Где-то в пыльном человеческом мире двое предавались ленивой, вязкой нежности, словно паутина меж ветвей.
А Шань Инь… скучал так, что, казалось, вот-вот выдерет всё, что зелено, в саду Бессмертного Владыки Мин Чэня.
— Почему? — наконец не выдержал он и, хмуро уставившись на неподвижное тело Мин Чэня, спросил у Фан Цзюхэ: — Уже год прошёл. Почему же аватар Мин Чэня до сих пор не сгинул?
Этот месяц как раз дежурил Шань Инь, охраняя тело Мин Чэня, а потому Фан Цзюхэ спокойно устроился рядом, прихватив с собой чайный котелок.
Он плеснул в него ложку воды, неторопливо ответив:
— Куда спешить? Сгинет — сам вернётся.
— Но ведь это Звезда Небесной Погибели! — раздражённо воскликнул Шань Инь. — Всё живое, к чему он прикасается, умирает!
— А мясное линьчжи, смотри-ка, живее всех живых уж год как, — Фан Цзюхэ, не отрываясь от очага, поднял взгляд и лениво скользнул им по Шань Иню. — Есть ли у достопочтенного Шаня разумное объяснение на этот счёт?
Шань Инь лишь криво дёрнул уголком рта и замолк. Ответа у него не было.
А чай между тем забурлил — в глубине мутного от травяных настоев варева заплясали горсть тыквенных семечек и орехов, наполняя горный воздух уютным, тягучим ароматом.
Фан Цзюхэ, словно смакуя эту минуту, вынул ещё и глиняную плошку с овечьим молоком.
Шань Инь едва не подскочил — рука сама рванулась вперёд и жёстко перехватила запястье Фан Цзюхэ.
— Что? — Фан Цзюхэ чуть заметно приподнял бровь.
— Этот чай… Это ведь мой подарок тебе — облачная белая игла из предгорий Юньбэя. Редкий лист… — Шань Инь до сих пор не мог смириться с этим бесстыдным варварством. — Можно хоть раз не лить туда овечье молоко?
— Нельзя, — без единой трещины во льду своего голоса отрезал Фан Цзюхэ. Да ещё и вынул мешочек сахара, будто в насмешку, — Ещё и сладить буду.
— Ты… —
— Не кипятись. Тебе тоже налью, — миролюбиво бросил он, вальяжно вливая и молоко, и сахар в котелок.
Шань Инь чуть было не вцепился ему в волосы.
…
Забор Цуйюйцзюя вновь чуть подвинулся — будто дом сам решил выдохнуть поглубже. В углу сада расчистили местечко, чтобы разводить рыбу.
Они вдвоём спустились с горы, купили мальков, заодно прихватили пару цветущих кустиков и посадили их у края водоёма.
Мэн Чжифань держал руку Жун Чжао в своей — показывал, как бросать корм в прозрачную воду, как рыхлить у берега землю для саженцев.
У Жун Чжао руки тут же оказались в грязи по самые запястья, на виске выступила потёкшая капелька пота — раздражение царапнуло горло, но только он успел выдохнуть, как перед глазами возникла глиняная миска с ледяным отваром зелёной фасоли.
— Хочешь? — Мэн Чжифань вытер ему пальцем пот с кончика носа и негромко велел: — Пей. Рот открой.
Жун Чжао послушно раскрыл губы.
Половник коснулся языка — холодная, прозрачная сладость, с мягкими, рассыпчатыми зёрнами фасоли.
Лёгкий ветерок прошёлся меж прутьев забора, донёс до него прохладу — такую редкую, почти нереальную.
— Вкусно?
— Вкусно.
И в этот момент Жун Чжао почти забыл, что когда-то пришёл в этот мир, чтобы достичь небесного возвышения.
Теперь он тратил дни, живя среди смертных, делая то, что раньше считал недостойным: ловил рыбу, пил чай, любовался цветами и снегом. Он держал за руку, обнимал, целовал, сливался с тем, кто звал его домой.
И в Обители Закалённого Нефрита для него всегда горел свет, ждущий его возвращения.
Он проводил с Мэн Чжифанем столько времени, что в сердце, незаметно, зародилось сомнение… Или, наоборот, надежда: а вдруг он тоже достоин того, чему раньше только завидовал?
Он не был уверен.
И вот однажды, когда Мэн Чжифань готовил еду, Жун Чжао тихо прокрался в кухню, встал за его спиной и… осторожно зацепил его мизинец.
Мэн Чжифань обернулся:
— А?
Жун Чжао моргнул. Помедлил. Потом сказал:
— Мэн Чжифань.
Он почти никогда не звал его по имени.
Мэн Чжифань сразу насторожился, быстро переложил еду с огня, вытер руки и нахмурился:
— Что стряслось?..
— Если я умру… — сказал Жун Чжао тихо, но без всякой дрожи, точно сообщал о завтрашнем дожде. — Если тело моё вернут в горы Цуйюй, без головы, с переломанными руками… Ты тоже будешь плакать?
