Все государства и события в этом произведении — вымышленные.
Америка, Восточное море, штат Тан-Айленд.
Ливень только что стих, оставив воздух влажным и густым, как парное молоко — казалось, его можно было выжать.
Жаркий сезон сбора урожая шёл полным ходом. Тяжёлые машины вырывали ананасовые кусты с корнями, открывая взору безбрежные рыжевато-красные поля.
Щедрая, насыщенная вулканическая почва — дар богини Карину — сделала остров райским уголком для земледельцев. Говорили: воткни в эту землю палочку — и та зазеленеет.
Поколение за поколением местные растили здесь сахарный тростник, ананасы и кофе, а лазурные волны и мягкие песчаные пляжи манили туристов со всего света.
Молодой фермер, в белоснежной льняной рубашке, вёл старенький пикап через просторные поля к далёкому порту.
Одна рука с закатанным рукавом покоилась на открытом окне — тонкая, крепкая, с загоревшей кожей и мозолями от работы.
Мягкие чёрные волосы прилипли ко лбу от влажного ветра.
Из-за облаков наконец пробилось солнце. Тонкие золотистые лучи легли на его чёткий профиль, зацепились за длинные ресницы — как золотая пыльца, рассыпанная ветром.
Пикап остановился у шумного придорожного кафе на окраине посёлка.
С пляжа за домом доносился весёлый смех и плеск волн, под навесом у входа бродячий музыкант перебирал струны укулеле.
Тёплый бриз приносил в воздух аромат ананасового вина и свежемолотого кофе.
Юноша открыл дверь, и над его головой весело звякнул дверной колокольчик.
— Джей! — хозяйка кафе, хлопочущая за стойкой, радостно помахала рукой. — Я так и знала, что ты скоро появишься! Всё, что заказывал, готово. И ещё — положила тебе новый сэндвич с копчёной грудинкой. Обязательно попробуй!
Она поставила на стойку аккуратно упакованную коробку.
— Вы и красивая, и щедрая, миссис Гир, — Джей Ли расплылся в обаятельной улыбке. — Я ведь всегда говорил: вы — самая прекрасная женщина на всём острове! Так когда вы бросите мистера Гира и сбежите со мной?
— Ах ты, сладкоречивый! — рассмеялась миссис Гир, приземистая круглолицая женщина с бронзовой кожей и весёлыми глазами. Она кокетливо подмигнула Джею и протянула чашку свежего кофе. — Неудивительно, что у тебя ананасы самые сладкие на всём острове! Говорят, в этом году урожай — что надо?
— Благодаря вам, — Джей сделал глоток. — Урожай с кофейной плантации оказался лучше, чем мы ожидали. Род, мой бригадир, до сих пор в лёгком шоке.
— Я так и знала! — захохотала миссис Гир. — Когда ты купил ферму Ануба, все крутили пальцем у виска: мол, горожанин сдурел, в деревню полез — долго не протянет. А я только взглянула на твои руки, Джей… сразу поняла — ты не из тех, кто сдаётся.
Молодой парень азиатской внешности казался почти хрупким: гладкая кожа, аккуратные черты, стройная фигура… но стоило заметить его широкие ладони с натёртыми мозолями — сомнения исчезали.
— Пусть богиня Карину хранит вас и ваше доброе сердце, — Джей поднял чашку и осушил до дна. — Мои свиньи почти готовы к продаже. Как кухню дострою — принесу вам настоящий шашлык по семейному рецепту.
Схватив тяжёлый пакет с едой, он попрощался с парой завсегдатаев и вышел.
В это время в кафе вбежала стайка девушек в бикини — кожа золотилась под солнцем, звонкий смех перекрывал шум волн.
Джей ловко прижался к стене, пропуская их. Девушки проводили его взглядами, сбились в кружок — и, прыснув от смеха, зашептались между собой.
— Это тот самый, что купил ферму Ануба? — лениво спросил завсегдатай с кружкой пива в углу бара.
— Он самый, — кивнула миссис Гир. — Заплатил хорошие деньги — Ануба все долги перед банком закрыла.
— Он что, из Азиатской Федерации?
— Американец. Говорят, раньше в Нью-Йорке бухгалтером работал. Невеста бросила — вот он и сбежал на остров, ферму купил. Это год назад было. Я, признаться, до сих пор не понимаю, что у той девки в голове было… Джей же — просто золото. Я бы и племянницу к нему посватала, кабы не младшеклассница ещё была…
Выйдя из кафе миссис Гир, Джей снова сел за руль и поехал в хозяйственный магазин. Пару дней назад в доме случилось короткое замыкание — кухня выгорела дотла. Чтобы не разориться, Джей решил отстроить всё сам. В этот раз он заехал в город за продуктами на пару дней и купил ещё стройматериалы.
