Пагода помощи при бедствиях.
Дяньэр напевал веселую мелодию, с радостью готовясь к написанию отчета о жертвоприношении. На этот раз «Е» «Свирепого ветра» наверняка будет легко рассеять. Он даже заранее подготовил начало и конец отчёта.
Фан Сю пока не стал Ловцом «Е», поэтому ему нельзя было поручать конкретные задачи по разрушению «Е». Дяньэру всё ещё предстояло следовать процедуре: выбрать несколько претендентов из Печи Кармы и распределить их соответствующим образом.
Казалось, даже небеса благоволили ему, ведь в этот раз команде Фан Сю досталось «Е» «Свирепого ветра»! Пейзажи там были поистине прекрасными, а табу не представляли особой опасности, но все же это «Е» доставляло немало хлопот.
По определённым причинам подземный мир отказался от использования этого места для создания бессмертных призраков. Но там было не все так ужасно, как в «Хуаньси Синь», поэтому подземный мир просто позволил всему идти своим чередом, предоставив жертвоприношениям справляться с этим самостоятельно.
Все предыдущие жертвоприношения погибли по личным причинам. Для такого человека, как Фан Сю, это жертвоприношение подходило как нельзя более кстати. Оно не требовало чрезмерных физических усилий, лишь немного умственной работы. На всякий случай Дяньэр все же отправил туда одного из Ловцов «Е». Если Фан Сю ошибётся, этот человек станет запасным вариантом и рассеет «Е». Дяньэр посчитал это идеальным вариантом.
Даже с таким кошмарным «Е», как «Е» «Хуаньси Синь», Фан Сю справился всего за три дня. Так что это незначительное «Е» «Свирепого ветра» будет для него не сложнее детской игры, не так ли?
В будущем, когда Фан Сю станет Ловцом «Е», Дяньэр, как его куратор, тоже получит прибавку к своей зарплате. Так что Фан Сю, определенно, будет ему благодарен за такую возможность!
***
– Подземный мир дал нам еще одно непростое задание, – заключил Фан Сю, выслушав краткий рассказ Чэн Сунюнь.
Он только что вернулся во двор и обнаружил, что его товарищи по команде выглядят несколько странно, в то время как группа из восьми новичков столпилась вокруг мужчины и шумно переговаривается. По сравнению с командой Фан Сю, состоявшей из «стариков, детей и женщин», молодые люди явно предпочли следовать за «мастером метафизики».
Одинокий мужчина, представившись Цзян Сюнем, признался, что практикует даосские искусства. У него были сильные черты лица, он редко проявлял эмоции и выглядел довольно уверенно. Цзян Сюнь проявил инициативу и предложил еду новичкам. Он у всех на виду сделал несколько предсказаний, а затем без труда собрал хурму и зелень, растущие во дворе. Вместе с тремя или пятью пойманными им дикими кроликами, этого количества еды было вполне достаточно.
Фан Сю понимал, что даже если сейчас он достанет подношения из деревни Вэйшань, они никого не впечатлят. В отличие от привычной, обыденной еды, эти молодые люди, вероятно, предпочтут этот своеобразный вид похода с последующим пикником под открытым небом. По крайней мере, сейчас Цзян Сюнь был в центре внимания.
Получив еду, молодые люди немного расслабились. Они сидели вокруг Цзян Сюня, болтая и задавая вопросы. Цзян Сюнь почти не отвечал, неторопливо наслаждаясь едой. От него исходила безошибочная аура силы.
– Чэн-цзе кучу всего им объяснила, а они так ничего и не поняли, – проворчал Гуань Хэ, подслушав отрывки из их разговора. Фан Сю лишь похлопал его по плечу и покачал головой. Они уже выполнили свою часть работы, добровольно объяснив правила. Но раз уж Цзян Сюнь хотел самостоятельно наладить отношения, Фан Сю не собирался вмешиваться.
Пока эти новички сохраняли спокойствие и не устраивали истерики, ему не нужно было конкурировать за популярность с Цзян Сюнем. Они были здесь, чтобы уничтожить «Е», а не побеждать на выборах.
Успокоив возмущенного Гуань Хэ, Фан Сю в другом углу двора с помощью призрачного пламени разжег костер. Поддерживая огонь, он неторопливо описывал окрестности, раскинувшиеся за оградой двора. Голубое небо и белые облака над головой, воздух, наполненный ароматом жареных каштанов, создавали прекрасное настроение.
– Выходит, это место находится очень близко к обычной деревне, но его блокирует стена из ветра. Фан-гэ, ты уверен, что это не подстроено подземным миром? – уже успокоившись, спросил Гуань Хэ, снова пытаясь анализировать ситуацию.
