Неужели меня раскрыли?
Жун Ютан был в ужасе. Он пришпорил коня, но от волнения потерял равновесие и чуть не свалился.
- Осторожно! - Вэй Цзе, искусный наездник, быстро среагировал и вовремя подхватил его. - Держись крепче! Вы, наверное, очень рады? Я вот два года провел на северо-западе, прежде чем попал в личную гвардию князя. Ох, и волновался же я тогда! Просто не мог поверить! Поначалу в присутствии князя я так нервничал, что не знал, куда девать руки и ноги. Зима была, а ладони все в поту, хе-хе-хе.
Жун Ютан подумал: «Нет, я не рад, я напуган!»
Они ехали бок о бок. Вэй Цзе, заметив тревогу на лице юноши, решил подбодрить его:
- Брат Жун, не волнуйся. Князь всегда справедлив, он ценит порядок и здравый смысл. Если ты будешь старательно выполнять свои обязанности, он это заметит и не обидит тебя. Ты быстро поднимешься по службе. У князя много воинов, а вот образованных людей мало. Ты, парень, рано или поздно получишь повышение.
«Я не стремлюсь к повышению, я просто хочу остаться в живых», - подумал Жун Ютан. - «С какими намерениями князь смотрел на меня вчера вечером? Он что-то заподозрил?»
- Брат Вэй, ты шутишь, - сказал Жун Ютан. - Я не умею сражаться, у меня нет никаких заслуг. Я всего лишь переписчик, и князь милостиво дал мне работу. - Он попытался осторожно разузнать: - Так князь отправил людей в мою деревню? Линчжоу находится далеко, за тысячи ли отсюда. Я несколько раз хотел вернуться, но так и не смог.
- Брат Жун, ты уже сдал экзамен на сюцая, - ободряюще сказал Вэй Цзе. - Еще несколько попыток, и ты точно получишь должность! Работа переписчика - это временно. К тому же, находясь рядом с князем, ты многому научишься. Цени это! Линчжоу действительно далеко, но если князь решил взять тебя на службу, он должен был все проверить. Это нормально. Моя семья много поколений живет в столице, но князь и нас тщательно проверил, по крайней мере, на три поколения.
Выслушав это, Жун Ютан подумал: «Все кончено! Мне конец!»
«Князь позвал меня на подавление восстания, чтобы избавиться от меня? Может, он хочет использовать меня как живой щит в бою?..»
Жун Ютан не мог перестать думать об этом, представляя себе сотни ужасных способов умереть.
В рассеянных чувствах он следовал за Вэй Цзе и вскоре добрался до Южных ворот.
- Приехали, - сказал Вэй Цзе, спешившись. Он провел Жун Ютана мимо выстроившихся солдат и указал на группу людей из обоза: - Брат Жун, ты будешь с ними. Брат Лю, это Жун Ютан. Он впервые в походе, ничего не знает, прошу вас, присмотрите за ним.
Лю Хуэй, смуглый мужчина с крупными чертами лица, рассмеялся:
- Человек князя Цина? Да разве за ним нужно присматривать? Ты опять шутишь. Иди сюда, младший брат Жун, встань вот здесь.
- Ладно, - сказал Вэй Цзе, почесывая затылок. - Тогда я пойду к князю. Увидимся! - С этими словами он быстро удалился.
Жун Ютан, едва прибыв к Южным воротам, задумался: «Говорят, повстанцев в Шуньсянь больше десяти тысяч, но здесь я вижу от силы тысячу человек. Разница слишком большая».
- Откуда ты родом, младший брат Жун? - спросил Лю Хуэй, общительный мужчина с проницательным взглядом. - Моя семья из уезда Вэй, что недалеко от столицы. В отряде я отвечаю за связь.
Жун Ютан с благодарностью принял это дружеское расположение:
- Зовите меня просто Сяо Жун, брат Лю. Моя семья живет на Восточной улице. Я бывал в уезде Вэй. Там есть гора Пастуха, очень красивые виды.
- Ха-ха, на горе есть одиннадцать остановок, и каждая отмечена стихами и изречениями! - Лю Хуэй понизил голос и спросил: - Слышал, ты переписчик у князя?
- Просто переписываю бумаги и подаю чай, - осторожно ответил Жун Ютан.
- У князя мало прислуги, - заметил Лю Хуэй. - Сяо Жун, ты молодец! - Иначе он бы не заводил разговор с новичком.
Жун Ютан не хотел обсуждать это и спросил с притворным любопытством:
- Брат Лю, князь собирается подавлять восстание с этими солдатами? Когда мы доберемся до Шуньсянь?
- Такие секреты нам знать не положено, - покачал головой Лю Хуэй, дружелюбно улыбаясь. - Но Шуньсянь находится далеко, в провинции Хэцзянь. Даже форсированным маршем добираться туда семь-восемь дней.
- Нам дали две недели на подавление восстания, а половину времени мы потратим на дорогу? - Жун Ютан сделал вид, что обеспокоен.
- С князем Цином нам нечего бояться! Просто следуем приказам, - беззаботно ответил Лю Хуэй.
Жун Ютан хорошо знал это чувство полного доверия и бесстрашия - так относились к князю Цин все, кто его уважал.
Примерно через четверть часа в утреннем холоде появились князь Цин и его офицеры. Никакой воодушевляющей речи перед битвой, которую ожидал Жун Ютан, не было. Князь сразу отдал приказ выступать.
Поднялась пыль, пошел легкий снег. Тысяча всадников помчалась вперед.
Среди офицеров Жун Ютан узнал только князя Цина, Вэй Цзе и других гвардейцев.
Мечтать о подвигах легко, а вот настоящий поход - это совсем другое дело!
К счастью, Жун Ютан часто ездил верхом по делам своей мастерской, поэтому он более-менее поспевал за остальными. Но вскоре рука, державшая поводья, замерзла и онемела. Несмотря на то, что он закрыл рот и нос тканью, холодный ветер обжигал легкие. Ноги и спина затекли.
«Что же было написано в письме из Линчжоу?» - задумался Жун Ютан. - «Отец понял, что я хочу порвать с семьей Чжоу и начать новую жизнь. Он потратил почти все свои сбережения, чтобы подделать мне документы. Специально выбрал маленький городок в Линчжоу, который пострадал от наводнения и был заброшен».
К полудню боль во всем теле притупилась, но во рту и носу жгло, а в горле появился металлический привкус.
Он изо всех сил старался не отставать, и наконец, раздался долгожданный приказ:
- Стоп! Привал на полчаса!
«Фух, еще немного, и мы бы все свалились от усталости!» - подумал Жун Ютан.
Он без сил повис на шее лошади, чем вызвал смех Лю Хуэя и других.
- Сил спешиться не осталось? Неплохо, дотянул до привала. Я думал, ты еще по дороге попросишь о помощи, - подшутил Лю Хуэй и вместе с товарищами помог Жун Ютану спуститься на землю. - Отдыхай.
- С-спасибо, братья, - Жун Ютан раскинул руки и ноги, лежа на земле и тяжело дыша. - А что делают с теми, кто отстает от войска?
- Забирают лошадь и оставляют в поле на съедение волкам! - пошутил кто-то. Солдаты расселись по земле, достали фляги с водой и сухие лепешки и принялись за еду.
- Сяо Жун, поешь побыстрее, - напомнил Лю Хуэй. - Нужно напоить и накормить лошадей, иначе как мы поедем дальше?
- Х-хорошо, я запомнил, - Жун Ютан попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Он чувствовал такую слабость, что хотелось просто заснуть.
http://bllate.org/book/14308/1266117
