Компания «Галактика» являлась крупнейшей в стране корпораций, которая занималась разведением и продажей домашних кошек, а также производством продукции для питомцев. Помимо тесного сотрудничества с крупными кошачьими питомниками, у компании был собственный биологический исследовательский центр, несколько кошачьих брендов, и они даже подали заявку на регистрацию патентов на некоторые породы кошек.
Например, выпущенная этой весной порода «Плюш», которая представляла собой пушистую кошку с маленьким кроличьим хвостиком, стала очередным недолговечным хитом.
Кроме того, некоторые особые породы, такие как золотистая британская короткошёрстная «Мягкое золото» или норвежская лесная с гетерохромными глазами «Лесная фея» являлись творениями биологической лаборатории «Галактики». Они обогатили рынок, дав людям больше вариантов при выборе питомца.
В некоторых случаях кошки получали нестабильные гены, которые было сложно унаследовать, тогда их цена вырастала в два раза. И пусть они не были так знамениты, как кошка Клара породы рэгдолл, но всё же в узких кругах оставались довольно известными.
В горном доме Вэнди за запотевшим стеклом открывался вид на дикий лес.
Большой серый волкодав, похрюкивая, рыл землю. В зубах он держал тапок, который пытался старательно закопать.
— Вот они — фавориты этого года, — Вэнди ткнула пальцем в проекцию на белой стене, где мелькали изображения кошек. — Этот Макс — длинношёрстный лесной кот, но с глазами цвета чистого аквамарина, без малейших дефектов радужки. Говорят, он умён и нежен. А вот Мэймэй — пухляшка с закрученными ушами и кроличьим хвостиком, редкая комбинация. Говорят, она игривая, да ещё и сообразительная...
Вэнь Чжэн смотрел на экран, не испытывая никакого душевного волнения.
Дэн Пуюй зашёл с улицы, укутанный в большой шарф, и громко возмущаясь, что там очень холодно.
— Пиво куплено! — он снял обувь и, раздеваясь на ходу, подскочил к ним, восклицая: — Сестрица Вэнь купила впечатляющую виллу. Я никогда не думал, что мне придётся ехать два часа ради покупки ящика пива.[1]
Особняк располагался в городе, находящемся в трёх часах езды от Жунчэна. Но и после въезда в городскую черту предстояло ещё целый час тащиться по извилистому серпантину — без поддержки автопилота, с полным погружением в экстремальное вождение по горным дорогам, что придавало путешествию налёт отшельничества.
При обычных обстоятельствах Вэнь Чжэн никогда бы не принял приглашение Вэнди провести выходные в таком месте. Но подумав, что этот нетронутый человеком лес подходил для игр животных, согласился.
Вэнди сказала, что хочет вместе с ним проанализировать участников грядущего конкурса домашних животных. Дэн Пуюй, узнав об этом, настоял на своём присутствии. Изначально Бай Шуан тоже планировал присоединиться, но в последний момент у него возникли дела, и в итоге остались три человека, один кот и одна собака, пьющие пиво на холодном ветру.
Вэнь Чжэн налил немного пива в маленькую чашку для Дахэя:
— Можно только чуть-чуть.
Дахэй неохотно лизнул его пару раз, затем вернулся на диван, где свернулся клубочком, и стал презрительно наблюдать за туповатой собакой, яростно закапывавшей тапок во дворе.
— Короче говоря, — Вэнди, собрав волосы в тугой пучок и надев повязку на голову, продолжила: — Котов много, конкуренция жёсткая и шесть из десяти главных фаворитов — питомцы из фирменных магазинов «Галактики».
Дэн Пуюй:
— Значит, неважно, кто именно победит — лишь бы это был один из этих шести? То есть «Галактика» в любом случае останется в плюсе?
Вэнди ущипнула пухлую щёчку Дэн Пуюя, который стоял с глуповатым видом, и улыбнулась:
— Да, прибыль будет, но не сверхприбыль. Я заглянула в закулисную базу данных конкурса и обнаружила, что в этом году сам Лю Иньхэ подал заявку на участие.
— Лю Иньхэ? — растерялся Дэн Пуюй. — Кто это?
Вэнди вкратце рассказала о том, что было в бассейне, и Дэн Пуюй удивлённо воскликнул:
— Что?! Он хотел, чтобы его кошки смотрели, как он плавает?! Да почему бы просто не швырнуть их в воду — пусть составляют компанию?!
