Цзун Суйчжун немного подумал, но все же не стал спрашивать, на каком форуме они познакомились и о чем общаются. В конце концов, его кузен уже взрослый, и ему нужно личное пространство.
Однако кое-что сделать все же стоило.
- Пригласи его как-нибудь на ужин, - сказал он.
- Что?! - воскликнул Цзун Цзылэ.
Ужин? Пригласить Жуань Цзяо, который не ладит с Большим Демоном, на ужин с самим Большим Демоном? Это же самоубийство!
Однако, встретившись взглядом со своим кузеном, Цзун Цзылэ съежился.
- Хорошо, брат Суйчжун, я понял.
Цзун Суйчжун кивнул, отпуская его, и добавил:
- Организуй ужин в течение трех дней, лучше завтра или послезавтра. Если у него не получится, дай мне знать.
- Хорошо, - покорно ответил Цзун Цзылэ.
***
Цзун Цзылэ встретился с Жуань Цзяо, вздыхая и охая.
- Что случилось? - поинтересовался Жуань Цзяо.
Цзун Цзылэ выдавил из себя улыбку.
- Старший...
Жуань Цзяо вопросительно посмотрел на него.
- Большой Демон хочет пригласить тебя на ужин.
- Что? - удивился Жуань Цзяо.
Цзун Цзылэ быстро объяснил ситуацию.
- Он просто беспокоится обо мне и хочет познакомиться с моим новым другом... Старший, ты пойдешь? - спросил он, повесив голову. - Если ты откажешься, Большой Демон решит, что мы что-то замышляем, и мне не поздоровится! - Не дожидаясь ответа, Цзун Цзылэ снова воспрянул духом и принялся уговаривать: - Старший, Большой Демон - настоящая золотая жила! Ты же помнишь, как он тебя разозлил? Если ты как следует его обдерешь, это хоть немного компенсирует твои страдания. Я обещаю, я найду самый дорогой и вкусный ресторан в столице, пусть платит! Ну как? Соглашайся! Обещаю, такого больше не повторится. И Большой Демон тебя не обидит, ты же такой умный, красивый и талантливый, кто посмеет тебя обидеть?
Жуань Цзяо молчал. К концу речи Цзун Цзылэ совсем сбился с толку, и это было немного трогательно.
Однако он не мог не колебаться. Обчистить богача он был не против, но ему придется притворяться, что еда вкусная, хотя на самом деле он будет тратить веру на ее переваривание... Это настоящее мучение!
В его душе боролись две стороны, но в итоге желание обчистить богача победило.
- Ладно, - согласился Жуань Цзяо. - В ближайшие дни я свободен. Как найдешь место, сразу скажи.
Цзун Цзылэ с облегчением выдохнул.
- Старший, ты настоящий друг!
- Я тоже так думаю, - улыбнулся Жуань Цзяо.
Цзун Цзылэ подумал: «Старший вдруг стал таким самодовольным...»
Однако в вопросе обдирания Большого Демона они быстро пришли к согласию.
***
Жуань Цзяо продолжал следить за делом о торговле людьми и судьбой супругов. Днем он учился, а по ночам, патрулируя улицы, заглядывал в полицейский участок, чтобы узнать о ходе расследования.
Следственная группа не поверила полностью в информацию из сна, но все же использовала ее как одну из зацепок. Супруги рвались на поиски, но полиция, чтобы не спугнуть преступников, отправила с ними нескольких офицеров под прикрытием, которые должны были следить за ситуацией и продолжать расследование. Главной задачей, конечно, были поиски ребенка. Благодаря развитой транспортной системе, надежда на успех была велика.
Благодаря целенаправленным допросам, торговцы людьми раскрыли еще немного информации, но ее нужно было проверить, прежде чем двигаться дальше.
Как и предполагал Жуань Цзяо, расследование должно было занять несколько месяцев.
Мяо Сяохэн тоже переживал за эту историю. Он пришел вместе с Жуань Цзяо и услышал, что завтра супруги отправляются на поиски вместе с полицейскими. Он поднял свое маленькое личико, и в его больших глазах читалось беспокойство.
- Брат, как думаешь, они найдут своего ребенка? - тихо спросил он.
- Скорее всего, да, - ответил Жуань Цзяо, подумав. Он подошел к супругам и, используя божественную силу, благословил их, а также добавил немного удачи полицейским. - Это должно немного увеличить их шансы.
Мяо Сяохэн радостно подпрыгнул.
- Ура! - воскликнул он, а потом помрачнел. - Жаль, что другие родители не верят и не молятся тебе, брат...
Жуань Цзяо погладил Мяо Сяохэна по голове.
С этим ничего нельзя было поделать. Возможно, это просто судьба. Городской бог не всемогущ. Если в него не верят, он не может установить связь и помочь. Веру нельзя навязать. Если этим супругам повезет, и они найдут своего ребенка, возможно, ситуация изменится.
Он будет следить за развитием событий.
Внезапно Жуань Цзяо улыбнулся и сказал:
- Сяохэн, не думай, что полицейские совсем бесполезны. Хотя боги могут ускорить процесс, но когда их силы не хватает... Иногда люди действуют медленнее, но это не значит, что они не справятся.
***
Настало время ужина с Цзун Суйчжуном.
В субботу рано утром Цзун Цзылэ приехал в университет и, зарегистрировавшись, отправился в общежитие Жуань Цзяо.
