Чжао Цзэюн терпеть не мог ждать. Он поднял глаза, собираясь сказать: «Можно ли действовать быстрее?», но увидел, что юноша стоит только в штанах. У него была длинная шея, красивые линии плеч и спины, стройное, но не худощавое телосложение, виднелись ямочки на пояснице, штаны плотно облегали ноги, он был босой, и, видимо, замерз, потому что его белые пальцы на ногах слегка поджались. Поэтому он немного помедлил, прежде чем произнести:
- Можно ли переодеваться быстрее? Шевелись! С такой медлительностью в армии ты бы постоянно опаздывал.
- Простите, - Жун Ютан перестал с любопытством разглядывать одежду, быстро оделся и подошел к князю Цину. - Ваше Высочество, что вы хотели мне сказать?
Чжао Цзэюн неторопливо отпил чаю и серьезно сказал:
- Я воевал на северо-западе больше десяти лет, участвовал в бесчисленных сражениях, больших и малых. После прошлогодней победы над монгольскими племенами, если продолжать тренировать солдат, в ближайшие два года можно будет передохнуть.
Сердце Жун Ютана замерло: «Значит, вам пока не нужно возвращаться на северо-запад?»
- Но, - Чжао Цзэюн изменил тон, - жизнь непредсказуема. Между двумя странами есть непримиримые противоречия, и рано или поздно они приведут к войне. Указ отца должен вот-вот выйти. Если меня отправят обратно на северо-запад, Сяо Цзю будет жить во дворце Цяньмин вместе с отцом. Дело с Императорской академией улажено. Когда придет время, обратись к Цзыюй в резиденции маркиза Динбэй, он тебе поможет.
- Ваше Высочество... - Жун Ютан был благодарен и растерян. Он нервно сказал: - Раз на северо-западе в ближайшие пару лет не будет войны, вы можете остаться в столице, побыть с девятым принцем, проявить сыновнюю почтительность к императору и госпоже Го.
- Это не тебе решать, и мои желания здесь ни при чем. Все зависит от решения отца.
- Тогда нужно найти способ убедить императора, что вы должны остаться в столице! - воскликнул Жун Ютан, боясь, что князь Цин вернется на северо-запад. Он чувствовал несправедливость и считал, что император слишком пристрастен и жесток! У него столько сыновей, все они живут в столице в роскоши и комфорте, и только князь Цин пашет как вол, мокнет под дождем и мерзнет на ветру на границе, совсем не похожий на других белолицых принцев!
- О? И какой же у тебя есть способ? - с нескрываемым любопытством спросил Чжао Цзэюн, глядя на Жун Ютана и думая: «Кролик загнан в угол? Прыгает, как будто хочет укусить».
В критический момент Жун Ютан решился и быстро заговорил:
- Я слышал, что в районе уезда Шуньсянь провинции Хэцзянь в прошлом году было нашествие саранчи. Местный чиновник был коррумпирован, присваивал себе зерно, предназначенное для помощи пострадавшим, и, не обращая внимания на императорский указ о трехлетнем освобождении от налогов, продолжал обдирать народ. Это привело к восстанию, люди разгромили правительственные учреждения и дома богачей, а затем ушли в горы и стали разбойниками. Они грабят и убивают невинных путников, берут богатых купцов в заложники, получают выкуп и все равно убивают. Жестокость и бесчинства продолжаются! До сих пор их не удалось усмирить.
- Откуда ты это знаешь? - спокойно спросил Чжао Цзэюн.
- Ваше Высочество, моя семья владеет ткацкой мастерской, и мы часто ездим закупать шкуры. Все это я слышал от беженцев из Шуньсяня, которые бежали к своим родственникам в пригороде столицы, - честно ответил Жун Ютан. - Говорят, что двор несколько раз посылал войска для подавления восстания, но безуспешно. Солдаты только и делают, что объедают местных жителей, вызывая всеобщую ненависть! - Он сделал паузу и продолжил: - Я осмелюсь предположить, что в последнее время во дворце неспокойно, а бандиты все еще на свободе, и в императорском дворце нет хорошего генерала... или, вернее, нет человека, который мог бы и хотел бы действовать. Поэтому император в ближайшее время не отправит вас обратно на северо-запад.
