Жун Ютан специально переоделся в одежду, которую он носил во время деловых поездок - практичную и удобную. Его лицо было серьезным, взгляд решительным. Он не хотел, чтобы его юношеская внешность стала причиной неуважения. На поясе у него висел меч, подаренный князем, а в голенище сапога был спрятан кинжал.
Погода была хорошая, и когда он добрался до северной окраины, солнце светило ярко и тепло.
- Тпру! - Жун Ютан натянул поводья и осмотрелся.
Северный пригород был равнинным. Вдали виднелась серо-голубая линия горизонта. Дома стояли редко, поля были покрыты остатками снега, весенняя пахота еще не началась. У крестьян было мало земли, а большие участки в пригороде принадлежали богатым торговцам из столицы и уже были выкуплены императорским двором.
Большинство кирпичных домов были старыми. Этот район был самым бедным в окрестностях столицы: тихий, удаленный от главных дорог, без живописных гор, рек, ручьев, бамбуковых рощ и храмов, которые привлекали бы путешественников. Местные жители жили, арендуя землю, выращивая овощи и фрукты, нанимаясь на краткосрочные работы или работая слугами в столице.
На самом деле, западная окраина расположена гораздо лучше, чем северная. Когда там построят храм и пагоду, а князь, как он предлагал в своем докладе, построит резиденцию для приема иностранных послов, это место станет оживленным и процветающим. Жаль только, что раньше там было кладбище, и это никак не изменить. Остается только ждать, пока время сотрет эти воспоминания.
Но, если честно, где только не похоронены люди? Даже в самой столице, при рытье колодцев или строительстве дорог, часто находят человеческие останки. Кто знает, сколько веков назад жили эти люди?
Жун Ютан с серьезным видом спешился и медленно пошел, осматриваясь по сторонам.
Время от времени мимо проезжали местные повозки, запряженные лошадьми или мулами.
- ...Какое горе! - седовласая старуха сидела, скрестив ноги, на повозке, запряженной мулом, и горько плакала, обнимая узлы с домашними вещами. Рядом с ней сидел ее маленький внук, который ничего не понимал и радостно вопил. - Я не уйду! Я лучше умру в своем доме! Хотите - уходите сами! Какое горе... Я, старуха, скоро умру, а меня заставляют умереть на чужбине! Горе, горе! - старуха била себя в грудь, рыдала и пыталась спрыгнуть с повозки.
- Мама, не надо так! Все должны уйти! Иначе нас казнят! - ее невестка, с младенцем за спиной, шла рядом с повозкой, поддерживая ее. Она пыталась одновременно успокоить капризничающего сына и утешить свекровь. Мужчина, шедший впереди и ведущий мула, не оборачиваясь, поддержал жену: - Мама, прошу вас, успокойтесь! Все жители деревни переезжают, не только мы. Я сегодня утром уже договорился с храмом Хунфа о келье. Мы все туда переедем. Вам нужно будет помочь с детьми. Нам дадут келью только на три месяца. Мы с Инъин должны будем строить новый дом на западной окраине. Времени очень мало! - говоря о новом доме, крестьянин невольно улыбнулся. Их родовой дом, где жили несколько поколений, был ветхим и разваливающимся, но у них не было средств на ремонт. Теперь, по императорскому указу, им предстояло переехать на западную окраину. Императорский двор давал землю и деньги. Если все подсчитать, останется еще приличная сумма, да еще и три года не нужно будет платить налоги! Хотя на западной окраине плохая энергетика... Ну да ладно, там будет жить много людей, а императорский двор еще построит храм и пагоду. Положительная энергия должна подавить отрицательную!
Жун Ютан, наблюдая за этой сценой, почувствовал облегчение. Большинство простых людей именно такие: если их не притеснять, а, наоборот, успокаивать и заботиться о них, помогая им жить дальше, то восстания, подобного тому, что случилось в Шуньсянь, точно не будет.
- Мама, мама, обними! Папа, обними! - двухлетний мальчик, крепкий и круглолицый, неуверенно встал на повозке, держась за узлы, и, размахивая ручкой, просил родителей взять его на руки. Но отец был занят, а мать тем более, потому что бабушка, не в силах смириться с переездом, плакала и жаловалась невестке.
- Сиди спокойно! Когда приедем в город, мама купит тебе лепешку, - сказала мать.
- Маомао, сиди смирно! - отец, как всегда, был строже. - Еще раз будешь баловаться - получишь!
Дорога была узкая, и Жун Ютан, оттащив лошадь к обочине, пропустил повозку. Глядя на очаровательного малыша, он невольно улыбнулся ему. Мальчик, не понимая опасности, рассмеялся в ответ, бросился к Жун Ютану, раскинув ручки, и чуть не выпал из повозки.
- Ой! Осторожно, упадешь! - Жун Ютан, испугавшись, бросил поводья и хлыст и, подбежав, поймал ребенка.
- Ах, Маомао! - мать, перепугавшись, быстро обошла повозку и стала ругать сына: - Какой же ты непослушный! Мама же сказала тебе сидеть!
Жун Ютан держал ребенка на вытянутых руках. Они смотрели друг другу в глаза. Малыш, все еще улыбаясь и ничуть не испугавшись, схватил Жун Ютана за воротник и пролепетал:
- Хочу... Маомао играть... Можно?
Надо же, он умеет задавать вопросы?!
Жун Ютан, удивленный, вернул ребенка родителям и смущенно извинился:
- Простите, пожалуйста. Я не думал, что он спрыгнет с повозки, если я ему улыбнусь.
Мужчина шлепнул малыша по попе и добродушно махнул рукой:
- Молодой господин, не извиняйтесь. Этот ребенок всем улыбается. Настоящая обезьянка.
- Меня зовут Жун, можете звать меня Сяо Жун. Как вас зовут? - Жун Ютан снял с пояса нефритовый кулон и, ласково обращаясь к ребенку, сказал: - Маомао, верно? На, возьми, поиграй.
- Меня зовут Фан Течжу. А это деревня Фанцзя, - Фан Течжу, едва услышав эти слова, выхватил кулон из рук сына и, протягивая его обратно, грубо сказал: - Так нельзя! Молодой господин Жун, заберите обратно! Маомао еще маленький, ничего не понимает.
- Господин Фан, я чуть не уронил Маомао, когда он выпал из повозки. Мне очень жаль. Это просто подарок ребенку, чтобы он не испугался, - Жун Ютан снова вложил кулон в руку малыша и настойчиво сказал: - Вы не стали меня ругать за то, что я напугал Маомао, и я вам очень благодарен. Просто примите мои извинения. Иначе получится, что вы меня презираете!
http://bllate.org/book/14308/1266182
