После обеда Цзун Суйчжун действительно немного прогулялся с Жуань Цзяо и Цзун Цзылэ по двору ресторана, прежде чем отвезти их.
- Куда вас подвезти? - спросил он.
- Брат Суйчжун, довези нас до перекрестка у Столичного университета, - ответил Цзун Цзылэ. - Мы договорились еще погулять.
Цзун Суйчжун кивнул.
- Пристегните ремни.
Цзун Цзылэ и Жуань Цзяо поспешно выполнили его просьбу.
Вскоре показались очертания Столичного университета. Как только машина подъехала к перекрестку, Цзун Цзылэ воскликнул:
- Брат Суйчжун, останови здесь! Останови здесь!
Цзун Суйчжун припарковался у обочины.
- Не возвращайтесь слишком поздно.
- Не волнуйся, брат, - ответил Цзун Цзылэ с улыбкой.
Цзун Суйчжун повернулся к Жуань Цзяо.
- Когда будет время, приходите в гости вместе с Цзылэ.
Жуань Цзяо не ожидал такого предложения и поспешно кивнул.
- Хорошо, господин Цзун. Спасибо за угощение, - ответил он, немного смутившись, и тихо добавил: - Прошу прощения за мое поведение.
- Не стоит благодарности, - ответил Цзун Суйчжун. - Я тоже учусь в Столичном, на четвертом курсе. Можешь называть меня старшим.
У Жуань Цзяо дернулся уголок губ. Из глубин памяти всплыл один эпизод.
Ночь того дня, холодная и одинокая, девушка в белом платье жалобно звала своего «старшего»...
Только...
Этот человек, с этим лицом... где он похож на студента? Тогда Жуань Цзяо решил, что девушка просто пытается завязать отношения с выпускником и поэтому называет его так. Он не думал, что Цзун Суйчжун действительно учится.
Но говорить об этом вслух было бы слишком неловко, поэтому Жуань Цзяо послушно ответил:
- Хорошо, старший Цзун.
Цзун Суйчжун почувствовал что-то странное, но не стал вдаваться в подробности.
Когда он открыл дверные замки, Жуань Цзяо и Цзун Цзылэ вышли из машины, помахали ему на прощание и смотрели, как машина удаляется...
Дождавшись, пока автомобиль исчезнет из виду, Цзун Цзылэ облегченно вздохнул.
- Фух, каждая минута с Большим Демоном - это настоящее испытание.
Жуань Цзяо, у которого теперь сложилось хорошее впечатление о Цзун Суйчжуне, посмотрел на него искоса.
- Не преувеличивай. Старший Цзун довольно приятный в общении.
Цзун Цзылэ потянул его к ближайшей скамейке.
- Это потому, что ты мало с ним общался... - начал он, а потом, словно вспомнив что-то, повернулся к Жуань Цзяо и подмигнул. - Хотя, старший, Большой Демон был к тебе довольно любезен. Ты не знаешь, он раньше тоже знакомился с моими друзьями, приглашал их на ужин, вел себя вежливо, а потом требовал, чтобы я прекратил с ними общаться. Настоящий тиран.
- Правда? Такой властный, а ты его слушаешься? - недоверчиво спросил Жуань Цзяо, а затем нахмурился. - Старший Цзун не похож на такого человека.
- А что мне остается делать? Кто в нашей семье может перечить Большому Демону? - с грустью в голосе ответил Цзун Цзылэ. Видя, что Жуань Цзяо ему не верит, он пожал плечами. - Ладно, скажу правду. Те «друзья» были моими одноклассниками, которые постоянно крутились вокруг меня. Я тогда был младше и думал, что они действительно мои друзья. Но когда мой брат пригласил их на ужин... Фу, они показали свое истинное лицо. Оказалось, что они просто использовали меня. Конечно, я послушал брата.
Жуань Цзяо не смог сдержать улыбки.
- Твой брат был прав, хотя и повел себя довольно жестко. Ты тогда, наверное, был в подростковом возрасте. Не пытался сопротивляться?
Голос Цзун Цзылэ стал еще печальнее. Он закрыл лицо руками.