Чжао Цзэюн одобрительно улыбнулся, но покачал головой:
- Ты, парень, иногда заставляешь меня задуматься... С твоим происхождением, возрастом и опытом ты не должен знать так много.
Другими словами: «Ты кажешься мне шпионом, действующим по чьему-то указанию».
Кхе-кхе, ваша интуиция вас не обманывает, но я не шпион, я переродился, и мой настоящий возраст больше, чем у этого тела. К тому же человек, который умер однажды, смотрит на вещи по-другому, его кругозор совсем иной.
- В книгах заключена мудрость святых, читая их, можно многое понять, - невозмутимо ответил Жун Ютан. - Я всем сердцем стремлюсь к экзаменам, мечтаю стать чиновником, прославить свою семью и служить стране до последнего вздоха.
- Хм, - Чжао Цзэюн ничего не ответил, встал, накинул халат и пошел спать.
Жун Ютан виновато потер нос и молча последовал за ним. Лежа в постели, он про себя тоже фыркнул и подумал: «Я знаю, ты сегодня вечером меня проверял!»
Жаль, что ты не веришь в духов, как бы ты ни был могущественен, ты не узнаешь, что я переродился! Ха-ха-ха!
Жун Ютан пытался найти утешение в этой мысли, посмеялся немного, а потом снова испугался: «Хотя он не может узнать о моем перерождении, он может узнать мою настоящую личность. Что тогда делать? Скорее всего, меня казнят...»
Он заснул в тревоге и страхе, но вскоре его разбудили, кто-то тряс его за плечо и говорил:
- Просыпайтесь! Его Высочество срочно вызывает... Приказ... опоздаете - казнят...
Казнят? Казнят! Меня раскрыли?
Жун Ютан в ужасе скатился с кровати, тяжело дыша, вцепился в одеяло и уставился на вошедшего.
Но это оказался знакомый ему молодой евнух.
- Господин, скорее одевайтесь и следуйте за Его Высочеством, отряд скоро выступает! Императорский указ - подавить восстание за две недели, но дорога туда и обратно займет половину этого времени, а провинция Хэцзянь находится неблизко.
А, так это из-за бандитов.
Как он мог! Князь Цин наверняка знал, что император отправит его на подавление восстания, но вчера вечером специально сказал, что вернется на северо-запад, чтобы подшутить надо мной!
Жун Ютан, раздраженный тем, что его разбудили и обманули, быстро оделся и вместе с Вэй Цзе поспешил во дворец.
Они вели лошадей под уздцы, шагая быстрым шагом.
Когда они почти дошли до ворот дворца, Вэй Цзе не выдержал.
- Брат Жун... - высокий и могучий воин колебался, не зная, как начать, и осторожно произнес: - Его Высочество тебя очень ценит, раз берет с собой на подавление восстания.
Разве Жун Ютан мог не понять, что он имеет в виду? Он плотнее запахнул плащ и вынуждено сказал:
- Брат Вэй, не волнуйся, я не стану его любовником. И Его Высочество не...
- Я не это имел в виду! - Вэй Цзе поспешно замотал головой, покраснев от смущения. Он неловко объяснил: - Я... я просто слышал, что... что вы... вы в последнее время близки с Его Высочеством, и что... что вы вчера ночью вместе... вместе мылись... принимали горячие ванны, - он с трудом заменил «купались в одной ванне».
- Вчера вечером? Его Высочество просто пожалел меня, потому что у меня не было горячей воды. - Выйдя из дворца, Жун Ютан поправил седло, ловко вскочил на лошадь и спокойно спросил: - Брат Вэй, куда мы направляемся?
Вроде бы все нормально, не было ничего такого.
Вэй Цзе успокоился и, сев на лошадь, ответил:
- К Южным воротам.
- Хорошо.
Вэй Цзе радостно сказал:
- Его Высочество позавчера получил новости из твоего родного Линчжоу, а сегодня берет тебя с собой на подавление восстания, должно быть, он доволен. Брат Жун, с этого дня мы будем вместе служить Его Высочеству...
- Что?! - закричал Жун Ютан и свалился с лошади.
http://bllate.org/book/14308/1266116
