Жуань Цзяо не обратил внимания на Цзун Суйчжуна. Активировав божественное око, он продолжал рассматривать алтарь.
На алтаре были разложены обычные ритуальные предметы. Ничего особенного, но и ничего подозрительного. На мече, печати и зеркале чувствовалась духовная энергия, а значит, это был не шарлатан.
Внезапно раздался негромкий мужской голос:
- Младший Жуань, Цзылэ, подойдите сюда.
Жуань Цзяо оторвался от своих наблюдений и, подняв голову, увидел Цзун Суйчжуна, стоящего неподалеку.
- Здравствуйте, старший Цзун, - поспешно поздоровался он.
Цзун Цзылэ тоже услышал зов кузена и потянул Жуань Цзяо за собой.
Цзун Суйчжун посмотрел на них:
- Цзылэ, что это значит?
Цзун Цзылэ кашлянул:
- Двоюродный брат Суйчжун, Жуань тоже немного разбирается в ритуалах, вот я и пригласил его...
Жуань Цзяо сухо произнес:
- Старший Цзун, прошу прощения за беспокойство.
Цзун Суйчжун был хорошего мнения о Жуань Цзяо. Он бросил холодный взгляд на Цзун Цзылэ, а затем, повернувшись к Жуань Цзяо, смягчил выражение лица:
- Ничего страшного. Цзылэ любит пошалить, наверняка это он втянул тебя в свои игры.
- Что значит «втянул в свои игры»?! - возмутился Цзун Цзылэ.
- Разве не так? - холодно спросил Цзун Суйчжун.
Цзун Цзылэ замолчал.
Хотя Жуань Цзяо сам предложил пойти с ним, это было после того, как он постоянно просил его о помощи и выражал свои опасения. В конечном счете, это было своего рода косвенной просьбой. Он не мог переложить всю вину на Жуань Цзяо перед Цзун Суйчжуном... И вообще, это было совсем не баловство!
Цзун Цзылэ поспешно сменил тему:
- ...Брат Суйчжун, мы так торопились сюда, что даже не поужинали. Мы устали и проголодались. Угостишь нас?
Цзун Суйчжун не стал настаивать. Он посмотрел на время и спокойно обратился к Жуань Цзяо:
- Уже поздно. Давайте сначала поужинаем. Младший Жуань, пойдемте со мной.
Жуань Цзяо не осмелился возразить. Поблагодарив, он последовал за Цзун Суйчжуном.
Цзун Цзылэ бросился за ними:
- Эй! Суйчжун, Жуань, вы куда? Подождите меня!..
***
Они вышли из дворика, прошли по крытым галереям и оказались у небольшого озера. На берегу стояла беседка над водой - их пункт назначения.
На окнах беседки висели медные колокольчики. Цзун Суйчжун позвонил в один из них, и девушка в традиционном костюме принесла бамбуковый свиток с меню.
Цзун Суйчжун передал свиток Жуань Цзяо:
- Закажи, что хочешь.
Цзун Цзылэ, усевшись между ними, сердито пробурчал:
- Вы хотели меня бросить!
Цзун Суйчжун бросил на него взгляд и Цзун Цзылэ замолчал.
- Нет, что ты, - поспешил успокоить его Жуань Цзяо. - Мы ждали, пока ты выберешь блюда.
Цзун Цзылэ стало неловко:
- Старший, я не...
- У меня проблемы с выбором, - улыбнулся Жуань Цзяо. - Мне нужна твоя помощь.
Цзун Цзылэ все еще колебался.
Цзун Суйчжун наблюдал за ними и проникся еще большей симпатией к Жуань Цзяо.
- Пусть каждый выберет по два блюда, - сказал он.
Жуань Цзяо и Цзун Цзылэ послушно принялись выбирать.
Вскоре принесли еду. Блюда выглядели аппетитно и ничуть не уступали кухне семьи Лю.
С момента последнего «пира» прошло всего несколько дней, и Жуань Цзяо, твердо решив больше не позориться, ел спокойно, хотя и с явным удовольствием.
Проголодавшийся Цзун Цзылэ тоже с удовольствием уплетал еду.
Цзун Суйчжун, не слишком интересуясь едой, подкладывал кузену и Жуань Цзяо то, что им нравилось.
После ужина, когда Цзун Суйчжун отложил палочки, Цзун Цзылэ, поглаживая живот, громко рыгнул, а Жуань Цзяо, вытерев рот, почувствовал себя сытым и довольным.
- Брат Суйчжун, а где тот даос, которого пригласила тетя Чжан? - спросил Цзун Цзылэ.
- Он сказал, что принимает омовение и медитирует, чтобы очистить тело и душу перед ритуалом, - ответил Цзун Суйчжун.
- Ну и ну, все как положено, - фыркнул Цзун Цзылэ. - Но кто знает, настоящий он или нет? - Он повернулся к Жуань Цзяо. - Старший, ты что-нибудь заметил?
Жуань Цзяо бросил взгляд на Цзун Суйчжуна и промолчал.
Цзун Цзылэ вдруг понял и тоже замолчал. Но тут же его лицо помрачнело.
- Кстати, брат Суйчжун, а где Цинь Чжун?
Цзун Суйчжун нахмурился:
- Его здесь нет.
Цзун Цзылэ чуть не подскочил:
- Что?! Юй Мао так плохо, а он даже не пришел?!
