Накануне отъезда в Чжунхай секретарь Чэнь специально заехал в дом семьи Мэн, чтобы от имени Сюй Хуайтина встретиться с госпожой Сюй Цзыи.
Когда он прибыл, госпожа Сюй сидела в собственном саду и отчитывала сына.
Сюй Цзыи была старше Сюй Хуайтина на десять лет — брат и сестра походили друг на друга: оба чертовски привлекательные, с той породы людей, на которых оборачиваются.
За последние пару лет Сюй Цзыи научилась сдержанности, и ледяная дикость, пронизывавшая её суть, заметно приглушилась.
Но даже столь грозной женщине приходилось кричать под палящим солнцем, чтобы вразумить своего собственного отпрыска.
— Говорят, семья Чи сейчас активно отрезает все связи с Мэн, — с пренебрежением бросила она. — Голова у Чи Яня работает, а решимости у него хватает. Мы тут ещё и пальцем не пошевелили, а они там уже всё порезали подчистую, без сантиментов. Люди уже показали, что не хотят иметь с тобой ничего общего, а ты всё лезешь, как назойливая муха. Тебе вообще не стыдно?
Мэн Яо и Чи Цзюэ слишком сблизились, поэтому их семейные дела тоже оказались переплетены. Даже если Мэн и не пыталась откровенно подыгрывать, окружающим это было очевидно, и в делах с семьёй Чи им начинали идти навстречу чуть чаще, чем следовало бы.
Их круг, конечно, не таков, чтобы из-за помолвки молодых семьи моментально становились сиамскими близнецами. У каждой за спиной целый хвост предприятий, связей, долей и обязательств. Когда начнётся настоящая делёжка, каждый будет тянуть на себя, но для большинства было ясно: семью Чи уже записали в лагерь семьи Мэн.
Пусть они оба и мужчины, но если вычесть из уравнения пол и чувства, получалась вполне себе классическая политическая свадьба.
Старик Мэн, конечно, с трудом переваривал саму идею мужского брака. Его не раз уносили в больницу от возмущения выходками Мэн Яо.
Но Мэн Яо рос как типичный «молодой господин», приученный, что его слово — закон. А Чи Цзюэ не был из тех, кто мнётся или стесняется.
Да и за спиной у него стояла семья Чи, новая звезда на восходе, крепко набирающая обороты. Для такой старой династии, как семья Мэн, с их глубоко пустившими корнями устоями, союз с Чи выглядел весьма выгодным.
Только благодаря этой прагматике им и удалось пройти через весь бардак, чтобы в итоге остаться вместе.
В конце концов, в больших кланах проблем с потомством нет. Наследников и по прямой, и по боковой линии хватит — не придётся переживать о передаче фамильного наследия.
Вот только никто не ожидал, что у семьи Чи внезапно возникнет скандал с «настоящим» и «поддельным» наследником.
Без поддержки со стороны семьи Чи, старик Мэн ни за что не одобрил бы союз Мэн Яо с Чи Цзюэ. Стоило только этой опоре исчезнуть — и сразу воспрянул духом: ни рука больше не болит, ни нога, и из дома выпорхнул с такой прытью, будто всю жизнь в армии маршировал.
Он тут же в категоричной форме потребовал, чтобы Мэн Яо в кратчайшие сроки оборвал все отношения с этим самозванцем.
Как бы там ни было с благодарностью за заботу, с чувствами — это, как говорится, семейное. Но когда речь идёт о династическом браке, доверять человеку, который даже не является биологическим наследником, — это как покупать акции фирмы-призрака.
С какой стати семья Мэн должна была рисковать? Сегодня Чи ещё признают его младшим, а завтра — и фамилию сменят. Никаких гарантий, никакой выгоды, одна только головная боль.
Сын, по их мнению, — будущий глава семьи, цветок на родовом древе, а он — с упорством идиота — настаивает на каком-то мужчине. И ладно бы другого не было — так ведь очередь стоит, хоть жребий тяни. Ну и зачем цепляться именно за этого?
Мэн Яо побледнел до синевы, пока его отчитывали, но Сюй Цзыи и не думала его жалеть:
— Сходи сам, спроси у Чи Цзюэ, согласится ли он теперь с тобой остаться. Да даже если он и захочет, ты думаешь, Чи Янь согласится? Он же ему ноги переломает, прежде чем подпишет согласие.
