Цзун Цзылэ, стиснув зубы, сказал:
- Специалисты не могут найти причину болезни. Тетя Чжан в отчаянии обратилась к какому-то мастеру. Говорят, он тоже считает, что это проклятие.
Жуань Цзяо понимающе кивнул.
- То есть, ты считаешь, что городскому богу не нужно вмешиваться?
Цзун Цзылэ замахал руками.
- Нет, нет, нет, конечно же, нет!
- Тогда?
- Я верю городскому богу, но не верю этому так называемому мастеру. Кто знает, вдруг ему просто повезло? Поэтому я хочу попросить городского бога присмотреть за ситуацией. Если этот мастер действительно сможет решить проблему, то хорошо. А если нет... тогда я наберусь наглости и попрошу городского бога о помощи.
Жуань Цзяо нахмурился.
- Это же слишком сложно. Почему бы тебе просто не попросить городского бога решить проблему сразу?
Цзун Цзылэ вздохнул.
- Потому что этот мастер уже договорился с тетей Чжан о проведении ритуала. Если городской бог решит проблему до того, как этот, возможно, шарлатан, начнет свои манипуляции, и навредит сестре Вэйюй, что тогда? Пусть лучше он сначала попробует, а городской бог будет присматривать. С городским богом ей точно ничего не угрожает. - Он покраснел, чувствуя себя неловко. - Городской бог - очень занят, и он так заботится о нас, верующих, а я поступаю неуважительно... Я не хочу гневить городского бога, поэтому и пришел к тебе, старший, чтобы ты замолвил за меня словечко. Чтобы отблагодарить городского бога, я уже заказал хорошую древесину. Как только она прибудет, я вырежу для него статую и буду как следует почитать. Сейчас у него только это изображение... Это просто оскорбительно для городского бога.
Жуань Цзяо понял.
Для тети Чжан, конечно, реальный мастер был надежнее, чем нечто эфемерное, вроде поклонения божеству. Она договорилась о ритуале и, конечно же, хотела его провести. У Цзун Цзылэ будет шанс вмешаться, только если мастер потерпит неудачу. Цзун Цзылэ очень боялся, что тетя Чжан нарвется на мошенника, поэтому и просил городского бога подстраховать его.
Жуань Цзяо не собирался придираться к Цзун Цзылэ из-за такой мелочи. Тем более, что это был еще один шанс поужинать с Цзун Суйчжуном.
- Не волнуйся, городской бог поймет твои переживания. - Подумав, он добавил: - Раз ты так предан городскому богу, то, когда получишь древесину, вырежи несколько маленьких статуэток и поставь их рядом с большой. Когда божественное воплощение впитает достаточно благовоний, они тоже наполнятся божественной силой. Ты сможешь раздать их своим родственникам, которых, как ты говорил, часто преследуют неприятности. Пусть носят их с собой, это будет для них защитой. Если они будут регулярно возжигать благовония перед этими статуэтками и взывать к городскому богу в момент опасности, он сможет их услышать и прийти на помощь.
Цзун Цзылэ обрадовался.
- Старший, ты серьезно?
Жуань Цзяо уверенно кивнул.
- Конечно. Я советую тебе раздать маленькие статуэтки, вырезанные из той же древесины, что и большая статуя, а не делать новые, потому что между вами есть кровная связь, а статуэтки будут связаны материалом. Чем сильнее связь, тем выше шанс, что тебя услышат. Чем преданнее верующий, тем ближе он к божеству. А чем сильнее вера, тем яснее голос молитвы. Разве не так? Ты самый преданный в своей семье, поэтому твоя статуя быстрее всех наполнится божественной силой и поможет маленьким статуэткам заработать.
Цзун Цзылэ счел это разумным.
- Спасибо за совет, старший. Я обязательно как можно скорее сделаю статую.
Жуань Цзяо был доволен. Внезапно он вспомнил кое-что важное.
- Только не используй древесину пяти демонов, иначе, не успеет прийти городской бог, как ты уже будешь поклоняться непонятно кому.
- Я знаю, - быстро ответил Цзун Цзылэ. - Тутовое дерево, ива, акация, тополь или мелия.
- Вот и хорошо.
Они помолчали.
Внезапно Цзун Цзылэ поник.
- ...А городской бог точно сможет прийти, когда этот мастер будет проводить свой ритуал?
Жуань Цзяо улыбнулся.
- О чем ты беспокоишься? Я пойду с тобой. Скажем, что я твой друг и немного разбираюсь в этих делах. Если мастер справится, отлично. А если нет, и городского бога не будет рядом, я попрошу его вселиться в меня, и он сразу же придет.
Цзун Цзылэ почувствовал облегчение.
- Ты настоящий друг, старший! - Он подмигнул. - Не волнуйся, я тебя отблагодарю. В тот же день мы с Большим Демоном пригласим тебя на ужин.
Жуань Цзяо обрадовался.
- Отлично, с нетерпением жду!
- Можешь на меня рассчитывать!
В любом случае, от Большого Демона это не скрыть. Он точно не доверит все этому мастеру и тоже будет там. Разве он пожалеет денег на ужин для двух младших?
«Какой же я умный!» - подумал он.
***
Мастер действовал быстро. Через пару дней все было готово к ритуалу.
Цзун Цзылэ позвонил Жуань Цзяо.
- Старший, ты свободен? Мы...
Жуань Цзяо посмотрел на расписание.
- В восемь вечера? Хорошо. Я буду ждать тебя у ворот университета после занятий.