На Тан-Айленде треть жителей — азиаты. Такие, как Джей Ли, тут встречаются на каждом шагу.
Ростом Джей Ли не выделялся, к тому же был худощав и одевался совсем просто. Лицо у него — светлое, аккуратное, черты мягкие, но он почти всегда держал голову опущенной и избегал встречаться с людьми взглядом.
Такой парень в толпе на оживлённом рынке никому не бросался в глаза — его бы никто и не заметил. Но когда Джей погрузил купленные стройматериалы в машину, он вдруг почувствовал взгляд. Чуть обернувшись, он украдкой окинул улицу.
Это был самый людный уголок всего городка: машины шли вереницей, туристы и торговцы заполонили тротуары так, что яблоку упасть негде. В таком потоке заметить чей-то неясный взгляд — всё равно что выловить иголку в море.
Не зацепившись ни за что, он чуть расслабился, опустил глаза, сел за руль и уехал.
Через час с небольшим он вернулся домой — на свою ферму, что раскинулась на западном побережье острова, среди зелени и морских ветров.
Деревянный дом стоял у самого обрыва, словно нависая над океаном, скрытый в буйных зарослях пальм и банановых деревьев. За ним, извиваясь в крутом подъёме, вела тропинка к белоснежному маяку — старому, как сам остров.
Стоило машине свернуть на подъездную дорожку, как с лаем и визгом навстречу бросились лабрадор и серо-белый пудель.
На широком крыльце лениво потягивалась рыжая кошка: худенькая, с большой круглой мордой, она изогнула хвост крючком и соизволила спуститься по ступенькам.
— Мака, Игу, Дикси… — тихо позвал Джей, здороваясь со своими зверями.
Дикси ткнулась тёплой мордой в его штанину, фыркнула и потерлась щекой, словно обиделась, что так долго не было.
Внутри дом был просторен, но не роскошен. В нём чувствовался уют человека, который ценит спокойствие: плетёная мебель, резные полки, занавеси из натурального льна, а среди местных предметов — вставки из Азиатской Федерации, привезённые с родины или присланные кем-то из родственников. На комоде, под стеклом, лежали морские ракушки, деревянные статуэтки, старые билеты и полароиды, а на стенах — фотографии с путешествий: горы, храмы, улицы городов, лица в толпе.
Кто бы ни зашёл сюда, сразу бы понял: хозяин этого дома — человек, который любит жить и явно настроен задержаться здесь надолго.
Небо между тем стемнело. Серо-голубой вечер растёкся по горизонту, сливаясь с морской гладью. На вершине утёса мигнул, затем засветился ровным светом маяк.
После ужина Джей вышел на заднее крыльцо. В одной руке он держал миску йогурта, политого розовым вареньем, и ел неторопливо, наслаждаясь прохладным ветром. Морской воздух пах солью, сырой древесиной и далёкими цветами.
Дикси бегал по двору, ловя ночных мотыльков под жёлтым светом фонаря. Мака с Игу улеглись у ног хозяина, занятые своими косточками, будто мир был вечным и непреложным.
На горизонте, под маяком, медленно шли домой рыбацкие лодки. Их огоньки качались в темноте, словно звёзды, упавшие в море.
А ветер всё гудел, наполняя лес за домом глубоким, шуршащим дыханием — будто шёл дождь, не заканчивавшийся никогда.
Под этот привычный шорох Джей прикрыл глаза.
Из дома доносился ровный голос диктора — по телевизору шли мировые новости.
— …Президент Америки Льюис вновь призвал правительство Сирло заключить перемирие с Пенсильванией…
— …Очередной Восточно-Азиатский финансовый форум открылся в столице Азиатской Федерации — Восточном Городе…
— …Верховный суд Сумана назначил слушание дела о теракте на Чанлин-роуд на семнадцатое число этого месяца. Подсудимому грозит максимальное наказание…
— …Вчера армия Сумана провела церемонию поминовения жертв прошлогоднего теракта на Чанлин-роуд. Церемонию возглавил командир Первого батальона Национальной армии — полковник Пэй…
— Гав! — внезапно залаял Мака.
Джей открыл глаза.
По краю газона скользнула чёрная тень — на мгновение мелькнула среди травы и нырнула в кусты. Вероятно, ночной зверёк — может быть, мангуст или дикобраз — вышел на охоту.
Он успокоил Мака тихим голосом, легко коснувшись его холки.