— Что? — Мэн Чжифань даже не сразу понял, переспросил глазами, будто не поверил, что услышал.
— Я раньше… — Жун Чжао на миг запнулся. Лицо смертного перед ним, видимо, стало слишком бледным, и он непроизвольно понизил голос: — …видел, как в союзе Небесного Пути один ученик умер вот так. Вокруг него стояло много людей, и все плакали. Даже те, кто его едва знал.
Напряжение в груди Мэн Чжифаня внезапно ослабло, и он… рассмеялся. Тихо, почти нежно, но от этого у Жун Чжао по коже пошли мурашки.
— Достопочтенный, — сказал он тихо, и от этого шёпота Жун Чжао по коже пошёл холодный иней. — Если ты умрёшь — я надену траур, обвяжусь белым полотном, буду рыдать у твоего кургана три года без отдыха. А потом разобью голову о твоё надгробье. Доволен?
У Жун Чжао всё ещё пробегала дрожь под кожей, но в глазах вдруг заплясал глухой, странный свет:
— Правда?
— Правда. Честнее, чем очищенное золото. — Мэн Чжифань мягко коснулся его плеча, развернул и легонько вытолкал из кухни. — Мэн Чжифань сжал его за плечи, развернул к двери, подтолкнул мягко, но бескомпромиссно: — Ступай. Ступай, пока я тебе всю рыбу не спалил к чёрту.
Жун Чжао ухватил то, что хотел — и тут же притих. Вышел во двор, сел под навесом и ждал, пока из кухни вынесут дымящийся, тёплый ужин.
Время текло в их закоулке медленно, без лишних вздохов.
Годами затаённая ярость оттаивала — трещала, ломалась, уходила вниз, под камни.
Старые шрамы, что некогда жгли под рёбрами, затягивались, укрывались свежим румянцем, словно кто-то залатал порванное нутро рисовой бумагой и расписал её цветами.
На вид — сплошной весенний сад: алый, нежный, пышный.
Вот только бумага — она и есть бумага: хрупкая, стоит дождю пойти сильнее — и прощай.
…
Осенний дождь в этом году пришёл рано. Дорога к горе Цуйюй размокла, и в трещины стекала вода. Глина под ногами хлюпала.
Жун Чжао сидел под деревом. Его одежды оставались сухими — лёгкое сияние духовной силы окутывало его, отталкивая влагу. Он склонил голову, аккуратно разбирая в пальцах Нити Нежности — тончайшие, будто живые, шёлковые нити. Разматывал их одну за другой, как перед боем точат лезвие.
Вдалеке, из серой дымки, шаг за шагом, пробираясь через грязь, появился силуэт.
Под небом, залитым дождём, сине-зелёный зонт качался, словно лодка на волнах. И знакомый голос:
— Жун Чжао!
Жун Чжао вздрогнул так, будто кто-то дёрнул его за незримую нить.
Словно и правда гром среди ясного неба — он молниеносно погасил свет тонкой духовной плёнки, что оберегала его от дождя. Пусть ливень липнет к волосам, пусть вода просачивается под ворот — он встал, не отводя взгляда от медленно приближающегося под синим зонтом Мэн Чжифаня.
— Ты зачем пришёл? — голос выдал осторожность, которой раньше не знали его губы.
— Дождь пошёл. Я волновался за тебя. — Мэн Чжифань наклонил зонт, укрывая Жун Чжао от капель, и бросил взгляд на блестящие в его руках тонкие нити. — Уходить собрался? Собрался кого-то убить?
— Угу, — выдохнул Жун Чжао. Пальцы чуть дрогнули, тронули край сырой одежды. Он попытался отвернуться, зацепиться за что-то иное: — Одежду вымазал. Пойду переоденусь.
Мэн Чжифань видел эту неловкую попытку как на ладони. Усмехнулся, но не стал говорить вслух:
— Хорошо.
Вернувшись в Цуйюйцзюй, Мэн Чжифань достал для него чистую одежду.
— Кого убивать собрался?
— Врага.
В устах Жун Чжао все, кого он убивал, были врагами.
Мэн Чжифань слегка нахмурился, но промолчал.
Жун Чжао, которому обычно было всё равно до чужих эмоций, внезапно насторожился. Как будто что-то дрогнуло в нём.
— Тебе это не нравится?
Мэн Чжифань, подбирая слова, покачал головой:
— Не могу сказать, что мне это нравится или не нравится.
За этот год он понемногу собирал обрывки прошлого Жун Чжао. И чем больше узнавал, тем меньше верил в страшилки про «погибельную звезду». Он не видел в нём чудовище, лишь глубоко раненого человека.
Он знал, почему Жун Чжао убивает.
Куда бы тот ни посмотрел — везде лишь ненависть. Добрая воля мира была к нему скупой, почти оскорбительно недоступной. А злая — наоборот, безмерной и вездесущей. Его вытолкнули за пределы жизни, будто он был ошибкой самого неба.
И когда в сердце живёт такая ненависть — весь мир кажется уродливым.
Даже думать об этом было больно.