Воцарилась тишина. Казалось, если бы у Лю Иньхэ было настроение, он действительно мог бы сделать что-то подобное. Дэн Пуюй подошёл к Дахэю и нерешительно протянул руку, но, наткнувшись на пристальный взгляд кота, неловко отдёрнул её.
— Хорошо, что наш Дахэй не попал в руки такому человеку. А брат Чжэн, оказывается, умеет заботиться о кошках — посмотрите на эту шерсть, блестит, словно шёлк.
Дахэй с довольным видом положил голову на лапы.
— Я тоже думаю, что Дахэй очень красивый, как и Собаченька,[2] красавчик, — Вэнди переключила слайд на экране и продолжила: — Жаль, что сейчас все помешаны на этих... странноватых созданиях. Даже в соседних виллах — одни «чайные» чихуахуа и мопсы с плоскими мордами...
Дэн Пуюй удивлённо воскликнул:
— Там даже черепахи участвуют?! С собаками соревнуются?!
— Да, — ответила Вэнди. — Всего две категории: кошки и другие животные. Но каждый год побеждают собаки. Их немного, а других питомцев ещё меньше, так что это скорее просто для развлечения.
Сказав это, Вэнди свистнула и позвала:
— Собаченька!
Огромный волкодав, который закапывал тапок на улице, вернулся, открыл пасть, высунул язык и попытался радостно наброситься на Вэнди. Во время их возни пульт переключил сотни фотографий, остановившись на изображении жёлтого кота.
Вэнь Чжэн удивился:
— Это же не породистый кот, да?
Вэнди широко улыбнулась, с большим трудом перевернулась и села. Когда она подняла глаза, то тоже удивилась:
— О, этот кот последний, кто записался?
— Это не из твоих материалов?
— Я напрямую подключилась к официальной базе данных. Не волнуйтесь, они не заметят.
Вэнь Чжэн и Дэн Пуюй: «............».
Дэн Пуюй поднял пульт и начал листать дальше, воскликнув:
— Бран Чжэн, сестра Вэнь, смотрите, тут много других котов, не только этот.
— Что это за имена… Хуан Хуцян? Ли Байе? Хуан Течжу… О, это хорошо звучит. Е Юйбин, ха-ха-ха-ха-ха, ой, я больше не могу… — Вэнди закатилась от смеха, и Собаченька последовал её примеру, издав серию смехоподобных кряхтений.[3][4]
Эти кошки удивительно напоминали диких горных котов, о которых когда-то говорил Бай Шуан, и в то же время — древних китайских деревенских кошек из архивных записей. Расцветки их шерсти были самыми разными: тигровые полосы, трёхцветные пятна, ослепительно-белые, словно снег, и чёрно-белые, как коровы. Десятки конкурсных документов с их фотографиями складывались в поистине впечатляющее зрелище.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что всех этих котов зарегистрировал один человек по имени Хуан Лаобань.[5]
«.....». Дэн Пуюй достал телефон и сделал снимок, пробормотав:
— Какие глупые родители могли дать ребёнку такое имя? Это что, новый вид пожелания благополучия?
Вэнь Чжэн невольно взглянул на Дахэя, но тот лежал, прикрыв глаза, и выглядел абсолютно равнодушным.
Неужели это не имеет к нему никакого отношения?
Внезапно появился любитель диких кошек, который привёл целую группу на конкурс?
— Эй, — сказала Вэнди, — у меня такое чувство, что конкурс в этом году будет очень интересным.
Собаченька, виляя хвостом, поддержал её кивками.
Слуга Вэнди приготовил большую кастрюлю острых раков. Они открыли пиво и выпили по стакану. Дахэй устроился на диване, смотря финал дорамы «Моя свекровь».
Вэнди:
— Вы, возможно, не в курсе, но этот конкурс красоты среди питомцев оценивает не только внешний вид. Также важны обаяние, ум, таланты... Иначе как вы думаете, почему Клара смогла стать лидером среди кошек? Она хоть и очень красивая, но всё-таки обычная кошка породы рэгдолл, без каких-либо особых черт.
Она объясняла правила, одновременно поедая раков.
— Будут простые полосы препятствий, проверка интеллекта и возможность собрать группу кошек вместе, чтобы посмотреть на их реакцию. Всё это очень зрелищно и обеспечивает высокие рейтинги.
