После того вечера Ю Шулан снова встретил Фаня Сяо.
Под ярким июльским солнцем его костюм с лёгким блеском — сдержанно элегантный — всё равно бросался в глаза. Высокая фигура двигалась размеренно, с уверенностью. Он шёл не просто по земле — он будто задавал шаг самому воздуху.
Слишком далеко, чтобы разглядеть выражение лица. Но именно это расстояние только подчёркивало: он идёт к тебе, и всё остальное отступает.
Ю Шулан знал заранее — на лице будет тёплая, безупречная улыбка.
Так и оказалось. Подойдя ближе, Фань Сяо словно сбросил напряжение — в нём появилось что-то расслабленное, почти домашнее. Ю Шулан заметил, как стоящий рядом директор завода незаметно выдохнул с облегчением.
Сегодня проходила встреча по проекту между «Пинфэн Капитал» и «БоХай Фармасьютикал» — ключевой этап аудита перед возможным инвестированием. Для «БоХай» это был шанс. Потому управленцы выстроились у входа за полчаса до начала, встречая гостей как делегацию судьбы.
Обменялись дежурными приветствиями. Фань Сяо был вежлив, но не скрывал лёгкой утомлённости, пока не подошёл Ю Шулан.
Он протянул руку — и в ту же секунду на лице Фань Сяо что-то сдвинулось. Улыбка стала живее, взгляд — теплее. Он чуть склонился вперёд и с тем самым тоном, где дружелюбие граничит с провокацией, сказал:
— Шулан, господин Ю, ты же знаешь — я блуждаю как лунатик. Почему не встретил меня? Представь, если бы я так и не нашёл дорогу… Что бы сказал директор Лю? Наверняка подумал бы, что ты специально меня спрятал.
Имя, произнесённое между делом, но слишком прямо, слишком лично, заставило Ю Шулана на мгновение замереть. Он не ответил сразу. В голове всплыл тот вечер — сигаретный дым, жара, вопросы, на которые никто не ответил.
В тот день, на обратной дороге в город, Фань Сяо следовал за ним на своей машине — роскошной, почти беззвучной — и не отставал ни на метр. На экране снова всплыло его имя. Ю Шулан включил громкую связь.
Голос — лёгкий, обволакивающий, как ночной ветер:
— Поужинаем?
Почему-то это раздражало. Может, из-за того «шуточного» допроса раньше. Или потому, как он держал проектную папку — не как эксперт, а как игрок, заранее решивший исход.
Спокойствие Ю Шулана — не врождённое. Это стратегия. В глубине — он вовсе не кроткий. И точно не из тех, кем можно легко управлять.
Через пару километров они свернули. Откуда-то тянуло дымом, в воздухе — жареное мясо, грохот музыки. Уличный фестиваль.
Ю Шулан вышел, обошёл машину, постучал в заднее стекло. На этот раз окно опустилось сразу.
— Подойдёт?
Фань Сяо чуть помедлил, потом кивнул. Всё тем же мягким, почти уступчивым тоном:
— Подойдёт. Живенько.
Фестиваль барбекю у реки — новая традиция. В этом году масштаб удвоили, и к восьми вечера здесь было не протолкнуться.
Свободный стол нашёлся только на краю — не самый чистый, но лучше, чем ничего.
— Не возражаешь? — спросил Ю Шулан. Интонация не оставляла пространства для «да».
Он подтянул пластиковый стул:
— Садись. Я за едой.
— Мы же договорились — я угощаю, — напомнил Фань Сяо.
Ю Шулан мягко хлопнул его по плечу, как старого знакомого:
— В следующий раз.
Когда вернулся с мясными шпажками, увидел, как Фань Сяо с почти медитативной серьёзностью протирает стол. Спина чуть согнута, пальцы точно прижимают салфетку к пластику, будто перед ним не пластиковая поверхность, а тонкий фарфор.
Работая в офисе, Ю Шулан давно заметил за Фань Сяо это — не педантичность, нет, скорее аккуратность, граничащую с ритуалом. Обычно он не делал из этого спектакль, просто создавал комфорт вокруг. Но сегодня — другая картина. В нём будто копилось напряжение. И Ю Шулан это чувствовал.
Он положил еду, открыл банку пива и, улыбнувшись, спросил:
— Пить будем? Потом вызовем водителя?
Фань Сяо кивнул. Взгляд — на стеклянную бутылку, с которой стекали капли.
Разговор, начавшись на общих нотах, поплыл в стороны. Про лодки на Меконге. Про новости из Таиланда. Про птиц, возвращающихся на ночёвку. Про серфинг, о котором Фань Сяо говорил как человек, который больше наблюдал, чем катался.
Он ел мало. Отрывал мясо с середины шпажки — почти машинально. К началу и концу не прикасался.
Ночь опускалась с реки вместе с ветром. Стало прохладнее. Люди вокруг уже накинули куртки. Фань Сяо запахнул пальто и пил пиво короткими, точными глотками.
Ю Шулан выдохнул, отпуская всё раздражение. Бессмысленно злиться, когда суть давно ускользнула. Он снял пиджак, повесил на спинку стула и сказал, будто между делом:
— Замёрз? Если не брезгуешь — накинь.
Фань Сяо на миг замер. Лицо будто выключилось — ни тени, ни реакции. А потом вернулась та же спокойная улыбка. Он взял пиджак, небрежно сложил — и заправил под пальто. Внутрь.
Юй Шулан невольно вскинул брови. А Фань Сяо с тем же сияющим лицом проговорил:
— Господин Ю такой заботливый. Разве я мог отказаться от такого жеста?
Ю Шулан, державший в руках шпажку, замер. Густые ресницы дрогнули. Он ничего не ответил — просто сосредоточился на еде.
Сначала он аккуратно стёр салфеткой следы угля с конца шпажки. Потом, при помощи палочек, снял первый кусок мяса и положил его в свою тарелку. Только после этого протянул шпажку Фань Сяо и сухо сказал:
— Ешь, молодой господин Фань.
Фань Сяо, несмотря на явную иронию, весело рассмеялся. Принял шпажку, прикусил мясо сбоку и с набитым ртом спросил:
— А откуда ты знаешь, что я не люблю куски, которые ближе к огню?
Ю Шулан откинулся на спинку стула, вытянул руку к бокалу, стоявшему на столе, в другой держал только что зажжённую сигарету. Дым поднимался лёгкими кольцами, как и его рассеянный взгляд.
Он повернул голову к тёмной глади реки и вместе с дымом он выдохнул мягкое:
— Ешь, зануда.
У Фань Сяо дёрнулся висок. Он промолчал, а потом, без слов, осушил бокал холодного пива.
— Я буду звать тебя Шулан, ладно? — сказал он. — А ты не зови меня больше “господин Фань”. Просто Фань Сяо. Мы же давно знакомы.
Ю Шулан перевёл взгляд на мужчину напротив. В голове всплыл вопрос — как тот вообще определяет степень близости? Что значит для него это «знакомы»?
Но воспитание удержало. Нельзя бить человека, который улыбается.
Он кивнул после паузы:
— Хорошо, Фань… Сяо.
Позже, сославшись на то, что его заберёт водитель, Фань Сяо остался стоять и смотрел, как машина Ю Шулана плавно скрывается за поворотом.
Лишь когда фары исчезли, выражение лица изменилось. Улыбка сползла. Осталась насмешка.
Он коротко фыркнул, почти себе под нос:
— Тянул коготки, как котёнок. Я-то думал, хоть поцарапает. А он — сразу сдался. Просто создан чтобы им пользоваться.
Он распахнул пальто, вдохнул лёгкий, почти выветрившийся запах, всё ещё живущий в подкладке.
— Приятный. Как у моего Чжэнь-чжэня, — сказал тихо, глядя вниз.
Уголок губ дрогнул.
— Просто невыносимо мило.
http://bllate.org/book/14466/1279881
