...Кажется, я его где-то видел... Дважды?
Цзун Суйчжун слегка кивнул в знак приветствия.
Жуань Цзяо застыл в дверях. Ему было очень неловко.
Судя по взгляду Цзун Суйчжуна, тот узнал его. Но как? Разве он не был занят управлением компанией? Почему он, Жуань Цзяо, мелкая сошка, запомнился ему?
Вся его моральная подготовка рухнула в одно мгновение.
Цзун Цзылэ, совершенно не подозревая о «предыстории» отношений своего двоюродного брата и Жуань Цзяо, тут же втащил последнего в комнату и услужливо закрыл за ними дверь. Затем он с энтузиазмом представил гостя:
- Двоюродный брат Суйчжун! Это мой хороший друг, старшекурсник Жуань из Столичного университета!
Жуань Цзяо выдавил из себя улыбку:
- Здравствуйте, господин Цзун. Меня зовут Жуань Цзяо.
Цзун Суйчжун внимательно посмотрел на Жуань Цзяо.
Молодой человек был высоким, стройным и бледным. У него был ясный взгляд, а улыбка, игравшая на губах, располагала к себе. Вот только... в ней сквозила неловкость. И, казалось, он испытывал к нему некоторую неприязнь.
Вспомнив две их короткие встречи, Цзун Суйчжун все понял.
Для юноши те ситуации, должно быть, выглядели нелепо. Учитывая, что он, Цзун Суйчжун, никогда не пользовался популярностью у молодежи, это было неудивительно.
Не желая ставить Жуань Цзяо в неловкое положение, Цзун Суйчжун, видя его смущение, лишь кивнул и сказал:
- Рад знакомству. Я Цзун Суйчжун, двоюродный брат Цзылэ. - Затем он направился к восьмиугольному столу и сел. - Прошу, присаживайтесь.
Цзун Цзылэ посмотрел на Цзун Суйчжуна, потом на Жуань Цзяо. Атмосфера казалась ему несколько напряженной.
Все это напоминало официальную встречу глав государств... Он поспешил усадить Жуань Цзяо рядом с собой, пытаясь разрядить обстановку:
- Давайте-давайте, садитесь, старший. Здесь быстро подают.
Жуань Цзяо сел, чувствуя себя не в своей тарелке. Его настроение сложно было описать.
Видя, что Жуань Цзяо некомфортно, Цзун Цзылэ сел рядом с Цзун Суйчжуном, чтобы между ним и Жуань Цзяо был кто-то еще.
Он хотел как лучше, но у восьмиугольного стола было всего четыре стороны, и если Жуань Цзяо не сидел рядом с Цзун Суйчжуном, то должен был сидеть напротив него...
Жуань Цзяо опустил голову и сделал глоток чая. Но стоило ему поднять глаза, как он неизбежно встречался взглядом с Цзун Суйчжуном, и в голове тут же всплывали воспоминания о тех неловких моментах. Он снова опускал голову, но гость не мог все время сидеть, уткнувшись в стол. В очередной раз случайно подняв взгляд, он снова увидел лицо Цзун Суйчжуна, и те самые картины вновь пронеслись перед его мысленным взором.
Лучше бы он сидел рядом с Цзун Суйчжуном.
Жуань Цзяо старался, чтобы его волнение не было слишком заметным, но Цзун Суйчжун, будучи «властным президентом» с отличными деловыми качествами, обладал и прекрасной наблюдательностью. Он не мог не заметить его состояние.
Цзун Суйчжун: ...
У него не было плохих впечатлений о Жуань Цзяо, и он не видел ничего плохого в том, что Цзылэ с ним подружился. Однако, судя по всему, сам Жуань Цзяо считал его присутствие неприятным. Поразмыслив, Цзун Суйчжун решил не заговаривать с ним первым.
Таким образом, один не начинал разговор, другой тоже молчал, а третий, хоть и изо всех сил пытался поддержать беседу, получал в ответ лишь короткие реплики, которые сводили все его усилия на нет. Атмосфера, само собой, была соответствующей.
Напряжение нарастало с каждой минутой.
Цзун Цзылэ изо всех сил старался болтать, но и у него начали заканчиваться темы.
Наконец, в дверь постучали, и его лицо просияло - принесли еду!
Цзун Цзылэ подскочил к двери и распахнул ее.
В комнату вошли несколько официанток в изящных ципао. Каждая держала в руках поднос из красного дерева, на котором стояло блюдо. Они быстро и ловко расставили еду на столе.
Аппетитные ароматы наполнили комнату, мгновенно разрядив напряженную атмосферу.
Жуань Цзяо мысленно вздохнул с облегчением и переключил внимание на блюда.