Из соседей Жуань Цзяо Бо Ян и Янь Жуй были местными и на выходные уехали к родителям. Цуй Ичан, кажется, был увлечен какой-то девушкой и прихорашивался перед зеркалом, натирая свою короткую стрижку до блеска.
Когда вошел Цзун Цзылэ, Цуй Ичан как раз закончил и, поздоровавшись, ушел.
Жуань Цзяо поднял голову от учебников и лениво поприветствовал Цзун Цзылэ.
Цзун Цзылэ, глядя на гору книг на столе, присвистнул.
- Старший, ты настоящий трудоголик...
Жуань Цзяо молча посмотрел на него.
- Я люблю учиться, учеба делает меня счастливым.
Цзун Цзылэ потерял дар речи.
На самом деле Жуань Цзяо был вынужден так много учиться. У него было много дел: копить заслуги для воскрешения, подрабатывать, учиться на стипендию... Ему приходилось использовать каждую минуту.
Цзун Цзылэ, зная, как непросто живется старшему, тут же сказал:
- Тогда учись, старший, а я пока полистаю ленту. Мы с Большим Демоном договорились на полдень, так что можно не торопиться.
Жуань Цзяо был только рад.
- У меня от одного вида твоего кузена голова болит, а от ужина с ним заболит живот... Мне нужно морально подготовиться.
Цзун Цзылэ понимающе кивнул.
- Готовься, старший, удачи тебе.
- ...Ага, - ответил Жуань Цзяо.
***
Он проучился больше трех часов, и незаметно приблизилось одиннадцать.
Жуань Цзяо потянулся и спросил:
- Где будем ужинать?
- В частном ресторане, - ответил Цзун Цзылэ, вспоминая. - Старинное заведение, говорят, там несколько поколений поваров императора работало. Многие гурманы туда ходят. Я там был раньше, еда отличная. Подумал и решил, что лучше места не найти.
Жуань Цзяо невольно сглотнул, хотя у тела не было слюны.
Он был голоден. Очень голоден. С тех пор, как он умер, он мог только вдыхать аромат благовоний с запахом риса, но настоящей еды не пробовал.
И вот, ему предстояло попробовать деликатесы, которые обожают гурманы... но...
В этот момент Жуань Цзяо вдруг засомневался в своем решении.
Да, он обчистит этого богача, но ему придется притворяться, что еда вкусная, наблюдая, как тот уплетает ее за обе щеки вместе с Цзылэ! Сможет ли удовольствие от этого зрелища компенсировать его мучения?
...Однако Жуань Цзяо был человеком принципиальным.
Раз уж он согласился, значит, нужно идти.
К тому же, он действительно был очень голоден.
Очень.
***
Частный ресторан находился в глубине узкого переулка, куда не могла проехать машина. Цзун Цзылэ остановил такси неподалеку и, наняв рикшу, покатил вместе с Жуань Цзяо по переулку.
Примерно через десять минут они добрались до ресторана «Семья Лю».
Ресторан специализировался на кухне семьи Лю, рецепты которой передавались из поколения в поколение, начиная с двух прошлых династий. Со временем многие блюда были усовершенствованы, впитывая в себя лучшие черты современной кухни, и становились все вкуснее.
Ресторан занимал традиционный дом с тремя дворами. У входа стояли две внушительные каменные статуи львов, охранявшие закрытые ярко-красные ворота.
Цзун Цзылэ подошел к воротам и постучал медным кольцом.
Дверь открыл юноша, одетый как слуга, и с улыбкой сказал:
- Второй молодой господин из семьи Цзун! Прошу, проходите. Старший молодой господин уже ждет внутри.
Улыбка Цзун Цзылэ дрогнула, он выпрямил спину.
- Я привел друга, чтобы познакомить его с братом. Я знаю дорогу, можешь идти по своим делам.
Юноша продолжал улыбаться.
- Хорошо! Я потороплю поваров, скоро вам подадут блюда.
Он быстро удалился, а Цзун Цзылэ повел Жуань Цзяо внутрь, рассказывая по дороге:
- Третий двор - внутренний, там живут хозяева. Первые два - это ресторан. Первый двор большой, там обслуживают обычных посетителей, готовят ученики семьи Лю, и количество гостей не ограничено. А вот во втором дворе все иначе. Там готовят сами члены семьи. Глава семьи готовит только один стол в день, наследник - тоже один, а остальные члены семьи вместе готовят десять столов. - Он хихикнул. - Попробуешь раз - захочешь два, попробуешь два - захочешь бесконечно.
Жуань Цзяо равнодушно хмыкнул, но на его лице появилось выражение любопытства и предвкушения.
Он был голоден.
Очень.
Через две минуты они вошли в длинную комнату во втором дворе.
***
Комната была большой, обставленной в старинном стиле. Высокая резная ширма разделяла ее на две части. За ширмой виднелась большая кровать с резьбой, очевидно, предназначенная для отдыха гостей. Перед ширмой стоял восьмиугольный стол из красного дерева, на котором стоял глиняный чайник и несколько чашек.
На стенах висели картины. Вряд ли это были работы известных мастеров, но, судя по всему, это были старинные вещи, обладающие особым шармом.
Перед одной из картин, изображающей рыбалку, стоял молодой человек, который, казалось, любовался ею.
Услышав, что открылась дверь, он слегка повернулся лицом к входу.
Он посмотрел на Цзун Цзылэ, а затем перевел взгляд на Жуань Цзяо и едва заметно замер.
http://bllate.org/book/14337/1270040