Но это — не его вина. По крайней мере, это не только его вина.
Но Жун Чжао понял всё по-своему.
Внутри него вспыхнула необъяснимая раздражённость. Он резко взмахнул рукавом, и Нити Нежности тут же оплели Мэн Чжифаня. Один жест пальцами — и тот рывком оказался у него перед глазами.
— Ты считаешь, что я запятнан кровью? — его голос ударил в грудь, глухо, будто камень об дерево. Мэн Чжифань с глухим стуком врезался в дверь, и в холодной, напряжённой интонации Жун Чжао звенела едва сдерживаемая ярость:
— Думаешь, почему никто не осмеливается прийти на гору Цуйюй за тобой? Я убил их. Убивал одного за другим, кости сложил у подножья. Только так здесь стало тихо. Ты живёшь здесь — тебе не нужно убивать, не нужно задать свою суть Линчжи. Всё, что ты хочешь, я даю. И после всего — ты говоришь мне об этих пустых, лицемерных добродетелях. Ты — такой же, как…
Он осёкся.
Он запнулся.
Он хотел сказать — как они, но язык не повернулся. Потому что Мэн Чжифань не был «как они».
Потому что не найти на этом свете второго такого дурака.
Мысль резанула его ещё больнее. В глазах потемнело, плечи чуть дрогнули, будто сама ярость мешала стоять прямо.
— Я знаю. — Голос Мэн Чжифаня упал ему на голову, как утренний дождь. Он склонился, коснулся губами мокрых от пота и злости волос. — Я знаю всё это. Потому и не думаю, что ты залит чёрной кармой. Жун Чжао. Отпусти меня.
Но в нём всё ещё дышал тот самый хищный ветер, что не ведает, что значит «доверять».
А тонкие нити — эти послушные, ласковые пиявки его воли — уже отползли, растаяли в воздухе.
Мэн Чжифань потёр покрасневшие запястья, а потом — с тем тихим упрямством, от которого Жун Чжао всегда хотелось выть — наклонился и поцеловал его.
Жун Чжао дёрнулся было, но Мэн Чжифань легко перехватил его за подбородок —шершавый палец скользнул по горлу, коснулся дрогнувшего кадыка — и Жун Чжао не выдержал, выдохнул, губы сами приоткрылись.
На язык легло что-то сладкое, как утренний мёд. Наверное, Мэн Чжифань снова утащил из кладовой те липкие пирожки.
— Жун Чжао… — шёпот коснулся уха, когда Мэн Чжифань повалил его на постель, придавил своим весом так, что под рёбрами стало тесно от стука крови. — Я никогда не думал, что с тобой что-то не так. Никогда.
Он не стал говорить больше — потому что если сказать больше, этот упрямый зверь всё равно не услышит.
Но эти слова — простые, без всякой прикраски — Жун Чжао понял.
Он обвил руками шею Мэн Чжифаня, приподнял голову и ответил поцелуем — острым, с нажимом, с упрямой жаждой. Его зубы сжались, прикусили, терзая губы до той самой сладкой, чуть солоноватой капли.
Но даже этого показалось мало. Он сам не знал, чего именно ждал. Какое слово хотел бы вырвать из уст Мэн Чжифаня. Мысль вертелась где-то на грани — и вдруг исчезла, когда тугую ленту на поясе резко сорвали.
Шёлковый полог опустился незаметно. Свет в комнате стал приглушённым, почти ночным. Мэн Чжифань мягко коснулся ресниц, дрожащих под веками Жун Чжао, затем — вновь его губ. Поцелуй углубился, стал горячее, настойчивее.
Два года вместе — и ни разу ни один из них не сказал “люблю”. Ни в шёпоте, ни в крике. Их любовь скользила между вздохами, касаниями, общими ночами и молчанием. Казалось, слов больше и не требовалось.
Но — требовались. Мэн Чжифань это понял. Иначе кто-то будет терзаться, как зверь в капкане: кусать, ранить, и сам не понимать — зачем.
Он обнял его за талию — ладонь скользнула ниже, нажала в сгибе спины, вытащила из чужих лёгких тихий, почти невольный стон.
— Жун Чжао, я…
Тот, уже почти утонувший в этом поцелуе, резко пришёл в себя. Внезапное прикосновение к пояснице словно окатило холодной водой. Он резко перехватил полы одежды, отстранился и с серьёзным видом произнёс:
— Сегодня нельзя. Мне надо идти убивать.
Мэн Чжифань, которого перебили на полуслове:
— Что?
— Нужно идти прямо сейчас. Вернусь примерно через десять дней. — Жун Чжао, совершенно не смущаясь своей абсурдной реплики, быстро затянул пояс, как ни в чём не бывало добавив: — Вернусь — и тогда закончим.
И в следующий миг — вспышка света. Он превратился в луч и исчез за облаками.
В комнате пахло сладкой кровью и недопетой правдой.
Мэн Чжифань долго стоял так — руки пустые, губы чуть распухшие от чужих зубов.
http://bllate.org/book/14467/1280002