Поскольку её собственный сын часто пересекался с представителями семьи Чи, Сюй Цзыи успела за эти годы составить вполне ясное мнение об их стиле ведения дел.
Глядя на посеревшее от страха лицо Мэн Яо, она медленно отставила чашку с чаем и перебросила через плечо свои длинные, отливающие пеплом на солнце волосы — точь-в-точь как у Сюй Хуайтина:
— Раз уж тебе так невмоготу, тогда меняй помолвку: пусть не с Чи Цзюэ, а с тем самым, которого недавно признали настоящим наследником. Перед стариком будет вполне достойное объяснение.
Как только эти слова прозвучали, возразить Мэн Яо ещё не успел, а вот секретарь Чэнь — успел. Он вздрогнул так, что у него подогнулись колени, и срывающимся голосом воскликнул:
— Госпожа Виола!
В памяти всплыл тот самый вечер, где в воздухе повисло “флирт?” — и внутренний мир секретаря, обычно стабильный как скала, дал первую серьёзную трещину.
Он всё это время подозревал, что у его босса с Е Манем может быть какая-то тайная история, просто недосмотрел, не понял — но теперь?..
Сюй Цзыи с изумлением посмотрела на секретаря:
— Что это ты так вспотел?
Секретарь Чэнь выдавил из себя натянутую улыбку:
— Это… упадок сил. Ничего серьёзного. Возьму отпуск на денёк-другой, восстановлюсь.
Сюй Цзыи кивнула, затем вновь повернулась к Мэн Яо, продолжив начатый разговор:
— Впрочем, не подумай, что я просто на эмоциях ляпнула. Подумай хорошенько — а ведь неплохая идея: заменить объект помолвки на того самого… настоящего наследника семьи Чи.
Секретарь Чэнь дёрнулся всем телом, как под током:
— Ни в коем случае!
Мэн Яо и Сюй Цзыи синхронно обернулись, глядя на него с одинаково вопросительными лицами. Что с ним сегодня? То подпрыгивает, то бледнеет.
Чэнь выглядел так, словно его только что избили и бросили на мороз. Хотя нет — так выглядит человек, которого только что заставили представить, как его запихивают в клетку с тиграми. Он пытался что-то сказать, но у него даже голос срывался.
Он-то думал, что приехал сюда просто за выговором за ту самую «Королевскую синеву», которую шеф не подумав подарил, и заодно чтобы отбиться от сестры начальника с её вечными «ну когда ты уже женишься». Но чем дальше, тем больше казалось, что он оказался в каком-то сюрреалистическом спектакле.
Он отчаянно косил на Мэн Яо, глазами буквально умоляя: «Сделай что-нибудь! Останови её! Пока она не выдала ещё что-нибудь похуже!»
Заменить Чи Цзюэ на Е Маня?
Да боже упаси! Это уже не просто выход за рамки приличий — это грозит крахом всей реальности!
Когда наконец удалось донести до Сюй Цзыи новость о том, что Сюй Хуайтин направляется в Чжунхай по делам, и отклонить с её стороны это чудовищное предложение с заменой жениха, Мэн Яо и секретарь Чэнь выбрались из дома семьи Мэн, как два человека, только что переживших очистительный торнадо.
Мэн Яо выдохнул и с искренней благодарностью сказал:
— Спасибо тебе за это, секретарь Чэнь. Не ожидал, что ты так впряжёшься за меня.
Секретарь Чэнь махнул рукой:
— Не за что, не за что.
Мэн Яо криво усмехнулся:
— Я понимаю, дядя считает, что мне не место с мужчиной. Он наверняка думает так же, как мама — хочет, чтобы я поменял Чи Цзюэ на того самого нового наследника. Но я не соглашусь. Никогда.
Секретарь Чэнь отвёл взгляд:
— Господин Сюй, возможно, всё не так уж…
— Не утруждай себя, — перебил Мэн Яо. — Я прекрасно знаю, какой мой дядя человек.
Его лицо постепенно наливалось холодной яростью. Стиснув зубы, он процедил:
— Если не будет другого выхода, даже крайние меры меня не остановят.
В нём всё же текла одна четвёртая крови семьи Руссо. Хоть сейчас он и выглядел юным и незрелым, и хоть Сюй Хуайтин и любил подтрунивать над ним, называя «пёсиком, вечно виляющим хвостом», в действительности пёсиком он не был. И быть им не собирался.
Говорить ему «отпусти, забудь, будь выше» — это всё равно что просить льва стать вегетарианцем. Ни в этой жизни, ни в следующей.
Возможно, именно поэтому Сюй Цзыи и не давила на него до конца. Потому что она отлично знала: если загнать волка с Сицилии в угол — он вцепится в горло.
Их род всегда был таким. Стоит им кого-то захотеть — неважно, вещь это или человек — хватка становится смертельной. Даже если уже занято, уже под замком — это не остановит. Закольцевать, захватить, подчинить, закрыть на замок и никому не отдать — всё это у них в крови. Особенно когда желаемое уже практически в их руках.
— Даже если дядя решит меня проучить, я всё равно…
— Эм…
Секретарь Чэнь, слушая всё это зловещее откровение в духе «если придётся — украду, усыплю и уволоку в подвал», раскрыл рот, но не нашёл слов.
Когда он пересказал всё это Сюй Хуайтину, реакция последовала мгновенно — с ухмылкой и изрядной долей веселья:
— Плевать на него. Он думает, Чи Цзюэ — это какой-то мягкотелый, с которым можно обойтись грубо? Попробует силой — сам потом без зубов останется.
Секретарь Чэнь, не удержавшись, осторожно поинтересовался:
— А если объект действительно мягкий, покладистый… ну, как, скажем, младший господин Чи… тогда, выходит, можно?
Сюй Хуайтин бросил на него ленивый, но выразительный взгляд:
— Секретарь Чэнь, это уже называется — травля слабых и больных.
А потом, почти заботливо, добавил:
— Ты как, в порядке? Откуда у тебя такие мрачные мысли? Похоже, тебе слишком скучно в последнее время. А когда людям скучно, они начинают думать ерунду. Так что — сегодня вечером останешься поработать сверхурочно.
Секретарь Чэнь: «……»
Большое человеческое спасибо.
……
Семья Чи ни капли не горела желанием отпускать Е Маня вместе с Чи Цзюэ в Чжунхай. Но что поделать — сдержать натиск их «домашнего бедствия» оказалось не так-то просто. Он и просил, и клянчил, и истерил одновременно.
Поначалу Чи Янь отрезал категорично и безапелляционно. Он привык отдавать приказы без объяснений, его слово обычно было законом. Сказано «нет» — значит, нет. Подобная категоричность всегда работала — никто в доме даже не пытался возражать.
Но не на того напал.
Е Мань тут же налился слезами и дрожащим голосом выдал:
— Брат, ты, наверное, просто считаешь, что я не такой презентабельный, как второй брат, да? Стыдно с таким, как я, куда-то выходить, так ведь? Ладно… Я понял… Я больше никогда, никогда не попрошу выйти из дома…
В этот момент мимо как раз проходила тётя Чжоу с тарелкой печенья, которое приготовила специально для Е Маня. Услышав это, она одарила Чи Яня убийственным взглядом.
Чи Янь: «……»
Он глубоко вдохнул, готовясь дать жёсткий отпор. Но не успел.
Между рыданиями Е Мань всё-таки не забыл о себе любимом — он аккуратно принял из рук тёти Чжоу печенье.
Проглотил одно, потянулся за вторым… и вдруг вспомнил, что Чи Янь ещё стоит рядом. Быстро сообразив, как нужно себя вести, поднял печеньку, глядя с преданным выражением лица:
— Братик, хочешь?
Разумеется, он был уверен, что тот откажется — и тогда всё достанется ему.
В доме вообще мало кто любил перекусы или сладости, так что с тех пор, как появился Е Мань, тётя Чжоу наконец почувствовала себя востребованной.
Он стал её персональным дегустатором, ходил за ней по пятам, щедро осыпал похвалами, и она окончательно утонула в своей материнской привязанности. Свободное время она посвящала исключительно готовке чего-нибудь вкусного для Е Маня.
Е Мань, в свою очередь, был идеальным потребителем: ел всё подчистую, не капризничал, ни грамма не пропадало.
Чи Янь медленно наклонился и… откусил от предложенной печеньки прямо у него из рук.
Е Мань на секунду замер. Его лицо выразило немое возмущение: он был морально готов отдать — но чтобы так?!
Тем не менее, он не стал убирать руку. Печенье было отдано.
А у Чи Яня на губах впервые за день появилась лёгкая улыбка. Он так и не смог произнести слова отказа.
И в этой битве он капитулировал.
Следующим на линию фронта вышла Цинь Фанжуй.