- Он не был в больнице, он работает, - спокойно ответил Цзун Суйчжун.
- Что это значит? - взорвался Цзун Цзылэ. - За кого он ее принимает?!
- Цзылэ! - резко остановил его Цзун Суйчжун.
Цзун Цзылэ сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Он понимал, что дело Цинь Чжуна касалось личной жизни Юй Мао, и Цзун Суйчжун не хотел обсуждать это с посторонними...
Жуань Цзяо тоже это понимал, поэтому, несмотря на близкие отношения с Цзун Цзылэ, он молчал.
Однако Цзун Суйчжун не собирался игнорировать гостя. Он просто сменил тему и начал расспрашивать Жуань Цзяо о его учебе, давая советы.
Жуань Цзяо сначала отвечал из вежливости, но потом понял, что Цзун Суйчжун очень хорошо разбирается в бизнесе. Благодаря опыту управления семейным предприятием, он видел суть проблемы и давал ценные советы.
Видя, что у Жуань Цзяо прочные базовые знания, Цзун Суйчжун щедро делился своим опытом, приводя примеры из практики и связывая их с теорией. Он подробно отвечал на вопросы Жуань Цзяо, которые возникали у него во время учебы...
Незаметно для себя они все больше увлекались разговором, сближаясь.
Цзун Цзылэ сначала сочувствовал Жуань Цзяо, которого «экзаменовал» Цзун Суйчжун, но вскоре он растерялся. Они же пришли сюда заниматься мистикой, почему вдруг перешли к учебе?
Лучше не вмешиваться, а то еще Цзун Суйчжун обратит на него внимание. Раз уж Жуань Цзяо нравится учиться, пусть общается с другим любителем учебы.
Время за учебой пролетело незаметно, начало темнеть.
Цзун Цзылэ посмотрел на телефон. Было почти восемь. Пришлось прервать обсуждение какого-то бизнес-плана:
- Старший, брат Суйчжун, нам пора, а то опоздаем!
Жуань Цзяо вздрогнул, на его лице появилась смущенная улыбка. Кажется, он слишком увлекся вопросами и задержал Цзун Суйчжуна...
- Старший Цзун, простите, что отнял у вас столько времени.
- Нет, мне было приятно с тобой поговорить, - ответил Цзун Суйчжун с улыбкой.
Жуань Цзяо растерялся и потер щеку.
- Скорее, скорее! Мы правда опоздаем! - поторопил их Цзун Цзылэ.
- Старший Цзун, тогда пойдемте, - сказал Жуань Цзяо, поднимаясь.
Цзун Суйчжун кивнул и повел их обратно во двор.
***
Во дворе уже собралось много людей.
Мужчина в одежде даоса принимал от официанта подношения с фруктами и расставлял их на алтаре, установив по бокам две свечи. На алтаре висело изображение бога грома, стояла курильница с благовониями и лежали палочки - все было готово к ритуалу.
Чжан Синьи стояла рядом, время от времени поглядывая в сторону дома, где лежала ее дочь. На ее лице читалось нетерпение.
Даос, закончив приготовления, подошел к Чжан Синьи и что-то сказал ей.
Чжан Синьи поспешно кивнула, в ее глазах светилась надежда.
Вернувшись, Жуань Цзяо, Цзун Суйчжун и Цзун Цзылэ не стали приближаться, а остановились у входа в западное крыло, наблюдая за происходящим.
- Старший, как думаешь, этот алтарь настоящий? - тихо спросил Цзун Цзылэ.
- Установлен правильно, - ответил Жуань Цзяо. - Но если алтарь новый, его нужно освящать сорок девять дней, прежде чем проводить ритуал. Только тогда он обретет силу.
- Этот алтарь поставили сегодня, значит, он новый? - уточнил Цзун Цзылэ.
Жуань Цзяо задумался:
- Необязательно. Освящение нужно для установления связи с божеством. Он поклоняется богу грома. Если он делал это постоянно, связь уже установлена, и все должно быть в порядке.
- Значит, этот даос настоящий?
- Посмотрим. Пока что с ритуальными предметами все в порядке.
Хотя они говорили тихо, Цзун Суйчжун, стоявший неподалеку, все слышал. Его лицо помрачнело.
Он не ожидал, что Жуань Цзяо, которым он так восхищался, окажется еще более суеверным, чем его легкомысленный кузен. Вспомнив, что они познакомились на каком-то форуме, он решил, что это, должно быть, сборище таких же фанатиков.
Цзун Суйчжун хотел вразумить Жуань Цзяо, но, несмотря на их приятную беседу, это было бы слишком бестактно. Поэтому он промолчал.
Жуань Цзяо украдкой взглянул на Цзун Суйчжуна и, заметив его хмурый взгляд, почувствовал себя виноватым. Цзун Суйчжун только что давал ему дельные советы по бизнесу, а он тут же начал обсуждать суеверия с его кузеном. Это было неправильно...
Атмосфера становилась напряженной. В этот момент даос начал ритуал.
Цзун Суйчжун помедлил, а затем вышел во двор.
- Цзылэ, он что, рассердился? - спросил Жуань Цзяо, повернувшись к другу.
Примечание:
Цзун Суйчжун является старшим Жуань Цзяо по университету, поэтому он спокойно может именовать его младшим. Вообще, он говорит «Сяоди» - младший учебный брат или младший соученик, но я сократила до младший.
http://bllate.org/book/14337/1270050