В доме тем временем сменили тему — новости перешли в прогноз погоды:
— …Тайфун «Роза» ожидается у берегов Тан-Айленда четырнадцатого числа. Максимальная скорость ветра — до восьми баллов. Просим жителей заранее принять меры предосторожности…
Джей поднялся, чувствуя, как прохладный ветер треплет волосы и несёт с собой запах морской соли и сырой древесины. Потянулся — неспешно, с удовольствием — подняв руки вверх.
На миг рубашка приподнялась, открыв худую гибкую талию. В слабом свете крыльца кожа казалась гладкой и светлой, как вымытый в приливе жемчуг.
Он опустил руки и ещё раз бросил взгляд на кусты, где скрылась тень, но та уже растворилась во мраке.
Ничего особенного.
Он вернулся в дом, закрыв за собой дверь.
Завтра нужно было осмотреть плантацию, встретиться с агентом по сбыту кофе и, наконец, взяться за починку кухни.
Джей решил лечь пораньше.
—
Спал он всего четыре, может, пять часов — и вдруг проснулся. Не резко, не вздрогнув — тело оставалось неподвижным, веки закрыты, дыхание ровное, будто он по-прежнему спал.
Что-то было не так.
Ветер всё ещё шумел за окнами, у скал плескались волны, но Джей не слышал Дикси — кот обычно сворачивался у него в ногах и негромко сопел, едва слышно. Сейчас — ни звука. Ни мягкого кошачьего дыхания, ни царапанья коготков..
Он бы мог списать это на привычку кота убегать в ночи, но ощущение было другим — почти телесным, липким. Слишком тихо. Неестественно тихо.
Свет маяка за окном двигался по кругу, будто большое стеклянное око: каждые несколько секунд блеклый луч скользил по занавеске, стене, полу — и снова уходил в темноту. Мерцание придавало комнате зыбкость, как будто она дышала.
Пользуясь этим пульсирующим ритмом, Джей медленно скользнул рукой под подушку и нащупал рукоять пистолета. Тепло металла сразу собралось в ладони.
Он знал: в доме он не один. Что-то изменилось. Не запах, не звук — структура пространства. Едва ощутимая деформация.
И в ту же секунду — движение.
Он сорвался с постели и почти одновременно вскинул оружие в сторону самого тёмного угла спальни — туда, где на миг, между вспышками маяка, тень казалась плотнее. Но противник опередил: рука Джея была перехвачена, пистолет дёрнулся в сторону, выстрел прозвучал глухо и пуля ушла в пол, взметнув щепки.
Ни лая, ни шума — снаружи всё оставалось мёртвым.
Не давая боли в запястье взять верх, Джей резко нырнул вперёд, ударил плечом, всем телом, навалился, с размаху впечатав нападавшего в комод. Тот отшатнулся, глухо зарычал, и в этот момент с полок посыпались безделушки — статуэтки, фоторамки, всё рухнуло на пол, оглушительно грохоча.
Захват ослаб.
Джей не ждал — рванулся к двери, ориентируясь по памяти. Света не было — электричество вырубили в самом начале, разумеется. В доме стояла кромешная тьма, но он знал здесь каждый сантиметр, каждый выступ, каждый шов паркета.
Он почти добрался до выхода из спальни, когда резко споткнулся и рухнул вперёд. Под дверью кто-то заранее подложил перевёрнутый стул. Его ждали.
Позади рванул воздух — тяжёлая тень с шумом бросилась на него.
Джей перекатился в сторону, стараясь вырваться из досягаемости, но противник двигался не менее ловко — рука метнулась вперёд и в последний момент стиснула его лодыжку. Захват был, как капкан: жёсткий, неумолимый. Пальцы сжались, будто стальные клещи.
Джей дёрнулся — не вышло. Тогда он сам резко рванулся вперёд, всем телом врезался в нападавшего, сбивая равновесие весом своего тела.
Захват на долю секунды ослаб. Чужая рука тут же перехватила его кулак, и в полной темноте они сцепились, как звери.
Удары шли быстро, беззвучно — глухие хлопки и сухой хруст костей разрывали ночную тишину, пока двое боролись, почти не дыша. За несколько коротких секунд они обменялись целым десятком ударов.
С грохотом обрушился стол, покатились стулья, посыпались деревянные обломки.
Луч маяка скользнул по комнате, осветив на мгновение два силуэта: один — тёмный, массивный, как глыба, второй — стремительный, ловкий, будто отражение.
Противник был выше, шире в плечах, двигался с задержкой, но в каждом его движении ощущалась тяжесть, сила, методичность. Он поймал момент — и с хриплым рывком подхватил Джея, поднял над полом и с хрустом швырнул его через плечо прямо на журнальный столик.
