Когда всё это началось, Юй Минъюй уже не мог вспомнить. Возможно, ещё в школе. А может быть, и раньше — в детстве, когда тело впервые дало сбой, но никто не понял, что это надолго.
Ощущение было таким, будто его заключили в горнило, где одновременно бушует огонь и дышит лёд. Температура могла взлететь до сорока, а потом, без всякого предупреждения, обрушиться в ледяную пустоту. Это происходило без системы, без логики, как будто тело жило по чужим правилам. Он прошёл десятки хороших клиник, сдал бесконечные анализы, но ни один врач не осмелился дать надежду. Только таблетки — год за годом, без гарантий.
Сейчас холод поднимался изнутри, из самых глубин. Казалось, будто тысячи крошечных червей грызут кость, проникая в нервы, разъедая изнутри всё живое.
Юй Минъюй с трудом выдавил из блистера две таблетки, проглотил их, запив ледяной водой. Лекарство подействует не сразу. Ему нужно было хотя бы десять минут. А он хотел только одного — исчезнуть. Просто закрыть глаза и перестать чувствовать.
Он уже потянулся к выключателю, когда заметил: пёс всё ещё сидит у пианино. Неподвижный, как статуэтка. Слишком неподвижный, чтобы быть просто собакой.
Юй Минъюй сжал веки, затем тяжело поднялся, достал с кровати плед, завернул в него щенка и осторожно перенёс на диван.
— Спать — здесь. Писать где попало запрещаю. Если не терпится — подай голос. На кровать — ни лапой, — проговорил он хрипло, почти сквозь зубы, голос срывался.
Собака не двинулась. Ни звука, ни жеста. Только смотрела — долго, внимательно, почти по-человечески.
Остатками сил Юй Минъюй достал из шкафа подушку, бросил её рядом с диваном и, не оборачиваясь, вернулся в кровать. Он нырнул под одеяло, как в убежище, и свернулся, будто тело само пыталось защитить себя от холода, которого нельзя было согреть.
В комнате остался только ровный, тяжёлый звук его дыхания.
Се Аньцунь не ожидал, что всё окажется настолько серьёзным. Головная боль — лишь верхушка. Настоящий приступ выглядел именно так: молчаливая, изматывающая, боль.б
Может, он и не спал по ночам потому, что боялся — именно в это время болезнь накатывала сильнее всего?
Се Аньцунь решил проигнорировать все запреты. Тихо встряхнул шерстью, спрыгнул с дивана и осторожно забрался на кровать.
Юй Минъюй лежал, свернувшись в плотный клубок, с головой под одеялом. Высокий, сильный мужчина — а сейчас казался зажатым, словно в собственной оболочке, как раковина, сжавшаяся от боли.
Из-под ткани доносилось неровное дыхание. Вдохи — резкие и короткие, выдохи — долгие, болезненные. Состояние, в котором не до внешнего мира. Только терпеть.
Се Аньцунь замер. Вдруг всплыла сцена из сна: мальчик, прижавший к себе собаку, плакал — не громко, почти беззвучно, но телом, всей кожей, каждым дрожащим мускулом. Это было странно красиво — и ужасно.
Вот и сейчас — Юй Минъюй, лишённый своей обычной маски, выглядел точно так же: неуязвимый снаружи, внутри — живой, надломленный.
Се Аньцунь дышал чаще. Он опустился ниже, почти касаясь боком одеяла. Изнутри доносилось неровное дыхание — Юй Минъюй лежал спиной, и лица не было видно, но каждая его дрожь чувствовалась телом.
А сам он, кажется, даже не знал, что за его спиной, почти впритык, наблюдают глаза. В них — тревога, сочувствие, странная, немая привязанность.
Минуты тянулись. Обезболивающее наконец начало действовать: дыхание выровнялось, напряжение в теле стало отступать. Юй Минъюй с усилием потянулся, чтобы сесть и сделать глоток воды… но в этот момент почувствовал, как под одеяло пробралось что-то живое.