- Пытался. Получил взбучку и успокоился.
Жуань Цзяо промолчал. Кажется, все было довольно серьезно.
Они немного помолчали.
- Старший, - тихо спросил Цзун Цзылэ, - ты придумал, когда снова будешь пугать Большого Демона?
Жуань Цзяо посмотрел на него с удивлением.
- Ты и правда не упускаешь возможности подставить своего брата.
- Я не подставляю, а помогаю ему принять правду от лица всей семьи, - хихикнул Цзун Цзылэ.
Но на этот раз Жуань Цзяо покачал головой.
- Я больше не буду его пугать.
- Почему?! - воскликнул Цзун Цзылэ. Он нахмурился и посмотрел на Жуань Цзяо. - Неужели ты поддался чарам Большого Демона после одного ужина? Да, еда в ресторане семьи Лю отличная, но я тоже могу тебя туда пригласить. Старший, ну пожалуйста, продолжай его пугать!
- Дело в том, что он красивый, - задумчиво произнес Жуань Цзяо.
На самом деле, помимо чувства вины за свое предыдущее поведение, он действительно... совсем немного поддался чарам вкусной еды. Хотя он не понимал, почему, но сегодня он действительно наслаждался едой. И Цзун Цзылэ не мог предложить ему ничего подобного, ведь когда тот угощал его кофе, кофе был безвкусным. Однако, чтобы сохранить лицо, он решил немного слукавить.
Цзун Цзылэ с подозрением посмотрел на Жуань Цзяо.
- Кажется, ты видел лицо Большого Демона не в первый раз...
Жуань Цзяо замялся, но быстро нашел оправдание.
- Раньше я смотрел на него глазами призрака. Восприятие другое.
Цзун Цзылэ помрачнел.
- Ладно, - сказал он, вздыхая и подперев подбородок рукой. - Я уже привык.
- Что? - удивился Жуань Цзяо. Неужели он поверил такому нелепому объяснению?
Цзун Цзылэ был расстроен, но говорил с обреченным видом.
- Большой Демон действительно красивый, самый красивый в нашей семье... - Он с тоской посмотрел на Жуань Цзяо. - Я думал, ты будешь исключением, но ты, как и все остальные, быстро попал под его чары и теперь считаешь его своим кумиром.
Жуань Цзяо промолчал. Он чувствовал себя немного виноватым и понимал, что Цзун Суйчжун хороший человек, но до кумира ему было далеко.
Жуань Цзяо вдруг понял, что не стоило обманывать Цзун Цзылэ, и поспешно добавил:
- Ладно, скажу правду. Я считаю, что твой брат хороший человек, и пугать его неправильно.
- Да, - угрюмо ответил Цзун Цзылэ. - Потому что Большой Демон красивый, поэтому пугать его неправильно.
Жуань Цзяо застыл. Он хотел бы вернуть свои слова обратно. В конце концов, он лишь сказал беспомощно:
- Я подумал, может быть, когда мне понадобится твоя помощь, ты убедишь старшего Цзуна присоединиться к нам? Если он столкнется с этим чаще, может быть, он наконец поверит? А если я буду его пугать, он все равно спишет все на галлюцинации, и это будет бесполезно, верно?
Цзун Цзылэ задумался.
- Ладно, в твоих словах есть смысл. Я попробую. - Он хотел еще что-то сказать, но тут зазвонил телефон. Взглянув на экран, он широко раскрыл глаза. - Большой Демон?
Жуань Цзяо посмотрел на него.
Цзун Цзылэ ответил на звонок, и через несколько секунд его лицо стало очень серьезным. Он вскочил на ноги.
- Большой Демон сказал, что наш общий друг попал в больницу. Он всегда был очень добр ко мне, я должен навестить его. Прости, старший, дело срочное, мне нужно идти.
- Беги скорее, - ответил Жуань Цзяо. - Если столкнешься с трудностями, не забудь помолиться городскому богу.
Цзун Цзылэ, обычно жизнерадостный, сейчас выглядел очень расстроенным. Он коротко кивнул и убежал.
