— Как тебя зовут?
Когда Цин Ши Цзю служил в особняке Конгчэ, он работал в Павильоне Мечей. Работа была нетрудной — в основном он чистил и полировал всевозможное редкое оружие, хранившееся там.
Однажды, когда юные господа особняка по прихоти заглянули в Павильон, один из них, уже на выходе, окликнул его.
Цин Ши Цзю сразу узнал его лицо — это был второй молодой господин особняка, Конг Шэнь.
— Меня зовут Цин Ши Цзю, — ответил он.
Конг Шэнь ничего не сказал и ушёл.
После этого Конг Шэнь стал время от времени заглядывать в Павильон Мечей. Пока Цин Ши Цзю полировал клинки, тот стоял рядом и рассказывал, откуда взялись те или иные предметы, как и когда они были добыты.
Честно говоря, Цин Ши Цзю вовсе не интересовался этими историями, но второй молодой господин явно был в приподнятом настроении, а слуге не полагалось игнорировать радость хозяина.
Конг Шэнь заходил всё чаще, и вскоре другие слуги в Павильоне начали косо поглядывать на Цин Ши Цзю.
Однажды по дороге в Павильон его остановил Цин Сы.
Цин Сы был старшим слугой в особняке и происходил из того же рода, что и Цин Ши Цзю, потому с детства присматривал за ним. Для Цин Ши Цзю он был надёжным и уважаемым старшим.
Отведя его в сторону под навес коридора, Цин Сы понизил голос и спросил:
— Что у тебя с вторым молодым господином? Ши Цзю, ты разве всё, что я тебе говорил, забыл?
Цин Ши Цзю почувствовал себя обиженным:
— Помню. Я знаю своё место.
Цин Сы тяжело вздохнул:
— Сплетни уже скоро дойдут до старшего господина. Ты хоть понимаешь, как эти слухи расползаются?
— Примерно…
Слухи всегда были одинаковыми: якобы кто-то, не зная стыда, решил воспользоваться внешностью, чтобы втереться в доверие к хозяевам и занять в доме более высокое положение.
Такое он слышал не раз. У слуг не было особых развлечений, и пересуды были самым интересным делом. И в итоге имя Цин Ши Цзю тоже начали поминать.
Цин Сы сказал:
— Я решил, что с сегодняшнего дня ты больше не будешь ходить в Павильон Мечей. Переведут тебя во дворик — уборкой займёшься. Так будет спокойнее.
Цин Ши Цзю знал, что Цин Сы заботится о нём, поэтому, хоть ему и было немного обидно, он согласился.
Перед уходом Цин Сы напомнил:
— Ши Цзю, второй молодой господин обручен с девушкой из рода Красного фазана. Ты парень неглупый, не делай глупостей.
Цин Ши Цзю провёл несколько дней, убирая в боковом дворике, как вдруг младший девятый господин, Конг Лин, сам приказал перевести его в Книжный павильон.
Забрать его пришёл Фэн И, слуга при Конг Лине. Он держал в руках новую форму служителя Книжного павильона и велел переодеться.
Цин Ши Цзю внутренне напрягся. Он никак не мог понять, чем такой ничтожный человек, как он, мог заинтересовать этих молодых господ.
Переодевшись, он пошёл за Фэн И. Им пришлось пройти через большую часть особняка Конгцюэ, прежде чем они оказались у Книжного павильона.
Павильон был отдельным трёхэтажным зданием, выстроенным с размахом: чёрная черепица, белые стены, резные птички под свесами крыши.
Подняв глаза, Цин Ши Цзю заметил, как за решетчатым окном третьего этажа промелькнула тень.
Фэн И сразу повёл его наверх. Там, на третьем этаже, небрежно развалившись в кресле с ногами на столе, сидел Конг Лин. Он лениво посмотрел на Цин Ши Цзю, стоящего на коленях, и сказал:
— Значит, ты тот самый, кто пленил сердце моего второго брата?
— Подними голову.
Цин Ши Цзю робко поднял взгляд и в душе подумал: Даже если я прыгну в реку, эту клевету с себя не смою.
Конг Лин усмехнулся, черты его лица были яркими, резкими:
— Неплохо, симпатичный.
Затем он окликнул:
— Он уже тут, чего прячешься?
Из-за книжного шкафа вышел Конг Шэнь.
В особняке, кроме старшего брата, все молодые господа и барышни должны были ежедневно посещать Книжный павильон. Так что Цин Ши Цзю неизбежно виделся с Конг Шэнем каждый день.
Единственное, что немного успокаивало, — Конг Шэнь никогда не вёл себя неподобающим образом. Каждый день он просто подходил к нему, пока тот протирал полки, доставал книгу и начинал вслух рассказывать, кто её написал, о чём она и что он сам о ней думает.
Цин Ши Цзю украдкой думал: Слава небесам, хоть есть чем заняться. А то, сиди я без дела, давно бы уснул.
http://bllate.org/book/14407/1273797
