По спине Цзян Хэна пробегала одна волна холода за другой. Он наконец понял, что совершил одну из самых больших ошибок: он переоценил Цзе Гуя! Он был наемным убийцей, а у них нет нравственных устоев, в их жизни важна только цель. Ради нее они могут убить любого, кто встанет на пути. Как его отец Гэн Юань — убивая, он не знал пощады. Убить одного, сто, даже тысячи и десятки тысяч — для них нет разницы.
Цзе Гуй не хотел, чтобы после возвращения во дворец Цзян Хэна обвинили в сговоре с другим народом, и потому известил войско Юна, чтобы оно пришло и уничтожило линьху.
— Ты поймешь, — неторопливо произнес Цзе Гуй. — Кроме твоего брата, во всей Поднебесной не найдется человека, который любил бы тебя всем сердцем, как я, и желал бы тебе только добра.
— Пошел ты!.. — взорвался Цзян Хэн, срываясь на крик.
Цзе Гуй с легкой грустью улыбнулся. В это время снаружи пещеры раздались встревоженные голоса — должно быть, это были люди, посланные Лан Хуаном. За этот месяц Цзян Хэн немного выучил язык линьху и разобрал смысл сказанного: Лан Хуан велел ему как можно скорее уходить из ущелья под охраной, и что бы ни случилось, они будут защищать его до конца.
Цзе Гуй поднялся и ленивой походкой вышел из пещеры, обнажая длинный меч.
Цзян Хэн глубоко вздохнул, тут же развернулся и подставил запястья к тлеющим углям костра.
Цзе Гуй без малейших усилий расправился с пришедшими. Возможно, щадя чувства Цзян Хэна, больше он никого убивать не стал, но, обернувшись, он лицом к лицу столкнулся с яростью Цзян Хэна.
Он тоже совершил ошибку: по его представлениям, Цзян Хэн не слишком многому научился у Ло Сюаня в боевых искусствах.
Но это оказалось, что это не так.
Раскаленный уголек вылетел из пальцев, вспыхнув словно метеор, увлекая за собой шлейф разлетающихся искр. Это было ничуть не хуже необычного скрытого метательного оружия. Цзе Гуй мгновенно отпрянул, а Цзян Хэн сделал шаг в сторону и бросился прямо на его меч!
Если бы Цзе Гуй не убрал меч, то пронзил бы Цзян Хэна на месте. Он мгновенно разжал пальцы, выпустив рукоять, и отдернул руку, а Цзян Хэн одним шагом бросился перед и врезался в грудь Цзе Гуя.
Уголек попал точно в левый глаз Цзе Гуя, а Цзян Хэн, собрав все силы, какие у него были, столкнул его с невысокого склона.
Цзе Гуй не издал ни звука и рухнул в темноту.
Цзян Хэн тяжело дышал. Он знал, что с его навыками, Цзе Гуй наверняка не погибнет. Согнувшись, он пошарил в темноте, подобрал длинный меч Цзе Гуя и побежал вниз по другой стороне склона.
Из леса послышались звуки — Цзе Гуй выбрался и пустился за ним в погоню.
Цзян Хэн бежал в сторону огней. Лан Хуан уже выстроил последних воинов линьху в ряд перед деревней. Ночь была темной, моросил мелкий дождь, потрескивали факелы.
— Хуан! — окрикнул Цзян Хэн.
Лан Хуан резко обернулся:
— Я же велел тебе уходить первым!
Цзян Хэн отмахнулся. Он посмотрел на Безымянную деревню: со всех сторон — на скалах, у подступов к селению — всюду змеились вереницы огней факелов. Цзе Гуй больше не преследовал его; похоже, увидев столько людей, он затаился в темноте, выжидая удобного момента, чтобы выскочить и утащить Цзян Хэна.
— Кто пришел? — крикнул Цзян Хэн в сторону, за пределы деревни. — Пусть выйдет ваш командующий!
Лан Хуан посмотрел на него:
— Я не буду вести с ними переговоры. Уходи. И не забудь записать в своей книжке так, как я говорил.
Цзян Хэн взял Лан Хуана за руку, заставил его вытащить изогнутый меч и сказал:
— Приставь его к моему горлу и толкай меня к выходу из деревни.
— Ты наш друг. Я не буду так делать, — ответил Лан Хуан.
— Делай, как я говорю! — рассердился Цзян Хэн.
— Слушай меня!
