Рядом с лавкой моих родителей раньше был книжный магазин. В свободное время я обожал туда заглядывать — находил интересную книгу, устраивался на ступеньках и читал, забывая обо всём на свете.
Однажды мне попался странный роман. Имя автора давно стёрлось из памяти, как и большая часть сюжета. Но одно существо из той книги врезалось мне в память навсегда.
Это был розовый червеобразный монстр, вырывающийся из-под земли. Он мог произвольно сжиматься и раздуваться. Из-за жизни во тьме у него полностью атрофировались глаза, а всё тело представляло собой почти сплошную пасть, которой он рыхлил землю. Обычно прятался под землёй, но когда голодал, выползал на поверхность — охотиться, выплёвывая едкую слизь.
Там были не только описания — иллюстраций было множество. Художники постарались: монстр выглядел пугающе реалистично. Казалось, он и правда где-то рядом, под ногами. Маленький я был до дрожи напуган.
Так что, когда спустя несколько лет, уже в подростковом возрасте, я обнаружил у себя нечто подозрительно похожее на того самого «розового червя», я впал в панику. Был уверен — умираю.
Этот страх преследовал меня долго. Я стал рассеянным, оценки резко ухудшились. Родители это заметили, отвели меня в сторону и осторожно спросили, не издевается ли кто надо мной в школе. Я, задыхаясь от слёз, признался, что у меня «вырос монстр». Они переглянулись, на лицах сдержанные улыбки. Мама удалилась в другую комнату, оставив папе роль просветителя.
С тех пор я понял: такой «монстр» есть у каждого мужчины. Это не проклятие, а признак взросления. Бояться его не нужно.
Я это знал. Но, как любил говорить Шэнь Унянь, первое впечатление остаётся. И несмотря на то, что это часть моего тела, она казалась мне чужой. Особенной.
Это был не настоящий монстр. У него не было разума — один лишь инстинкт. Скользкий, липкий, и, скажем честно, далеко не симпатичный. Я прозвал его «маленьким монстром».
В отличие от других мальчишек, я с ним почти не общался. Только по необходимости. Это казалось мне глупым и совсем неинтересным.
Если бы тогда я не влюбился в Бай Цисюаня, всё, возможно, ещё долго оставалось бы по-прежнему. Но с приходом гормонов и началом стыдных снов расстояние между мной и моим «маленьким монстром» начало стремительно сокращаться.
Стоило мне подумать о Бай Цисюане — и тот, кто обычно радовался при одном его упоминании, вдруг сник. Будто получил пощёчину — обмяк, потерял пыл. Я плотно сжал губы и тут же попытался вытеснить Цисюаня из головы.
Монстр чуть оживился, но без особого энтузиазма. Что бы я ни делал, он будто только раздражался, считая, что я неумёха и прикасаюсь как попало.
С досадой я решил представить кого-то другого.
Сначала — тело: высокое, крепкое, с сильными ногами и руками, на которых чётко проступают вены, когда он сжимает пальцы. Объятия — тёплые, надёжные.
Потом — поза. Я сижу у него на коленях. Его руки обнимают меня снизу, проходят подмышками и ложатся мне на живот. На фоне его ладоней мой монстр казался крошечным, почти игрушечным.
Я поморщился. Нет, не то. В голове сменилось ощущение, и оно начало надуваться — как резиновый мячик, лежащий у него в ладонях.
С закрытыми глазами, лбом уткнувшись в дверь, я добавлял детали.
Горячее дыхание у уха. Тело — выше и теплее моего. Лёгкий запах парфюма, вперемешку с потом… С каждой новой деталью монстр вздрагивал, становился влажным и скользким.
Левая рука сжималась на двери, пальцы то напрягались, то отпускались. По тонким венам в запястье пульсировала кровь.
Пот стекал по шее. Сердце билось всё чаще. Снизу вверх поднималась волна — тяжёлая, тёплая, неуправляемая.
Я чувствовал дыхание у уха, жар чужого тела за спиной, всё насыщалось ароматом кожи, мускуса, тепла…
— Сяо Ай, ты там?
Голос снаружи рассёк мою иллюзию, как удар током. Я распахнул глаза. Рука дёрнулась — и монстр сдался, обмяк.