Вэнь Чжэн действительно не знал этого. Он спросил, очищая панцирь рака:
— И сколько очков дают за правильный ответ на вопрос?
— А? — Вэнди бросила на него взгляд: — О чём ты думаешь? Речь идёт всё равно о красоте, а не об интеллекте. Конечно, выше всех оценивается та кошка, которая выглядит милее при ответе на вопросы.
«............». Вэнь Чжэн чуть не подавился и дважды кашлянул. Дахэй, смотревший на экран, обернулся, но поняв, что всё в порядке, снова уставился в телевизор.
Вэнь Чжэн:
— Тогда как начисляются баллы?
— Я слышала, что голосование проводится на месте. На более поздних этапах откроется онлайн-голосование. Один человек — один голос, система подлинных имён. Накручивать голоса крайне сложно, поэтому «Галактика» честно участвует каждый год.
После нескольких стаканов Дэн Пуюй уже спал на полу, Вэнь Чжэн принёс куртку, чтобы накрыть его.
— В своё время, когда Клара участвовала в конкурсе, на одном из этапов по ловле добычи она поймала несколько воробьёв и поделилась ими с другими кошками, которые не смогли ничего поймать, не оставив себе ни одного. Хотя она очень способная, она хорошо заботилась о других кошках, даже вылизывала их шерсть. Она была нежной и красивой и, естественно, притягивала поклонников. С тех пор ни одна кошка не показала такого же эмоционального интеллекта, поэтому она до сих пор популярна. Я думаю, Дахэй очень умён, у него наверняка есть потенциал.
Вэнь Чжэн промолчал. Он попытался представить, как Дахэй делает что-то подобное. Это казалось слишком странным. Но он всё равно был уверен в Дахэе. Даже если тот не вылизывал шерсть других кошек, он всё равно оставался самым милым на свете.
...В конце концов, никто не знает его истинные девяносто процентов вероятности.
Похолодало, пора бы «Галактике» обанкротиться.
***
— Хуан Хуцян!
— Здесь!
— Ли Байе!
— Тут.
— Хуан Течжу!
— Ага.
...
— Е Юйбин!
«.......».
Желтоволосый босс тихо поставил галочку на бумаге:
— Угу, все здесь.
Хуан Хуцян нетерпеливо подошёл:
— Старший двоюродный брат, Е Юйбин ещё не пришёл.
Босс тихо выругался:
— Он теперь знаменитость, у него плотный график. Считай, что он пришёл. Тоже мне умник.
— О, — Хуан Хуцян был пухленьким мальчиком, он обиженно отошёл и затерялся среди кучи причудливо одетых мужчин и женщин.
Сяо Хуанмао постучал по доске и крикнул «тихо» не менее десяти раз, прежде чем все обратили на него внимание. Ему даже пришлось вытереть пот со лба.[6]
Этот подвал был очень маленьким и находился под зоомагазином, принадлежащим Сяо Хуанмао. Обычно он хранил там некоторые товары, но временно освободил помещение для встреч со своими сородичами, работающими в городе.
— Итак, все уже должны знать, зачем мы здесь, — Сяо Хуанмао прочистил горло. — В общем, старший Великий Демон велел нам сформировать команду и сопровождать его на конкурсе красоты для домашних животных «Кубок Галактики».
Красивая девушка с разноцветными волосами подняла руку:
— Хуан-седьмой, мы не домашние животные.
— Вот именно, какие ещё «питомцы»? Отвратительное слово.
— Какой ещё «старший» участвует в конкурсе? Это унизительно...
— Ты нас собрал ради этого? Я против!
— Мы, кошки, всегда были одиночками — не будем, как тупые псы, стайками сбиваться. Это так низко.
— Моя кошачья жизнь — мои правила.
— Чёрт, Е Юйбин специально пришёл, потому что быстро сообразил.
«.........»
Реплики сыпались со всех сторон. Сяо Хуанмао почувствовал головокружение. Он раз двадцать крикнул «тихо», после чего достал из мешочка цянькунь маленькую бусину.[7]
Как только бусина была помещена на картонную коробку с какой-то маркой сушёной рыбы, на всех обрушилось чудовищное давление демонической ауры. Коты ощутили, как у них резко подскочил пульс, в глазах потемнело, горло сжалось, словно его забили губкой, а воздух будто выкачали насосом, парализуя любое движение.
