У супругов были загорелые лица, обветренные щеки и грубые, потрескавшиеся руки. Они были одеты в простую хлопковую одежду, что говорило о тяжелой работе и скромном достатке. Их манеры были простыми, а взгляд честным.
Фан Течжу, почесав затылок, посовещался с женой и матерью, и, после нескольких отказов, смущенно улыбнулся, снова шлепнул малыша по попе и сказал:
- Поблагодари Сяо Жуна! Какой ты невоспитанный!
Так, совершенно случайно встретившиеся люди, разговорились на дороге. Сначала разговор был вежливым и сдержанным, но потом, неизбежно, зашел о строительстве северного лагеря и переселении на западную окраину. И тут Жун Ютан, как бы невзначай, упомянул о кухне для северного лагеря...
- О, так вы, молодой господин Жун, работаете на князя Цина? - удивился Фан Течжу.
- Вот это да! Такой молодой, а уже... - восхитилась его жена.
Жун Ютан скромно ответил:
- Не стоит преувеличивать. Я всего лишь посыльный. Начальство торопит с набором поваров и кухонных работников для приготовления пищи и обеспечения водой. Кроме жалования, предоставляется еда и жилье. Я подумал, почему бы не поискать людей прямо здесь, в деревне Фанцзя! Вот только вы, господин Фан, сказали, что некоторые жители деревни объединились и протестуют...
- Нет, нет, нет! Это не совсем так! - Фан Течжу испуганно замахал руками. - Молодой господин Жун, прошу вас, никому не рассказывайте! Если бы мы знали, что вы работаете на князя Цина, мы бы ничего не сказали.
Его жена была очень напугана:
- Даже если мы переедем на западную окраину, мы все равно останемся жителями деревни Фанцзя. Если мы обидим влиятельных людей, нам не жить.
- Вы меня неправильно поняли! Я всего лишь посыльный, - Жун Ютан не знал, плакать ему или смеяться. Он торжественно поклялся: - Клянусь, я никому не расскажу о вашей семье. Если я нарушу клятву...
Фан Течжу, услышав это, поспешил остановить его:
- Пожалуйста, не надо! Мы видим, что вы образованный и воспитанный молодой человек. Мы просто хотели вас предупредить. Не нужно клясться.
Жун Ютан послушно замолчал и с любопытством спросил:
- А Фан Янь очень смелый. Он действительно подстрекает жителей деревни к сопротивлению императорскому двору?
- Ну... не совсем сопротивлению, - Фан Течжу понизил голос и нерешительно сказал: - Он просто хочет получить больше денег. Поэтому и тянет время. Эх... Мы в это не вмешиваемся. Все равно придется переезжать. Лучше сделать это пораньше, чтобы успеть к весенней пахоте.
Жун Ютан понимающе улыбнулся:
- Понятно. Господин Фан, госпожа Фан, я буду приходить в деревню Фанцзя каждый день примерно в это время, чтобы заниматься организацией кухни. Если у вас есть трудолюбивые, честные и расторопные родственники или друзья, пусть приходят ко мне. Не зря же мы познакомились.
- Хорошо, хорошо! - жена Фан Течжу, почти поверив ему, радостно сказала: - У нас, правда, все заняты, но у наших родственников большая семья, много невесток. Они наверняка захотят.
- Договоримся сразу, - сказал Жун Ютан, - я буду нанимать только тех, кто согласился на переезд. И кандидатуры должны быть одобрены начальством. Я только рекомендую.
На самом деле никакого начальства не было. Жун Ютан сам был начальником временной кухни северного лагеря.
Просто нужно было сразу расставить все точки над i, чтобы потом не возникло проблем. Многолетний опыт торговли научил его осторожности в общении с людьми.
Распрощавшись с семьей Фан, Жун Ютан примерно понял, что ему нужно делать. Было еще рано, и он не спешил идти в главный шатер. Вместо этого он взял свой жетон и рекомендательное письмо и отправился к Фан Ли, попросив того показать ему окрестности. Один верхом на коне, другой на муле, они не спеша объехали всю деревню Фанцзя, потратив на это около часа.
- Вот этот дом, семья Фан Лай, у них тоже есть колодец. Вода чистая и сладкая, - медленно проговорил Фан Ли, стряхивая пепел со своих сапог. Он никогда не расставался со своей курительной трубкой, покрытой темным, блестящим налетом.
- Хорошо, я запомню, - Жун Ютан пометил это место на карте углем и, как будто между делом, сказал: - Хорошо, что вы мне помогаете, дядя Ли. Иначе я бы совсем ничего не понял. Завтра я принесу несколько кувшинов вина, и мы все обсудим.
- Отлично! Молодой господин Жун, там еще осталось несколько домов. Пойдемте посмотрим, - Фан Ли улыбнулся, затянулся трубкой и, похлопав мула по крупу, сказал: - Поехали!
Дома в деревне Фанцзя стояли не кучно, а небольшими группами посреди полей, соединенные тропинками и узкими каменными дорожками.
- Дядя Ли, - Жун Ютан, ведя лошадь под уздцы, шел рядом с мулом. Подковы его коня цокали по камням. - А что случилось с теми домами, которые мы проезжали? Там явно кто-то есть, но двери заперты. Почему они не открывают? Переселение - это императорский указ. За ослушание - смертная казнь. Простые люди должны подчиняться.
Среди этих домов был и дом Фан Яня.
- А? - Фан Ли выпустил облако дыма и рассеянно переспросил, притворяясь глухим.
Жун Ютан, улыбаясь, но очень серьезно, повторил свой вопрос несколько раз. Фан Ли понял, что притворяться дальше бесполезно, и, вздохнув, сказал:
- Молодой господин Жун, я вижу, что вы разумный человек, поэтому скажу вам прямо: жители деревни Фанцзя живут здесь уже много веков. Да, мы бедные, но это наша родина, наши предки жили здесь. Конечно, всем тяжело уезжать. Те семьи очень привязаны к своим домам. У них есть старики, которым уже за восемьдесят или девяносто. Вы, наверное, понимаете, что пожилые люди хотят умереть на родной земле, а не на кладбище.
Вполне понятное и печальное объяснение.
Жун Ютан понимающе кивнул:
- Я понимаю. Если бы мою семью заставили переехать, мне и моему отцу тоже было бы тяжело.
Фан Ли, услышав это, участливо спросил:
- Только вы и ваш отец?
- Мы живем вдвоем, - откровенно ответил Жун Ютан. - Мой отец не женат. Он взял меня в свою семью. Я ему бесконечно благодарен за то, что он спас меня и вырастил. Жаль, что я такой никчемный. До сих пор не могу его порадовать. С трудом, по протекции, устроился на мелкую работу, а теперь, похоже... Эх! - Жун Ютан уныло вздохнул.
Пожилые люди особенно ценят сыновнюю почтительность.
http://bllate.org/book/14308/1266183
