Цяо Сюань наелся и напился досыта, а когда проснулся, то почувствовал, что жизнь прекрасна.
Это еще больше укрепило его в решимости отправиться на вольные хлеба.
В этом мире, помимо этой проклятой, губительной любви, есть еще столько вещей, ради которых стоит жить! Насколько же нужно быть не в своем уме, чтобы захотеть погрузиться в затворничество и горькое совершенствование, подальше от мирской суеты!
Однако нужно было поторопиться. Он обязан найти Карту Гор и Морей до окончания банкета, иначе ему придется вернуться в Секту Меча Гуй Юань вместе с Цзян Вэйцином.
Но как искать эту Карту?..
Небесный Дворец Моря Облаков — это резиденция Императора Хуаланя. Здесь наверняка полно массивов и запретных заклятий. Если он случайно активирует ограничение или будет обнаружен Императором, его жизни может угрожать опасность. Так что действовать напролом категорически нельзя. К счастью, он был не совсем безоружен...
Вчера, когда они входили во дворец, он заметил, что здесь летает немало бессмертных журавлей.
Глаза Цяо Сюаня лукаво блеснули. Он нашел безлюдный уголок, сел на землю, скрестив ноги, и принялся «ждать у моря погоды» — поджидать свою добычу.
Меньше чем через четверть часа послышался чистый крик, и в небе плавно показался бессмертный журавль... Цяо Сюань приподнял уголок губ, и с кончиков его пальцев внезапно вылетела золотая нить. Устремившись прямо в высь, нить коснулась лапы журавля и в мгновение ока запуталась вокруг нее. Цяо Сюань слегка потянул, и бессмертную птицу буквально выдернуло из неба!
Журавль с совершенно ошарашенным видом рухнул на землю, перепачкавшись в пыли. Опешив, он поднял голову и увидел симпатичного юношу, который, улыбаясь, смотрел на него, зажимая в руке золотую нить...
Журавль мгновенно пришел в ярость! Кто-то осмелился ловить птиц прямо в Небесном Дворце Императора — какая неслыханная дерзость! Прожив здесь несколько сотен лет, он впервые видел такого наглеца! «Паршивец, погоди у меня! Я обязательно доложу Императору, и тебе мало не покажется!»
Цяо Сюань скрестил руки на груди и с полным спокойствием взирал на бушующего журавля. Подождав, пока тот выдохнется, он неспешно произнес:
— Видно, мало ты в жизни видел, раз считаешь меня наглецом. Прожил несколько сотен лет, а кругозор — с зернышко. Если бы ты выбрался наружу, то быстро бы понял, что такое истинная жестокость мира.
Журавль тяжело дышал, хлопал крыльями и дрыгал ногами так, что перья летели во все стороны: «Бесстыдник, бесстыдник! Я ясно сказал, что ты наглец, а ты смеешь пререкаться! Бесстыдник, бесстыдник, бесстыдник!»
Цяо Сюань усмехнулся:
— Кроме «бесстыдника», ты еще как-нибудь ругаться умеешь?
Журавль уже собрался было выдать новую порцию ругательств, как вдруг замер: «Что происходит? Этот бесстыжий наглец... он что, понимает, что я говорю?»
Цяо Сюань:
— Не сомневайся, я действительно понимаю твою речь.
Журавль: «...»
Цяо Сюань:
— Продолжай, я тебя не съем.
Журавль: «...»
Цяо Сюань:
— Да чего ты замолчал? Я правда не вру. В крайнем случае, я просто прирежу тебя, чтобы замести следы, а потом развею твой прах по ветру. Гарантирую, никто ничего не обнаружит.
Журавль: «...От твоих слов мне стало еще страшнее, ясно тебе?!»