– Подземный мир не стал бы возиться с ней.
В отличие от чётких границ на прошлых жертвоприношениях, эта стена из ветра казалась излишне сложной. Не говоря уже о том, что Бай Шуанъин подтвердил, что она связана с табу, да даже границы «Праздника середины осени» были куда более понятными.
– Мы не можем уйти отсюда. Может, это смертельное табу? А ещё эта парочка… Никаких криков? Никакого воровства? Никаких споров?.. Кажется, точно определить невозможно, – Гуань Хэ так напряженно размышлял, что не заметил, как огонь, в котором жарились каштаны, чуть не поджег его обувь.
– Не спеши. Это только первый день, – ответил Фан Сю, трогая каштаны палкой.
С этими словами он встал и подошёл к ручному насосу, собираясь перед едой вымыть руки. Насос был ржавым, но работал исправно. Фан Сю залил в него немного воды из банки с консервированными персиками и начал нажимать на ручку. С хриплым, резким звуком из носика хлынула грунтовая вода, разбрызгиваясь по земле.
Бай Шуанъин с любопытством заглянул внутрь, он впервые видел что-то подобное.
– Старшее поколение часто ими пользовалось, сейчас они давно устарели, – улыбнулся Фан Сю. – Уверен, не только ты, даже новички, наверное, не знают, как им пользоваться.
– Тогда откуда знаешь ты?
– Точно такой же был во дворе у моей бабушки, – помолчав, произнес Фан Сю.
– Ты имеешь в виду бабушку, которая умерла насильственной смертью? – мгновенно вспомнил Бай Шуанъин.
Он вспомнил, это была женщина, которая внезапно умерла прямо на глазах у Фан Сю, и перед смертью она затаила на него обиду. Но когда Фан Сю упомянул «бабушку», в его голосе мелькнуло лишь мимолетное сожаление.
– Она, поддразнивая меня, называла это «трюком с водяной змеёй», – тихо добавил Фан Сю. – Она призывала маленьких водяных змей и говорила, что умывание ими сохраняет моё здоровье, помогает заживлять раны и смывает все тревоги…
Последнюю часть он тихо пропел на своём диалекте, его низкий и мягкий голос струился, словно чистая вода, бегущая между камней. Затем он самоуничижительно усмехнулся и протянул руки, чтобы вымыть их.
Словно в ответ на его колыбельную, вода с хлюпающим звуком внезапно изменила цвет... Из кристально чистого она враз стала мутного кроваво-коричневого цвета, с примесью кусочков плоти и длинных прядей волос. В золотистом, идиллическом свете эта кроваво-красная струя выглядела совершенно неуместно. Куски плоти скользили в воде, извиваясь и тёмно мерцая. Спутанные волосы, точно живые, с жуткой грацией медленно выходили из водосточной трубы. Кровь и плоть расползались по земле, а волосы, издавая смрад гниения, переплетались между собой, медленно приближаясь к Фан Сю.
Фан Сю от удивления чуть не закричал. И еще сильнее налег на ручку насоса. Это была не просто вода для мытья рук. Это была призрачная еда, полная обещаний!
Плоть:
– ?
Фан Сю тяжело дышал, яростно работая насосом. Злой дух внутри замешкался… Его плоть быстро растворилась в крови, а красный цвет потускнел. Даже свисающие волосы начали втягиваться обратно в водопроводную трубу.
– Подожди! – Фан Сю рванулся к волосам, но схватил только кончики. Они были липкими и мокрыми, и их было трудно удержать.
Он намотал их на кончик пальца и потянул. Это было похоже на перетягивание каната. Штука в трубе сопротивлялась так же яростно. В конце концов, Фан Сю, уступающий противнику в физической силе, проиграл битву и чуть не упал назад. Вода, вытекающая из насоса, вновь стала чистой, как будто ничего и не произошло.
Фан Сю медленно пожал плечами, смущенно вымыл руки и снова сел у костра, сладкие каштаны совершенно не лезли в горло. Не удержавшись, он ткнул Бай Шуанъина:
– Сегодня ночью будет ещё больше злых духов. Мы вместе схватим несколько.
– Откуда ты узнал, что он не был сильным? – кивнул Бай Шуанъин.
– После встречи с Лао Фу и Ли Шуо у меня возникла теория… Только слабые призраки прибегают к подобным уловкам, если бы они были сильными, им бы этого было не нужно, – Фан Сю серьёзно махнул рукой. – Это как маленькие зверьки, вздымающие шерсть от страха, огромные звери оставляют лишь следы от гигантских когтей. Последние не пытаются напугать, но они гораздо страшнее.
