Обед прошёл в тишине, нарушаемой лишь тихим позвякиванием посуды. Цзянь Ли лихорадочно силился воскресить в памяти хоть какие-то обрывки воспоминаний прежнего владельца. Кажется, их жизни редко пересекались вне стен дома, ограничиваясь случайными встречами, а о совместных обедах и речи не шло.
Цзянь Ли ел мало, не отрывая взгляда от Ци Сяояня. Он выжидал, затаив дыхание, когда тот отложит палочки, и лишь тогда медленно, подражая ему, опустил свои.
– Тогда я пойду в школу, – бросил он, стараясь придать голосу непринуждённость.
Ци Сяоянь нахмурился, словно от досадной помехи:
– Куда ты спешишь?
Он ожидал, что Цзянь Ли воспользуется моментом и о чём-нибудь попросит, но мальчишка проявил немыслимое терпение, словно испытывая его.
Цзянь Ли резко обернулся, словно молния пронзила его, и лицо его исказила тень обиды. Неужели Ци Сяоянь вытащил его сюда, чтобы унизить, заставить преклониться? Неужели он решил, что внезапная тяга к учёбе – всего лишь жалкая попытка вымолить деньги?
Эта мысль, словно ядовитый плющ, мгновенно обвила его сознание.
– Что? – в голосе мужчины прозвучало изумление, он явно не ожидал такой реакции.
Цзянь Ли закусил губу, оставив на нежной коже предательский ряд красных отметин.
– Ничего, я возвращаюсь.
С этими словами, не оглядываясь, он покинул ресторан, оставив за собой шлейф невысказанных обид.
Осенний ветер пронизывал до костей, но Цзянь Ли предпочёл в одиночестве брести по улицам, направляясь к спасительным стенам школы.
Это его позиция, его гордость, и Ци Сяоянь, возможно, и действовал из лучших побуждений, но почему же тогда в груди так болезненно сжималось сердце?
Цзянь Ли списывал всё на остатки былого самоуважения, осколки гордости, которые ещё не успели развеяться.
В конце концов, ему достались все воспоминания первоначального владельца, а значит, и всё, что тот собой представлял. Он и есть тот самый Цзянь Ли.
Поначалу он испытывал благодарность к Ци Сяояню, но что-то изменилось, какая-то червоточина поселилась в его душе после их немногочисленных встреч. Это было совершенно нелогично. Тебе протянули руку помощи, а ты отворачиваешься? Цзянь Ли не сдержался и отвесил себе лёгкую пощёчину. Вот неблагодарная скотина!
Но, немного поразмыслив, он так и не решился позвонить Ци Сяояню.
Бесконечный поток контрольных и тестов вытеснил из его сознания мысли о перерождении, погрузив в пучину учёбы.
Второй ежемесячный экзамен он встретил с гораздо большей серьёзностью, чем первый, стремясь доказать хоть что-то самому себе, и, что ещё важнее, – Ци Сяояню.
Результат оказался неожиданно обнадёживающим. Цзянь Ли чувствовал, что обязан этим почти целиком и полностью Бао Ифаню.
– В честь грандиозного прорыва Цзянь Ли с последнего места на предпоследнее, предлагаю завтра, куда-нибудь сходить поужинать! – предложила Цзи Тун, лучась энтузиазмом.
С тех пор как Цзянь Ли появился в их классе, они ни разу не выбирались куда-нибудь поесть, за исключением дня рождения Бао Ифаня.
Сосед Цзи Туна по парте, Чэнь И, тоже повернулся, поддакивая:
– В центре города открылся новый ресторан-самообслуживания, там хот-пот делают. Говорят, очень вкусно, и цены приемлемые.
Бао Ифань оторвался от груды учебников и вопросительно посмотрел на Цзянь Ли:
– А ты? Домой поедешь?
В третьем классе старшей школы ученикам разрешалось ездить домой раз в две недели, используя для этого день после утренних занятий.
Эта неделя не была выездной, а день открытых дверей давал лишь немного свободного времени.
Цзянь Ли потянулся, разминая затёкшие плечи:
– Слишком мало времени. Не поеду.
