— Слышали, что творится в семье Чи?
— А как же. Кто бы мог подумать — Чи Цзюэ не родной сын? Вот это шоу начинается.
— Да какое шоу? Пока у руля Чи Янь — всё будет под контролем.
— А ты, видимо, не знаешь. Я таких, как Чи Е Мань, повидал. Из низов, но лезет вверх изо всех сил, цепляется за статус зубами. За наследство — глотку перегрызёт. И глуп, и подл.
— Ну да, Чи семья — не дураки, ясно, что Чи Цзюэ у них в приоритете. А тот настоящий — ну какой у него будет душевный покой? Явно рано или поздно устроит скандал. Кстати, я только что слышал, как они с Цзюэ ссорились…
— Знаешь, это всё напоминает мне одного из семьи Сюй. Когда его только признали, остальные братья над ним зверствовали — помню, как зимой его заставили искать на снегу потерянный наушник, или как закрыли в комнате с бойцовским догом — чуть не порвал…
Дальше уже не разобрать — шум зала поглотил остатки сплетни.
В обычный день секретарь Чэнь даже не стал бы прислушиваться. Но тут задело — обсуждали людей, которых он знал. Прислушался, пожал плечами: ну и ладно. К нему это не имеет отношения. Чи семья сама разберётся, а уж Сюй Хуайтин — тем более.
— Господин, председатель Чжоу уже прибыл.
…
Ни подстроить сцену у отца с матерью, ни облить себя вином, чтобы подставить Чи Цзюэ, Е Мань так и не смог.
Он и вправду побледнел. Настолько, что Чи Янь уже готов был вызвать врача и отправить его домой. Только Е Мань слабо отмахивался: мол, пустяки, не стоит.
Если бы не это упрямое «всё в порядке», его давно бы увезли под белы рученьки — со всей строгостью высшего класса.
Даже Система начал паниковать и один за другим выдавал дрожащие предупреждения:
— Е-Е Мань… справа от тебя башня из бокалов… Ещё два шага — и капец. Отойди, срочно!
Е Мань послушно убрал руку, которой только что потянулся к столу.
…
В отдельной комнате, пока никто не мешал, Е Мань приступил к делу — терроризировал Чи Цзюэ.
— Чи Цзюэ-ге, я хочу вон тот тортик.
По сценарию, он должен был уронить торт «случайно» на глазах у Чи Цзюэ. Тот должен был вспылить, но, испытывая вину, смолчать и стерпеть. В ранней арке сюжета главный герой ещё долго терпел Е Маня, пока тот исподтишка портил ему жизнь, дразнил, жаловался, строил козни. Только когда тот подмешает снотворное и ляжет к Мэн Яо в кровать, терпение лопнет.
Но когда Чи Цзюэ действительно подошёл и протянул торт, а запах тёплого шоколада ударил в нос, Е Мань сглотнул. Он смотрел на торт, как на любимого кота.
Ну как это… отдать… полу?
Официант, занося десерт, с гордостью пояснил: десерт — эксперимент шефа, шоколад свежесмолот из привезённых какао-бобов, плюс ещё куча премиальных ингредиентов, в которых Е Мань ничего не понял — но аромат был убийственным.
Такое сладкое совершенство… действительно должно упасть на пол?
Система молча следил за ним… и внезапно заметил, что рука Е Маня дрожит.
— Ты что, боишься? — спросил он подозрительно.
— Я боюсь… что когда он упадёт… я не удержусь… и брошу́сь его ловить ртом. — прошептал Е Мань с выражением трагической решимости.
— …Позорище. — Система выдохнул это как приговор.
— У-у-у… — жалобно заскулил Е Мань.
Ну не может же вся гордая аура злодея-пушечного мяса рухнуть из-за одного маленького торта?!
Е Мань стиснул зубы, поднял голову, с драматичным вызовом поднял подбородок:
— Чи Цзюэ, я тебе вот что скажу…!
Но не успел.
В его приоткрытый рот аккуратно скользнула ложечка — с нежнейшим муссом, пропитанным шоколадом и ягодами. Язык машинально обвил металл, слизал всё подчистую. Потом он ещё раз лизнул губы — на всякий случай, вдруг что осталось.
— Называй меня братом, — спокойно сказал Чи Цзюэ.
Е Мань застывшей рукой, которую только что собирался театрально взмахнуть, быстро развернулся и послушно сложил пальцы:
— Чи Цзюэ-ге…
Он получил в руки тарелку с тортом. Совсем немного поёрзал, чуть не уткнулся носом в крем, и… стало как-то неловко.
