Императорский нефрит. Вытащить такое кольцо — и отдать его… домработнице?
Даже самые безбашенные богачи, у которых, казалось бы, нет ни стыда, ни тормозов, на такое бы не решились. Даже для Чу Жуна, решившего использовать это кольцо как приманку, это был поступок через силу. Он выставил его с отчаянным напряжением, с тем чувством, когда ты уже сделал шаг — и пути назад нет, но тело всё ещё пытается удержаться.
Он-то думал: Е Мань увидит, впечатлится, почувствует, насколько ценную вещь перед ним положили, и не сможет устоять. Он сам знал, что кольцо по-настоящему достойное. А если он знал — значит, и все должны это понять. Так, по крайней мере, ему казалось.
Он просто не мог даже вообразить, что эти два транжиры из семьи Чи собираются купить его, чтобы… подарить кольцо домработнице.
Но Чи Цзюэ именно это и делал — то самое, за что любой из его родни без колебаний отправил бы его на «принудительную терапию». Без объяснений и без обратного билета.
Он хотел потратить деньги. Причём неразумно. Он хотел потратить много. Хотел, чтобы это ударило по кошельку, чтобы ощутить — да, больно, тяжело. Чтобы мальчик рядом это почувствовал. И, может быть, пусть даже на каплю, но стал бы теплее, спокойнее, увереннее.
Если Е Мань станет хоть немного счастливее — возможно, и Чи Цзюэ сам почувствует себя лучше.
Вначале им двигало чувство вины и сдержанный долг. Но сейчас… всё изменилось. Сейчас он действительно хотел сделать его счастливым.
Когда по-настоящему начинаешь о ком-то заботиться — все принципы летят к чёрту. Рациональность исчезает.
Сяо Мань — ёжик, весь в колючках. Он задирает иглы, даже когда рядом никто не угрожает. А если кто-то вдруг его заденет, он не укусит в ответ — он сам себе вонзит их ещё глубже.
И если его не начать аккуратно, по чуть-чуть, но терпеливо «лечить» — кто знает, что тогда с ним станет?
Чи Цзюэ протянул руку, нежно сжал Е Маню щёку. Тот, как всегда, сделал недовольную мину, но сидел спокойно, даже не шелохнувшись.
Чи Цзюэ тихо рассмеялся.
— Стартовая цена — пятьдесят тысяч. Шаг — десять тысяч. Торги начинаются…
Как только прозвучала эта фраза, в зале, полном вечерних гостей, словно ветер прошёл — лёгкий ропот прокатился по рядам.
Любой, у кого в голове работали хотя бы два нейрона, понимал: за такую сумму «императорский зелёный» не достать даже на рекламной раздаче, не то что на настоящем аукционе. Стартовая цена была подозрительно низкой, а шаг — смехотворно мелким. На обычных торгах это означало бы одно: организаторы абсолютно уверены в ценности лота и знают, что цена разгонится до небес. Но здесь всё было иначе. Что-то неуловимое — но тревожное — витало в воздухе. Всё это слишком напоминало ловушку.
Кто-то явно выставил приманку. Те, у кого в голове была не только эстетика ботокса и цена сумочки, но ещё и пара рабочих извилин, уже начали озираться, выискивая глазами — кто же первым полезет в эту мясорубку? Не окажется ли так, что ты пришёл полюбоваться шоу, а случайно оказался в клетке с тиграми?
И вот, в эту вязкую, наэлектризованную тишину прозвучал не голос — щелчок таблички.
— Пятьсот тысяч, — прозвучало спокойно.
Это сказал не Е Мань. Это был Чи Цзюэ.
Для Чу Жуна это стало неожиданностью. Он-то думал, что Чи Цзюэ, увидев такой лот, отстранится, станет отговаривать, мол, не трать — мол, перебор… Но нет, тот шагнул в эту сцену первым. Если уже всё готово, глупо притворяться, будто ты не актёр в пьесе, развёрнутой ради тебя.
Чу Жун пожал плечами — и лениво поднял табличку.
— Пятьсот десять.
Шагнул ровно за ним. Не больше. Не меньше. Один шаг, один уровень. Сумма — копейки для такого аукциона, но здесь важна не она. В воздухе уже витал знакомый запах: пудра, пот и порох. И сцена начала раскручиваться.
Зал оживился. Перешёптывания, переглядывания, боковые взгляды. Зрители начинали понимать, кто с кем сцепился. Кто на кого вышел. Кто — охотник, кто — приманка.