Как может существовать такой человек, способный столь жестоко обращаться с невинным, жалким и чистым бессмертным журавлем? (QAQ)
Видя, что белый журавль сжался в комочек и дрожит всем телом, став тише воды и ниже травы, а в глазах его застыли слезы, Цяо Сюань удовлетворенно улыбнулся. От былой «птицы-хабалки» не осталось и следа. Он мягко и ласково произнес:
— Но если ты поможешь мне в одном деле, я не только не убью тебя, но и дам тебе награду.
Журавль посмотрел на него с подозрением, явно не доверяя репутации стоящего перед ним человека.
Цяо Сюань прекрасно знал: чтобы заставить кого-то работать, нужен не только кнут, но и пряник. Скупиться он не стал. Из рукава он достал плод духа.
Размером с ноготь, белый и прозрачный как нефрит, плод источал сладкий аромат. У журавля тут же глаза полезли на лоб.
Цяо Сюань довольно улыбнулся. В Долине Висячих Рек не было ничего особенного, кроме того, что природа там напоминала заповедник. Травы, птицы и звери росли в естественной среде, и каждый был пропитан духовной силой. От нечего делать Цяо Сюань, подражая Шэнь-нуну, перепробовал все съедобные плоды и, уходя, прихватил немало с собой. Эти ягоды были самыми любимыми у птиц в долине, и он не верил, что этот журавль сможет устоять.
Журавль смотрел на плод и непроизвольно сглатывал слюну. Он никогда не видел таких ягод. В Небесном Дворце было много духовных плодов, но ни один не шел в сравнение с этим. Манящий сладкий запах лишал его воли... Нет-нет, нужно держаться, нельзя так просто дать себя обмануть этому бесстыжему наглецу!
— Этот плод не только обладает великолепным вкусом, он лучше всего подходит для практики птиц. Один такой плод заменяет десять лет совершенствования... — Цяо Сюань слегка улыбнулся и взмахнул рукой, нанося решающий удар. Перед журавлем с шумом высыпалась целая куча белых плодов!
Цяо Сюань сказал:
— Если ты хорошо справишься с делом, всё это будет твоим.
Журавль вытаращил свои маленькие глазки, чувствуя себя как в тумане, словно во сне. Перед одной ягодой он еще мог сохранять рассудок, но перед таким количеством... Простите, не то чтобы он не хотел отказать, просто противник предложил слишком много!
«Какие будут распоряжения? Только скажите!»
Цяо Сюань, видя, что птица дошла до кондиции, спросил:
— Знаешь ли ты, где находится Карта Гор и Морей?
По пути сюда Цяо Сюань обиняками расспрашивал У Цзымо. Хоть тот и был «всезнайкой» Небесного мира, он не знал, где Император прячет свое божественное оружие. Известно было лишь то, что такой артефакт существует, и с его помощью можно не только наблюдать за тремя мирами, но и переместиться в любую их точку.
У Цзымо не знал, но обитатели дворца Хуаланя могли знать. Спрашивать слуг-бессмертных нельзя, и тут Цяо Сюаня осенило: журавли — идеальные шпионы. Прожив здесь столько лет, они должны были хоть что-то да слышать?
Журавль на мгновение задумался и покачал головой: «Я не знаю никакой Карты Гор и Морей...»
Его никогда не интересовали такие вещи. Разве есть что-то лучше, чем есть, пить и заводить романы?
Цяо Сюань сразу понял, что перед ним ленивая птица без амбиций. Он не стал торопиться и вкрадчиво улыбнулся:
— Ты подумай хорошенько. Как Император обычно наблюдает за тремя мирами?
Журавль: «Я тоже никогда не видел, чтобы Дицзюнь наблюдал за тремя мирами. Кажется, его не особо заботят дела внизу...»
Цяо Сюань приподнял бровь: «Карта Гор и Морей — это сокровище, позволяющее взирать на всю Поднебесную и перемещаться между тремя мирами, это один из самых известных артефактов Императора Хуаланя. Ты живешь здесь сотни лет, неужели ни разу не видел, чтобы он им пользовался?»
Журавль втянул шею в плечи: «Дай-ка подумать...»
