Городской бог того времени был справедливым. Ду Шэн, виновный в убийстве из корысти, был приговорен к преждевременной смерти. Его приемная сестра, хоть и невиновная, но косвенно повлиявшая на его злодеяния и завладевшая телом дочери экзаменатора, не смогла вернуться к жизни. Вместо этого ей было суждено переродиться и продолжить свою судьбу, оставаясь «простушкой» всю жизнь. Дочь экзаменатора вернулась в свое тело, воссоединилась с родителями и, узнав правду, вышла замуж за хорошего человека. Злой даос лишился своих сил и также был приговорен к преждевременной смерти. После перерождения он, как и Ду Шэн, должен был искупить свои грехи в образе животного. Ду Шэн должен был прожить три жизни в таком виде, прежде чем снова стать человеком, а злому даосу, погубившему множество жизней, предстояло оставаться животным до полного искупления своих грехов.
В древние времена городские боги, подобно чиновникам, сочетали в своих решениях человечность и законность. Некоторые приговоры того времени могут показаться нам сейчас несправедливыми, но исход этого дела вполне приемлем.
Жуань Цзяо выбрал эту историю, потому что, будь он на месте городского бога, его решение и стиль судопроизводства были бы такими же. Это помогло бы избежать недопонимания и подозрений в «раздвоении личности».
Выслушав историю, призраки вздохнули. Больше всего им было жаль дочь экзаменатора, которой так не повезло. К счастью, все закончилось для нее хорошо.
Жуань Цзяо махнул рукой.
- Хватит о историях. Саньнян, я заметил, что ты во всем преуспела и стала работать гораздо быстрее, поэтому пришло время даровать тебе божественный титул.
Ли Саньнян была вне себя от радости.
- Правда? Благодарю вас, господин городской бог! - воскликнула она и тут же упала на колени.
Жуань Цзяо поспешно поднял ее.
- Не спеши с благодарностями. Мне нужно кое-что уточнить.
Ли Саньнян сделала глубокий «вдох», пытаясь успокоиться, и напряженно спросила:
- Что вы хотели сказать?
Жуань Цзяо посмотрел на нее.
- Городской бог может даровать разные титулы. Саньнян, сейчас я могу сделать тебя только обычным духом-посланником. Ты согласна?
Ли Саньнян, не раздумывая, ответила:
- Конечно, согласна!
Она была неглупа и понимала, что главное - получить титул, а уж обычный он или нет - неважно. Она верила, что, если будет хорошо работать, то сможет подняться по служебной лестнице.
Жуань Цзяо заколебался.
- ...Может, все-таки подумай еще немного.
Ли Саньнян удивилась. Неужели городской бог передумал?
Жуань Цзяо потер нос и посмотрел в потолок.
- Обычный дух-посланник - это... Нютоу Мамянь*.
***
Духи - это и призраки, и божества. Как новый городской бог, Жуань Цзяо должен был, накопив достаточно веры, вложить ее в печать городского бога и создать свое божественное воплощение. Эта статуя представляла бы его божественную сущность. Тогда он стал бы настоящим городским богом и мог бы являться в этом облике. Духи, которым он даровал титулы, в отличие от него, могли принимать божественный облик только при выполнении его поручений. А низшие духи-посланники... выглядели как Нютоу Мамянь. Независимо от того, мужчина это был или женщина.
Какая женщина не хочет быть красивой? Но сейчас Жуань Цзяо мог даровать только титул духа-посланника, поэтому он должен был убедиться, что Ли Саньнян все понимает.
Выслушав объяснение, Ли Саньнян застыла, но, помедлив лишь мгновение, твердо сказала:
- Мой призрачный облик тоже не особо красив, я уже привыкла. Господин городской бог, я согласна стать Нютоу Мамянь.
Жуань Цзяо кашлянул.
- Тогда... Нютоу или Мамянь? - спросил он. - Нютоу обладает невероятной силой, а Мамянь - скоростью.
Ли Саньнян не стала сразу отвечать, а посмотрела на Цинь Су. Она решила, что получила титул первой, потому что дольше служила городскому богу. Цинь Су была очень сильной и наверняка скоро тоже получит титул. По легенде, Нютоу и Мамянь всегда работали вместе, поэтому ее напарницей должна была стать Цинь Су. Нужно было узнать ее мнение.
Цинь Су слегка улыбнулась.
- Мне нравится невероятная сила.
Ли Саньнян подумала, что Цинь Су сильнее ее, и сила ей пригодится больше. А она, будучи быстрой, не будет ей обузой.
- Тогда я выберу Мамянь, - сказала она Жуань Цзяо.
Жуань Цзяо действительно хотел, чтобы они работали вместе, поэтому сразу согласился.
- Хорошо! Тогда... Ли Саньнян, дух умершей преждевременно, преклони колени и слушай!
Ли Саньнян поправила одежду и послушно опустилась на колени, склонив голову.
- Ли Саньнян слушает.
Жуань Цзяо, держа в руках печать городского бога, потратил 50 очков заслуг и, направив ее на призрака, торжественно произнес:
- Ныне я, младший городской бог Жуань Цзяо, нарекаю тебя, Ли Саньнян, духом-посланником Мамянь, духом смерти. Отныне ты будешь собирать души умерших. Служи прилежно и не ленись!
Как только он закончил говорить, из печати вырвался луч золотого света и окутал Ли Саньнян.
В следующее мгновение на лбу Ли Саньнян появился знак божественности, и ее тело преобразилось. На месте миловидной женщины с длинными волосами появился крупный демон с головой лошади, индигового цвета! В руке он держал железный крюк, а ноги превратились в копыта. Он был похож на отравленную старую лошадь, упавшую на колени. Но выглядел очень внушительно.