Бай Шуанъин некоторое время пристально наблюдал за ним. Когда Фан Сю это сказал, его нос слегка сморщился, а губы изогнулись в улыбке. Затем он с неприкрытой нежностью взглянул на Бай Шуанъина. Как раз когда Бай Шуанъин собирался попытаться расшифровать этот взгляд, Фан Сю отвел глаза и посмотрел в сторону Цзян Сюня…
Внезапно раздался новый крик. Кричала та же пара.
Кудрявая девушка без конца мурлыкала «детка», пока кормила своего парня с ложечки, словно он повредил мозг, а не ногу. Глаза всех присутствующих то и дело устремлялись к ним, и парень с пирсингом в губе, не выдержав, покраснел и крикнул:
– Я не инвалид!
Затем он ударил девушку по руке. Её лицо мгновенно изменилось. Она уже собиралась наброситься, как парень снова закричал… На этот раз он, широко раскрыв глаза, рухнул на землю, задыхаясь так сильно, словно был погребен под невидимыми камнями. Он беспомощно бился и стонал, его глаза выпучились так, что казалось они вот-вот выскочат из орбит.
Когда Цзян Сюнь бросился вперёд, парень ошеломлённо сел, по-видимому, приходя в себя:
– Что за чёрт? Ещё одно табу? – затем он закашлялся и пожаловался. – Мы даже не поняли, что произошло в прошлый раз, а тут снова?
Лу Ян нервно облизнул губы и шагнул вперёд:
– Может, нам нельзя бить друг друга?
Был полдень, и осенние краски сияли великолепием. Однако именно благодаря этому все эти странности казались еще более тревожными.
Цзян Сюнь на мгновение задумался, а затем легонько ударил Лу Яна по затылку, но ничего не произошло.
– Эти два инцидента до конца неясны. Возможно, есть какие-то ограничивающие обстоятельства, – спокойно сказал он, его голос был глубоким и чётким, что сразу вселило уверенность в слушающих.
– Я хочу домой. Здесь страшно… – зарыдала кудрявая девушка. Но не успела она закончить, как закричала от ужаса. – Чёрт, моя обувь!..
На глазах у всех ее правая туфля просто исчезла. На ней были дорогие, туго зашнурованные Dr. Martens. В мгновение ока один ботинок исчез, словно просто растворился в воздухе. Девушка запаниковала и прижалась к своему парню, и они хором закричали:
– Не бойся, детка!
Другие новички в изумлении застыли на месте. А Лу Ян, взглянув на Чэн Сунюнь, спросил у Цзян Сюня:
– Разве здесь не должно быть всего три табу? Вы сказали: ветровая стена снаружи – это одно табу. Пара поссорилась и потеряла кусок плоти – это второе табу. Он ударил её и упал – третье табу. А теперь её туфля исчезла… Выходит, это четвертое табу?
– Обычно табу три, но это вовсе не непреложное правило, – холодно ответил Цзян Сюнь.
Лу Ян охнул, а затем с некоторым разочарованием посмотрел на группу Фан Сю.
Фан Сю, с другой стороны, получал огромное удовольствие от представления и смотрел его с неприкрытым энтузиазмом.
Тем временем Чэн Сунюнь, сидя возле костра, принялась размышлять вслух:
– Здесь так много табу... Может быть, это как в деревне Вэйшань?
– Ощущения другие, – покачал головой Гуань Хэ. – Тогда, по крайней мере, «наказание за нарушение табу» были логичными. А здесь… здесь слишком непоследовательно.
– А ты что думаешь? – Фан Сю повернулся к Мэй Лань.
До сих пор она молчала и ответила не сразу:
– Я… я не знаю. Я не очень хорошо разбираюсь в этом, – затем она добавила, словно что-то поняв. – Если тебе понадобится помощь ещё в чём-нибудь, просто дай мне знать.
Фан Сю просто улыбнулся ей и не стала настаивать.
– Кстати, Бай Шуанъин… – Фан Сю повернулся к своему призраку… и понял, что что-то не так. – Бай Шуанъин?
Бай Шуанъин исчез.
***
Внутри заброшенного главного дома.
Солнечный свет струился сквозь окно, освещая белые одежды Бай Шуанъина. Он стоял спиной к свету, его бледные глаза были устремлены в темный угол.
– Я знаю, что ты здесь хозяин. Не волнуйся, я сделаю вид, что ничего не знаю.
[…]
– Просто запомни: не вмешивайся в дела моего человека, – спокойно продолжил Бай Шуанъин. – Если будешь действовать опрометчиво, он обязательно всё поймет.
В тени раздался треск статического электричества.
– Ты спрашиваешь почему? Потому что я хочу понять его, но он всегда отвлекается на других.
Поэтому ему требовалось больше времени… И больше внимания.
http://bllate.org/book/14500/1614944