Лицо Цяо Сюаня помрачнело. Похоже, удача от него отвернулась, и он поймал совершенно бесполезного и глупого журавля. Хотя он изначально не питал больших надежд, этот экземпляр оказался чересчур ненадежным...
Увидев недовольство Цяо Сюаня, журавль снова перепугался. Опасаясь, что его действительно «разотрут в порошок и развеют прах», он поспешно пролепетал: «Хоть я и не знаю, но у меня полно друзей! Я могу поспрашивать для тебя!»
Цяо Сюань холодно взглянул на него.
Журавль был готов разрыдаться и в ужасе смотрел на Цяо Сюаня.
Спустя мгновение Цяо Сюань произнес: «Ступай разузнай. Помимо тех примет, что я назвал, обрати внимание: нет ли в Небесном Дворце сокровищниц, защищенных особыми запретными заклятиями?» У Императора Хуаланя столько побрякушек, не может же он всё таскать на себе? Такой артефакт, как Карта Гор и Морей, явно не из тех вещей, что удобно всегда иметь под рукой...
С этими словами он поднял одну ягоду и небрежно бросил её журавлю.
Журавль поймал её на лету клювом, с жадностью проглотил и уставился на оставшиеся.
Цяо Сюань прохладно усмехнулся: «Это задаток. Остальное получишь в обмен на новости».
Журавль, хоть и не хотел уходить, не посмел перечить. Постоянно оглядываясь, он захлопал крыльями и улетел.
Взмахом руки Цяо Сюань убрал оставшиеся плоды и тяжело вздохнул.
Хоть он и заставил журавля шпионить, полагаться только на птиц нельзя. Нужно иметь запасной план. Не мешало бы самому воспользоваться случаем, изучить обстановку и посмотреть, не найдется ли чего интересного.
Стоило Цяо Сюаню выйти за поворот, как он столкнулся с У Цзымо.
Тот участливо спросил: «Младший брат, как тебе спалось этой ночью? Привык уже к новому месту?»
Цяо Сюань улыбнулся: «Вполне. Благодарю старшего брата за заботу».
У Цзымо ответил: «Вот и славно. Кстати, Дицзюнь назначил пир для всех бессмертных через три дня. Всё это время ты будешь жить здесь. Можешь прогуляться по окрестностям, но будь осторожен, не обидь ненароком других божеств. Ты только что вознесся, твое бессмертное тело еще не окрепло. Через три дня вернешься с нами в Секту Меча Гуй Юань, начнешь усердно тренироваться — и твоя культивация точно пойдет в гору».
«О? Похоже, время поджимает». Значит, он обязан найти Карту Гор и Морей в течение трех дней, иначе придется придумывать способ побега.
В Секту Меча Гуй Юань он не пойдет ни при каких обстоятельствах.
Ему нужна свобода!
Иначе зачем он с таким трудом сбегал? Разве не лучше было бы смирно сидеть в Долине Висячих Рек? Где практиковать — везде одинаково... К тому же у Учителя он единственный ученик, это в любом случае лучше, чем идти в Гуй Юань!
У Цзымо поболтал с ним еще немного, а затем его позвали другие братья по секте.
Цяо Сюань облегченно выдохнул и отправился бродить по округе.
Три дня пролетели как один миг.
Цяо Сюань обошел всё поблизости, но, за исключением садов, открытых для гостей, все остальные места были закрыты барьерами из белого тумана. Входить туда запрещалось, а рисковать и прорываться силой Цяо Сюань не смел, так что улов был нулевым.
Цяо Сюань невольно пал духом. Кажется, оставалось только уповать на журавлиную стаю и слепую удачу.
Вечером Цяо Сюань медленно шел обратно. Было уже поздно, другие ученики легли спать. Он шел на цыпочках, собираясь незаметно проскользнуть в свою комнату.
Но едва он подошел к дверям, как резко замер. У входа стоял человек в белом.
Мужчина обернулся и холодно взглянул на него.