Маленькая чёрная собака, та самая, которую он только что отправил на диван, снова была здесь — упорно, нахально, по-своему трогательно. Она протискивалась ближе, словно не услышала ни одного приказа, и без тени стеснения пыталась устроиться у него под рукой.
Пальцы Юй Минъюя были ледяными. Тепло под одеялом почти не держалось, и Се Аньцунь, едва коснувшись его кожи, вздрогнул — холод пробирал до позвоночника.
— Уходи, — тихо, с усталым раздражением сказал Юй Минъюй, пытаясь отодвинуть надоедливое животное.
Се Аньцунь в ответ едва слышно тявкнул — коротко, будто с укором, — но не отступил. Подполз ближе, осторожно лизнул его в лоб, собирая капли пота, прилипшие к коже.
В воздухе уже витал не только лёгкий шлейф ветивера, ставший почти привычным, но и другой аромат — свежий, влажный, как зелёные листья после дождя. Он был тонким, почти незаметным, но действовал быстро: дыхание становилось глубже, тело — чуть легче.
Запах этот Юй Минъюй узнал мгновенно.
В прошлый раз, когда та же чёрная собака залезла к нему на постель, в комнате возник тот же самый аромат. Тревожащий своей нежностью, почти нескромной теплотой. Он приносил с собой дрему — редкую, драгоценную, будто вырванную у боли.
Юй Минъюй резко откинул одеяло. Глаза его были мутными от усталости, но взгляд — всё ещё острым, сосредоточенным. Он уставился прямо перед собой, изучающе, с подозрением, в котором таилось беспокойство.
— Убирайся, — повторил он, уже жёстче.
Но Се Аньцунь не шелохнулся. Он только замер, продолжая испускать феромоны — терпеливо, будто просил без слов: позволь мне остаться. Он не знал, сработает ли это. Возможно, нет. Но если хотя бы на одну ночь, на один час боль отступит — значит, было не зря.
Юй Минъюй потянулся рукой — неуверенно, но с намерением. И в следующую секунду Се Аньцунь втянул голову, юркнул в сторону, инстинктивно уклоняясь от касания, словно знал, что за ним последует.
Он зарычал — не угрожающе, а отчаянно. Как будто хотел сказать: не прогоняй. Я не враг.
Он нервничал так сильно, что начал потеть, опасаясь, что в порыве испуга нечаянно заговорит человеческим голосом.
Тело работало на пределе — как никогда раньше. Его мозжечок с гипоталамусом уже давно вступили в ожесточённый бой, выдавая акробатику, достойную цирка.
Юй Минъюй уже всерьёз собирался выполнить свою угрозу — поднять этого упрямого зверя и выставить его за дверь, как нарушителя покоя.
Се Аньцунь понял: отступать некуда. В отчаянии он сорвался с места, подпрыгнул и, не раздумывая, обвил Юй Минъюя лапами за шею, прижавшись всем телом, как прилипчивый, тёплый комок.
— ВАФ! ВАФ! ВАФ! — залаял он, задыхаясь от волнения.
Юй Минъюй вздрогнул. Его дыхание сбилось, и он замер.
Сработало.
Се Аньцунь ощутил прилив торжества. Что, Юй Минъюй, даже ты не способен устоять перед обаянием живого, тёплого тела, прижавшегося к тебе всем сердцем? Животик у него мягкий, шерсть тонкая, а тепло — такое, каким может быть только близость.
Юй Минъюй теперь почти ничего не видел — нос щекотало тепло, плечо и шея были накрыты пушистым зверьком, запах которого был до обидного уютным. Пёсий, сухой, чуть ли не домашний. А главное — снова витал в воздухе тот самый аромат свежих листьев после дождя, тянущийся из глубины тела Се Аньцуня, как из живого источника.