— Чёрт… — сердце колотилось, будто собиралось вырваться наружу. Сил не осталось. Пальцы соскользнули с двери, колени подкосились, я медленно опустился на пол.
— Всё в порядке? — Шэнь Унянь постучал, услышав шум. В голосе звучала тревога.
Тело всё ещё подрагивало. Казалось, кожа на лице распахнулась, а щекотка пробегала по ней волнами.
— Я… — голос сорвался, сиплый и дрожащий, невыносимо стыдный. Я тут же откашлялся, собираясь: — Кхм… Всё в порядке. Сейчас выйду.
— А, хорошо. Просто ты там долго, я… — голос Шэнь Уняня за дверью постепенно отдалялся, — подумал, вдруг что-то случилось.
Я посмотрел на липкую ладонь, зажмурился, пытаясь прийти в себя. Сердце постепенно сбавляло темп. Усталость навалилась сразу, тяжело.
Ну не ребёнок ведь уже… Что могло случиться, в самом деле?
Испугался до чёртиков.
Я бросил смущённый взгляд на своего «маленького монстра» — он уже лениво свернулся и выглядел почти виновато.
— Всё, с тебя хватит. В следующий раз сам как-нибудь разбирайся. Я больше с тобой возиться не намерен, — пробормотал я.
Пришло воскресенье. От синяков почти не осталось и следа, только вокруг правого глаза ещё темнела тень.
Всю неделю я старательно избегал мыслей о Бай Цисюане.
С Ван Сянъяном мне было проще — я не боялся. Хотел разобраться. Не собирался убегать. Но Бай Цисюань… это была совсем другая история. Его я хотел вычеркнуть. Полностью. Навсегда.
«Свободен ли ты сегодня вечером?»
Но избежать чего-то — не значит, что оно исчезло. Перестать думать о Бай Цисюане — не значит, что он исчез из моей жизни.
Мы ведь всё ещё не поужинали. Это обещание висело надо мной.
Я колебался. Но в конце концов решил: пойду.
Вышел из комнаты и сказал об этом Шэнь Уняню, который как раз сидел за столом и работал.
Он снял очки, помассировал переносицу и предложил:
— У тебя синяк под глазом. Может, отложим ещё на неделю?
Я покачал головой:
— Не хочу больше откладывать. Пусть будет сегодня.
Шэнь какое-то время смотрел на меня, потом открыл ящик стола и что-то достал. Бросил на стол, подвинул ближе.
Это был ключ. На брелоке — круглая деревянная дощечка с вырезанным иероглифом "Ай" и маленький колокольчик.
— Теперь это твой ключ. Можешь свободно приходить и уходить. — Он снова надел очки и улыбнулся. — Только носи его с собой.
Я провёл пальцем по вырезанному символу. Сердце было переполнено. Какие-то чувства были совсем новые, какие-то — давно забытые, но всё это вместе захлестнуло меня волной. А сказать я смог только:
— Спасибо.
Одежду на выход выбрал Шэнь. Новые вещи, купленные недавно, он повесил в гардеробную, но я их ещё не надевал.
Хотя формально уже весна, на улице всё ещё холодно. Он выбрал для меня длинный вязаный кардиган тёмно-зелёного цвета, под него — кашемировую кофту кофейного оттенка и клетчатый шарф, плотно обмотанный вокруг шеи.
— Точно не нужно провожать? — спросил он у порога.
— Не надо, — я махнул рукой. — Я сам. Пока!
— Пока. Береги себя.
Он не ушёл сразу — стоял в дверях, пока я не скрылся в лифте.
Бай Цисюань снимал квартиру на другом берегу реки. Хоть и тоже в центре города, но район уже был другой. К тому моменту, как я добрался до адреса, который он мне скинул, стрелки часов показывали почти шесть.
Жилой комплекс выглядел весьма престижно: высотки, по две квартиры на этаж. Перед тем как впустить меня, охранник по домофону уточнил у Бай Цисюаня, действительно ли он меня ждёт.
До встречи с ним я перебрал в голове массу сценариев. Прокрутил возможные диалоги. Но когда он открыл дверь — понял, насколько бедны были мои представления.
