Упоминание о том, что это может затронуть Лоу Вэня, подействовало лучше любых предупреждений. Бабушка Лю тут же замолчал и сжался, словно перепелка, боясь, что его слова могут навредить блестящему будущему любимого внука.
Дедушка Лоу тоже был не из пугливых, но и в его сердце поселилась тревога. В таких делах лучше проявить осторожность и поверить в худшее, чем беспечно всё игнорировать.
Увидев, что во дворе воцарилась тишина, Янь И окинул взглядом присутствующих и, заметив всё ещё стоящих на коленях Лоу Хуа и Лоу Юйчжу, со вздохом указал на них:
- Чэнли, что ты стоишь как вкопанный? Почему не велишь детям подняться? Погода нынче обманчивая, земля холодная, а у детей косточки ещё неокрепшие - неровен час, занедужат от таких испытаний.
«Вот это я понимаю - слова настоящего старшего! - горько подумал Лоу Юйчжу, незаметно поджав губы. - Не то что бабушка Лю со своими проклятиями или дедушка Лоу с его ледяным безразличием».
Лоу Чэнли вытер лицо рукой, а Фу Линьшу, смахнув слёзы, поспешно шагнул вперёд, чтобы поднять сыновей. Юйчжу простоял на коленях слишком долго, и его ноги онемели; когда папа потянул его, он едва смог пошевелиться от слабости. Фу Линьшу снова всхлипнул и, крепко прижав к себе младшего сына, залился слезами.
Староста Янь И посмотрел на истощённых детей третьей ветви, затем перевёл взгляд на упитанных и розовощёких отпрысков старшей семьи, и его первоначальное намерение просто переброситься парой слов и уйти - изменилось.
- Лоу Хуа, подойди сюда, - поманил он мальчика. Когда тот, вытирая слёзы, приблизился, староста сочувственно похлопал его по плечу. - Хороший ты малый. А теперь расскажи дедушке-старосте, почему вы с третьим братом оказались на коленях?
У Лоу Хуа снова навернулись слёзы. Шмыгая носом, он ответил:
- Мы ходили в горы за красными грибами и вернулись поздно. Стоило нам переступить порог, как бабушка начал осыпать нас ругательствами, называя паршивыми отродьями и долговыми демонами. Сказал, что мы вечно где-то шатаемся как дикие сорванцы, и что он был бы только рад, если бы нас похитили в какую-нибудь глухую горную нору в жёны. Мы с младшим братом встали на колени и умоляли бабушку забрать свои слова обратно, но он не желал слушать и кричал, что всё наше третье крыло - это выгребная яма...
Голос Лоу Хуа дрожал, он захлебывался слезами и не мог продолжать, но в этом и не было нужды - соседи за забором слышали достаточно. Перебивая друг друга, они быстро восстановили всю картину событий для старосты.
Дедушка Лоу готов был сквозь землю провалиться от стыда. Он отвесил низкий поклон и с раскаянием произнёс:
- Это всё моё неумение управляться с домашними. Прости, брат Янь, что заставил тебя наблюдать этот позор.
Янь И и раньше знал, что третьей ветви в семье Лоу приходится несладко, но не предполагал, что их изводят до такой степени.
- Брат Лоу, - начал он, - по совести говоря, семейные дела - это личное дело каждого. Хоть я и староста, мне не след совать нос в чужую жизнь, но сегодня я всё же позволю себе, набравшись наглости, сказать тебе пару слов. О статусе супруга Чэнли ты знал заранее. Семья его деда ничего не скрывала от вас, вы сами пришли к ним свататься. Я помню, как мы обсуждали это тогда, и ты сказал мне, что преступления старших не должны ложиться на плечи детей, и если он войдет в твой дом покорным и почтительным, ты будешь относиться к нему как ко всем остальным. И что же теперь?
Янь И покачал головой и, игнорируя побледневшее лицо дедушки Лоу, продолжил:
- Ты не держишь слова, брат. То, что ты выделяешь старшую ветвь за их успехи - это одно, но чем вторая ветвь отличается от третьей? Все они - твои родные сыновья и внуки. Как же они будут ладить между собой после твоего ухода, если ты так явно обделяешь одних в угоду другим?
Староста говорил вполголоса, стараясь сохранить остатки лица дедушки Лоу перед соседями. Несмотря на это, руки старика задрожали от гнева - то ли на свою непутевую родню, то ли на старосту за его дерзкие поучения.
- На этом я закончу. Подумай об этом хорошенько, брат, - сказав это, Янь И вышел со двора, попутно разогнав толпу любопытных зевак.
Как только калитка закрылась, бабушка Лю снова собрался было заголосить.
- Замолчи! - яростный выкрик дедушки Лоу заставил всех вздрогнуть. Казалось, на памяти домочадцев он ещё никогда так сильно не гневался. - Только и умеешь, что вредить! Развела в доме такой вертеп, и тебе ещё хватает совести рот открывать?!
Бабушка Лю вытаращил глаза от возмущения, но стоило дедушке Лоу ещё раз зыркнуть на него, как он тут же притих. Старик холодно хмыкнул и, взмахнув рукавами, ушёл в дом. Цзиньчжу и Иньчжу подхватили бабушку под руки и увели его следом.
Те, кто втайне наблюдал за сценой из темноты комнат, тоже разошлись. В пустом дворе осталась лишь семья третьей ветви - покинутая всеми, словно злая шутка.
Лицо Лоу Юйчжу побелело от ярости. Весь скандал разгорелся из-за бабушки Лю, но он отделался лишь парой небрежных окриков, в то время как пострадавшую третью ветвь просто бросили на произвол судьбы. Очевидно, что дедушка выместил свою досаду за сегодняшний позор именно на них!