Получив одобрение Цзянь Ли, вопрос с ужином был решён. Сытный обед для учеников средней школы вскладчину обойдётся максимум в сто-двести юаней (шведский стол), поэтому Цзянь Ли не боялся оказаться в неловком положении из-за нехватки денег.
Перед тем как в последний раз прийти в школу, он собрал все наличные, щедро рассыпанные прежним владельцем по углам, и этой суммы должно было хватить на некоторое время.
Ци Сяоянь регулярно пополнял его кампусную карту, избавляя от необходимости беспокоиться об оплате обучения. Деньги нужны были лишь на редкие встречи с друзьями и на те случаи, когда он оставался один.
Однако Цзянь Ли учёл всё, кроме Ци Сяояня, этого единственного нестабильного фактора. На следующий день ему так и не суждено было полакомиться ароматным хот-потом.
****
Ци Сяоянь приехал один и не потрудился предупредить его о своём визите. Он стоял у окна прямо перед самым окончанием урока, словно маяк, притягивающий внимание.
Сердце Цзянь Ли бешено колотилось, а девочки в классе, словно стайка взбудораженных птичек, перешёптывались, возбуждённо поглядывая в окно.
Особенно Цзи Тун, которая, не удержавшись, кокетливо помахала рукой стоящему за окном:
– Привет, дядя Цзянь Ли…
Ци Сяоянь приподнял бровь, с невозмутимым видом кивнул в ответ, а затем перевёл взгляд на кого-то, кто лихорадочно собирал вещи.
Дядя?
Уголки его рта дрогнули в немом протесте. Так, значит, он представил его своим одноклассникам?
Сердце Цзянь Ли забилось ещё сильнее, и он не решался обернуться. Он не знал, что ему делать, ведь брать с собой было явно нечего.
С момента той импульсивной сцены в ресторане прошёл целый месяц, и он так и не придумал, как ему теперь смотреть в глаза этому человеку.
Бао Ифань, бросив взгляд на мужчину, который как раз обменивался любезностями с их классным руководителем, учительницей Чэнь, незаметно потянул Цзянь Ли за рукав:
– Ты с нами ужинать идёшь?
Цзянь Ли нахмурился. Если бы у него был выбор, он бы, без сомнения, предпочёл ужин в компании Бао Ифаня и остальных, но…
Но Ци Сяоянь просто не позволял ему говорить «нет».
Он уже собирался извиниться, как вдруг услышал голос директора школы, властно прозвучавший у двери:
– Цзянь Ли, твой опекун приехал. Прошу, соберись и выходи.
Сообразив, что к чему, он поспешно кивнул, давая понять, что понял.
Бао Ифань и Цзи Тун синхронно вздохнули, разочарованно констатируя:
– Планы рушатся…
Цзянь Ли неловко улыбнулся, чувствуя себя виноватым:
– Простите… Я ухожу. Приятного вам аппетита.
Они кивнули в ответ, прощаясь с ним.
Когда Цзянь Ли спустился вниз, Ци Сяоянь уже ждал его в своей машине, припаркованной у тротуара.
Он помедлил, а затем открыл пассажирскую дверь.
– Ты… ты приехал сюда только ради меня? – запнувшись, нерешительно спросил Цзянь Ли.
Ци Сяоянь скользнул по нему взглядом, но ничего не ответил. Вместо этого он задал вопрос, полный скрытого смысла:
– Ты сказал своим одноклассникам, что я твой дядя?
Цзянь Ли смутился, как школьник, пойманный на месте преступления. Он знал, что затаил обиду, но всё равно упрямо твердил своё:
– У нас большая разница в возрасте… Называть тебя братом было бы… не совсем уместно…
– Сколько тебе лет?
Ци Сяоянь машинально подсчитал в уме. Цзянь Ли в этом году исполняется восемнадцать, а ему – двадцать восемь… нет, уже двадцать девять после дня рождения, как-никак!
Мужчина стиснул зубы, еле сдерживаясь:
– Дядя так дядя!
– Хорошо, как скажешь. Лишь бы ты был доволен, – Цзянь Ли коснулся кончиком пальца своего носа, внезапно почувствовав лёгкий укол стыда. – Моя одноклассница – твоя фанатка, я просто пошутил, чтобы подразнить её.
Выражение лица Ци Сяояня оставалось непроницаемым:
– Одноклассница?