Дерево не выдержало и разлетелось в щепки. Грудь, спина, локоть — боль разлилась сразу, но Джей почти не позволил себе застыть. Он вытянул руку, нащупал ближайшую вазу и, развернувшись, со всего размаху ударил её об голову нападавшего.
Тот глухо выругался, зарычал сквозь зубы, потянулся, схватил Джея и резко дёрнул на ноги, будто тряпичную куклу.
Но Джей уже не был уязвим. Всё его тело, хрупкое на первый взгляд, напряглось, как сжатая пружина — мышцы собраны, дыхание ровное, движения точные. Он резко вывернулся из захвата, оттолкнулся, использовал ногу противника как опору, взвился вверх и в следующую секунду оказался у него за спиной, обвив шею стальным захватом.
Резкий рывок — и они рухнули на пол, разметав вокруг себя щепки.
Джей стиснул руки, затягивая удушающий захват, сухожилия у него на предплечьях натянулись, как струны, мышцы будто врезались в чужую шею.
Петля сжималась — всё туже, всё плотнее.
И вдруг комнату озарила вспышка света.
В комнате одновременно включились все лампы, наполнив пространство резкой, почти стерильной белизной.
И в этот момент Джей увидел: в углах комнаты, точно тени, застыли ещё трое. Все в чёрном.
Ближайший к нему мужчина держал в руках пропавшего Дикси. Кот, подхваченный за шкирку, висел безвольно, вытянувшись в классическую «кошачью сосиску». На шее, чуть касаясь шерсти, холодно поблёскивал тонкий нож.
Дикси смотрел в пустоту, и слабо дёргал хвостом, будто вяло сопротивляясь сну или страху.
— Чёрт! — выдохнул Джей, и разжал руки.
В ту же секунду его тело взлетело в воздух — противник с лёгкостью перекинул его на спину и навалился сверху, прижимая к полу всем весом, точно хищник, наконец-то поймавший свою добычу.
Короткая, ожесточённая схватка вымотала обоих — их дыхание было сбивчивым, кожа покрыта испариной, мышцы дрожали от напряжения.
И всё же этот мужчина был невозмутим. Ещё вчера он мелькал в новостных лентах — полковник, возглавлявший поминальную церемонию в Сумане. А теперь он нависал над Джеем, заслоняя собой яркий свет ламп.
Взгляд мужчины медленно скользил по лицу юноши, будто пытаясь пробиться сквозь сквозь маску — найти знакомое.
— И как тебя теперь называть? — голос прозвучал глухо, сдержанно. Он сжал подбородок Джея пальцами, жёстко, почти с вызовом. — Джей Ли? Вэнь Шуюй?...Индиго?
Джей сделал несколько глубоких вдохов, стараясь за пару мгновений вернуть лицу привычное спокойствие. Мышцы, натянутые, как струны, начали понемногу расслабляться.
Хищный взгляд исчез, оставив лишь знакомую покорную мягкость, почти податливость — ту самую, которую этот мужчина помнил до деталей.
Он поднял на него глаза. Снизу вверх — чуть сбоку, точно вымеренно. И, как по сценарию, на губах появилась лёгкая, вежливая, чуть заискивающая улыбка.
— Приветствую вас, господин Чэнь.
Ровно так он всегда встречал этого человека — с тем же взглядом, тем же тоном, той же маской покорности на лице.
Пэй Цзяньчэнь медленно сжал его подбородок сильнее — в пальцах не было ни нежности, ни сомнения. На бледной коже тут же выступили тонкие красные полосы.
Он наклонился так низко, что губы почти задели лоб . На долю секунды дыхание коснулось переносицы, щекой скользнуло вдоль виска.
— Скучал? — голос был тихим.
— Конечно! — вырвалось без тени колебания. — Я так скучал по вам…
Пэй Цзяньчэнь склонился ещё ниже, и его губы слегка задели край уха.
— Ни единому слову не верю — сказал он медленно, почти по слогам.
Ресницы Джея дрогнули.
Следующее движение было резким: Пэй распрямился, разжал захват, но тут же схватил его за руку и рывком поднял на ноги. Не заботясь о сопротивлении, он потащил его назад, в спальню.
Громко захлопнулась дверь, отрезав гостиную и её яркий свет.
Пол был усыпан осколками стекла, обломками мебели, сброшенными книгами. Джей босыми ступнями наступил на острые края — резко втянул воздух сквозь зубы, но не издал ни звука. Поскользнулся, оступился, но в следующую секунду его сбили с ног и прижали к матрацу.