— Впрочем, — пробормотал он себе под нос, — ведь главное — это издеваться над Чи Цзюэ. Не обязательно кидаться тортом. Можно… как-нибудь иначе… гибко. Систем, не будь ты таким формалистом. Я и без крошек на полу могу устроить ему эмоциональный урон. Веришь мне, Брат-Система? Веришь?
Система фыркнул:
— О, правда? Ну-ка, давай, покажи. Устрой унижение.
Е Мань моментально скорчил надменную физиономию и, нарочито жадно выковыряв огромный кусок десерта, скомандовал:
— Чи Цзюэ-ге, вон ту ещё хочу! Быстро!
Он намеревался прибрать к рукам все торты. Ничего не оставит. Всё себе! Такая у него стратегия. Гениальная.
В мозгу Система выдал картинку: улыбающееся лицо с пустыми глазами.
Боевой запал Е Маня тут же потух. Он обхватил голову руками:
— Прости, это всё из-за бедного детства! Я никогда не ел такие штуки! А теперь ещё и слепой… Кто знает, сколько мне осталось…
— Напоминаю, ты — слепой, а не при смерти. Закрой рот и ешь, — устало отрезал Система.
На его веку впервые злодей так коварно, с такой выдумкой продавал свою душу… ради торта.
Е Мань с выражением раскаяния, но с явным наслаждением закопал ложку в торт.
Ммм. Восхитительно!
На губах — следы крема, щёки чуть зарумянились, на лице — счастье. Его обычно спокойные, тусклые глаза под светом ламп вдруг наполнились сиянием, сверкая сильнее, чем брошь в сорок миллионов.
Он смотрел на Чи Цзюэ круглыми, влажными глазами, как преданный щенок, и тянулся тоненьким голосом:
— Чи Цзюэ-ге, ещё хочу… корми!…
Чи Цзюэ молча пошёл за новой порцией.
Он привык, что младшие братья — это такие же, как он. Независимые, сдержанные, спокойные.
Но Е Мань был другой. Он боялся оставаться один. Клеился, ныл, требовал, чтобы кто-нибудь обязательно был рядом.
Только что устроил сцену, потому что ему не дали поиграть с брошкой, которую Мэн Яо подарил Чи Цзюэ.
Чи Цзюэ долго пытался его отговорить, объяснял, что не собирается этот подарок оставлять — вернёт, как есть, и потому трогать его нельзя. В ответ Е Мань устроил истерику с обвинениями: «Ты что, меня не любишь?!»
Чи Цзюэ чуть не рассмеялся от абсурда. Какая связь вообще?
В какой-то момент он даже подумал, что Е Мань специально лезет к нему на рожон. Взгляд потемнел, голос стал низким и холодным.
Чи Цзюэ, конечно, ощущал свою вину перед Е Манем — отрицать это было бы глупо. Но, несмотря на чувство долга, он не собирался превращаться в героя дешёвой мелодрамы, который только и делает, что молча глотает обиды.
Он мог стерпеть мелкие пакости, вредности, капризы. Но когда дело касалось Мэн Яо — а с ним и репутации семьи, и их положения в обществе, и личных принципов — тут Чи Цзюэ не собирался отступать. Он был готов к конфликту, к спору, к очередной вспышке гнева со стороны младшего. Он внутренне уже выстраивал аргументы, в уме готовился к словесной дуэли.
Но… одна ложка торта всё изменила. Е Мань моментально забыл про брошь. Послушно сидел рядом, прижимаясь плечом и закидывая голову, ожидая следующую порцию.
Чи Цзюэ замер. Он смотрел на него. Тот не видел, не знал, что его изучают. А потом стал дёргать за рукав:
— Ге, я хочу другой вкус! Тот, что официант говорил — фисташковый!
У Чи Цзюэ внезапно зачесались пальцы.
Он уже поднял руку, как вдруг телефон завибрировал. Он глянул на экран — и лицо чуть изменилось.
— Сяо Мань, мне нужно на минутку выйти. Сиди спокойно, никуда не ходи. Я скоро.
Брат-Система тут же включился:
— Мэн Яо ему написал. Назначил встречу. Они там должны серьёзно поссориться, и Чи Цзюэ потом пойдёт в туалет умываться и остывать. Это твой момент, слышишь? Сценарий вступает в ключевую фазу. Он выйдет — а ты идёшь за ним. Всё ясно?
— Понял. — Е Мань кивнул. Он не должен провалиться на этом этапе. Не снова.
