За тяжёлой дверью будто бы прятался другой мир — затянутый в дымку полумрака, с вялотекущей музыкой и липкими тенями. Под неоном, играющим то фиолетом, то синим, мелькали грязные души в дорогих костюмах. Один из таких — с масляным взглядом и вспотевшей ладонью — чуть встряхнул бокал, выливая янтарную жидкость в стакан с льдом.
— Эй, хватит болтать, давайте выпьем! Все, все вместе!
Наследник «Жуйсян» поднял бокал. Слова были обращены ко всем, но взгляд — исключительно к сидящей рядом девушке.
— А, кстати, я ведь ещё не представил! — с показной заботой положил руку ей на плечо.
— Это у нас новая сотрудница, Тан Сяовань. Работает у нас в офисе. Чем-то вроде… ну как у вас, директор Ю. Тоже администратор, только пока ещё зелёная.
Он подтолкнул девушку вперёд:
— Учись у Ю Шулана. Видела, как он тонко чувствует атмосферу? Как в компанию вписывается? Вот это я понимаю — человек на своём месте.
Пак. — Звук бокала, поставленного на стол. Негромкий, почти незаметный — но в комнате мгновенно стало тише, словно воздух стал плотнее.
Фань Сяо медленно откинулся в широкий диван, закинул ногу на ногу и, лениво играя взглядом, посмотрел на наследника. В глазах — улыбка. Но не та, которую можно было бы назвать доброй.
Музыка продолжала струиться, как будто ничего не произошло. Только музыка — и тишина между нот.
Ю Шулан раньше не видел такой улыбки на лице Фань Сяо.
Расслабленная, чуть насмешливая — но в ней появилось что-то новое, что-то тяжёлое. Не зря говорили: в Фань Сяо есть нечто, что подавляет, даже когда он молчит.
Наследник, привыкший к лести и вниманию, почувствовал, как его лицо начинает сводить. Но бизнес есть бизнес, и он выдавил на лицо извиняющуюся маску:
— Директор Ю, не обижайтесь, ага? Мы тут просто расслабляемся, ничего личного. Я слишком вольно сказал, простите.
Он хотел посмеяться, но смех не пошёл.
Ю Шулан и представить не мог, что Фань Сяо может вот так открыто встать на его сторону — и это, как ни крути, оставило след. Сказать, что ему было неловко — значит ничего не сказать. Где-то глубоко внутри это тронуло. Он бросил на Фаня Сяо короткий взгляд — в нём скользнуло немое «спасибо».
Он оказался в центре бури, даже не двинувшись с места. И всё же расправил плечи, чуть улыбнулся, собрав голос и лицо в точный, безупречный тон:
— Впрочем, заместитель Сюэ во многом прав. Работа офисного служащего, особенно в административной сфере — это в первую очередь служение. И умение понимать, где ты находишься и что здесь уместно, — это, пожалуй, основное правило.
Он говорил уверенно, без унижения, но и без высокомерия. Его слова помогли Сюэ Баотяню немного вернуть лицо, и тот сразу стал спокойнее.
Ю Шулан перевёл взгляд на девушку. Та замерла, будто готовилась исчезнуть.
— Сяовань, да? Раз уж твой начальник поручил мне направить тебя — позволь себе сегодня выслушать один старый совет.
Он неторопливо встал, обошёл стол и сел рядом с девушкой. Взял с края стола чистый стакан, открутил бутылку с минеральной водой и налил ровно полстакана. Подвинул его к ней.
— Первое правило хорошего помощника — быть трезвым. Если ты напьёшься, кто будет следить за твоим начальником?
Уголки губ чуть приподнялись. Улыбка была лёгкой, но достаточно твёрдой:
— Участвуешь в банкете — не умеешь пить, не бери бокал. Это правило номер один.
В глазах девушки промелькнуло почти детское облегчение и благодарность. Ю Шулан бросил короткий взгляд в сторону Сюэ Баотяня — и, как и ожидал, тот хмурился. Не всерьёз, но с плохо скрытым раздражением.
— Ну и что ты хочешь этим сказать? — протянул тот, по-прежнему улыбаясь, но уже холодно. — Моя Сяовань умеет пить. И бокал подаст вовремя, и меня с пола поднимет, если что. Правда же, Сяовань?
Он похлопал её по плечу. Ладонь, хотя и не тяжёлая, была как камень. Девушка побледнела. Он чуть подался вперёд, ловя её взгляд. Стало трудно дышать.
Она теребила пальцы, как будто искала, за что зацепиться. Долгое молчание. А потом — крошечный кивок. Еле заметный.
— Вот и славно, — осклабился Сюэ Баотянь.
Он резко толкнул стакан с водой. Тот проскользнул по стеклянной поверхности, зачерпнув инерцией воздух, и пролился на полпути. Вода брызнула, дрогнула в свете лампы.
— Ну что? Выпьем?
Пока наследник вновь поднимал тост, Фань Сяо не сводил взгляда с Ю Шулана. Точнее, он с самого начала смотрел только на него.
А Ю по-прежнему сохранял спокойствие. Снаружи — маска невозмутимости. Внутри — всё дрожало. Он нащупал в кармане сигарету, зажал её в губах… но не зажёг.
Голос с не зажжённой сигаретой в зубах звучал отчётливо:
— Просто пить скучно.
Ю Шулан поднял глаза и усмехнулся:
— Может, сыграем? Кто проигрывает — пьёт.
— Отлично, — протянул Фань Сяо, первым поддержав затею.
Шилихуа, до этого только наблюдавший, удивился на секунду, а потом тут же оживился:
— Вот это по-нашему! Давно пора сыграть!
Наследник, увидев, как девушка снова отставила бокал, помрачнел и сквозь зубы процедил:
— Хорошо. Во что играем? И как пьём?
— Шоханда? — предложил Ю Шулан, щёлкнув зажигалкой. Его пальцы — с чётко очерченными суставами — играли с золотым резным корпусом. Получив общее одобрение, он убрал зажигалку, снял сигарету и, двумя пальцами взяв колоду, достал карты из игровой корзины.
Лишь когда Ю Шулан с лёгкостью и скоростью начал тасовать карты, Фань Сяо понял: он действительно умеет играть. Его длинные пальцы на фоне чёрного стола казались почти фарфоровыми. Он ловко перетасовал карты трижды, затем одной рукой срезал колоду, мельком окинул взглядом всех присутствующих и невозмутимо спросил:
— Кто в игре?
На светском ринге всё всегда определяется статусом. Кроме Фань Сяо, Шилихуа и наследника, никто больше не осмелился участвовать. Ю всё понял без слов — и разложил карты перед тремя мужчинами, позволяя им по очереди срезать колоду.
— Сяовань тоже играет, — небрежно бросил Сюэ Баотянь, с размахом разрезая колоду. Словно между прочим, словно это ничего не значит. А на деле — подбросил за стол маленькую бомбу.
Рука Ю Шулана, держащая карты, чуть замерла. Он поднял взгляд на девушку:
— Умеешь играть?
— Вице-президент Сюэ учил, — кивнула она.
Ю Шулан ничего не сказал. Молча раздвинул лишние стаканы и начал раздавать карты. Только Фань Сяо, наблюдавший за каждым его движением, заметил, как зубы Ю Шулана сжались — на фильтре сигареты остался тонкий вдавленный след.
В это время Шилихуа, под одобрительный гул остальных, влил в себя четвёртую подряд стопку рома. Ему нравилась эта сладковатая, мягкая гадость, но крепкий ром имел обманчивую привычку — сначала радовать, потом валить с ног.
— Да что за хрень, почему всегда я проигрываю?! — проворчал он, опрокидывая последнюю и грохая рюмкой по столу. — Фань Сяо — 4, Ю — 2… А ты, старина Сюэ, сколько выпил?
Наследник, раскинув руки на спинке дивана, хмыкнул:
— Сколько я выпил — неважно. Главное, что наша Сяовань — ни капли.
Рядом, на элегантной деревянной подставке, стояли восемь маленьких бокалов с мутным буро-коричневым содержимым. Именно в них до игры добавили «ингредиенты».
— Ученик хорош — когда учитель талантлив, — спокойно произнёс Ю Шулан. — Неудивительно, что ей так везёт.
— Давайте я раздам, — вальяжно потянулся Сюэ Баотянь. — Негоже всё на директоре Ю. Не смеем так обременять.
Ю Шулан уже собирался отказать, но тут кто-то молча положил перед Сюэ новую запечатанную колоду. Он взял её, начал тасовать. Взгляд — мимоходом, сквозь ресницы — коснулся Ю Шулана, как тонкий порез.
Следующий раунд закончился проигрышем девушки.
Сюэ Баотянь тронул серьгу в левом ухе, чуть-чуть покрутил — движение ленивое, будто нервное, но взгляд у него стал хищным. Он вздохнул — демонстративно. И бросил взгляд туда, куда не должен был — на её грудь.
Девушка, не поднимая глаз, потянулась к одному из мутных бокалов. Поднесла его к губам.
Брови Сюэ приподнялись. Зелёноволосый за соседним столом выдал тонкий свист. Шилихуа качнулся вперёд, окинул сцену заплывшим взглядом.
Фань Сяо… внимательно смотрел на Ю Шулана.
Девушка глубоко вдохнула, дрожащей рукой подняла стакан. Почти коснулась губами — и тут:
— Подожди.— мягкий, но твёрдый голос Ю Шулана, раздался откуда-то рядом с девушкой.
— Как же можно заставлять девушку пить одну? — он улыбнулся и поднял свой бокал, легко стукнувшись с её. — Я с тобой.
— А, да, — его голос чуть потемнел, в глазах появился блеск. — Если, к примеру, кто-то пьяный вдруг захочет выпить с тобой “чашу завета” — как должен поступить сотрудник на приёме?
Нелепый, казалось бы, вопрос. Девушка растерялась, остальные тоже переглянулись в недоумении. Но Ю, как ни в чём не бывало, продолжил:
— Считай, что я слишком люблю учить. Сегодня — твой первый урок.
Он забрал её бокал, аккуратно поставил на деревянную подставку и поменял её стойку местами со своей.
Теперь в его руке оказался один из тех самых опасных бокалов.
— Ты можешь спокойно сказать, что “чашу” не можешь пить, но можешь — обменяться напитками. Это не нарушит рабочий этикет и не даст повод перейти черту. Мужчина с нормальной моралью не станет настаивать дальше.
Он вновь чокнулся с ней, и в этот момент его глаза будто разрезали весь этот прокуренный, липкий воздух надвое.
Фань Сяо, до того хранящий выражение лёгкой улыбки, плотно сжал губы. Он достал спичечный коробок, начал вертеть его между пальцами — почти бессознательно, но с ритмом.
Шилихуа, который только что смеялся и пил, теперь молчал. Он смотрел на Ю Шулана с лёгким шоком, а потом перевёл взгляд на руки Фань Сяо, и его лицо стало ещё более изумлённым.
Фань Сяо… раздражён? Он…
раздражён из-за своей «игрушки»?
Не успел он додумать, как Ю Шулан неожиданно опрокинул бокал — алкоголь выплеснулся, пропитав белоснежную рубашку тёмным пятном.
Он отряхнул капли рукой и, с видом человека, которому неловко, пробормотал:
— Простите. Неловко вышло.
Он поднёс к губам ещё один бокал — но так и не успел пригубить:
— Директор Ю, — раздался прохладный голос Сюэ Баотяня, — только не пролей в этот раз.
Длинные ресницы дрогнули дважды, и Ю Шулан чуть изогнул губы в улыбке.
Он перевернул ладонь и одним глотком выпил. Горло сжалось, кадык резко двинулся — и в этот момент Шилихуа услышал, как у Фань Сяо хрустнул в пальцах спичечный коробок. Тот самый, который он уже давно вертел, как будто в задумчивости.
Ю Шулан осушил четвёртый бокал. Последний он поставил на стол с лёгким стуком, медленно поднялся и с привычной лёгкостью, почти с той же полуулыбкой сказал:
— Извините. Мне нужно… отлучиться ненадолго.
Сюэ Баотянь — тот, кто только что пытался его унизить — вдруг осклабился, и даже в его взгляде появилось нечто вроде… уважения.
— Конечно-конечно. Иди. Не задерживайся.
Ю Шулан выпрямился, широкими, уверенными шагами подошёл к двери, взялся за тяжёлую ручку и открыл. Он двигался так, как будто просто выходит из скучного зала совета директоров. Но только когда дверь мягко закрылась за ним, его глаза потемнели.
Он ускорил шаг. Направился в туалет.
Там, в кабинке его стошнило. Он нажал на кнопку слива, пальцы дрогнули на хроме. Он медленно поднялся, вытер уголки губ салфеткой, глядя на собственное отражение.
Открыл дверь — и застыл.
У раковины, прислонившись к ней, курил Фань Сяо.
— Перебрал? — спросил он, не глядя, и протянул бутылку воды.
— Немного, — ответил Ю Шулан. Подошёл ближе, взял бутылку, сделал пару глотков. Прополоскал рот, умылся.
Когда выпрямился, кожа на лице уже была влажной, глаза яснее.
— Я… не очень хорошо себя чувствую. Пожалуй, поеду домой. — Он всё так же улыбался.
— А вы продолжайте. Наслаждайтесь вечером.
Фань Сяо затушил только что зажжённую сигарету.
— Я тебя провожу.
— Не надо, — спокойно, по инерции отказался Ю Шулан.
— Пошли, — сказал Фань Сяо.
И пошёл не дожидаясь согласия. Только широкая, прямая спина в полумраке. Только шаги, от которых хотелось — бежать. Или следовать.
Жарко. Стало жарко.
Ощущение, будто в теле загорелось пламя. Оно поднималось изнутри, вгрызалось в мышцы, жгло в груди, оседало в паху. Дыхание стало прерывистым, как после бега.
И, идя за этим мужчиной, с которым он знаком всего полгода, Ю Шулан вдруг понял:
Он падает в жаркую, вязкую бездну желания… рядом с ним.
http://bllate.org/book/14466/1279888