Через пять секунд давление рассеялось, испуганные коты-демоны сбились в кучу в углу комнаты, услышав исходящий из бусины голос:
— Послушно участвуйте в конкурсе.
Три слова были произнесены чётко, без единого лишнего звука.
Так круто.
Сяо Хуанмао знал, что его ждёт, поэтому на него это повлияло в меньшей степени. Он снова положил драгоценную бусину в цянькунь и облегчённо выдохнул:
— Вот видите, я вас не обманывал...
Девушка с разноцветными волосами дрожащим голосом закричала:
— Скорее, скорее звоните Е Юйбину!
— Да-да, позвоните ему.
— Е Юйбин — идиот.
— Е Юйбин такой глупый, что не пришёл, он точно пожалеет об этом.
— Если бы старший узнал, что Е Юйбин так пренебрёг им, он раздавил бы его лапой насмерть?
— Эх, жаль, что он такой красивый, но такой тупой.
— Да, да.
Сяо Хуанмао удовлетворённо захлопал в ладоши:
— Аплодисменты за первое коллективное участие кошачьих демонов!
Все вместе начали громко хлопать в ладоши:
— Аплодисменты!
Сяо Хуанмао:
— Завоюем первое место!
Все:
— Завоюем первое место!
***
На следующий день Вэнь Чжэн и Вэнди, взяв с собой «горного инвалида» Дэн Пуюя, кота и собаку, отправились исследовать холмы за домом.
Эта территория когда-то была частично освоена, но растения за несколько лет вновь обрели свою дикую природу, разрослись и теперь выглядели величественно и доминирующе, расползаясь во всех направлениях.
Учитывая похмельное состояние Дэн Пуюя, Вэнь Чжэн и Вэнди не пошли далеко вглубь, а нашли место, чтобы устроиться на пикник.
Дэн Пуюй сказал:
— Я начинаю... волноваться... — он ещё не отдышался, но уже поставил рюкзак на землю, доставая контейнеры с едой: морепродукты, говядина и закуски, которые можно есть холодными. — Говорят, на стримерском съезде будет... турпоход с постоянной съёмкой. Если придётся лезть в горы... я опозорюсь на весь интернет...
Вэнь Чжэн хмыкнул, включил подогрев контейнера для морепродуктов и поставил его на землю.
— Не волнуйся.
— Почему?
— Большинство стримеров похожи на тебя, — спокойно ответил Вэнь Чжэн.
Дэн Пуюй: «.....».
Стримерское соревнование уже перевалило за экватор, и Вэнь Чжэн после случая с Шаньюем один за другим прошёл ещё три «платиновых» подземелья. Из-за ажиотажа, возникшего вокруг Шаньюя, количество донатов Вэнь Чжэна в три раза превысило донаты второго места. А Дэн Пуюй, который успешно ухватился за его бедро, поднялся на третье.
Даже если Вэнь Чжэн прекратит стримить, его вряд ли сместят с первого места — особенно теперь, когда он регулярно появляется с Великим Правителем, собирая новых фанатов. В последнее время их шипперская супертема взлетела на вершину трендов. Что касается Шаньюя — его исчезновение не изменило ритма жизни.
Мир действительно безжалостен — он продолжает вращаться, несмотря на отсутствие кого-либо.
— Мой дорогой брат Чжэн, кого ты собираешься взять с собой?
Вэнь Чжэн на мгновение отвлёкся, но, услышав вопрос, лишь тихо «хмыкнул» в ответ, давая понять, что слушает.
— Мой дорогой брат Чжэн... Разве я не послал тебе уведомление? Разве твой менеджер не сказал тебе об этом? Речь идёт о встрече стримеров!
— Разве не говорили про поездку?
— Да, каждый стример может взять с собой одного человека — парня, девушку, друга, родителей, даже можно провести розыгрыш среди подписчиков в Weibo, я видел, что некоторые так делали.
Вэнь Чжэн действительно не обратил внимания на этот пункт. Он хотел спросить, можно ли никого не брать, но проглотил свои слова, когда они уже почти сорвались с губ.
Из контейнера с подогревом начал идти пар от морепродуктов, распространяя приятный аромат. Вэнь Чжэн подсознательно начал искать глазами Дахэя, но не увидел его.
Вэнди спросила:
— Кого ты ищешь? Своего кота?