…
Ему с трудом удалось улизнуть от бдительного взгляда Чи Яня. Теперь он стоял один в пустом коридоре, сжимая в руке трость. Эхо от глухих ударов по полу отдавало в голове, как в пещере.
Он покрутил головой, приложился к стене и, дрожащим голосом, почти на всхлипе пробормотал:
— Брат-Система… я… я не могу найти Чи Цзюэ…
Пауза. Потом с отчаянием:
— Он… он в какой туалет пошёл?..
— Я не нарочно… правда… Он слишком быстро ушёл, я не успел…
Чтобы не вызвать подозрений, Е Мань не мог использовать трость — шорох выдаст. Но без неё он совсем не поспевал за Чи Цзюэ.
И пусть Система прекрасно знал, что этот мелкий артист всё это разыгрывает по инерции — жалость, бедность, слепота, брошенность — всё это шло у него как по учебнику. И всё равно, глядя сейчас на это растерянное лицо, на настоящую тревогу в дрожащем голосе… даже у безэмоционального ИИ что-то дрогнуло внутри.
— Ладно, только не плачь. Мы найдём его. Я помогу. — Система вздохнул. — Просто туалеты — это зона повышенной приватности. Чтобы просканировать её, мне нужно подать заявку, а это займёт немного времени… Подожди, я сейчас.
Е Мань кивнул в пустоту.
Он с силой потёр глаза, встал прямо и, нащупывая стену, медленно пошёл вперёд. Он не был из тех, кто сидит и ждёт. Если есть хоть какой-то шанс — он будет искать.
И вдруг — что-то знакомое промелькнуло в размытом поле зрения. Он щурился, напрягал остатки зрения… Похоже… да! Это он!
Он тихо, аккуратно пошёл за силуэтом.
…
Сюй Хуайтин мыл руки у раковины.
Вдруг позади раздался лёгкий щелчок. Потом — осторожные, почти неслышимые шаги.
Он даже не поднял век. Лишь уголки губ изогнулись в хищной, ленивой усмешке. Он дождался, пока тот подойдёт ближе — и резко развернулся, заломив нападавшему руку и схватив за волосы, с силой наклонил его голову к раковине.
Цивилизация — штука временная. Люди забывают, что боль — вещь поучительная.
Кто-то, видимо, решил, что на него можно снова наслать людей…
— АЙ!
Послышался жалобный, приглушённый вскрик.
…
Ба-бах! Е Мань впечатался мизинцем ноги в мусорное ведро.
Боль ударила так резко, что глаза покраснели одновременно с носом. Если бы не привычка к стойкому молчаливому страданию, он бы уже с воплем прыгал по туалету, крутясь, как бешеный фейерверк.
Это было не просто больно. Это было обидно. Боль отдавалась в позвоночник, разливалась по черепу, звенела в ушах. Глаза полнились слезами.
Но нет. Как может злодей, устраивающий засаду, сам первый начать плакать? Это уже не злодей — это клоун с комплексом мученика.
После трёх ударов мизинцем о твердые предметы и двух столкновений с холодной кафельной стеной, Е Мань наконец с выражением героической решимости и глубокой обиды подошёл к раковине — к стоящему у неё мужчине.
И… вжух! — прижал его к стене. Бидонг!
(Пп: Бидонг - по-японски “зажать у стены”. Легендарный приём в арсенале любого уважающего себя злодея.)
Он был ниже Сюй Хуайтина почти на полголовы, поэтому, чтобы смотреть на него сверху вниз, приходилось откидывать голову до предела. Сюй Хуайтин получил в лицо чёткий вид: губы мальчишки были прикушены — остался бледный отпечаток зубов. Глаза красные, нос сбоку припух, а на щеке — синяк.
Е Мань, фыркая, внюхивался в его пиджак, как щенок. Наконец уловил нужный аромат крема — и успокоился.
— Чи Цзюэ, я тебе говорю: лучше отдай ту брошь от Мэн Яо! — Он задрал подбородок. — Здесь только мы вдвоём. Что бы я ни сделал — тебя никто не спасёт!
При воспоминании о своём геройском, полному боли и унижений пути к этой сцене, в глазах у Е Маня снова выступили слёзы.
Он ведь просто хотел быть плохим. Почему это так сложно?!
Он всхлипнул, голос стал дрожащим:
— Я… я… я вообще-то очень опасный. Обидишь меня — в семье Чи тебе жизни не будет, понял?!
Сюй Хуайтин, глядя на этого всерьёз возомнившего себя злодеем подростка, медленно расслабил плечи. Его лицо стало непроницаемым, но в тишине витала какая-то тревожная… задумчивость.
http://bllate.org/book/14464/1279743