Лан Хуан на мгновение задумался и сказал:
— Я знаю, кто ты, божественный целитель.
Цзян Хэн поднял на него взгляд. Лан Хуан больше не стал ничего говорить: он вытащил клинок, приставил к горлу Цзян Хэна, положил руку ему на плечо и повел к выходу из деревни.
Во тьме Цзе Гуй тихо вздохнул.
Шаг, другой — по пути все воины линьху расступались без приказа.
— Ты видел и моего отца тоже? — спросил Цзян Хэн.
— Видел. Фэнъюй — священный кречет, которого мы преподнесли ему в дар, — глухо ответил Лан Хуан из темноты. — Ты не пустил его в горы, но я заметил его вдалеке. В те годы я видел не только твоего отца, я видел еще… Ладно, я не знаю, зачем ты пришел, но это и неплохо, у многих вещей в конце концов должно быть объяснение.
— Подожди, — сказал Цзян Хэн. — Ты обознался. Я не Чжи Лун.
Лан Хуан ответил:
— Твое имя пишется со знаком «огонь», а не «вода».
— Конечно, все не так, — вдруг рассмеялся Цзян Хэн. — Я и не Чжи Вэнь, он уже умер.
Лан Хуан вдруг опустил меч и при свете дальних огней с сомнением оглядел Цзян Хэна.
— Тогда кто ты? — недоуменно спросил он.
— Я сын Гэн Юаня, — сказал Цзян Хэн. — И меня зовут Цзян Хэн, я не выдумывал имя.
— Гэн Юань? А, понял. «Тот убийца», —сказал Лан Хуан.
— Приставь меч как следует, — сказал Цзян Хэн. — Поговорим потом, если нам еще доведется свидеться и выжить.
Лан Хуан подтолкнул Цзян Хэна к выходу из деревни. Цзян Хэн предупредил:
— Давай, я говорю одну фразу — ты одну.
Лан Хуан ответил:
— Я знаю, что сказать, — он крикнул в сторону войска Юна: — Сделаете шаг — я его убью!
Цзян Хэн молчал. Лан Хуан шепнул:
— Они не станут щадить ваши жизни.
— Я Цзян Хэн! — крикнул Цзян Хэн. — Отпустите их! Если не хотите моей смерти!
Конница Юна расступилась, и из ее рядов выехал всадник в черных доспехах. Он встретился взглядом с Цзян Хэном.
— Хэн-эр? — дрогнувшим голосом произнес он.
Это был Гэн Шу! Цзян Хэн сразу же все понял! Когда Цзе Гуй уходил из гор, он наверняка встретил Гэн Шу! Тот был где-то рядом!
Гэн Шу был в полном боевом облачении. Он поднял забрало шлема посмотрел на него, не веря своим глазам. Он глухо крикнул:
— Где Цзе Гуй?! Я велел ему увести и защищать тебя! Где он?!
Цзе Гуй появился на высокой скале сбоку и свистнул.
Гэн Шу был вне себя от ярости. Цзян Хэн подавил порыв броситься к нему и сказал:
— Гэ, вели им всем отступить.
— Ты в самом деле младший брат Чжи Мяо? — с сомнением спросил Лан Хуан.
— И что, ты сейчас действительно убьешь меня? — повернул голову Цзян Хэн.
Рука Лан Хуана, сжимавшая клинок, напряглась. Цзян Хэн добавил:
— Отсечешь мне голову здесь — сам тоже умрешь, зато отомстишь. А он определенно будет страдать всю оставшуюся жизнь.
Лан Хуан сказал:
— Ты ни в чем не виноват. Я тебя не убью. Уходи.
Цзян Хэн ответил:
— Нет, — и снова крикнул Гэн Шу: — Гэ!
Прежнее колебание Гэн Шу было вызвано не тем, что он не хотел отвести войска в обмен на жизнь заложника, а тем, что гнев почти поглотил его разум. Он прикидывал, можно ли на этом расстоянии безопасно вырвать Цзян Хэна, а потом схватить Лан Хуана и уволочь его назад, чтобы казнить тысячей порезов за то, что тот посмел взять Цзян Хэна в заложники.
Но меч Лан Хуана был приставлен к горлу брата, и он не мог рисковать.
— Бейте в гонг, отводите войска, — приказал Гэн Шу.
Никто в войске Юна не усомнился в решении Гэн Шу — они всегда подчинялись безоговорочно, без возражений. Едва Гэн Шу договорил, как над скалами трижды прокатился металлический звон.