Она нарезала говядину и проговорила, не поднимая глаз:
— Я видела, как они с Собаченькой убежали в лес, пусть побегают. Собаченька приведёт его обратно.
Вэнь Чжэн всё ещё немного хмурился.
В густом лесу чёрный кот сидел под деревом, вокруг не было ни следа глупой собаки. Перед ним в воздухе парила серебристо-белая бусина размером в пол-ладони, излучающая мягкое свечение.[8]
— Как идут дела? — голос Дахэя лился словно из пусты, при этом рот даже не открывался.
— Докладываю боссу… Нет, докладываю Великому Правителю! — из бусины раздался голос Сяо Хуанмао. — Все хотят участвовать, очень хотят, очень![9]
— Неплохо, — похвалил Дахэй. — Вы знаете, в каком конкурсе мы участвуем?
— Э-э... — Сяо Хуанмао на мгновение заколебался: — Конкурс красоты?
— Неверно.
Дахэй торжественно заявил:
— Насколько я понимаю, этот конкурс оценивает не только красоту, но и интеллект.
— Ин... интеллект?
— Да, — Дахэй дал указания: — Соберите вопросы прошлых лет, пусть все заранее выучат ответы. Кроме того, каждый должен написать эссе о своем понимании сотрудничества. Срок —три дня.
Сяо Хуанмао: «….....».
***
Автору есть что сказать:
Вопрос без приза: угадайте, в какой дораме снимается Е Юйбин?
[1] Тут в оригинале Дэн Пуюй действительно называет Вэнди «сестрица Вэнь» — 溫姐. Причины не указаны, вообще имя Вэнди в китайском тексте всегда пишется латиницей — Wendy. Возможно, это просто китайская вариация имени, которую использует именно Дэн Пуюй. К фамилии Вэнь Чжэна это отношения не имеет, его фамилия записывается другим иероглифом — 聞.
[2] Вэнди называет свою собаку 狗砸, где 狗 — это непосредственно «собака», а иероглиф 砸 сам по себе значит «разбивать, бить, разгромить», но здесь используется как суффикс с ласкательным значением, как в русском -ка, -еньк- и т.д., но звучащий резко. То есть она как бы одновременно называет собаку грубо-ласково, своеобразная игра слов, ведь собака — огромный волкодав. Я перевожу как Собаченька.
[3] Хуан Хуцян (黃虎強) — жёлтый сильный тигр; Ли Байе (貍白夜) — лесной дух белой ночи (тут вообще интересно, что 貍 сейчас переводится как «енот», но в мифологии этот иероглиф использовался для обозначения лесного духа, духа-оборотня, даже лиса-демона, думаю, тут имелось в виду именно мифологическое значение иероглифа); Хуан Течжу (黃鐵柱) — жёлтый железный столб; Е Юйбин (葉語冰) — лист ледяного языка (?) — тут я даже затрудняюсь это в логическую кучу собрать, слишком странно :D
[4] В китайском нет родов, поэтому непонятно, какого пола собака, но, опираясь на предыдущие слова о ней, я предполагаю, что это мальчик (несмотря на имя, опять же, в китайском нет родов, поэтому это имя у них не звучит как «девчачье»), в общем, считаем, что Собаченька — пацан :)
[5] Имя записывается так: 黃老板 (huáng lǎobǎn). 黃 означает «жёлтый», а 老板 — «хозяин» или «босс», то есть по сути это можно перевести как босс Хуан.
[6] Сяо Хуанмао — это имя желтоволосого босса. Вообще его изначально периодически так называли, но контекстуально именно как имя это не вводилось, поэтому я фактически использовала прямой перевод. Дословно его имя переводится как Маленький Желтоволосик, и так как он никогда не представлялся именем Сяо Хуанмао и никак иначе автор не упоминала, что это имя, я не использовала его. Но дальше к нему уже будут обращаться непосредственно по имени.
[7] Цянькунь — буквально «мешочек Неба и Земли». В китайской мифологии является магическим артефактом, куда можно складывать всё что угодно, даже горы и реки (короче — заклятие незримого расширения Гермионы в мире Китая)
[8] Я не знаю, что там за бусина такая размером в пол-ладони, может, имеется в виду кошачья «ладонь», автор не уточняла :D
[9] Здесь Сяо Хуанмао называет Бэй Сынина 大王 (dàwáng) — Великий Правитель, то есть именно так, как к нему обращаются в игре.
http://bllate.org/book/14507/1284123