Реакция была почти автоматической: я натянул улыбку. Привычно позвал его «Бай-ге», нарочито заинтересованно окинул взглядом его квартиру, а на вопрос о синяке на лице спокойно соврал, что просто ударился.
В тот момент я понял: каждый играет свою роль. Я — так точно. И, возможно, тот, кого я полюбил, — это вовсе не он настоящий.
Бай Цисюань не умел готовить. На ужин заказал тайскую еду с доставкой из соседнего ресторана.
— Будешь немного вина? — спросил он, доставая бутылку белого.
Память о прошлом похмелье была ещё слишком свежа. Повторения я не желал.
— Нет, спасибо. Я лучше воду. Бай-ге, а твой сосед где?
— Я сказал ему, что сегодня принимаю гостя, и он ушёл к девушке. — Он открыл бутылку, налил себе чуть больше полстакана и, сев напротив, поднял бокал. — Сегодня он точно не вернётся. — И добавил: — За встречу.
Мне было не особо весело, но я всё же натянул вежливую улыбку и легонько чокнулся с ним.
Весь ужин в основном говорил он, а я слушал.
Проект выставки Сюй Ао прошёл с большим успехом, и теперь Цисюань стал руководителем проектов. Он участвовал в переговорах, формировал стратегию. Начальство им было довольно, с коллегами отношения складывались хорошо — он явно получал удовольствие от своей карьеры.
— Кстати, ты слышал про Ляна Вэйжэня? — увидев, что финансовые темы меня не слишком увлекают, он плавно переключился на сплетни о семье Лян.
— Принц Лян? — переспросил я. Лян Хуэйюнь, несмотря на свой почтенный возраст за восемьдесят, до сих пор держал всё под контролем. Его старший сын от первого брака так и оставался в статусе «наследника» и, несмотря на свои пятьдесят, за глаза его называли «пожилым принцем».
Бай Цисюань кивнул:
— Говорят, Лян Хуэйюнь внезапно узнал, что у него рак. Теперь готовится передать дела. Лян Вэйжэнь и Лян Цзайлун чуть ли не перегрызлись из-за власти. — Он бросил взгляд на моё пальто, лежавшее на диване. — Клан Лян огромен. Вэйжэнь — уважаемый коллекционер, у него тесные связи с приёмным отцом Шэня Уняня. Странно только, что сам Шэнь, похоже, ближе к Лян Цзайлуну.
Я нахмурился, не до конца понимая, к чему он ведёт:
— Они делят наследство. А при чём тут Шэнь Унянь и его приёмный отец?
— Ты ведь не думаешь, что приёмный отец Шэня, этот Эшмейкин — просто куратор галерей? — усмехнулся Цисюань.
Он начал объяснять, кто на самом деле этот человек.
Роберт Эшмейкин — знаменитый куратор и арт-дилер, миллиардер с влиянием и в Европе, и в США. Его называют «крёстным отцом мира искусства». Говорят, он может сделать звездой любого художника одним щелчком пальцев. Он активно занимается благотворительностью, усыновил множество сирот. Но уже много лет ходят слухи, что через своё искусство он отмывает деньги для наркокартелей и крупных бизнес-магнатов.
Закончив, Цисюань добавил:
— Так что, на всякий случай, тебе лучше не сближаться с ним. А вдруг втянут?
Я замер — и только через несколько секунд понял, что под «ним» он имеет в виду Шэня Уняня.
— Меня? Я же обычный студент. Зачем меня во что-то втягивать?
Похоже, сам Цисюань понял, что перегнул. Он больше ничего не сказал.
После ужина я помог убрать со стола и вымыл посуду.
— Куда поставить? — закончив с последней тарелкой, я стряхнул с неё воду и, обернувшись, столкнулся с Бай Цисюанем, который как раз открывал шкаф.
— Осторожно! — Он схватил меня за руку и обнял за талию, не давая упасть.
Мы оказались слишком близко. Я почувствовал его дыхание, вино, которым он пахнул.
Атмосфера сразу переменилась. Повисла пауза.
— Сяо Ай… — он заговорил тихо, приблизившись ещё ближе. — Вот бы ты был девушкой…
В его глазах — сожаление и желание, разогретое вином.
Он потянулся ко мне — и в следующее мгновение, ведомый инстинктом, я резко оттолкнул его. Настолько резко, что он едва не упал, только схватившись за край кухонной стойки, удержался.
— Я не совсем понял, к чему ты клонишь. — Я нахмурился. — Они дерутся за наследство, а при чём здесь Шэнь Унянь и его приёмный отец?
— Ты же не думаешь, что приёмный отец Шэня, тот самый Роберт Ашмэкин, — просто куратор в мире искусства? — усмехнулся Бай Цисюань.
Он начал посвящать меня в то, кто такой приёмный отец Шэня.
Роберт Ашмэкин — знаменитый западный куратор, арт-дилер и миллиардер. Его называют «крёстным отцом» мира искусства. Он способен за считанные месяцы превратить художника в икону, меценат, известный своей благотворительностью и усыновлением сирот. Но одновременно — вокруг него давно ходят слухи, что он помогает отмывать деньги для наркобаронов и олигархов через продажи произведений искусства.
Бай Цисюань закончил рассказ и добавил:
— Так что, лучше перебдеть, чем недобдеть. Держись от них подальше. Мало ли во что втянут.
Я замер. Только спустя мгновение понял, что под "ними" он имеет в виду Шэня Уняня.
— Я? Я обычный студент. Что мне до всего этого?
Похоже, он и сам понял, что перегнул, и не стал спорить.
После ужина я помог убрать со стола и заодно вымыл посуду.
— Куда поставить? — закончив с последней тарелкой, я встряхнул с неё капли и, обернувшись, случайно столкнулся с Бай Цисюанем, который уже тянулся к шкафу.
— Осторожно! — он схватил меня за руку, другой обвил талию, не дав упасть.
Мы оказались слишком близко. Настолько, что я почувствовал запах вина в его дыхании.
Воздух между нами стал густым, тягучим.
— Сяо Ай… — его голос смягчился. — Жаль, что ты не девушка.
Он медленно наклонился. В его глазах читались сожаление и пьяное желание.
И тут я, действуя на чистом инстинкте, резко оттолкнул его. Он едва удержался на ногах, вцепившись в столешницу.
Будто протрезвел в тот же миг, осознав, что только что хотел сделать. Его лицо вспыхнуло.
— Прости, Сяо Ай… Я перебрал…
Я отставил тарелку в сторону и медленно ответил:
— Я не стану девушкой. Ни для кого. Я как раз хотел поговорить об этом…
Помолчал, подбирая слова:
— С первого курса я подрабатываю в KTV, я тебе рассказывал. Заведение называется «Цзиньхуэйхуан». На самом деле это ночной клуб.
Цисюань сначала не понял, но потом глаза у него расширились — дошло.
Он быстро заговорил:
— Послушай, я был там с коллегами, мы отмечали повышение. Я не такой… Просто если не пойдёшь — выглядишь как белая ворона…
— Я не обвиняю тебя. — Я перебил. — Просто советую: больше туда не ходи. Там… не очень безопасно.
Я говорил мягко, но он всё понял.
— Я не спал с ней! Я просто… хотел не выделяться. Я дал ей деньги и сразу прогнал. Хочешь — спроси! Кажется, её звали Шаша… или Шаньшань…
— Неважно. Это не имеет значения.
Почему-то именно эти слова его задели.
— Это всё Шэнь Унянь! Он всё подстроил! Он хотел, чтобы ты увидел меня в таком виде! Всё специально!
Он уже не в первый раз за вечер приплетал Шэня — и мне это начинало надоедать.
— Почему ты всё время во всём винишь других?
— Сяо Ай, ты что, не видишь? Он ведь к тебе неровно дышит!
Я выдернул руку из его хватки и посмотрел жёстко:
— Бай Цисюань, тебе не пятнадцать. За свои поступки ты отвечаешь сам. Хватит перекладывать вину.
Даже если комнату заказал Шэнь — ты мог отказаться. Или хотя бы не целоваться с кем попало. Или он, по-твоему, управлял тобой дистанционно?
— Я… — он побледнел. Сказать было нечего.
Никогда бы не подумал, что однажды назову Бай Цисюаня истериком. И уж тем более не мог представить, что мы поссоримся из-за другого мужчины.
Он всегда был таким? Или это я раньше смотрел на него сквозь розовые очки? Или он и правда изменился, растворился в огнях большого города и уже не тот, кем был?
— Всё, что хотел, — сказал. Я ухожу. — Я оттолкнул его и быстро вышел из кухни.
Накинул пальто, схватил телефон — и бегом вниз. Одиннадцать этажей преодолел по лестнице, а потом — до самого выхода из жилого комплекса. Лишь когда в боку закололо и сбилось дыхание, я остановился, уцепившись за придорожное дерево.
Вот теперь — точно всё.
Постоял немного, потом медленно побрёл к метро. Ноги налились свинцом.
Я знал, что поступил правильно. Но всё равно — столько лет чувств, и вот так всё закончилось. Было больно. Просто больно.
Закутался в шарф, прижал лицо — и слёзы сами потекли. Не из-за него. Просто… это было прощание с первой влюблённостью.
Хотя, наверное, уже второй раз. Потому и воспринималось чуть легче. Я просто тихо плакал. Без истерик.
Уже в метро пришло сообщение от Бай Цисюаня:
«Я действительно не святой. Но пожалуйста, будь осторожен с Шэнь Унянем.»
— Ну сколько можно… — пробормотал я и, не раздумывая, удалил чат.
Когда я вернулся в квартиру на Циньюнь, было уже девять. Войдя, увидел Шэнь Уняня — он всё ещё работал в гостиной.
— Ты всё ещё за работой? — сам подошёл, поздоровался.
Он обернулся, задержал на моём лице взгляд чуть дольше обычного.
— Как всё прошло?
— Нормально. — Я кивнул.
Мне пока трудно было говорить об этом спокойно. Расскажу позже, когда внутри всё уляжется. Надеюсь, через несколько дней… не дольше.
Странно — всего лишь ужин, а чувство такое, будто я разгружал вагоны целый день.
После душа, уже в халате, я вышел в коридор и услышал, как он зовёт меня:
— На кухне для тебя подогрето молоко. Выпей — и спать.
— Ага.
Я вышел из кухни, держа в руках кружку с молоком, и как бы между делом спросил:
— Сегодня Бай-ге говорил, что его повысили. Ты вроде бы бронировал для него VIP-комнату в «Цзиньхуэйхуане»?
Шэнь Унянь был сосредоточен на экране. Левая рука сжата в кулак, костяшка указательного пальца упирается в губы. Свет монитора отражался в линзах очков — белым прямоугольником.
— Да. А что? — Он перевёл на меня взгляд. Лицо спокойное, тон — будничный. — Хотел устроить вам случайную встречу. Но раз ты так и не рассказал об этом, значит, вы не пересеклись.
— А, ну… Просто услышал и стало интересно. — Я уклонился от взгляда, отвёл глаза и сделал вид, что пью молоко.
Похоже, дело всё-таки в Бай Цисюане, который воспринял всё слишком близко к сердцу и сам себе надумал соперничество. А я ещё успел накрутить себя подозрениями.
Допив молоко, я почувствовал, как наваливается сон. Вернулся в спальню, лёг и почти сразу провалился в дремоту.
Ночь прошла в бессвязных снах. Всё было спутанным, нелогичным. Казалось, я несколько раз просыпался, но, скорее всего, это были лишь переходы в более глубокие уровни сна.
Во сне дверь бесшумно отворилась. Кто-то вошёл. Он коснулся брелока с ключами, висевшего на ножке кровати.
— Динь-линь…
Колокольчик зазвенел. Кто-то усмехнулся:
— Хорошо, что я всё предусмотрел.
Чьи-то пальцы коснулись моего лица — лёгкие, как перышко. Шаги прошлись к подножию кровати.
— Раз уж ты сегодня так меня защищал… — голос был весёлым, почти игривым. — Сегодня сделаем кое-что особенное.
— В награду.
Сон это или явь — я уже не понимал. Оставалась только буря чувств, захлёстывающая с головой. Огромная, настоящая, всепоглощающая.
http://bllate.org/book/14460/1278966