Цяо Сюань: «...»
«О-хо, чувство, будто прогулял урок и попался учителю. Какого черта Цзян Вэйцин здесь делает?!»
В это мгновение он словно вернулся в прошлое. Тогда он тоже часто ленился, любил развлечения и частенько увиливал... И Цзян Вэйцин иногда вот так же подкарауливал его.
За всё это время он ни разу не видел Цзян Вэйцина и думал, что тот занят свиданиями с Богиней. Он ведь новоиспеченный Верховный Бог, на таких светских раутах у него должно быть полно дел, верно? Откуда у него время ловить его?
К тому же характер у Цзян Вэйцина сухой и холодный. Он не знает, кто я такой, так что по идее ему должно быть всё равно...
Просчитался. Если бы предыдущие пару дней не прошли так гладко, он бы не проявил такой неосторожности!
Цяо Сюань глубоко вздохнул и почтительно поклонился: «Приветствую Владыку Меча».
Темные глаза Цзян Вэйцина были глубокими, а во взгляде читалось нечто неясное. Хотя эти три дня он не появлялся, он всё время наблюдал за Цяо Сюанем, хоть и сам не понимал, зачем ему следить за этим человеком...
Этот юноша, казалось, был преисполнен любопытства ко всему вокруг.
Ни дня он не просидел на месте: уходил рано, возвращался поздно, обшарил все окрестности. Он был полон жизни и юношеского задора... Даже его характер чем-то напоминал его А-Сюаня.
А-Сюань был таким же. Он от природы не любил тренировки. Цзян Вэйцин не сомневался: даже обладай А-Сюань выдающимся талантом, он всё равно не полюбил бы культивацию.
Тот обожал гулять, обожал всё новое, любил вкусную еду и вино, любил всё внешнее...
Что бы ни случилось, его природа не менялась ни на йоту, а ему, Цзян Вэйцину, оставалось лишь молча смотреть, как они отдаляются друг от друга... Пока эта щель не превратилась в непреодолимую пропасть.
Цяо Сюань слегка поджал губы. Тонкие губы Цзян Вэйцина тоже были плотно сжаты, в глубине его зрачков застыл мрак, подобный бездне. Его холодный голос в ночной тишине прозвучал чуть приглушенно:
— Где ты был?
Цяо Сюань изобразил смущение и, потупив взор, пробормотал:
— Младший только недавно прибыл в Небесный мир, впервые вижу такой величественный дворец, вот и не удержался от любопытства — решил посмотреть...
«Только ли?»
Лицо Цзян Вэйцина оставалось бесстрастным. Помолчав немного, он медленно произнес:
— Твое бессмертное тело еще не до конца сформировалось. Здесь очень высокая концентрация духовной энергии — это прекрасное место для практики. Помни: в культивации нельзя лениться. Только заложив прочный фундамент, можно пройти по этому пути далеко.
Цяо Сюань инстинктивно хотел нахмуриться от раздражения. Когда-то, когда Цзян Вэйцин был его Дао-спутником, он уговаривал его ласково, и тогда Цяо Сюань, желая постараться, терпел... Но сейчас между нами нет ничего общего! Хорошо ли я тренируюсь, далеко ли зайду — какое тебе дело? Ты думаешь, все такие же маньяки культивации, как ты?
Наши пути не пересекаются, и планам нашим не сойтись!
Несмотря на бурю негодования внутри, из-за разницы в статусе Цяо Сюань не смел её выказывать. Он лишь дежурно улыбнулся: «Владыка Меча прав. Младший непременно будет усерден в занятиях».
Цзян Вэйцин смотрел на юношу перед собой.
Между бровей юноши на мгновение промелькнула складка — он явно был недоволен, хоть и быстро это скрыл. Его глаза, живые и ясные, светились лукавством. Было очевидно, что он пропустил наставление мимо ушей, ответив лишь из вежливости...
Даже эта мимолетная мимика, эти мелкие жесты — всё напоминало ему А-Сюаня...
Сначала это был лишь случайный интерес, но чем ближе он подходил, тем сильнее росло влечение. Словно нечто невыразимое направляло его к этому человеку...
Этот ребенок действительно очень похож на А-Сюаня.
Но А-Сюань не был так удачлив, у него не было такого таланта. Даже если этот юноша не любит тренироваться, обожает развлекаться и следует лишь своим прихотям, он всё равно смог успешно вознестись. А его А-Сюань... Чтобы тот смог сформировать хотя бы крохотный Зародыш Души, Цзян Вэйцин едва не расплатился собственной жизнью. Но А-Сюань так и не смог сделать тот самый шаг.
А кому-то всё достается легко. И именно потому, что это досталось слишком просто, они этого не ценят.
Цзян Вэйцин не был из тех, кто любит совать нос в чужие дела. Внешне он казался мягким, как яшма, истинным благородным мужем, но на деле был предельно холоден. Кроме А-Сюаня, он никогда не принимал близко к сердцу чужие жизни и смерти, и уж тем более его не заботил какой-то там младший ученик секты...
Но в этот миг давно забытое чувство досады вновь поднялось в его груди.
Цзян Вэйцин внезапно сделал шаг вперед.
Цяо Сюань вздрогнул. Встретившись взглядом с Цзян Вэйцином, он почувствовал, как волосы на затылке зашевелились. Ему показалось, что Цзян Вэйцин рассержен.
В его памяти, с какими бы трудностями ни сталкивался Цзян Вэйцин, он всегда сохранял самообладание. Даже когда Цяо Сюань капризничал и совершал ошибки, Цзян Вэйцин никогда не злился... Он рассердился на него лишь однажды — когда Цяо Сюань раздобыл священное сокровище их школы и хотел отдать ему, чтобы помочь пережить Небесное Испытание...
Позже Цяо Сюань понял: Цзян Вэйцин разозлился, потому что решил, будто он ему безразличен и он просто хочет поскорее от него избавиться. Это еще можно было хоть как-то понять...
Но сейчас-то я не его спутник! Я веду себя предельно осторожно, формально придраться не к чему, но Цзян Вэйцин всё равно злится.
«Да ты больной!»
Почему причины твоего гнева всегда такие странные? Не может же это быть искренняя, пылкая забота о младшем ученике?
Несмотря на то, что Цяо Сюань за годы съел собаку на амурных делах, перед лицом такого непредсказуемого психопата он почувствовал себя в тупике.
Цзян Вэйцин сделал шаг вперед, Цяо Сюань отступил на шаг.
Он глубоко вдохнул, убеждая себя не паниковать. Нужно наступать, чтобы обороняться, и не дать Цзян Вэйцину повода сорваться!
С этой мыслью Цяо Сюань принял непринужденный вид и с притворной растерянностью спросил: «Владыка Меча, что-то не так? У вас есть еще какие-то распоряжения?»
Его ответ был безупречен. Цзян Вэйцин хоть и со странностями, но не маньяк-убийца. Если не считать того последнего удара мечом в прошлой жизни, обычно он вполне разумен и логичен.
К тому же сейчас он — старейшина секты, он не может наказать ученика без причины!
Секунды капали одна за другой. Цзян Вэйцин просто смотрел на него молча. Цяо Сюань сохранял послушное и невинное выражение лица, но сердце его медленно уходило в пятки.
Скверно. Неужели Цзян Вэйцин что-то заподозрил?..
Если так, дело примет опасный оборот.
В схватке мастеров всё решает одно мгновение.
То, что Цзян Вэйцин не двигался и не говорил, заставило Цяо Сюаня окончательно засомневаться в своей безопасности...
Он весь напрягся.
И в тот момент, когда атмосфера накалилась до предела, внезапно вбежал У Цзымо и радостно крикнул:
— Владыка Меча! Богиня Жохуа пришла навестить вас!
http://bllate.org/book/14377/1420333
