Тон Шу Цая был твердым, когда он незаметно засунул руки в карманы и крепко сжал оружие.
— Мне нужно вернуться в резиденцию маршала, чтобы уладить кое-какие дела. Я действительно ценю вашу сегодняшнюю помощь.
Шэнь Лу удивлённо посмотрел на него, а затем окинул его глубоким задумчивым взглядом.
Такую невинную омегу легко мог обмануть и привлечь кто-то столь сомнительный, как Лу Линь. Шэнь Лу мог только надеяться, что Шу Цай осознает правду. Лу Линь действительно был неподходящей партией.
С лёгким сожалением Шэнь Лу открыл свой виртуальный экран.
— Давай добавим друг друга в друзья. Мы сможем больше общаться, когда ты вернёшься.
Шу Цай был несколько удивлён тем, что Шэнь Лу так легко согласился отпустить его.
Он пробормотал:
— Мой виртуальный экран забрали.
— Он даже забрал твой виртуальный экран! Есть ли у тебя вообще шанс снова выйти в свет? — Шэнь Лу стиснул зубы. Он едва сдерживался, чтобы не помешать Шу Цаю вернуться.
— Наверное, смогу, — кивнул Шу Цай: «Если останусь в живых».
— Если сможешь выбраться, найди меня. Я дам тебе новый виртуальный экран, чтобы тебе было проще оставаться на связи.
Шу Цай был искренне тронут. Он не ожидал, что Шэнь Лу действительно захочет ему помочь.
«Оказывается, в любую эпоху есть хорошие люди». На этот раз он искренне поблагодарил его.
Перед уходом Шэнь Лу дал ему маску. В ней Шу Цай действительно не привлекал внимания прохожих. Даже массивная патрульная машина проехала мимо, не остановившись.
Он без происшествий добрался до резиденции маршала. К этому моменту он всё ещё был полон сил.
Шу Цай некоторое время наблюдал за входом. Всё выглядело как обычно. Там стояли два вооружённых до зубов стражника, вероятно, те же, что и раньше.
Он почувствовал облегчение. В конце концов, его не было всего чуть больше часа. Лу Линь, скорее всего, ещё не вернулся. Он ушёл так быстро, что прохожие, скорее всего, не успели разглядеть его лицо.
Шу Цай снял маску и, не оглядываясь, прошёл прямо через ворота.
Стражники не остановили его. Двор с колышущимися лепестками цветов выглядел так же, как и в тот момент, когда он уходил.
Его напряжённые нервы наконец расслабились. Он понял, что это немного иронично — чувствовать себя в безопасности и спокойствии, входя в резиденцию маршала.
Он быстро прошёл по главной дорожке, миновал патрулирующего робота в коридоре и вернулся в первую комнату.
Войдя внутрь, он снова оказался под пристальным взглядом роботов. Он быстро снял с себя одежду и положил её на место, чувствуя себя неловко в обнажённом виде в коридоре.
Если бы не страх, что его форма панды не сможет открыть двери, он бы превратился прямо сейчас.
В длинном коридоре стояла пугающая тишина, поэтому Шу Цай ускорил шаг и вернул оружие на прежнее место, прежде чем подойти к двери спальни.
Собравшись с последними силами, он глубоко вздохнул и прижал ладонь к двери.
В одно мгновение дверь засияла, как звёздное небо, и автоматически открылась. Шу Цай осторожно заглянул внутрь и увидел, что в комнате тихо и, кажется, никого нет.
Он вошёл внутрь, и дверь за ним закрылась.
«Пожалуйста, позволь мне снова стать пандой!» — мысленно взмолился Шу Цай.
Но прошло несколько секунд, а ничего не произошло. Его энергия продолжала неумолимо иссякать. В комнате царила пугающая тишина.
Он начал хмуриться.
Похоже, он мог контролировать, когда ему принимать человеческий облик, но не мог свободно превращаться обратно в панду. Ему приходилось ждать, пока его энергия не иссякнет.