Чи Цзюэ, конечно, знал, кто такой Чу Жун. Тот ещё мерзавец. Умел давить, особенно если чувствовал чужую уязвимость. Увидев, как тот включился, чтобы испортить кровь, Чи Цзюэ не сделал ничего, кроме как чуть повёл бровью. Его спокойствие было ледяным, выверенным, почти равнодушным — но именно в этом и была угроза.
И всё бы ничего… если бы не Е Мань.
Потому что именно у него дрогнули пальцы.
Он сидел рядом, безмолвно, с табличкой в руках, словно играя в чужую игру, но в груди что-то сжалось. Разбрасываться чужими деньгами — не больно ли это самому Чи Цзюэ? Раз он не показывает виду, разве это значит, что ему легко?
Значит, мне тоже должно быть больно. Хотя бы чуть-чуть. Хотя бы из солидарности.
— Брат-Система, — прошептал он в пустоту, — у меня такая ревность к чужим деньгам. Он тратится, а у меня аж сердце щемит. Может, добавишь мне пару очков за усердие?..
Голос его был тихим и вкрадчивым. Как кот, который льнёт к ногам только ради ещё одной сосиски.
— Брат-Система? Эй, Брат-Система, ты правда ушёл на перерыв?
Система ответил с запозданием, как будто ворочаясь на виртуальной подушке:
— …Рабочий день окончен. Не мешай.
Пауза.
— Начислил тебе, — бросил он, будто швырнул монетку в лицо.
Е Мань заулыбался, светясь от довольства:
— Спасибо, Брат-Система! Ты лучший!
Система молчал.
…Лучший, ага. Где ж теперь брать эти чёртовы баллы, чтоб ему начислять? Что, теперь, за то, что в тетрадке имя написал — плюс десять очков? Очки, значит, ему, а выговоры — системе. И всё это в кредит, между прочим!
Он не был системой-поработителем. Он был системой-родителем-одиночкой с ипотекой!
Система снова заговорил, холодно:
— Последний стакан сока. Твоя дневная норма сахара превышена, хозяин.
И срывающимся голосом добавил:
— Осторожнее, кариес подкрадётся!
Е Мань тут же поставил стакан обратно.
В это время за его спиной незаметно сменился человек. На месте помощника по имени Сяо У теперь сидел кто-то другой — кто-то, кто знал, как двигаться бесшумно.
Сяо У, до этого сосредоточенно следивший за своим молодым господином, вдруг ощутил лёгкое похлопывание по плечу. Обернулся — перед ним стоял мужчина в идеально сидящем чёрном костюме, с портфелем в одной руке и оправой золотых очков, мерцающих в свете люстры.
Он учтиво улыбнулся, беззвучно указал за его спину, сложил ладони в жесте извинения и попросил пропустить.
Сяо У, всё ещё не понимая, что происходит, машинально поднялся и уступил место. А мужчина сел — точно, плавно, как будто это место изначально было его.
Между тем Е Мань, всё так же считая, что за спиной у него всё тот же Сяо У, беззаботно откинулся назад и негромко сказал:
— Сок не хочу. Налей воды.
Сяо У уставился на незнакомца, вдруг понял, кто это такой. Резко вдохнул. Уже собирался метнуться вперёд, остановить, предупредить…
Но в этот момент секретарь Чэнь изящно, будто нарочно, поднёс ему бокал шампанского. Улыбаясь.
Он опоздал. Всего на секунду.
Глава семейства Сюй, с таким невозмутимым достоинством, что даже воздух рядом становился гуще, под пристальным, почти испуганным взглядом Сяо У, взял из рук юного господина стакан, поставил его в сторону и молча налил новый — с водой.
Е Мань сделал глоток, поморщился:
— Почему тёплая?
Повернулся, подняв стакан за спину:
— Надо со льдом. Побольше.
Сюй Хуайтин спокойно посмотрел на протянутый перед ним стакан, заговорил ровно и медленно:
— Нет.
— Есть же, только что…
Голос был до странности знаком. Е Мань на мгновение нахмурился.
И тут же, услышав обращение, замер.
— Господин Сюй, — сухо и вежливо сказал Чи Цзюэ, бросив взгляд в сторону.
Е Мань тоже застыл.
Живой. Живой Сюй Хуайтин. Прямо здесь. На аукционе. Какого…
В этот момент Чу Жун снова поднял табличку:
— Два миллиона и десять тысяч. Кто-нибудь продолжит?
Буквально за пару минут ставки перевалили за два миллиона. Е Мань начинал паниковать. Он чуть не вцепился в Чи Цзюэ:
— Чи Цзюэ, не надо! Не стоит! Правда, ну его, слишком дорого!