Цинь Фанжуй поговорила с ним всего пару минут, вышла с нахмуренным лбом и каким-то мягким, немного растерянным выражением:
— Сяо Мань просто хочет развеяться… Я ведь не могу отказать ему даже в такой мелочи.
На этом всё и решилось. Пришёл день отъезда, и как раз перед самым вылетом Е Маню наконец-то сняли гипс.
Врач тысячу раз настоятельно предупреждал — рука ещё слабая, за ней надо следить, беречь и не перенапрягать.
Е Мань согласно кивал, но внутри уже мысленно зевал. Всё это он уже слышал. Слушать — не значит делать.
Перед самым отъездом он с минуту смотрел на экран телефона, потом всё-таки нажал на номер — снова позвонил Е Говэню. Никто не ответил.
В тот вечер, когда он вернулся от тёти Ли, Е Говэнь сам ему позвонил — запинаясь, как будто у него в горле что-то застряло, бормотал, что раньше был неправ, виноват, что впредь больше не побеспокоит, и вообще, пусть Е Мань не берёт всё так близко к сердцу. После чего резко оборвал разговор.
Это совсем не в его стиле.
Е Мань даже подумывал, что его могли похитить, приставить к горлу нож и заставить выговорить всю эту приторную чушь.
Но кто вообще станет похищать Е Говэня только ради того, чтобы принудить его к извинениям?
Что-то тут было не так.
Но раз уж дозвониться не удалось, пришлось временно оставить всё это при себе. Он боялся, что Е Говэнь может начать выбалтывать вещи, о которых лучше бы молчать — но при этом где-то глубоко знал: тот не такой дурак, чтобы по-настоящему всё выложить.
Это сам Е Мань чувствовал себя виноватым.
…
Чи Янь лично проводил Чи Цзюэ, Е Маня и двух сопровождающих ассистентов в аэропорт.
— Сяо Мань, — начал он, словно хотел что-то сказать, но после короткой паузы сдержался и лишь напомнил: — Не заигрывайся. Возвращайся домой пораньше.
Домой?
У Е Маня на секунду перехватило дыхание.
Он молчал долго, потом едва слышно ответил:
— Угу.
Проводив двух младших братьев, к Чи Яню подошёл секретарь Сяо Ли:
— Господин Чи, профессор Ван наконец ответил. Он согласен приехать в Пекин и встретиться лично.
— Вы не хотите заранее сказать об этом младшему господину?
Чи Янь потер виски, в его лице читалась усталость:
— Боюсь, если скажу заранее, а в итоге ничего не получится, он будет зря надеяться.
Е Мань не хотел ни проходить обследование, ни показывать им свою медицинскую карту. Хотя если бы Чи Янь действительно решил её получить — это было бы несложно.
Сяо Ли с пониманием кивнул. В конце концов, за последние недели Чи Янь встречался с ведущими офтальмологами, и все как один выносили вердикт: для глаз Е Маня надежды почти нет.
— Пока он хотя бы одним глазом различает, пусть смотрит, сколько сможет.
— Пусть это и не полноценное зрение, но свет и цвет — это всё-таки не тьма.
— Эх, такой молодой…
Врачи, несмотря на профессиональную стойкость, и сами чувствовали боль — но факт оставался фактом: иногда даже медицина бессильна.
А Чи Янь не хотел сдаваться.
Профессор Ван, раз согласился на встречу, — уже надежда. Сяо Ли был откровенно рад:
— Изначально он говорил, что занят и не сможет приехать, а тут оказалось, что у него есть старый знакомый — бывший военный врач, и он, оказывается, знает младшего господина, они друзья. Вот профессор и согласился.
…
Е Мань впервые летел на самолёте.
Он изо всех сил старался не выказывать восторг, не выглядеть слишком наивным и провинциальным.
Но… он же летит на самолёте!!!
— Брат-Система, брат-Система! Мы взлетаем! Мы правда сейчас поднимемся в небо!
Его глаза раскрылись насколько это было возможно, он вертел головой в разные стороны и тараторил без остановки:
— Скажи, мы сможем увидеть облака? А пейзажи красивые будут?!
— Я думал, у меня никогда в жизни не будет такого шанса!
Он был настолько взволнован, что система даже растерялся. Как ему сказать, что он ведь всё равно не сможет увидеть… лучше бы не надеялся так сильно — потом же будет больно.
http://bllate.org/book/14464/1279758