Это было довольно неудобно. Он прикинул, что его оставшейся энергии хватит еще на пять или шесть минут. К счастью, он уже вернулся в комнату, так что пока это было не слишком опасно. В следующий раз ему придется быть осторожнее.
Шу Цай проскользнул в ванную, закрыл дверь и небрежно снял маску.
Комната маршала была устроена так аккуратно, что даже шкафы открывались с трудом. В ней почти не было места, чтобы спрятать маску.
Он пощупал ее, ощутив тонкую, мягкую, прохладную текстуру.
Шу Цай нечасто имел возможность возиться с футуристическим устройством, поэтому он некоторое время поиграл с ним, а затем попробовал растворить маску под струей воды.
Всего за несколько секунд маска растворилась, не оставив и следа.
Шу Цай был в восторге. Если бы ему когда-нибудь удалось сбежать, он бы точно захотел увидеть больше чудес будущего.
Сейчас эта цель казалась немного недостижимой. В человеческом обличье его энергии хватало всего на час — слишком мало, чтобы сбежать.
В следующий раз он мог бы поэкспериментировать и попытаться восстановить энергию, когда она уже была на исходе, чтобы проверить, не увеличит ли это продолжительность его трансформации.
Мысль о разрыве в уровне развития цивилизаций тоже заинтриговала его. Как только у него появится доступ к виртуальному экрану, он сможет изучить этот вопрос подробнее и, возможно, даже посетить музей, если представится такая возможность.
В этот момент он услышал шаги.
Стук каблуков по кафельному полу был особенно отчётлив, каждый шаг отдавался эхом, как биение сердца.
Шу Цай тут же забился в угол ванной, не смея издать ни звука.
Его силы были на исходе — сейчас было самое неподходящее время, чтобы его обнаружили!
Казалось, шаги за дверью замерли. В комнате воцарилась тишина.
Затем звук направился прямо в сторону ванной.
Его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Он попятился и присел за ванной, надеясь, что это даст ему немного времени.
Последние силы покидали его, и как раз в тот момент, когда он собирался полностью трансформироваться, дверь в ванную распахнулась.
Атмосфера становилась все тяжелее.
Казалось, что невидимый взгляд скользнул по комнате и наконец остановился на пространстве за ванной.
Шу Цай чувствовал, что за ним наблюдают.
Он не мог понять, как его обнаружили. Шаги приближались к ванне.
В этот момент его энергия была полностью истощена, и как только взгляд скользнул по нему, Шу Цай снова превратился в панду.
Почувствовав, как меняется его тело, он наконец с облегчением выдохнул. Всё его тело обмякло и стало бескостным.
Он с трудом поднял голову и увидел пару тёмно-серо-зелёных глаз.
У мужчины была высокая, прямая, как сосна, фигура, резкие черты лица, высокий нос и тонкие губы. Помимо цвета глаз, он излучал властную, неприступную ауру.
В следующее мгновение Шу Цай почувствовал, как его поднимают, и обессиленно рухнул на руки мужчины.
Рубашка Лу Линя была тонкой, и лицо Шу Цая, уткнувшееся в его объятия, прижималось прямо к его грудным мышцам. Даже сквозь толстый слой меха он чувствовал под собой крепкие, тёплые мышцы.
Шу Цай почувствовал укол зависти при виде такого телосложения. Неудивительно, что столько молодых женщин тянулись к нему, как мотыльки к огню. Лу Линь был невероятно привлекателен — если не считать его бессердечности, в нём было трудно найти хоть какие-то недостатки.
Если бы он хоть раз проявил хоть каплю доброты, любой был бы беззащитен перед ним.
Теперь, когда Шу Цай понял, что может превращаться в человека, его стремление к свободе и человеческому облику заставило его неосознанно ослабить бдительность. Он сделал вид, что потягивается, и протянул лапу, чтобы коснуться шеи Лу Линя.