Он повесил трубку. Бо Ян повернулся к нему и, подмигнув, спросил:
- Свидание?
Жуань Цзяо закатил глаза.
- Друг пригласил меня на ужин. Потом мне нужно на подработку. Если я не вернусь к отбою, значит, задержался. Прикройте меня.
Янь Жуй с беспокойством посмотрел на него.
- Все в порядке?
Жуань Цзяо улыбнулся.
- Да, все хорошо. Просто после подработки этот друг, возможно, захочет еще куда-нибудь сходить. Если будет поздно, я могу не вернуться.
Студенты не всегда ночевали в общежитии, тем более, что завтра не было занятий. Соседи по комнате не стали возражать и, подшутив над Жуань Цзяо, пообещали его прикрыть.
После занятий Жуань Цзяо ждал у ворот университета. К нему подъехал роскошный автомобиль. Из окна высунулась рука и замахала.
- Старший, сюда!
Жуань Цзяо подошел к машине, открыл дверь и сел, бросив взгляд на водителя. За рулем сидел незнакомец, а не Цзун Суйчжун.
- Не смотри, - сказал Цзун Цзылэ. - Большого Демона нет, он пошел разговаривать с тетей Чжан.
Жуань Цзяо смутился. Он и правда просто посмотрел, не ожидая увидеть Цзун Суйчжуна.
Но, вспомнив про ужин...
- Цзун Суйчжун разговаривает с матерью больной? Он что, не одобряет ее действия и решил с ней поспорить?
- Конечно, нет! - возмутился Цзун Цзылэ. - Сейчас тетя Чжан цепляется за этого мастера, как за соломинку. Большой Демон не станет делать что-то бесполезное. Наверняка он пошел напомнить тете Чжан, чтобы она держала наготове специалистов. Если мастер не справится, нужно будет срочно спасать сестру Вэйюй.
Жуань Цзяо понимающе кивнул:
- Хоть Цзун Суйчжун и кажется упрямым, он умеет находить компромиссы. И он очень терпим к тем, кто, по его мнению...
Цзун Цзылэ закончил за него:
- ...Свихнулся на почве веры в духов.
Жуань Цзяо с трудом сдержал смех.
- Да, он к вам очень снисходителен.
Цзун Цзылэ не стал спорить.
- Это правда. Но только к старшим. Если бы я так себя повел, Большой Демон не стал бы меня терпеть, а задал бы мне хорошую трепку, понял?
Жуань Цзяо представил это и согласился.
- Да, тебя бы точно побили.
Цзун Цзылэ промолчал.
***
Пока они тихо переговаривались, машина въехала на территорию загородного курорта.
Курорт располагался на склоне горы, занимая большую площадь. Это было частное владение, и Чэнь Вэйюй отправили сюда на лечение из-за чистого воздуха.
- Курорт разделен на две части, - объяснил Цзун Цзылэ. - Внутренняя - это частные владения, а внешняя обычно открыта для посетителей. И там, и там есть горячие источники. Сейчас, пока сестра Юй Мао здесь, весь курорт закрыт. Но не волнуйся, повара все еще здесь. Большой Демон может заказать нам настоящий пир...
Жуань Цзяо не интересовали ни курорт, ни горячие источники. Он был мертв и не мог ими воспользоваться. Разве что броситься в источник, но это было бы слишком жестоко по отношению к отдыхающим. Однако вторая часть рассказа Цзун Цзылэ его очень заинтересовала.
Настоящий пир.
У него даже слюнки потекли, хотя, конечно, течь им было неоткуда.
Проехав внешнюю часть курорта, Цзун Цзылэ припарковал машину и пересел на небольшой мотоцикл, стоявший неподалеку.
Жуань Цзяо вопросительно посмотрел на него.
Цзун Цзылэ надел шлем на Жуань Цзяо, затем на себя, сел на мотоцикл и сказал:
- Старший, садись сзади, я отвезу тебя к Большому Демону. Поторапливайся, если пойдем пешком, ноги сотрем.
Жуань Цзяо сел на заднее сиденье.
- Только не гони.
Если он упадет, его тело разобьется.
Цзун Цзылэ беззаботно кивнул и завел мотор. А затем...
Мотоцикл помчался к внутренней части курорта.
Что касается скорости... Ему самому казалось, что он едет не так уж быстро.
Жуань Цзяо молча вцепился в поручни.
Он что, испытывает судьбу?! Разве жизнь не прекрасна?
***
Внутренняя часть курорта была выполнена в традиционном стиле, с мостиками и ручьями. Остановившись у моста, Цзун Цзылэ повел Жуань Цзяо через него, к дому, выглядевшему снаружи как классический китайский двор, а внутри - как современный особняк.
Прибыв на место, Цзун Цзылэ как-то помрачнел и тихо объяснил ситуацию.
Дом был стилизован под традиционный китайский двор с четырьмя сторонами. Больная находилась в главной комнате, которая была герметично закрыта. Специалисты жили в восточном крыле, мастер - в западном, а тетя Чжан Синьи - в пристройке, постоянно находясь рядом с дочерью.
Войдя во двор, Жуань Цзяо сразу увидел алтарь, установленный перед главной комнатой.
Неподалеку стоял Цзун Суйчжун, разговаривая по телефону. Небрежно подняв взгляд, он увидел знакомого юношу - того самого, с хорошим аппетитом и застенчивой улыбкой.
http://bllate.org/book/14337/1270049