Свет маяка снова скользнул по комнате, ненадолго осветив всё вокруг. Мужчина заслонил почти весь луч — широкие плечи, силуэт, монолит. Его лицо оставалось в тени, но глаза… глаза горели.
Никакой нежности, только холодная ярость.
Джей не сопротивлялся.
В этот миг он был похож на Дикси — тот же висящий за шкирку, тихий, не шевелящийся зверёк, затаившийся между дыханием и страхом.
Пальцы Пэй Цзяньчэна обхватили его горло.
— Кто ты на самом деле?
— Чжан Цзямин, — прохрипел Джей.
Пальцы, сжимающие горло, стиснулись ещё сильнее.
— Ван Годун! — Джей тут же выдохнул другое имя.
Рука лишь сильнее сомкнулась.
Джей вцепился в запястье мужчины, натянуто усмехнулся, хрипло выдавил:
— Господин Чэнь… как захотите… так…и называйте..
Будто произнёс нужное заклинание — хватка вдруг ослабла.
Пэй Цзяньчэнь замер над ним, не двигаясь. Его взгляд скользнул по лицу Джея сверху вниз, будто пытался постичь нечто сложное, как уравнение с десятком неизвестных. В глазах метались тени — не гнев и не жалость, не узнавание и не чуждость — всё сразу, всё вразнобой.
Джей открыл рот, хотел что-то сказать — может, оправдаться, смягчить, подставить под удар что-то более удобное, — но не успел.
Пэй склонился ниже, и горячее дыхание резко окатило лицо.
Это не был поцелуй — скорее укус.
Зубы впились в губы, острые клыки беспощадно прорвали кожу — рот наполнился медным привкусом крови.
В темноте раздался тихий треск — ткань домашней одежды разрывалась под грубыми пальцами. Зубы скользнули ниже, оставляя жгучие следы на шее, в ямке ключицы, в изгибе плеча.
Джей на миг подумал, что этот человек разорвёт его на части и проглотит. Всё, что он мог — это расслабить тело и не сопротивляться, чтобы не спровоцировать ещё больше злости.
— Господин Чэнь… — выдохнул с трудом. Голос сбился. — Такой путь проделали… Должно быть, вы устали… Я бы мог… вам чаю… ммф—
Острый укус в шею заставил слова оборваться. Он понял, что шея точно разодрана до крови.
Пэй Цзяньчэнь облизывал свежую рану, чувствуя, как мелко дрожит под ним этот худой, покорный человек. Боялся он или радовался — неважно, эта дрожь ему нравилась.
— Больно? — почти нежно спросил Пэй Цзяньчэнь.
— Больно, — выдохнул Джей, честно, без вызова. Просто факт.
Пэй Цзяньчэнь ещё сильнее прижал его к кровати и сорвал с него остатки одежды.
Луч маяка снова скользнул по комнате. Лицо юноши блестело от пота, но оставалось спокойным и покорным.
Пэй Цзяньчэнь наклонился вновь, прижался губами — этот поцелуй был таким же тяжёлым и властным, но без острых укусов.
Джей послушно раскрыл рот, зажмурил глаза и вцепился в простыню, сдерживая рвущуюся изнутри тупую боль.
— Больно? — голос Пэй Цзяньчэня звучал всё так же сдержанно, но дыхание уже сбилось.
— Больно, — прошептал Джей. Голос дрогнул, почти сломался на последнем слоге.
Пэй коротко усмехнулся. И в следующую секунду его напор стал резким, неумолимым — словно исчезла последняя грань, сдерживавшая ярость. В полутьме комнаты, где каждый миг прерывался холодным светом маяка, казалось, над юношей склонился хищник, впившийся в пойманную добычу.
— Запомни это, Шуюй, — выдохнул он ему прямо в ухо. — Эта боль — ничто по сравнению с тем, что чувствовал я.
Вэнь Шуюй зажмурился крепче, зрачки метались под веками, губы беззвучно выдохнули что-то неразборчивое. Пальцы судорожно вцепились в простыню, но и это было отнято: Пэй Цзяньчэнь разжал его руки, переплёл пальцы со своими, с силой вдавил их в матрас.
Снаружи ветер налетал на дом порывами, и тени деревьев на стенах колыхались в такт этим ударам. Их шорох становился всё гуще, всё глубже, и звучал, как дождь, который идёт не часы и не дни — а годы, целую жизнь.
И от этого острова в северной части Тихого океана ветер нёсся дальше — на юг, через океаны и широты, к маленькой жаркой стране у экватора, где за высокими заборами стоял огромный особняк.
Именно там всё началось.
http://bllate.org/book/14473/1280461