В то же время на печати городского бога появилась дополнительная печать, в которой возникло маленькое, призрачное изображение божества с человеческим лицом и телом лошади. Поскольку у Жуань Цзяо еще не было своего божественного воплощения, изображение духа-посланника появилось первым. Это было неизбежно, так как духи-посланники подчинялись городскому богу. Как только им даровали титул, их изображение появлялось на дополнительной печати. Жуань Цзяо же, которому нужно было собрать достаточно веры, чтобы создать свое божественное воплощение, был еще очень далек от этого.
Конечно, между этими двумя типами изображений была существенная разница.
Жуань Цзяо посмотрел на преобразившуюся Ли Саньнян и сглотнул.
- ...Готово, можешь встать.
Ли Саньнян послушно поднялась и, не удержавшись, посмотрела на себя в зеркало.
И... окаменела.
Она была ужасно уродлива.
Даже несмотря на то, что она была готова к этому, реальность оказалась слишком жестокой. Она выглядела точь-в-точь как Мамянь на старинных картинах, без каких-либо женских черт. Хотелось плакать от уродства.
Жуань Цзяо почувствовал исходящую от лошадиной головы волну отчаяния. Подумав, он сказал:
- Давай лучше вернемся к делу.
Мамянь Ли Саньнян: ...
Огромная лошадиная голова обиженно повернулась к нему.
Жуань Цзяо серьезно сказал:
- Саньнян, ты уже знаешь, что, хотя ты по-прежнему используешь свою силу призрака, теперь в ней есть божественная искра, и ты можешь поглощать веру, чтобы стать сильнее. Даже если твои обиды и желания исчезнут, ты сохранишь часть своей силы и сможешь продолжать ее увеличивать. Кроме того, твое изображение находится под моей защитой в дополнительной печати. Пока я жив, и печать городского бога не разрушена, ты будешь существовать как дух-посланник. Когда у меня появится божественное воплощение, ты сможешь созерцать его и совершенствоваться, увеличивая свою силу.
Ли Саньнян была в восторге.
- Да, я знаю! - Ее голос, громкий и резкий, как лошадиное ржание, напугал ее саму.
Жуань Цзяо поспешил продолжить, чтобы отвлечь ее.
- Теперь, когда ты работаешь на меня, за каждое успешно выполненное задание ты будешь получать заслуги, которые будут накапливаться в твоем изображении, - сказал он. - Саньнян, запомни, заслуги очень важны. Чем больше заслуг ты накопишь, тем лучше будешь защищена. И, если захочешь, сможешь переродиться, забрав их с собой. Тогда твоя жизнь будет счастливой и беззаботной. Ты даже сможешь снова стать духом-посланником... А еще ты можешь поделиться заслугами с теми, кто тебе дорог, чтобы защитить их. Кроме того, когда у нас будет больше помощников, мне не придется лично рассматривать каждое дело. Гражданский и военный судьи тоже смогут выносить приговоры. Половина веры и заслуг с этих дел будет доставаться мне, а другая половина будет распределяться между вами, духами-посланниками, в зависимости от ранга и вклада. Это еще один способ увеличить вашу силу...
Ли Саньнян слушала, постоянно кивая.
Цинь Су тоже внимательно слушала. Она понимала, что, скорее всего, станет Нютоу.
Когда Жуань Цзяо закончил, Цинь Су тихонько захлопала в ладоши.
- Божественное воплощение выглядит очень внушительно. Хочется поскорее пройти испытание и стать твоей коллегой, Ли Саньнян.
Ли Саньнян обрадовалась.
- Да, внешность, конечно, подкачала, но зато я стала намного сильнее. Цинь Су, я помогу тебе, чтобы ты тоже поскорее получила титул.
Жуань Цзяо облегченно вздохнул. Благодаря Цинь Су ему не пришлось утешать расстроенную Ли Саньнян. Эти двое были действительно сильными и стали его правой и левой рукой.
Маленький призрак Мяо Сяохэн испуганно потянул Мэн Юй за рукав.
Мэн Юй, глядя на лошадиную голову, потрогала свое лицо. Наверное, она бы все-таки выбрала красоту.
Женщина должна нравиться себе и тому, кто ей нравится. Она никак не могла забыть своего старшего. Она так хотела поблагодарить его, но умерла, так и не успев этого сделать. Это было так несправедливо!
Поэтому она решила, что, как только научит маленького призрака всему, что знает, и убедится, что ее старшему ничего не угрожает, она признается ему в своих чувствах, а потом попросит городского бога помочь ей переродиться.
Думая об этом, Мэн Юй сжала руку маленького призрака, ее взгляд затуманился.
Ее старший был первокурсником, ему только исполнилось восемнадцать. Сейчас люди женятся поздно. Если бы она смогла переродиться пораньше и познакомиться с ним лет в десять... К тому времени ему будет сорок один - самый расцвет сил, и, возможно, он еще не будет женат. А она будет юной и цветущей. Может быть, может быть, он обратит на нее внимание и согласится встречаться, а через пару лет женится на ней...
Мяо Сяохэн посмотрел на свою новую знакомую и вздохнул.
Какая же она глупая.
Примечание:
По поводу Нютоу Мамянь (牛頭馬面) - это известное выражение в китайском языке в общем смысле трактуется как некие темные силы или нечто «мерзкое и отвратительное». Оно появилось благодаря двум мифическим персонажам, служителям загробного суда, один из которых описывается как чудовище с бычьей головой (Нютоу), а другой - как воин с головой лошади (Мамянь). В поздней литературе Древнего Китая эти служители чаще всего ассоциируются с адскими стражниками, посыльными и подручными судей и бога подземного мира - Яма. Написание у этих слов на русском разное, но я буду писать как указала выше.
http://bllate.org/book/14337/1270024
