Идя по горной дороге, менеджер Чжан и его спутники невольно вздрагивали - ночной горный воздух был пропитан туманом, а лунный свет придавал всему вокруг зловещий вид. Они поеживались, потирали руки и с трудом сглатывали.
Жуань Цзяо шел позади, чувствуя тревогу.
В горах были видны неясные тени. Хотя большинство из них не проявляли враждебности и просто бродили по окрестностям, кто знает, что могло произойти, если бы их что-то потревожило.
К счастью, пока что он видел только неприкаянные души, и среди них не было могущественных призраков или мстительных духов.
Даос, шедший впереди, смотрел только на компас и, похоже, не замечал теней, мелькавших среди деревьев и в траве. Не у всех даосов были глаза инь-ян, и когда духи не проявляли себя, они могли только пассивно принимать их атаки. Обычно, когда даосы хотели изгнать злых духов, они использовали заклинания, чтобы временно открыть глаза инь-ян, а затем решали проблему.
Жуань Цзяо подумал, что, вероятно, этот даос полагался только на свой компас, а сам не знал, как открыть глаза инь-ян. Впрочем, он и раньше заметил, что тот был не очень силен.
Размышляя об этом, они продолжали идти вперед.
Внезапно Жуань Цзяо почувствовал неладное. Сначала они шли в гору, а теперь, свернув, начали спускаться. Однако, вспомнив о чем-то, он решил не вмешиваться и просто следовал за ними. Как он и думал, спустившись немного, они снова свернули и начали подниматься.
Это была призрачная стена.
Жуань Цзяо не видел, кто создал эту иллюзию, но было очевидно, что их сбили с пути.
Пока остальные продолжали ходить кругами, Жуань Цзяо щелкнул пальцами, посылая поток божественной силы, чтобы развеять иллюзию.
Идущие впереди вздрогнули. Менеджер Чжан спросил:
- Что это было?
Даос, вытирая пот со лба, спокойно ответил:
- Призрачная стена.
Менеджер Чжан и сотрудники отеля все поняли и начали говорить:
- Так это была призрачная стена...
- Спасибо, мастер! Если бы не вы, мы бы заблудились в горах.
- Возможно, Гао Чан тоже столкнулся с призрачной стеной!
- К счастью, мастер помог нам. Большое спасибо!
Даос улыбнулся, принимая благодарность, но в душе он был немного озадачен. Он ничего не заметил, но, коснувшись нагревшегося компаса, успокоился - вероятно, это был его фамильный компас, который помог ему прийти в себя. Благодаря компасу он смог выбраться из иллюзии.
Теперь, когда иллюзия рассеялась, они больше не блуждали. Следуя указаниям компаса, они вышли на узкую тропинку.
Жуань Цзяо прищурился.
Эта тропинка... была странной. Раньше ее здесь не было. Судя по ее виду, она была очень старой. Каменные плиты были покрыты трещинами и выглядели так, словно вот-вот развалятся. Казалось, что если кто-то наступит на них, они заскрипят.
Даос и его спутники не заметили ничего необычного и, решив, что это обычная горная тропа, продолжили идти вперед. Вскоре они увидели две скалы, которые почти соприкасались, образуя узкий проход.
Не раздумывая, они прошли между скалами.
Жуань Цзяо последовал за ними. Он использовал божественную силу, чтобы развеять энергию инь, и, как только они вошли в проход, почувствовал мощный поток негативной энергии. Его лицо стало серьезным.
...Странно, очень странно. Почему он почувствовал эту энергию только сейчас, когда подошел так близко? Неужели скалы блокировали ее?
Подумав об этом, Жуань Цзяо отступил на несколько шагов и внимательно осмотрел скалы.
На них были видны символы - нет, это были не просто символы, а знакомые руны, и между ними мерцала слабая божественная сила.
Это были усмиряющие руны, которые Жуань Цзяо часто использовал, чтобы сдерживать злых духов. Скалы были покрыты этими рунами, словно цепями.
Такое мастерство было редкостью, даже на форуме «Шепот призраков под тростниковым навесом». Тот, кто создал этот барьер, был либо очень талантливым, либо принадлежал к могущественной школе Сюаньмэнь. Однако, раз уж он потратил столько сил, чтобы запечатать эту негативную энергию, значит, у него были добрые намерения. Тогда почему он не провел обряд упокоения для душ, заключенных здесь? Неужели он не умел этого делать? Или же его школа не практиковала такие обряды?
Было много возможных объяснений.
Жуань Цзяо немного понаблюдал за скалами и решил, что им не меньше тысячи лет. Время стерло многие руны, ослабив барьер, и поэтому негативная энергия начала просачиваться наружу.
Жуань Цзяо решил не терять времени на размышления. Он боялся, что с идущими впереди что-то случится, и поспешил за ними.
Это решение было правильным.
***
Менеджер Чжан и его спутники, следуя за даосом, вошли в проход и почувствовали, как им стало трудно дышать. Узкая тропинка между скалами была не очень длинной, но, идя по ней, они словно погрузились во тьму. Вокруг витал странный, неприятный запах, вызывающий тревогу.
В конце концов, они имели дело с чем-то сверхъестественным, и, несмотря на присутствие даоса, им было не по себе.
Кто-то попытался включить фонарик.
Яркий луч света осветил проход, но в следующее мгновение он потускнел и стал зеленоватым.
Сотрудники отеля поспешно выключили фонарики. Голос менеджера Чжана дрожал:
- М-мастер, что это было? Все в порядке?
Даос посмотрел на компас. Стрелка дрожала сильнее, чем когда-либо прежде. Он был опытным даосом и знал, что чем сильнее дрожит стрелка, тем могущественнее дух. Сейчас стрелка дрожала так сильно, словно хотела выпрыгнуть из компаса. Сможет ли он справиться с этим, используя только свои фамильные артефакты?
Но... деньги.
Даос сглотнул, вспомнив о вознаграждении и о том, как это повысит его репутацию. Он стиснул зубы и решил рискнуть. Он коснулся рукояти меча, спрятанного под одеждой, и успокоился.
- Не волнуйтесь, я справлюсь, - ответил он менеджеру Чжану.
Услышав его уверенный голос, менеджер Чжан немного успокоился.
Они продолжили идти вперед. Через несколько минут они вышли из прохода и увидели перед собой широкое поле.
Поле было окутано красновато-белым туманом. Казалось, что на нем что-то растет, и стебли растений склонились к земле под тяжестью созревших плодов.
Даос повел своих спутников вперед. Они подошли к краю поля.
Кто-то пробормотал:
- Странно, откуда здесь взялось поле? И кто его обрабатывает в таком месте...
Внезапно раздался испуганный крик:
- Ч-человеческие головы! Поле усеяно человеческими головами! Их так много!
Все посмотрели на поле.
И действительно, то, что они приняли за созревшие плоды, оказалось человеческими головами!
Как только их взгляды коснулись поля, головы повернулись и посмотрели на них!
Это зрелище было настолько ужасным, что менеджер Чжан и его спутники в ужасе бросились бежать!
Однако проход позади был окутан туманом, и они не могли найти выход. Несколько сотрудников отеля метались в поисках выхода, но все было напрасно.
В панике остальные бросились к даосу, умоляя о помощи.
- Мастер, мастер, спасите нас!
- Откуда здесь столько голов? Это ужасно!
- Помогите! Помогите! Спасите нас!
Даос тоже был напуган. Он стиснул зубы, пытаясь справиться с дрожью. Он достал из-под одежды короткий меч из монет.
Это был его фамильный артефакт - Громовой меч из монет. Даже будучи не очень сильным даосом, он всегда мог полагаться на этот меч. Большинство духов разбегались, едва завидев его, а те немногие, кто осмеливался сопротивляться, быстро были повержены.
Однако на этот раз...
Даос пытался справиться с дрожью. Он не был уверен, что его меч поможет ему против такого количества голов.
Но у него не было выбора.
Увидев, что туман блокирует проход, даос сделал глубокий вдох, поднял меч и бросился вперед!
***
Жуань Цзяо, войдя в проход, активировал божественное око и увидел, что происходит на поле.
Бесчисленные головы, словно посаженные в землю, смотрели на него. Среди них были мужские и женские, старые и молодые, красивые и уродливые. На шеях виднелись кровавые следы.
Жуань Цзяо вспомнил, что читал об этом на форуме «Шепот призраков под тростниковым навесом», и пробормотал:
- Бобы с человеческим лицом...
Это были бобы с человеческим лицом.
В древних текстах говорилось, что после восстания одного из военачальников, во время которого погибло много людей, местные жители обнаружили, что на полях выросли бобы с человеческими лицами. Среди них были лица мужчин и женщин, стариков и детей, красивых и уродливых. На шеях виднелись кровавые следы. Эти бобы назвали бобами с человеческим лицом.
Другими словами, в местах, где происходили войны и гибло много людей, негативная энергия пропитывала землю, и обычные бобы превращались в человекообразные. Такие бобы считались недобрым знаком, предвестником бедствий. Считалось, что если их перенести в другое место, там тоже начнутся войны.
Однако бобы с человеческим лицом обычно были размером с обычные бобы, а эти были размером с человеческие головы, и они могли поворачиваться, следуя за взглядом...
Жуань Цзяо нахмурился.
Теперь он понял, почему на скалах были начертаны усмиряющие руны. Бобы с человеческим лицом были пропитаны негативной энергией, и каждое лицо представляло собой душу погибшего человека. Упокоить их было непросто, но если оставить их без внимания, они могли навлечь беду.
Пока Жуань Цзяо размышлял, даос бросился вперед. Выражение лица Жуань Цзяо изменилось.
http://bllate.org/book/14337/1270156