В тишине, кроме собственного пульса, Юй Минъюй слышал ещё одно биение — быстрое, лёгкое, синхронное. Как будто рядом билось другое сердце. Настоящее, настойчивое.
Он не шелохнулся. И Се Аньцунь тоже лежал, затаившись, дыша неглубоко, чтобы не спугнуть это хрупкое равновесие.
Дыхание Юй Минъюя щекотало ему живот, и Се Аньцунь едва сдерживал себя, чтобы не вздрагивать или — не дай бог — не хихикнуть. Но он чувствовал, как дыхание мужчины постепенно выравнивается, становится спокойнее. Уже не рвётся из груди — просто течёт.
Оставаться в звериной форме было энергозатратно. Особенно для него — юного, ещё не до конца сформировавшегося мэймо. Удерживать превращение требовало усилий, приближавшихся к пределу.
Силы постепенно иссякали.
Как и в прошлый раз, сон накрыл внезапно. Возможно, сработало лекарство. Возможно, причина была в аромате, который разливался в воздухе всё гуще, усыпляя, смягчая.
Юй Минъюй прикрыл глаза. Ладонь легла на спину собаки, провела по ней несколько раз. Он пробормотал, не открывая глаз:
— Прилипала.
Прошло немного времени. Се Аньцунь насторожился. Дыхание под ним стало ровным и тяжёлым. Юй Минъюй спал.
Он соскользнул с него, проверил — и только после этого позволил себе выдохнуть. Ещё немного, и он не удержал бы форму. Быстро превратился обратно в человека. Лицо пылало, мышцы дрожали. Он чувствовал — стоит задержаться хоть на минуту, и сделает что-нибудь глупое.
Он медленно повернул голову — и в холодном серебре луны поймал неожиданный, почти возбуждающий инсайт: этот недосягаемый, холодный Юй Минъюй на самом деле куда более хрупкий, чем кажется.
Чем больше ценишь — тем сильнее желание разрушить. Чем больше жаждешь — тем ярче фантазии о падении.
Когда же он, наконец, сможет по-настоящему поймать эту птицу, которая никогда не останавливается, чтобы отдохнуть?
Он склонился, осторожно откинул со лба Юй Минъюя прилипшие от пота пряди и оставил лёгкий поцелуй у его губ.
— Спокойной ночи, Минъюй.
…
Он спустился на первый этаж. В полумраке осмотрелся — и понял: этот дом действительно не был обычным.
Все предметы мебели хранили на себе отпечатки времени. Не то чтобы старьё, просто… всё давно не менялось, и всё же за всем был заботливо наведён порядок. Протёрто, вычищено, словно кто-то живёт здесь давно, в одиночестве, но не отпускает.
Стены, откровенно говоря, выглядели нелепо — на них хаотично пестрели следы фломастеров. Он подошёл ближе, присмотрелся — детские каракули. Кто не знает, подумает: Юй Минъюй втихую растит тут ребёнка.
И тут взгляд Се Аньцуня упал на ковёр в центре гостиной.
Это был тот самый ковёр из сна.
Он опустился на корточки, провёл рукой по рисунку. Да, совпадение полное — вплоть до завитушек.
Честно говоря, он сам не понимал, почему тот сон казался таким реальным. В его роду — чистокровные мэймо, ни одного случая, чтобы в них затесался кто-то с даром видеть вещие сны.
Или… может быть, это вообще не был сон?
Может, он увидел чью-то память?
С этой мыслью Се Аньцунь вновь обернулся к стене, покрытой блеклыми, но по-детски яркими рисунками. Казалось, каждый штрих хранил в себе отголоски давно ушедшего времени. Неужели именно здесь, в этих стенах, прошло детство Юй Минъюя?
Почему же тогда он до сих пор не стер этих следов? Зачем сохранять их так бережно, словно ничего не изменилось, словно время здесь — в этом доме — однажды остановилось и с тех пор больше не тронулось с места?