Виноватых не наказывают, а тех, кого обидели, ещё и попрекают - где же здесь справедливость?!
Лоу Хуа тоже кипел от негодования. Переглянувшись с Юйчжу, он лишь сильнее укрепился в мысли, что им необходим раздел семьи.
***
Из-за того, что в дело вмешался староста, деревенские сплетники теперь сутками напролёт перемывали семье Лоу косточки. Это так злило бабушку Лю, что он целыми днями ругался в доме, кляня всех - от соседей с востока до соседей с запада. Если в такие моменты ему на глаза попадался кто-то из третьей ветви, он смотрел на него так, будто готов был съесть живьем.
Братья старались лишний раз не показываться ей на глаза, но их отцу и папе приходилось работать по хозяйству, и столкновений было не избежать. Они покорно склоняли головы под потоком брани, а когда бабушка заканчивал кричать, он начинал обвинять их в лености и нерасторопности. Если же они пытались уйти, не дослушав, он принимался рыдать, причитая о том, какие они неблагодарные и как не уважают его, старого.
Так было плохо, и этак нехорошо. Лоу Хуа до боли в глазах смотрел на всё это, а Лоу Мина приходилось буквально держать за руки, чтобы тот не бросился в драку. Почувствовав, что почва подготовлена, Юйчжу попросил Лоу Мина посторожить у двери, а сам вместе с Лоу Хуа опустился на колени перед отцом.
Лоу Чэнли, которого сыновья таинственно заманили в комнату, вздрогнул, увидев их коленопреклонёнными, и бросился поднимать:
- Что вы делаете? Ну-ка живо вставайте!
- Отец... - Лоу Хуа коснулся лбом пола. - То, что я собираюсь сказать, может показаться миру верхом непочтительности, но у меня нет другого выхода. Сердце моё обливается кровью, когда я вижу, как вы с папой трудитесь с утра до ночи, не жалея себя, и при этом не слышите в ответ ни единого доброго слова...
Лоу Чэнли застыл, но всё же решительно поднял детей на ноги. Он знал, что сыновья давно затаили обиду на несправедливость дедушки и бабушки, да и сам он не раз в тишине ночи со слезами на глазах спрашивал себя: «Что же я сделал не так?»
Возможно, беда Лоу Чэнли была в том, что он всегда был слишком покорным. Слишком любил старшего брата, безропотно жертвуя собой, чтобы тот мог учиться; никогда не оставлял ничего себе, из-за чего обзавелся семьей лишь в зрелые годы. Он был слишком послушным, когда родители, желая сэкономить на выкупе, женили его на гэрэ со статусом второразрядного жителя. Но хуже всего было то, что после свадьбы он искренне полюбил своего супруга и встал на его защиту, когда того начали притеснять.
По правилам этого дома, он должен был вместе с родителями и братьями презирать своего «неполноценного» мужа и его детей! Быть почтительным сыном, любящим братом, заботливым мужем и добрым отцом - все эти прекрасные качества Лоу Чэнли стали проклятием для его собственной семьи. Какая горькая ирония!
- Отец, те слова, что бабушка выкрикнул на днях, окончательно заморозили моё сердце, - Лоу Хуа сжал руку отца, его взгляд был твёрд. - С самого рождения я ни разу не проявил неуважения к старшим. Пока старший брат сидел в комнате за книгами, не желая знать, что происходит за окном, я с пяти лет уже работал по хозяйству. Но вместо похвалы слышал лишь упрёки в медлительности. Лоу Минчжу семь лет, и он всё ещё играет, а Юй-гэр в пять лет уже ходил со мной собирать траву для свиней. Третий и четвёртый братья из других ветвей и пальцем не пошевелили, но им дают яйца, а наш Лоу Мин, который кормит кур и чистит двор, их вкуса не знает! Помните, в прошлом году, когда они сами украли яйца и свалили всё на Мина? Бабушка даже слушать не стал, исхлестал его так, что всё тело было в рубцах. А когда правда вскрылась, разве он хоть словом его утешил? А несколько дней назад, когда Минчжу толкнул Юй-гэра в воду? Он ведь кричал ему: «Сдохни!». Отец, он желал смерти своему брату...
Глаза Лоу Хуа наполнились слезами, голос сорвался. Лоу Чэнли, этот честный и простодушный человек, в отчаянии ударил себя кулаком в грудь.
- Это я виноват перед вами... я виноват... я никчёмный, бесполезный отец!
Лоу Юйчжу со слезами на глазах взял отца за другую руку:
- Отец, это не твоя вина.
За кротостью Лоу Чэнли стояла любовь к близким, и сама по себе она не была ошибкой. Ошибкой было то, что те, кого он любил, принимали его жертву как должное. Родственные чувства - как вклад в банке: если не вносить ничего, остаток будет таять, а если только забирать - счёт неизбежно уйдёт в минус.
- Просто, отец, мы ведь тоже люди. Мы тоже хотим жить по-человечески, хотим проложить себе дорогу в будущее. Но если всё останется как есть, то вопрос уже не в том, заживём ли мы хорошо, а в том, выживем ли мы вообще. - Лоу Хуа посмотрел отцу прямо в глаза: - Отец, мы хотим жить. Жить достойно и иметь будущее!
- Чтобы жить и иметь шанс на успех, отец, нам нужно отделиться от этого дома, - эти слова Лоу Юйчжу заставили глаза отца округлиться от шока.
Глаза Лоу Хуа горели пугающим решительным блеском. Он четко, по слогам, произнёс заветные слова:
- Раздел. Семьи.
http://bllate.org/book/14348/1416453