На столе стояли четыре блюда и суп. Три блюда были мясными: рыба, креветки и фрикадельки из свинины и говядины. Четвертое - вегетарианское, из диких бамбуковых грибов. Суп был приготовлен из трех видов морепродуктов. Кроме того, был еще набор закусок, пять видов которых были выложены в форме распустившегося цветка. И, наконец, небольшая кастрюлька с трехцветной бобовой кашей и ведерко риса с зелеными стеблями.
Блюда занимали почти весь стол, и казалось, что еды очень много. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что порции небольшие, а закусок каждого вида всего по три штучки. Трем взрослым мужчинам этого должно было хватить, чтобы наесться, но не переесть.
Расставив блюда, официантки удалились, оставив лишь одну женщину в ципао. Она держала в руках кувшин с длинным горлышком и разлила по чашкам цветочное вино Лю.
Затем, немного помедлив и дождавшись, пока Цзун Суйчжун махнет рукой, она грациозно вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Когда она ушла, Цзун Суйчжун сказал:
- Приятного аппетита.
Опасаясь, что молчание снова затянется, Цзун Цзылэ поспешно поднял чашку и сказал с улыбкой:
- Давайте выпьем. Старший Жуань, это цветочное вино - самое лучшее.
Жуань Цзяо глубоко вздохнул и, не желая показаться трусом, тоже поднял чашку.
Цзун Суйчжун взглянул на Цзун Цзылэ и вежливо чокнулся с ними.
Цзун Суйчжун и Цзун Цзылэ сделали по маленькому глотку. Вкус был таким же, как и раньше - насыщенным и приятным.
Жуань Цзяо, желая как можно меньше жевать, лишь слегка коснулся губами вина, не сделав ни глотка.
Атмосфера немного разрядилась.
Цзун Цзылэ решил, что так дело не пойдет. Чтобы двоюродный брат проникся симпатией к Жуань Цзяо и их дружба состоялась, нужно было продолжать поддерживать разговор. Он взял общие палочки, положил Жуань Цзяо креветку и сказал с улыбкой:
- Старший, попробуйте. Они очень нежные, лучшие морепродукты.
Жуань Цзяо на секунду пожалел о вере, которую ему предстояло потратить, а затем, чтобы не обидеть Цзун Цзылэ, откусил кусочек. В тот же миг невероятно вкусный, насыщенный аромат взорвался на его языке. Так... так вкусно! Что происходит? Он же... он же все еще мертв!
В голове Жуань Цзяо роились вопросы, но он не прекращал есть. Он проглотил креветку целиком. Вкусно! Он взял еще одну, и еще... Решил попробовать другое блюдо - приготовленную на пару, но удивительно сочную рыбу. Вкусно! Затем перешел к следующему - фрикаделькам, которые взрывались во рту соком. Вкусно! Ароматные бамбуковые грибы, невероятное цветочное вино, которое, несмотря на сладкий вкус, каждый раз раскрывалось по-новому, восхитительные закуски... Чтобы освежить рецепторы после такого разнообразия вкусов, он попробовал кашу, а затем заел все рисом. Вкусно!
Цзун Цзылэ: ...
Он украдкой посмотрел на брата, чувствуя некоторое беспокойство. Хотя Жуань Цзяо ел аккуратно, он ел... довольно быстро. Цзун Цзылэ считал, что это по-мужски, но Большой Демон всегда был очень строг за столом. Вдруг ему не понравится поведение Жуань Цзяо?
На самом же деле у Цзун Суйчжуна не было никаких негативных чувств к Жуань Цзяо.
Он был человеком серьезным, не склонным к бурному проявлению эмоций. Поэтому, не зная с каких пор, не только родители и старшие родственники перестали подшучивать над ним, но и младшие старались вести себя в его присутствии сдержанно. Когда они ели вместе, младшие молчали, и старшие тоже становились более «чинными».
Цзун Суйчжун давно привык к этому.
Сейчас же, видя, как кто-то ест с таким удовольствием в его присутствии, он испытывал любопытство и невольно наблюдал за Жуань Цзяо.
И, наблюдая...
Цзун Суйчжуну показалось, что на бледном лице юноши промелькнуло что-то вроде... радости до слез? И это было довольно мило.
Заметив, что большая часть блюд исчезла, Цзун Суйчжун окинул взглядом стол и взял планшет, лежавший рядом. Сделав несколько нажатий, он отложил его.
Через пять минут дверь снова тихонько открылась.
Официантки бесшумно принесли еще несколько блюд, в основном из креветок и рыбы. По знаку Цзун Суйчжуна они аккуратно поставили их перед Жуань Цзяо и так же тихо удалились.