Сердце Се Аньцуня неожиданно сбилось с ритма и застучало чаще. Он машинально сделал шаг назад — и с глухим звуком ударился спиной о нечто твёрдое. Обернулся… и едва не вскрикнул: прямо перед ним — пара чётких, пронзительных чёрно-белых глаз.
Это была фотография. Портрет умершей женщины.
На снимке — молодая, стройная, утончённая. Она, по всей видимости, только что закончила соревнование: в одной руке — кубок, в другой — охапка свежих цветов. Она улыбалась в объектив — открыто, искренне, с той особой, лёгкой радостью, что свойственна лишь людям, ещё не утратившим веру в счастье.
Её взгляд, форма губ, лёгкий изгиб подбородка — в этих чертах Се Аньцунь уловил нечто знакомое, едва уловимое… Но несомненно родственное. Похож на Юй Минъюя.
Мама?
Он приблизился, осторожно провёл пальцем по холодному стеклу — по её волосам, по улыбке, по глазам. Что-то в ней действительно от него, от Юй Минъюя.
Но за рамкой скрывалось ещё кое-что.
Се Аньцунь не сразу заметил это. Только когда чуть сдвинул портрет, из-за него выглянула странная чёрная фигура — словно прятавшаяся в тени.
Это была статуэтка. Целиком тёмная, угольно-чёрная. Но отнюдь не привычный Будда, сидящий на лотосе в позе безмятежности. Нет. Основанием у этой фигуры было пламя — вырезанное резкими, язычковыми линиями, будто само возгорание.
Будда в огне.
И хотя лицо изваяния оставалось спокойным, почти ласковым, в самой фигуре ощущалось нечто чуждое. В ней не было умиротворённости — напротив, от неё исходила тревожная, подспудная энергия. Это был не образ милосердия, а нечто более древнее, более сильное — и куда менее доброжелательное.
Се Аньцунь поспешно отвёл взгляд. Его охватил внезапный приступ дурноты — как будто в комнате на миг стало душно, тесно, словно воздух сгустился вокруг него.
Он быстро задвинул статуэтку обратно за фотографию, стараясь не смотреть на неё больше.
Неужели… это она? Та самая зловещая статуэтка, о которой рассказывали, что её вырыли из земли под Янъюанем?
Се Аньцунь вспомнил ту байку — думал, всё это придумала шарлатанка, чтобы набить цену. Но если артефакт настоящий… почему он не уничтожен? Почему стоит прямо в центре гостиной, на виду?
Это место слишком заметное. Словно никто и не собирался его прятать. Напротив — будто кто-то нарочно поставил его так, чтобы статуэтка смотрела прямо в душу каждому, кто переступит порог.
По позвоночнику Се Аньцуня медленно, почти ощутимо, прополз холод. Он вдруг ясно осознал: он здесь посторонний. Не просто гость, а чужак, оказавшийся не на своём месте. Словно случайно приподнял край старого, влажного занавеса — и заглянул туда, куда заглядывать было не положено.
Стол с портретом и статуэткой стоял строго в северной части комнаты. Если подойти ближе и обернуться на юг, перед глазами раскрывался весь первый этаж, как на ладони: парадный вход, лестница, коридор, ведущий на кухню. Отсюда можно было наблюдать за каждым, кто входил в дом, выходил из него, кто просто проходил мимо.
Но ведь, насколько Се Аньцунь знал, в этом доме жили всего двое — Юй Минъюй и пожилая домработница. Кого здесь нужно было так тщательно контролировать? Для кого предназначался этот надзор? И зачем в этом деле понадобилось «участие» некоего божества?
Он машинально погрыз ноготь, — привычка, помогавшая вернуть себя в реальность. И тут же мысленно отмахнулся от всех этих тревожных, надуманных предположений.
Наверное… он просто слишком поддался впечатлению.
http://bllate.org/book/14471/1280309