Цзянь Ли кивнул:
– Да, та, которая тебя приветствовала…
– Она тебе нравится? – внезапно спросил мужчина, словно невзначай.
– Хмм? – Цзянь Ли был озадачен. – Что нравится?
Ци Сяоянь усмехнулся, но не стал продолжать. Он тщетно пытался понять, что произошло с Цзянь Ли в последнее время, но так и не нашёл ответа.
В последнее время ему часто снился отец Цзянь Ли. Возможно, это было чувство вины, которое грызло его изнутри. Он слишком баловал Цзянь Ли при жизни, и его характер с каждым годом становился всё более взбалмошным. Ци Сяоянь поначалу думал, что тот его просто ненавидит, но ему было всё равно, и он с радостью потакал всем его прихотям.
Но после той автомобильной аварии, едва не стоившей Цзянь Ли жизни, он решил взять ситуацию под контроль. Он боялся, что его вседозволенность в конечном итоге навредит Цзянь Ли, и как он тогда сможет смотреть в глаза человеку, которого уже нет в живых?
Цзянь Ли, казалось, уловил ход его мыслей:
– Ты хочешь сказать, что мне нравится Цзи Тун? – его глаза расширились от возмущения. – Не говори ерунды, почему ты всегда думаешь, что если кто-то проявляет ко мне внимание, это обязательно девушка?
– Неужели? А с какой девушкой ты был в торговом центре в прошлый раз? – с притворным интересом спросил Ци Сяоянь.
Торговый центр? Девушки?
Цзянь Ли нахмурился, пытаясь припомнить хоть что-нибудь.
– Ты что… следил за мной?
– Что, если и так? – Ци Сяоянь остановил машину на красный свет и бросил на Цзянь Ли испытующий взгляд.
Дождавшись утвердительного ответа, Цзянь Ли помрачнел, но постарался скрыть это за маской равнодушия.
– Вообще-то, я тоже тебя видел…
Ци Сяоянь удивился и хотел было спросить, почему он не поздоровался, но тут же вспомнил свой недавний допрос и подавил вопрос.
– И я видел, как ты был очень близок с какой-то женщиной, – проговорил Цзянь Ли ровным тоном, стараясь не выдать своих чувств.
В груди у мужчины разлилась необъяснимая тоска. Что-то промелькнуло в его голове, он на мгновение замер, а затем, завёл машину и нажал на газ.
– Тебе ещё рано это понимать, даже если я попытаюсь тебе объяснить, – вздохнул он.
Цзянь Ли поджал губы, недовольный тем, что Ци Сяоянь снова вспомнил про его возраст:
– Почему ты считаешь меня таким юным? Я уже взрослый.
Ци Сяоянь был ошеломлён. Впервые Цзянь Ли перечил ему, оспаривая его слова. Раньше он просто огрызался, не понимая всей правды. Уголки его губ дрогнули в улыбке. Это чувство было совершенно новым, волнующим и приятно щекочущим нервы.
– Ладно, ладно, ты уже совсем взрослый. Ты понимаешь, когда говорят «просто подыграть»? Ты же взрослый, правда?
Цзянь Ли пролистал ленту в телефоне и, как бы между прочим, заметил:
– Даже в постели?
Ци Сяоянь резко затормозил, едва не вылетев на перекрёсток, и повернулся к нему:
– Э-э… Да откуда ты всё это знаешь? Совсем страх потерял?
От неожиданности Цзянь Ли едва не ударился головой о лобовое стекло. Ремень безопасности резко остановил его, и он, развернувшись к Ци Сяояню, вызывающе спросил:
– Разве нет?
Мужчина на мгновение опешил от напора, затем улыбнулся и заглушил двигатель:
– Конечно, нет. Выйди сначала, – и выскочил из машины.
Цзянь Ли не понимал, что с ним происходит. Он стал таким язвительным и мстительным. Раньше он никогда не позволял себе подобных выпадов.
Он вылез из машины вслед за Ци Сяоянем и бросил взгляд на здание, высившееся перед ним:
– И зачем мы приехали в торговый центр?
Мужчина засунул руку в карман и, дождавшись, пока Цзянь Ли подойдёт, ответил небрежно:
– Купить тебе одежду.
http://bllate.org/book/14343/1270403
Готово:
