- Отец, нет! Я не хочу! Отец, что вы делаете? - Чжао Илинь, смертельно перепуганная, залилась слезами. Она опустилась на колени и, обхватив ноги императора Чэнтяня, взмолилась: - Нет! Он мне не нравится! Отец, не надо! Дочь знает, что была неправа. Можете меня бить, ругать, наказывать - как угодно, только, умоляю, не заставляйте меня выходить замуж! Отец! - Чжао Илинь рыдала, съёжившись на полу - она действительно была напугана и убита горем.
Она была своенравной и своевольной, но не глупой. Прекрасно понимала, что все ее почести, богатство и всеобщее обожание проистекают из ее происхождения, из любви отца, брата и матери. Если она потеряет их расположение, то ее жизнь станет такой же жалкой и смешной, как у низкорожденной третьей принцессы!
Видя столь яростное сопротивление Чжао Илинь, Чжоу Минхун почувствовал себя неловко и униженно. Его просьба, которую он собирался высказать, застряла в горле.
Император Чэнтянь, не шелохнувшись, сидел на своем месте, даже не взглянув на рыдающую дочь. Он вздохнул, обращаясь к братьям Чжоу, и с печальной улыбкой покачал головой:
- Вот такая у меня дочь. Избалованная, невоспитанная, своевольная.
- Старшая принцесса - девушка умная и проницательная, с необыкновенной грацией. Она сияет, как жемчужина императорской семьи. Я, простой человек, чувствую себя недостойным ее. Я глубоко уважаю и восхищаюсь ею, но мое положение слишком низкое... - Чжоу Минхун, вновь обретя надежду, едва сдерживая ликование, лебезил со всем возможным почтением. Он не обладал талантами для государственной службы и был вторым сыном в семье. Поддержка семьи в его стремлении жениться на принцессе была отличным планом: став принцем-консортом, он обеспечил бы себе безбедное существование на несколько поколений вперед, да еще и стал бы уважаемым членом императорской семьи. Его круг общения полностью изменился бы, и это был бы отличный способ добиться успеха.
- Замолчи! Замолчи! - кричала Чжао Илинь на Чжоу Минхуна, стиснув зубы. Ей хотелось броситься на него и искусать.
- Тихо! - недовольно осадил ее император Чэнтянь. - Как ты себя ведешь?!
- Отец! Отец, я больше не буду! Я исправлюсь, только не выдавайте меня за него замуж! Умоляю вас! - Чжао Илинь отчаянно трясла ногу отца, боясь, что он вдруг решит выдать ее замуж. Тогда, даже будучи принцессой, она должна будет подчиниться воле императора.
Жун Ютан думал, что будет злорадствовать, ведь он терпеть не мог старшую принцессу. Но, наблюдая за тем, как она сидит на полу, плачет и умоляет, он вспомнил свою мать, которая так же ошиблась в выборе спутника жизни и провела полжизни в слезах. Он вздохнул и не мог найти слов.
Противостояние длилось какое-то время, пока Чжао Цзэюн не вмешался. Из всех присутствующих только он мог и осмеливался это сделать.
- Слова отца - закон. Его устами говорит само небо. Даже устное распоряжение - это священный указ, - начал Чжао Цзэюн, а затем поднял сестру с пола и, повернувшись, распорядился: - Кормилицы, отведите принцессу отдохнуть.
Когда император Чэнтянь любезно беседовал с братьями Чжоу, его лицо улыбалось, но глаза оставались холодными. Теперь же, когда вмешался его третий сын, он нахмурился, но в глазах мелькнуло удовлетворение. Он по-прежнему игнорировал старшую принцессу.
- Третий брат! Третий брат! - перепуганная Чжао Илинь только сейчас вспомнила, что есть еще одна нога, за которую можно ухватиться. Она тут же вцепилась в руку Чжао Цзэюна, тряся ее и рыдая: - Третий брат, ты не можешь меня бросить! Ты не можешь меня бросить! Я знаю, что была неправа. Я больше не буду устраивать истерики в резиденции князя Цина. Будь великодушен, не держи на меня зла! Помоги мне, поговори с отцом!
Чжао Цзэюн, терпя слезы, сопли и визгливый голос сестры, поднял ее за руку и кивком дал знак кормилицам. Те бросились к принцессе, успокаивая ее и вытирая слезы.
Жун Ютан незаметно показал князю Цина жест «девять», а затем, подумав, еще и «четыре».
Чжао Цзэюн понял намек и сказал:
- Отец, девятый и четвертый брат очень ждут вашего визита. Особенно девятый, он по несколько раз на дню вас вспоминает.
- Хм, - недовольно пробурчал император Чэнтянь, медленно отпивая чай.
- Отец, семья Чжоу уже полдня здесь. Может быть, поговорите с ними в другой раз, когда будет свободное время? - предложил Чжао Цзэюн.
- Хорошо, - согласился император Чэнтянь и добродушно добавил: - Возвращайтесь домой. В другой раз, когда будет время, навестите в дворце вашу тетю-императрицу.
- Да, Ваше Величество.
- Будет исполнено, Ваше Величество.
Братья Чжоу почтительно откланялись. Такое доброжелательное отношение императора их поразило и взволновало.
Вскоре в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями Чжао Илинь.
Жун Ютан знал, что отношения князя Цина с отцом были прохладными, и ему было бы трудно заговорить с ним ласково. Но кто-то должен был начать разговор. Поэтому он снова незаметно изобразил жест, будто ест.
Чжао Цзэюн с трудом выдавил из себя:
- Почему вы вдруг решили покинуть дворец? Не предупредили заранее, я бы вас встретил. Вы уже отобедали?
«Отобедали?» Разве не «ели ли вы?» - Жун Ютан едва сдержал смех.
Император Чэнтянь удивленно поднял веки, поставил чашку на стол и сердито спросил:
- Обед? Ты видишь, который час? - Даже простую фразу не может нормально сказать, болван!.
Но то, что он вообще вспомнил спросить, уже было достижением. Раньше этот парень и двух слов связать не мог. У Илинь скверный характер, она никому не нравится, но он не оставил ее в беде. Это хорошо, по-братски. Не то что... Эх!
Император Чэнтянь нахмурился.
- Разве вы еще не ели? - удивленно спросил Чжао Цзэюн и, повернувшись к сопровождающим, спросил: - Евнух Ли?
Ли Дэин давно изучил выражение лица императора Чэнтяня. Он поклонился и с печальным видом произнес:
- Сегодня Его Величество был занят до полудня и еще не успел пообедать, как из вашей резиденции примчались за придворным врачом. Его Величество, будучи милосердным правителем, все устроил и сразу же отправился сюда, не проглотив ни крошки...
- Кхм, - мягко упрекнул император Чэнтянь. - Болтун.
Ли Дэин тут же замолчал, извинившись. На самом деле, император Чэнтянь, хоть и не ел твердой пищи, но выпил миску супа и половину порции рисовой каши.
- Так нельзя, - неодобрительно покачал головой Чжао Цзэюн и тут же приказал слугам приготовить обед. - Евнух Ли, даже если Его Величество занят и обеспокоен, вы, как приближенные, должны вовремя напоминать ему о еде. Правитель страны обязан заботиться о своем здоровье, иначе государство...
- Ладно, ладно! - не желая слушать, император Чэнтянь направился вглубь резиденции. - Эти речи я уже наслушался в тронном зале.
- Слушаюсь, - бесстрастно ответил Чжао Цзэюн, не видя в своих словах ничего предосудительного.
http://bllate.org/book/14308/1266162
