. За окном мелькали колонны полиции и шеренги вооружённых роботов. Они спешно маршировали куда-то.
Вернувшись к Башням-близнецам и войдя через главный вход, они застали момент увядания голографической розы. Последний лепесток трепетал на кончике, готовый упасть.
Нань Ань застыл.
Он ждал, пока лепесток коснётся песка, а бутон вновь соберётся и раскроется. Лишь тогда он развернулся и пошёл за Фриманом.
Они обошли металлический глобус в центре, прошли через единственный крытый переход и оказались в другом крыле башен.
Виртуальная зона была близко.
Внутри Нань Аня всё сжалось от предвкушения.
В школе, когда он уже начал забывать, как мерцают звёзды, Линь Цзэ подарил ему ночное небо. Под куполом вселенной огоньки освещали дождливую ночь. С тех пор он не забыл ни одного. Каждая точка, каждый оттенок врезались в память.
А теперь он увидит реальное звёздное небо. То, которое запросил этот большой негодяй.
Нань Ань не знал целей учёного и не ждал объяснений. Но ещё в дороге он принял решение, что запомнит каждую звезду. Если человек проявит хоть малейший интерес, или, на худой конец, просто посмотрит на него, Нань Ань нарисует ему все звёзды по памяти.
Он свернул за последний угол.
Свет ламп был обычным. Но до него донёсся гул голосов, приглушённые обсуждения.
Он сделал шаг вперёд. И замер.
Виртуальная зона была забита людьми.
Нань Ань опешил. Инстинктивно поискал Линь Цзэ глазами. Пусто.
— Я узнаю, в чём дело, — бросил Фриман и нырнул в толпу.
Нань Ань кивнул.
Он вытягивал шею, пытаясь разглядеть хоть что-то. Мимо сновали учёные в халатах, полицейские в форме, сотрудники отдела данных. Все выглядели встревоженными, перебрасываясь фразами.
В этот момент из людского потока вышла Элли.
В руках она сжимала планшет. Голографическая проекция Четвёртого города Розы вращалась, ракурсы сменялись, маршруты перестраивались.
Несколько полицейских поспешно удалились.
Нань Ань открыл рот, но Элли опередила его, нахмурив брови:
— Произошло беспрецедентное ЧП.
— Что?
— Доктор Линь уже выехал в институт. Эти волны… скорее всего, не от солнечной бури, — она замялась, словно всё ещё не верила своим словам, затем тихо добавила: — …а от совершенно нового, неизвестного механического вида.
_______
Слово автору:
Прибыли-прибыли.
Курсовые лишают волос Orz, завтра возвращаюсь к шести главам.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
http://bllate.org/book/14522/1286141
Готово:
