«Никто меня этому не учил», – эти слова уже были готовы сорваться с губ Вэнь Ши, но он не произнес их вслух, поскольку почувствовал, что Се Вэнь не очень доволен.
Повинуясь инстинктам, он выглянул за дверь.
Рольставни на двери были наполовину закрыты, так что поле его зрения было ограничено. Кроме обшарпанной темной витрины магазина, расположенного по диагонали напротив, он больше ничего не видел. Естественно, он никак не мог знать, с чем столкнулся Се Вэнь до того, как пришел сюда.
Вэнь Ши нахмурился и озадаченно спросил:
– Тебя кто-то разозлил?
На мгновение Се Вэнь остолбенел.
Он не ожидал от Вэнь Ши такой реакции, и на мгновение рука, придерживающая рольставни над головой, замерла.
Лампы в магазине были слишком тусклыми, из-за чего его глаза казались чернильно-черными, но отражающими слабое мерцание ламп. Он долго стоял молча, прежде чем внезапно заговорить.
Вздохнув, он слегка рассмеялся. Вероятно, из-за того, что было слишком темно, могло показаться, что улыбка на мгновение коснулась его глаз, прежде чем исчезнуть.
– Никто, – Се Вэнь опустил руку, держащую рольставни, и выпрямился. – В магазине ароматерапии, где я только что был, от аромалампы исходил ужасный запах. Это был именно тот тип запаха, который мне больше всего не нравится.
Отступив в сторону, он продолжил:
– Ты закончил осматриваться? Если закончил, то выходи, не мешай пожилой женщине закрывать дверь.
Белая хлопковая нить, привязанная к внешней стороне рольставни, свободно упала на пол. Вэнь Ши некоторое время наблюдал за Се Вэнем, прежде чем убрать нить.
Намотав ее обратно на пальцы, он вышел из магазина.
Пожилая женщина, не моргая, смотрела на него молочно-белыми глазами. Как только Вэнь Ши вышел из магазина, она подняла ржавый крюк и опустила рольставни.
– Почему он закрыт? – спросил Се Вэнь.
Старушка застыла на месте. Невольно бросив взгляд куда-то за спину, она пробормотала:
– Не должно быть открыто, не должно быть открыто. Он продает плохие вещи, не должно быть открыто.
После этого она вяло побрела прочь, всё ещё держась за металлический крюк.
При каждом ее шаге, крюк ударялся о пол, издавая резкий звон, который был одновременно высоким и четким, как будто долото, ударяющее прямо по мозгам.
Кто-то неподалеку тихо позвал их.
Вэнь Ши оглянулся и увидел Чжоу Сюя и Ся Цяо, стоящих друг за другом.
Чжоу Сюй, казалось, совершенно не мог выносить скрежет металла о пол, отчего его кожа покрылась мурашками, а сам он то и дело вздрагивал, втягивая воздух сквозь зубы. Ся Цяо стоял рядом, словно вор, следя за ним.
– Что вы двое здесь делаете? – спросил Вэнь Ши.
– Только тебе можно ходить здесь? А я не могу? – Чжоу Сюй, словно гусь, размахивающий крыльями, принялся шипеть.
– Гэ, он настоял на том, чтобы следовать за тобой, так что я просто хотел узнать, что он задумал, – пожаловался Ся Цяо.
– Кто следовал за ним? Мне было душно из-за долгого пребывания там, и я вышел подышать свежим воздухом, в чем проблема?
Ся Цяо был ошеломлен.
– Тебе нужно подышать свежим воздухом даже в таком месте, как это? Еще скажи, что ты бегаешь по утрам?
– Я… блять...
Скорее всего, из-за того, что Чжоу Сюй был немного моложе, Ся Цяо удавалось сохранять несколько внушительную ауру. Возможно, он и не смог бы подавить Чжоу Сюя, но шансы были как минимум пятьдесят на пятьдесят.
Вэнь Ши наблюдал, как эти два гуся распушили перья и клевали друг друга, затем он отвел от них взгляд и посмотрел куда-то вдаль.
Позади них с одной стороны был прямой коридор, который тянулся прямо к ним, с другой стороны – дугообразный. Круглая площадка посередине была совершенно темной: ни один магазин не был открыт.
Вглядываясь в темные и мрачные очертания коридора, Вэнь Ши внезапно кое-что осознал. Только что Се Вэнь пришел с той стороны… Откуда тогда взялся тот вонючий магазин ароматерапии?
Он, наконец, понял, что прежнее недовольство Се Вэня могло быть вызвано исключительно тем, что Вэнь Ши в одиночку пробрался в полузакрытое помещение.
Это было немного удивительно, ведь они не были так уж хорошо знакомы друг с другом.
***
Пожилая женщина с крюком ушла, и Се Вэнь последовал за ней, держась не слишком близко, но и не слишком далеко.
Вэнь Ши посмотрел ему в спину, нахмурился и быстрым шагом направился следом.
– Куда ты так спешишь? – Се Вэнь вгляделся в длинный, погруженный в кромешную тьму, коридор позади них. – Ты ведь не боишься темноты?
«Отвали», – подумал Вэнь Ши.
Он лишь плотнее сжал губы и ничего не сказал. Вместо этого он замедлил шаг и вместе с Се Вэнем последовал за старушкой.
Пройдя совсем немного, он сказал:
– Когда я зашëл в тот магазин, я уже привязал нить к двери снаружи.
Вэнь Ши всë ещë хмурился, потому что думал, что объяснять подобные вещи кому-то ещё было немного... странно.
Замкнутые пространства в клетке были очень опасны. Если людей было много, все было не так ужасно, но, если ты один, вполне вероятно, что ты окажешься запертым в таком пространстве на долгое время. Конечно, он знал об этом, и именно поэтому заранее подготовился.
Он не входил в тот магазин опрометчиво.
Се Вэнь издал звук: «О».
Выражение его лица было таким же, как обычно, как будто он уже забыл свое прежнее недовольство.
Поскольку Се Вэнь больше ничего не сказал, Вэнь Ши тоже больше ничего не стал добавлять к своему объяснению. Они продолжали идти вперед, чувствуя, что их разговор зашел в тупик.
Хотя Чжоу Сюй и Ся Цяо были безмозглыми, они почувствовали напряжённую атмосферу и не решались подойти слишком близко, держась в пяти-шести метрах позади.
Эти двое не разговаривали, поэтому у них не хватало смелости заговорить.
Весь коридор погрузился в тишину. Только звук крюка, медленно и тягуче ударявшегося о пол, продолжал эхом разлетаться по зданию.
Прошло довольно много времени, прежде чем Вэнь Ши внезапно заговорил. В ночи его голос звучал низко и тихо.
– Я знал тебя раньше? – спросил он.
Шаги Се Вэня замедлились, и он слегка поднял полуприкрытые глаза.
– Почему ты так подумал? – он оглянулся.
– Без особой причины, – ответил Вэнь Ши. – Это внезапно пришло мне в голову, вот я и спросил.
Се Вэнь кивнул.
Его взгляд остановился на какой-то невидимой точке вдалеке. Прошло мгновение, прежде чем он усмехнулся и сказал Вэнь Ши:
– Вряд ли, иначе у тебя сложилось бы хоть какое-то впечатление обо мне, верно?
На самом деле это не было необоснованным предположением. За исключением некоторых вещей и людей из самых ранних времен, которых Вэнь Ши не мог вспомнить, всё остальное он помнил ясно.
Что же касается тех людей, которых он забыл… их давно уже не было в живых.
Внезапно откуда-то сбоку донёсся звук, словно что-то тяжелое тащили по полу, и Вэнь Ши повернул голову, желая посмотреть.
Пожилая женщина подошла к двери собственного магазина и вытащила оттуда громоздкое кожаное кресло.
Это кресло выглядело странно. На первый взгляд, оно было похоже на обычное офисное кресло, но его основание было плоским, на нем даже не было колесиков, а это весьма затрудняло его передвижение.
После него на полу оставались ржавые следы красновато-коричневого цвета, и медленно распространялся неприятный запах.
Запах был не сильным, едва уловимым, но от него все почувствовали себя довольно неуютно. Даже выражение лица Вэнь Ши стало напряжённым.
Следовавший за ними, «юный господин Чжоу» немедленно издал рвотный звук и отступил на несколько шагов назад, при этом наступив Ся Цяо на ноги. Отчего лицо Ся Цяо позеленело, и он оттолкнул его.
– Что это такое, черт возьми? – выругался Чжоу Сюй.
Вэнь Ши, даже не потрудившись повернуть голову, тихо произнес:
– Кровь.
Кровь, которая очень долго впитывалась.
– Фу...
Се Вэнь, который среди них казался самым хрупким и аристократичным, неожиданно приспособился быстрее всех. Выражение его лица ни на йоту не изменилось, он не задерживал дыхание, как будто подобные сцены были для него обычным делом.
Старушка, затолкав кресло в самый темный угол, заковыляла обратно в магазинчик. Она снова и снова что-то невнятно бормотала.
Когда она проходила мимо, Вэнь Ши наклонил голову и внимательно прислушался. Он услышал, как она сказала:
– Почти моя очередь, почти моя очередь, вот-вот настанет и моя очередь...
Что это значило?
В каком смысле «её очередь?»
Значило ли это… что настала ее очередь закрыть свой магазин и исчезнуть, как это случилось с тем толстым владельцем магазина?
Вэнь Ши подошёл к углу, где тихо стояло то заброшенное кресло.
Он принюхался к запаху крови, прежде чем собраться с мыслями и закрыть глаза.
В этот момент на пустом кресле внезапно появилась бледная женщина. Растрепанные волосы упали ей на лицо, внезапно все ее тело бросилось вперед к Вэнь Ши.
В тот момент, когда её волосы по инерции поднялись, Вэнь Ши увидел её искаженное, мертвенно-белое лицо: темные глаза были широко раскрыты, а рот распахнут, словно зияющая дыра. Её руки были вытянуты вперед, а пальцы напряжены, как будто она пыталась его поцарапать.
Но её тело по диагонали пересекал какой-то черный предмет, который, казалось, ограничивал ее движения. В следующую секунду женщину с силой швырнуло обратно на кресло, и она вскрикнула.
Внезапно кто-то похлопал Вэнь Ши по плечу.
Он резко распахнул глаза, повернул голову и увидел Чжан Билин.
– Разве я не говорила не бегать? – немного беспомощно сказала Чжан Билин. – Эта клетка немного странная. Вы все, наверное, не можете этого понять и думаете, что всё нормально, но многие вещи здесь необычны. Например, та пожилая дама, которая только что открыла свой магазин. Я видела, как ты разговаривал с ней минуту назад. Как что-то подобное могло произойти в обычной клетке? Хозяин клетки уже давно напал бы.
На самом деле она была права. После того, как Вэнь Ши обошел всё вокруг, ощущение, что что-то не так, становилось всё более очевидным.
Как правило, большинство умерших, став хозяином клетки, не желали признавать тот факт, что они уже мертвы. Поэтому предметы, связанные со смертью, обычно не появлялись в клетках. Например, к ним относились портреты умерших.
Но магазин, который только что закрылся, был полон этих портретов. Затем, из-за того, что в нем «продавались плохие вещи», его принудительно закрыли. Более того, большинство людей в клетках были продолжением сознания хозяина клетки. Проще говоря, все они действовали в соответствии с мыслями хозяина.
Но толстый владелец магазина, мужчина, который сказал, что «всё ещё ничего не ел», и эта пожилая дама… все владельцы магазинов, казалось, прятались от этой женщины, не желая, чтобы она нашла их.
Это было очень странно.
Всë происходящее было довольно противоречиво, как будто хозяин клетки иногда думал об одном, а затем о другом, словно сражаясь сам с собой.
– Ты меня слушаешь? – Чжан Билин повысила голос.
Вэнь Ши пришел в себя ровно в тот момент, когда она искренне советовала:
– Чем больше такое происходит, тем больше не следует действовать опрометчиво или импульсивно.
– О, – произнес Вэнь Ши.
Чжан Билин на этот его ответ только потерла лоб, вздохнула и спросила:
– Забудь об этом. Почему ты стоишь здесь один?
– Осматривал это кресло.
Чжан Билин больше ни о чем его не спрашивала. Она сама подошла к креслу и достала нарисованный на бумаге талисман, который приложила к его спинке.
У каждой семьи был свой способ обращения с клетками, и Вэнь Ши не вмешивался. Он беспокоился только о том, что женщина может навредить Чжан Билин.
Но когда он снова закрыл глаза, та злобная женщина не появилась.
Вместо этого у него заурчало в животе…
Вскоре после того, как они вошли в клетку, он снова почувствовал голод.
Чжан Билин забрала талисман и вернулась к нему. Нахмурившись, она сказала:
– Похоже, это водительское сиденье автомобиля. Скорее всего, именно в нем перед смертью сидела женщина. Но больше я ничего не вижу.
Пораженный, Вэнь Ши на мгновение замер, наконец, он понял, что происходило в той сцене, свидетелем которой он только что стал.
Если он не ошибался, должно быть эта была сцена того, как круглолицая женщина-водитель попала в автомобильную аварию.
Итак…
Предметы, связанные со смертью хозяина клетки, постепенно появлялись в магазинах? И в тот момент, когда они появлялись, это означало, что владелец магазина вот-вот исчезнет?
Вэнь Ши не стал больше там задерживаться, вернувшись, он спросил у Чжоу Сюя:
– Когда ты вошёл в эту клетку, сколько магазинов было открыто?
– Я не считал.
Вэнь Ши про себя подумал, что тот действительно ни на что не годен, совершенно бесполезен.
Скорее всего, из-за того, что презрительное выражение лица Вэнь Ши было слишком очевидным, Чжоу Сюй снова заговорил.
– В любом случае, определенно тогда их было больше, чем сейчас.
Вэнь Ши:
– ...
– Не смотри на меня так, – Чжоу Сюй осторожно отступил на шаг и бесцеремонно вытолкнул Ся Цяо вперед. – Зачем мне просто так считать количество магазинов? В тот момент я отчаянно спасал свою жизнь, у кого было бы на это время! Я помню только, что рядом с магазином этой старухи, был открыт магазин рисовой лапши, но теперь его нет.
– У тебя было время заглядывать в магазин рисовой лапши в тот момент, когда ты спасал свою жизнь? – серьезно спросил Ся Цяо.
– Зачем мне нужно было туда заглядывать?! Я почувствовал запах лапши, такой сильный и к тому же очень приятный, – с легкой обидой произнес Чжоу Сюй. – В тот день я поссорился с мамой и ушел, не поужинав. Бульон в том магазине лапши был особенно наваристым. Должно быть, в него добавляли говяжьи фрикадельки или шарики из говяжьих сухожилий. Мне очень нравится такое, так что я понял это по запаху.
В конце концов, он понял, что проголодался, и, сглотнув слюну, указал на что-то чуть дальше.
– Вон там, за углом, тоже был открыт магазин. Когда я впервые проходил мимо этого магазина, свет из него ослепил меня.
– Почему ты не сказал об этом раньше? – спросил Вэнь Ши.
– Откуда мне было знать, никто меня не спрашивал!
Вэнь Ши перестал обращать на него внимание. Он чувствовал, что его догадка была верна. В этом торговом центре изначально должно быть было открыто много магазинов, прежде чем они начали один за другим закрываться.
Пока они разговаривали, неподалеку внезапно раздались чавкающие звуки.
Все обернулись и увидели старушку, сидящую на маленьком складном стульчике у входа в магазин. Она держала в руках пластиковый контейнер и спокойно ела из него.
– Что она ест? – спросил Чжоу Сюй.
– Мясо, – ответил Се Вэнь.
У него было отличное зрение, и, несмотря на то, что он явно стоял дальше остальных, он мог видеть происходящее отчётливее, чем кто-либо другой. И главное, что у него не было никакой психологической нагрузки, и он осмеливался прямо смотреть, а также описывать то, что видел.
– Ребрышки и фрикадельки. Вероятно, фрикадельки из говядины или шарики из говяжьих сухожилий, – Се Вэнь говорил неторопливо, как будто в прямом эфире вел кулинарное шоу с участием пожилой женщины.
Вэнь Ши в данный момент умирал с голоду, и, слушая Се Вэня, ему очень хотелось ударить того.
Внезапно Се Вэнь ахнул и сказал:
– Она проглотила кольцо.
Вэнь Ши:
– ...
Ся Цяо мгновенно обмяк.
– Черт, я больше никогда в жизни не захочу есть мясо, – проворчал Чжоу Сюй.
http://bllate.org/book/14501/1283304