Извивающиеся вереницы факелов потянулись по горным тропам и стали отдаляться.
— Освободите проход, — сказал Цзян Хэн. — Дайте им время уйти.
Гэн Шу крикнул Лан Хуану:
— Я всегда держу слово. Отпусти его. Считайте, что вам повезло.
Глаза Лан Хуана были полны ненависти и налились кровью, но он сохранил достоинство, подобающее сыну вождя, и глухо сказал:
— Увидимся.
Он убрал меч. Гэн Шу тотчас соскочил с коня и быстро пошел к Цзян Хэну. Тот сделал несколько шагов, колени его подкосились, и он упал в объятия Гэн Шу, крепко обхватив его.
Гэн Шу действительно сдержал слово: войско Юна больше не осаждало Безымянную деревню и открыло путь, чтобы они могли уйти.
Он только крепко держал Цзян Хэна за руку и в темноте смотрел на него сверху вниз; холодные доспехи были покрыты дождевыми каплями. Цзян Хэн раз за разом оборачивался, убеждаясь, что Лан Хуан и его сородичи благополучно уходят. К рассвету они ушли, оставив его повозку, лекарства и еду на опустевшей площадке в центре деревни, не взяв ни единой вещи.
На повозке лежал кусок ткани, на которой углем были выведены строки: «Е Да выдержал и выжил. За добро непременно воздадим, за зло — непременно отплатим». Рядом лежала маска, которую Лан Хуан обычно носил на лбу, — подарок Цзян Хэну на память.
Рассвело. Цзян Хэн стоял посреди опустевшей деревни и оглянулся на Гэн Шу.
Тот был до предела вымотан выходками Цзян Хэна:
— Я же говорил тебе... Ты не позволял мне идти за тобой, тебя невозможно было переубедить...
— Это Цзе Гуй тебя позвал? — мрачно спросил Цзян Хэн. — Зачем нужно истреблять их всех?
Гэн Шу растерянно переспросил:
— Если бы я не пришел, остался бы ты жив?
— Ты мог прийти один! Или прислать весточку, чтобы я вышел к тебе сам! Я уже осмотрел всех больных и собирался уходить! — ответил Цзян Хэн.
Гэн Шу:
— Все эти люди — мятежники! Если двор узнает, что они подумают?!
Цзян Хэн не умел ссориться и тем более не хотел, как раньше, вынуждать Гэн Шу огорчаться и вредить своему здоровью, поэтому ему оставалось только сдерживать гнев в сердце. В ярости он запряг повозку и погнал ее прочь из деревни.
Цзе Гуй вышел из-под дерева в направлении к Цзян Хэну, но он крикнул:
— Не ходи за мной больше!
— Ты что делаешь?! — Гэн Шу, не обращая внимания ни на кого, прямо при своих сопровождающих, закричал на Цзян Хэна. — Еще и злишься на меня?!
Цзян Хэн действительно был вне себя от злости. И дело было не в их поступках Цзе Гуя и Гэн Шу, а в их отношении к этому: все считали, что так и надо.
Цзян Хэн уже начал сомневаться в себе. Может быть, это он ошибается? Неужели неправ он? Раз уж отношения испорчены, теперь следует вырезать всех линьху до последнего, вырвать их с корнем, чтобы избежать будущих бед?
— Не ходите за мной! — обернувшись, закричал Цзян Хэн. — Я пришел не убивать! Я пришел спасать! Убивайте сами!
Гэн Шу приготовил много слов для Цзян Хэна. Почти три месяца разлуки он не находил себе места, вывел конницу на учения, и всякий раз, когда Цзян Хэн добирался до очередного места, хотел бросить войско и отправиться к нему. Но приказ есть приказ, у него было задание, и самовольно покинуть службу он не мог.
Теперь места их назначения наконец оказались поблизости, но, добравшись до гор Дунлань, Цзян Хэн перестал сообщать, где находится. Гэн Шу тренировал войска под Шаньинем, и уже хотел послать разведчиков на поиски.
Наконец ему попался Цзе Гуй, и он в страшной спешке примчался сюда. Он думал, что, когда Цзян Хэн окажется цел и невредим, его нужно будет обнять, успокоить, расспросить, не похудел ли, не загорел ли, не обидел ли кто.
Но не ожидал, что Цзян Хэн встретит его как врага и обругает первым делом. Гэн Шу чувствовал, будто у него ком застрял в груди, и он долго не мог вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/14344/5015037