Он уже мысленно прикидывал альтернативу: да ну этот лот к чёрту, купит тёте Чжоу двадцать пар перчаток, потом полежит у неё на коленях, расскажет пару душещипательных баек — и всё, та растает. Всё можно отыграть языком. Это ж двухмиллионный язык, между прочим!
Он нервно дёрнул Чи Цзюэ за рукав:
— Цзюэ-ге, давай не будем…
Хотя цена ещё даже не достигла настоящей ценности вещи, торговаться было куда, но Чи Цзюэ взглянул на него — и, увидев настоящую тревогу, сдержанно кивнул. Табличку он больше не поднимал.
— Хочешь это? — вдруг прозвучал голос Сюй Хуайтина.
— А?.. — Е Мань застыл.
Сюй Хуайтин спокойно взял табличку, которую подал ему секретарь Чэнь.
И поднял её вверх.
Он не назвал цену.
Просто поднял табличку.
Это означало, что система посчитала стандартный шаг — и аукционист громко озвучил:
— Два миллиона и двадцать тысяч!
Но Сюй Хуайтин не опустил табличку. Просто держал её — спокойно, как будто лениво зевал в кресле, сонный лев, который для разнообразия махнул хвостом. Будто бы вовсе не смотрел на Е Маня, а лишь притворялся, что дремлет. Но когда стакан в руке Е Маня чуть не выскользнул — Сюй без слов, не глядя, легко и точно его подхватил.
— Спасибо… э… — пробормотал Е Мань, смущённый.
— Угу, — коротко откликнулся Сюй Хуайтин. И по-прежнему держал табличку.
Глаза его смотрели не на людей, а сквозь них. Где-то в сторону сцены. Где застыл с раскрытым ртом аукционист.
— Продолжайте, — лениво напомнил Сюй.
И только тогда зал ожил. Загудел, зашептался, задвигался. Волна шока прокатилась от края до края.
— Да он же жгёт лампу, — пробормотал кто-то с удивлением и затаённым страхом, используя старую шутку.
На деле это значило одно: Сюй Хуайтин по сути объявил, что купит этот лот за любую цену. Кто бы ни поставил, он перекроет.
Но это был рискованный жест. Не каждый может себе позволить такое. Если не заплатишь — штрафы, репутационные потери, а главное — организаторы тебя сами вынесут вежливо, но жёстко. Обычно перед такими ставками проверяют платёжеспособность. Но…
Это был Сюй Хуайтин.
Ему не нужны были проверки.
Аукционист сглотнул, потом, с изящной осторожностью, обратился к Чу Жуну:
— Господин Чу, желаете продолжить?
Про себя же чуть ли не молился: пожалуйста, не вздумай. Не геройствуй.
Чу Жун теперь действительно испугался.
Если этот «императорский зелёный» достанется кому-то из семьи Чи, Чу Жун ещё сможет как-то выкрутиться, надавить, вытрясти обратно. Но если он уйдёт Сюй Хуайтину — считай, прощай навсегда. Там уж ничего не выцарапаешь.
Он сжал зубы:
— Пять миллионов!
И не отрывал глаз от Сюй Хуайтина, ловя малейшее движение. Делал ставку на то, что тому просто стало скучно, и он не станет доводить дело до абсурда. Ему ведь такие вещи и не нужны, правда?
Но взгляд Сюй Хуайтина остался пустым, рука — неподвижной. Табличка всё так же была поднята. Он собирался забрать лот.
Кто в здравом уме станет сейчас с ним тягаться?
Аукционист, чувствуя, как сводит лицо, выдавил:
— Пять миллионов и десять тысяч…
Чу Жун сидел, вцепившись в табличку, словно в последнюю надежду. Лицо его пылало, то краснея, то зеленея, пока наконец не раздался звук молотка. Он так и не поднял руку.
В зале раздался настоящий взрыв — вздохи, шёпот, свист восхищения и страха. Все взгляды хлынули в одну точку.
Лот передали Сюй Хуайтину. Тот, не удостоив вещь особым вниманием, глянул на неё вскользь и безразлично бросил Е Маню:
— Играйся.
Е Мань застыл:
— …
Сердце у него остановилось. Он прижал лот к груди, не веря.
— Господин Сюй, это же… это же очень дорого…
А Чу Жун, с лицом полным злобы и бессилия, едва не подавился. Этот ещё и жалуется, что дорого?!
— Сойдёт, — отмахнулся Сюй Хуайтин.
Оставшуюся часть аукциона Е Мань пробыл как в тумане. Живой демон просто сидел рядом и, не собираясь никуда уходить, спокойно участвовал — время от времени что-то покупал, кидал ему в руки.
Сидел, подпирая щеку тыльной стороной ладони, и с ленивым интересом смотрел, как тот осторожно щупает всякую мелочёвку, которую он ему кидал. Словно весь смысл происходящего был в этом.
К концу мероприятия Е Мань, окружённый со всех сторон странными вещицами — коробками, тканями, бумагой с лотами, — поднял голову. Он растерянно смотрел снизу вверх, будто пытался найти смысл в происходящем.
— Господин Сюй?.. — спросил он негромко.
На лице у него — целый спектр эмоций: благодарность, замешательство, лёгкая тревога. Он явно не понимал, зачем всё это, зачем столько покупок, зачем ему — слепому мальчишке — столько чужих сокровищ.
И не удивительно, что не понимал. Никто не понимал.
Даже Чи Цзюэ, с его проницательностью, умением видеть суть за словами, даже он не догадался, что именно задумал Сюй Хуайтин. Если вообще был какой-то замысел.
На самом деле — не было. Ничего не было.
Он чувствовал себя, пожалуй, как человек, который впервые в жизни завёл кота. До этого — мимо витрин, мимо игрушек, мимо поводков и подстилок — ни малейшего интереса. А потом — щёлк, и ты вдруг понимаешь: хочешь всё. Хочешь баловать, не замечаешь, как начинаешь тратить слишком много.
Он смотрел на губы Е Маня.
Слишком далеко. Слишком неразличимо.
Если бы по-настоящему убедиться, не поцарапан ли язык — нужно было бы подойти ближе. Зафиксировать голову. Присмотреться. Возможно, даже коснуться губ — так надёжнее.
Сюй Хуайтин затаил дыхание.
И в следующую секунду — отвёл взгляд.
Когда заговорил, голос его прозвучал приглушённо, с хрипотцой, будто слова зацепились где-то внутри:
— Тебе больше нравится море или горы?
— Море?.. — Е Мань опешил. Вопрос был ни к месту, совершенно неожиданный, как сбившийся с маршрута поезд.
— Понял, — тихо кивнул Сюй.
Он появился внезапно, так же внезапно исчез. Ни объяснений, ни прощаний. А Е Мань остался стоять, обложенный странными дорогими вещами, с пустотой в глазах и слабой догадкой, что, может быть, он только что попал в чей-то план. Или… в чью-то ласковую игру.
На выходе они столкнулись с Чу Жуном.
Тот прожигал их взглядом. Особенно — тот самый лот в руках Е Маня. Когда-то он бы тут же ринулся к Чи Цзюэ, начал бы скандал или давить на жалость. Но не сейчас.
Хотел что-то сказать, но тут подскочил помощник, с видом человека, попавшего между молотом и наковальней, и протянул трубку:
— Это старший звонит…
Чи Цзюэ встал перед Е Манем, защищая его телом, глядя настороженно на Чу Жуна, чьё лицо уже начинало синеть от злости и стыда. Видимо, по телефону его как следует отчитали.
Он повесил трубку, стиснул зубы, бросил злющий взгляд на двух братьев из семьи Чи и, с кривой усмешкой, выдавил:
— Извините.
Ни слова про императорский зелёный. Развернулся и, кипя изнутри, ушёл прочь.
Чи Цзюэ лишь хмыкнул.
Е Мань по-прежнему плыл в неведении. Уже в машине Чи Цзюэ подробно объяснил:
— Эта штука изначально принадлежала Чу Жуну. Вещь дорогая. А теперь ушла почти даром. Он в пролёте. Сам продешевил, а виноватым хочет сделать кого-то другого. Только Сюй Хуайтин — не тот, на кого наедешь. Вот он и решил, что проще сорваться на нас.
— По идее, отец Чу Жуна не должен был так быстро узнать, что произошло. Похоже, это Сюй Хуайтин сам сообщил ему.
Он аккуратно потрепал брата по макушке, глубоко вздохнув с какой-то неожиданной грустью.
…
Пекин.
Сунь Хунмин влетел в кабинет к Сюй Цитину ни свет ни заря.
— Ты слышал? — тараторил он. — Про Сюй Хуайтина! Что он натворил вчера на аукционе Лундэ?!
Он перевёл дыхание, округлил глаза:
— Ты… Ты ведь не думаешь, что он правда поехал туда к любовнику?
Сюй Цитин долго молчал. Очень долго.
Потом, с каменным лицом, произнёс:
— Очевидно, это была уловка.
Он знал Сюй Хуайтина слишком хорошо, чтобы поверить в романтику.
— Он специально дал нам наводку, чтобы запутать. Чтобы мы не поняли, что на самом деле он задумал. Но он не станет просто так выходить в свет. Жди. Скоро он сделает ход.
http://bllate.org/book/14464/1279762