Цзун Цзылэ был шокирован. Он посмотрел на своего кузена.
...Большой Демон с ума сошел? Он заметил, что старший Жуань предпочитает рыбу и креветки, и заказал еще, да еще и поставил прямо перед ним?
Цзун Суйчжун слегка нахмурился.
Раз уж он пригласил гостя, естественно, нужно было учитывать его предпочтения. Что за странный взгляд?
Неторопливо закатывая рукава, Цзун Суйчжун взглянул на двоюродный брата и спокойно сказал:
- Ешь.
Цзун Цзылэ всегда пугался, когда кузен закатывал рукава. Он рефлекторно схватил свою чашку и начал есть, стараясь выглядеть серьезным.
Сделав несколько глотков, Цзун Цзылэ вдруг расслабился. Он зря волновался, Большой Демон, похоже, был расположен к старшему Жуаню. Значит, его миссия выполнена даже сверх плана. Он невольно ускорил темп - вид, с каким Жуань Цзяо ел, пробуждал аппетит.
Вскоре все блюда были съедены.
Цзун Цзылэ погладил живот - он объелся. И заметил, что Большой Демон тоже съел на чашку риса больше, чем обычно.
Внезапно его осенило.
...Возможно, именно поэтому Большой Демон так хорошо отнесся к старшему Жуаню.
В этот момент Жуань Цзяо тоже отложил палочки.
Выражение его лица было спокойным, но внутри бушевал ураган. Он снова опозорился перед этим Цзун Суйчжуном! В третий раз! Он потерял и лицо, и самоуважение. Почему он не мог сдержаться? Разве он умер бы, если бы ел меньше или медленнее?
Цзун Цзылэ украдкой посмотрел на Жуань Цзяо, а затем на Цзун Суйчжуна.
Цзун Суйчжун сначала не заметил ничего необычного, но вдруг увидел, что лицо юноши покраснело. Румянец быстро распространился по всему лицу, а затем и шее. Казалось, он вот-вот упадет в обморок от стыда.
Цзун Суйчжун спокойно сказал:
- Повара семьи Лю, похоже, улучшили свои навыки. Мы все сегодня съели больше обычного. Предлагаю прогуляться.
Жуань Цзяо опешил.
Цзун Цзылэ тут же подхватил:
- Отличная идея! Я тоже объелся.
Жуань Цзяо понял, что Цзун Суйчжун просто хотел дать ему возможность сохранить лицо.
Глядя на бесстрастное лицо Цзун Суйчжуна, он почувствовал благодарность и... неловкость.
Он сам себя загнал в угол. Он сам решил, что не смог напугать Цзун Суйчжуна и потерял лицо. Он сам устроил с ним эту нелепую конфронтацию. До самого обеда он обдумывал сотни способов напугать Цзун Суйчжуна, а в итоге вел себя за столом как идиот, объедаясь до отвала. А Цзун Суйчжун не только не стал упрекать его за невежливость, но и нашел способ вывести его из неловкого положения...
Щеки Жуань Цзяо горели еще сильнее.
На самом деле Цзун Суйчжун с самого начала не делал ничего плохого. Дважды он чуть не отправил Жуань Цзяо «на тот свет» из добрых побуждений. А он, Жуань Цзяо, который мог хорошо относиться даже к незнакомым неприкаянным духам, из-за какой-то детской обиды так поступил с Цзун Суйчжуном.
Ну и что, что у него твердые убеждения? Ну и что, что он не верит в духов? Если поставить себя на место Цзун Суйчжуна, он, Жуань Цзяо, тоже бы не поверил. Он же не видел призраков. И его родственники тоже не видели. Не верить - это нормально. Если бы он поверил так легко, это говорило бы о слабости характера. Смог бы он тогда в таком юном возрасте управлять такой огромной компанией?
Жуань Цзяо успокоился и взглянул на ситуацию трезво.
Если он совершил ошибку, нужно было ее признать. Он не был из тех, кто боится ответственности. Собравшись с духом, он серьезно сказал Цзун Суйчжуну:
- Простите. - Только он сам знал, что эти извинения относились не только к его поведению за столом.
Цзун Суйчжун услышал в его голосе нечто большее, чем просто извинения за неловкость. Он не понимал причину, но чувствовал, что нужно принять извинения, чтобы юноше стало легче.
- Все в порядке, - кивнул он.
Юноша напротив, как и ожидалось, расслабился.
Цзун Цзылэ, наблюдавший за их обменом репликами, почувствовал, что что-то здесь не так.
Но он не стал зацикливаться на этом и тут же забыл о своих подозрениях.
http://bllate.org/book/14337/1270041