Возможно, из-за того, что у панды грубые подушечки лап, кожа Лу Линя показалась ему удивительно гладкой и слегка пахнущей.
В сочетании с комфортным потоком энергии Шу Цай не смог сдержать довольного прищура. В детстве он всегда держался на расстоянии от людей и избегал чрезмерного общения. Но Лу Линь был другим. Шу Цай не мог толком объяснить почему, но он не возражал против тесного общения с ним, несмотря на его неприятный характер.
Возможно, дело было в энергии.
Когда Шу Цая вынесли из ванной, он увидел ожидавшего снаружи адъютанта.
Адъютант Ли взглянул на панду, затем проверил свой виртуальный экран и почувствовал себя немного неловко.
Маршал сел на диван, держа панду на руках.
— Говори.
— Маршал, в последнее время в сети появилось много сообщений, в которых вас обвиняют в том, что вы приютили панду из корыстных побуждений... Некоторые говорят, что вы едите медвежью печень в сыром виде или что вы планируете отправить панду в лабораторию для вскрытия.
Пока он говорил, по лбу адъютанта Ли побежали холодные капли пота. Он продолжил:
— Теперь есть петиция, в которой требуют, чтобы вы ответили на слухи.
Он считал всё это абсурдным. Он своими глазами видел, как сильно маршал заботился об этой панде: сам кормил её, купал и разрешал ей оставаться в своей спальне. Даже сейчас маршал держал её на руках. Никто никогда не удостаивался такого отношения.
Услышав про поедание медвежьей печени, Шу Цай не смог сдержать улыбку.
Он посмотрел на Лу Линя, который, казалось, был невозмутим. Его сердце билось ровно и сильно, как будто ему было всё равно.
«Настолько бессердечный, что ему безразлична собственная репутация», — подумал Шу Цай и взглянул на адъютанта.
Увидев эти ясные, полные слёз глаза, адъютант Ли не смог удержаться и снова посмотрел на панду. Её тёмные блестящие глаза были чистыми и красивыми. Круглые ушки на голове тоже были невероятно милыми.
Адъютант Ли со вздохом предложил:
— В завтрашнем расписании есть посещение Императорской военной академии. Я мог бы взять панду с собой. Это должно положить конец слухам и показать, что вы прислушиваетесь к мнению общественности.
Увидев, что Лу Линь слегка кивнул в знак одобрения, Шу Цай растерялся. Он не знал, как вести себя с человеком, который сосредоточен исключительно на власти и так непредсказуемо переменчив в настроении. К счастью, адъютант заботился об общественном мнении. Пока он рядом, Лу Линь не причинит ему вреда.
Как только адъютант вышел, в комнате мгновенно воцарилась тишина.
Находиться наедине с хладнокровным Лу Линем было не очень приятно, особенно после того, как стало известно, что его рациональность была оплачена кровью. Шу Цай не хотел его провоцировать.
Поэтому он послушно улёгся на коленях у Лу Линя и сосредоточился на поглощении энергии.
Мягкий свет, проникавший сквозь экраны, мягко освещал мужчину и панду, создавая спокойную, умиротворяющую атмосферу.
Нос Шу Цая слегка дернулся, когда он вдохнул аромат Лу Линя. Он был удивительно приятным, как одинокая заснеженная гора. Он был прохладным и благородным. Трудно было поверить, что у кого-то столь зловещего может быть такой чистый аромат.
Постепенно он начал успокаиваться. Но он не ел весь день. Он был слишком занят мыслями о побеге, чтобы думать о еде. Теперь, когда он расслабился, он вдруг понял, насколько сильно проголодался.
Он не смог удержаться и взглянул на Лу Линя.
Он вспомнил, что утром в комнате не было еды. Сейчас уже полдень, но обеда всё ещё нет. Он забыл или просто не собирался его кормить? Не в силах разгадать намерения Лу Линя, Шу Цай нерешительно окликнул его.