Жуань Цзяо вздохнул, глядя на такого необычного Цзун Цзылэ. Он посмотрел на время на своем телефоне... Оставалось еще полдня. Пора идти на работу. Его сбережения таяли на глазах, и если он не будет усердно работать, то скоро останется без средств к существованию.
Эх, быть городским богом - это бедность, быть призраком - тоже бедность.
***
Вернувшись в общежитие после работы, Жуань Цзяо рухнул на кровать.
Тело не чувствовало усталости, но он был морально истощен. К тому же, тело, которым он пользовался, начинало деревенеть, и ему нужно было полежать.
Лежа на кровати, Жуань Цзяо задумался.
То, что произошло днем... было странно.
Он был мертв, и мертвые могли есть только подношения живых, будь то благовония или еда. Даже будучи городским богом, он должен был следовать этому правилу, пока не воскреснет.
У Жуань Цзяо было немного последователей, которые обычно жгли благовония утром и вечером. Иногда они приносили подношения, в основном фрукты. Горячую еду ему еще никто не предлагал, поэтому он давно не ел нормально. И вдруг сегодня случилось чудо.
Он просто сидел за одним столом с Цзун Суйчжуном, съел столько всего и переварил еду без помощи веры, как живой человек! Нет, не совсем как живой. Если бы он съел столько, будучи живым, то лопнул бы. Внимательно изучив свое состояние, он понял, что вся съеденная пища превратилась в чистую энергию, питающую его тело. Не было ощущения переедания или необходимости... сходить в туалет.
Итак, вопросы:
- Он смог нормально поесть, потому что его угощал Цзун Суйчжун, или потому что Цзун Суйчжун сидел с ним за одним столом?
- Это был особый случай или так будет всегда?
- Если так будет всегда, то в чем причина?
- Может быть... из-за... черной дыры?
- Где тут логика?!
Жуань Цзяо выдохнул и отбросил все эти вопросы.
На самом деле, причина не так важна. Главное...
Если дело в том, что его угощал Цзун Суйчжун, то как сделать так, чтобы он делал это чаще? А если дело в том, что Цзун Суйчжун сидел с ним за одним столом, то как сделать так, чтобы они чаще ели вместе?
Может быть... когда он подружится с Цзун Цзылэ, попросить его приносить городскому богу горячую еду? Но даже в этом случае он сможет только попробовать вкус, без удовольствия от жевания.
Эх, все-таки хочется поесть с Цзун Суйчжуном.
Эх, как сложно.
***
Цзун Цзылэ поспешил в частную больницу «Анхэ» и поднялся на верхний этаж отделения интенсивной терапии.
Дверь палаты была закрыта, снаружи ждал Цзун Суйчжун.
Цзун Цзылэ встал на цыпочки и заглянул в окно.
- Брат Суйчжун, как Юй Мао? - спросил он с тревогой.
- Без сознания, сердцебиение слабое, но причину найти не могут, - мрачно ответил Цзун Суйчжун. - Тетя Чжан и остальные пока могут только наблюдать за ней здесь и надеяться, что врачи смогут ее спасти.
Цзун Цзылэ все еще был очень встревожен.
- А... а что сейчас происходит?
- Когда я приехал, ее только что реанимировали. Подробностей пока не знаю, - ответил Цзун Суйчжун с хмурым видом.
Цзун Цзылэ несколько раз прошелся перед палатой, а затем повернулся к брату.
- Мы не можем войти?
- В палату интенсивной терапии нельзя пускать много людей. Тетя Чжан и Цинь Чжун уже внутри.
- Что этот Цинь Чжун делал? Он был с Юй Мао, как он мог допустить такое? Я же говорил, что этому смазливому типу нельзя доверять! А Юй Мао все равно настояла на отношениях с ним, вот...
Цзун Суйчжун положил руку на плечо Цзун Цзылэ.
- Цзылэ, замолчи, - холодно сказал он.
Цзун Цзылэ тут же прекратил свои жалобы.
- Такие слова тебе не идут. Ты уже взрослый, понимаешь? - сказал Цзун Суйчжун, похлопав его по плечу.
http://bllate.org/book/14337/1270042