Тишину нарушил тихий, невинный писк, характерный для детёнышей панды. Он был совсем не похож на резкий крик, который он издал во время купания. Он был чистым и ясным, как и его нежный нрав.
Лу Линь перестал двигать пальцем по виртуальному экрану и посмотрел на него сверху вниз.
Как по команде, в животе у Шу Цая громко заурчало.
Увидев, что Лу Линь на мгновение растерялся, Шу Цай нахмурился, заподозрив, что им намеренно пренебрегают.
Его пустой желудок продолжал громко урчать. Он пожалел, что не перекусил у Шэнь Лу. Он пересилил свою гордость и повернулся всем телом, прижимая урчащий живот к ноге Лу Линя и глядя на него самым умоляющим взглядом, на какой был способен.
Его пушистый белый живот был невероятно мягким, и, когда он подрагивал от урчания, это смягчало холодное, жёсткое впечатление.
Лу Линь улыбнулся. Холодная отстранённость исчезла, уступив место редкому проявлению теплоты и спокойствия. Поднимаясь, он пробормотал себе под нос, словно сам не мог в это поверить:
— Я забыл.
Шу Цай устроился на диване и в оцепенении наблюдал за тем, как Лу Линь идёт за питательной пастой.
На самом деле такая сторона Лу Линя показалась ему немного забавной…
Улыбка Лу Линя, когда она появлялась, была по-настоящему притягательной. Она стирала ощущение дистанции и делала его похожим на утончённого, благородного аристократа. Если бы не зловещий цвет глаз, он мог бы показаться вполне доступным.
Питательная паста вскоре оказалась во рту Шу Цая, но на этот раз Лу Линь не предлагал её ему на ладони. Вместо этого он использовал устройство, похожее на шприц, и медленно вводил пасту в организм Шу Цая.
Шу Цай сделал несколько маленьких глотков и заметил, что Лу Линь явно мало что знает об аппетите панд. На этот раз он скормил ему весь шприц, давая понять, что Шу Цай может есть сколько угодно.
Наблюдая за Лу Линем краем глаза, Шу Цай доел всё остальное.
Наконец его некогда плоский живот округлился и стал полным.
***
Солнечным днём в межзвёздную сеть было загружено фото.
Фотография была простой. На ней был запечатлён профиль молодого человека, снятый сбоку. Его одежда была немного помята, а на шее виднелись едва заметные следы.
Как только фотография была опубликована, она вызвала бурное обсуждение в сети.
[Не может быть, чтобы кто-то настолько красивый существовал в реальной жизни? Я даже представить себе не могу такое прекрасное лицо. Эти слегка приподнятые глаза — просто идеальны! Его зрачки кажутся очень тёмными, хотя сбоку этого не видно. Каким же великолепным он должен быть спереди?]
[О боже, это меняет мои представления о красоте. Я всегда считала Маршала самым красивым альфой и думала, что никто не достоин его. Но я не ожидала, что кто-то будет выглядеть так! Они бы составили идеальную пару — оба невероятно привлекательны!]
[Ребята, не делайте поспешных выводов на основании одной фотографии. Даже если она не фейк, то, скорее всего, была сильно отредактирована. Как можно выглядеть так хорошо, будучи снятым только в профиль, и как удачно, что фотограф заметил эти следы?]
[Может ли кто-нибудь, кто хорошо разбирается в фотографии, проверить это? Мне не терпится узнать, настоящий ли он. Если это монтаж, то хотя бы покажите его анфас, пожалуйста? Мне нужно насладиться этим зрелищем].
Фотография вызвала бурную дискуссию в сети. Большинство людей были уверены, что она была отредактирована, и многие эксперты-редакторы анализировали её.
Но через несколько минут публикация второй фотографии потрясла всю Империю.
http://bllate.org/book/14370/1272578
Готово:
