Взрыв прогремел внезапно, застав всех врасплох.
- А! - Чжао Цзэу, спотыкаясь, отшатнулся к стене, инстинктивно закрыв голову руками, а затем, пошатываясь, бросился к двери.
- Глупец! - в клубах порохового дыма и разлетающихся щепок крикнул пятый принц. - Седьмой, вернись... Ай! - Не успел он договорить, как Чжао Цзэюн, схватив его за воротник, выбросил в окно. С глухим стуком принц приземлился в руки стражников, которые ловко его подхватили.
Спася младшего брата, Чжао Цзэюн бросился к растерянному Чжао Цзэу и крикнул:
- Глупо! Нужно было прыгать в окно! - С этими словами он подтолкнул брата к стоявшему у окна офицеру. - Быстрее уходите! - Офицер, оглушенный взрывом, но все еще способный двигаться, схватил Чжао Цзэу и выпрыгнул вместе с ним в окно.
«Они все же братья», - подумал Жун Ютан, лежа в углу. Из носа и рта у него текла кровь, в ушах звенело, он ничего не слышал, но видел, как взорвался главный зал. Когда пришла взрывная волна, все остальные были за стеной, а ему не повезло - он стоял у двери. В ушах загрохотало, внутренности словно сжались, он задохнулся и закашлялся кровью. В тот момент Жун Ютан был уверен, что умирает.
Но он выжил и быстро пришел в себя, хотя и не мог двигаться. Первым делом он стал искать князя Цина - не было времени на раздумья, возможно, потому, что из всех присутствующих он был знаком только с ним.
- Ваше Высочество! - позвал Жун Ютан. Он боялся, он не хотел умирать, но не мог пошевелиться.
Князь Цин не растерялся. Как и подобает закаленному в боях воину, он первым делом спас пятого принца.
- Ваше Высочество, спасите меня! - взмолился Жун Ютан, цепляясь за жизнь. Здание сильно тряслось. Над залом возвышалась деревянная пагода, которая могла сгореть дотла.
Князь Цин - настоящий брат. В мгновение ока он вернулся за застывшим от ужаса Чжао Цзэу, передал его офицеру и вытолкнул обоих в окно.
Ваше Высочество, а как же я?
Дом рушится, спасет ли меня князь Цин? Я же не его родственник...
Жун Ютан, охваченный страхом и отчаянием, попытался встать, но внутренние повреждения от взрывной волны не давали ему пошевелиться.
Увидев, что все, кто мог стоять, выбрались, Чжао Цзэюн, закрыв рот и нос, разогнал рукой дым и крикнул:
- Жун Ютан? Жун Ютан?
Куда же девался этот маленький хитрец в такой критический момент?
Чжао Цзэюн быстро осмотрел комнату.
Он повидал немало крови и смертей. После крупных сражений на границе оставались горы трупов, оторванные руки и ноги - ужасное зрелище. Но именно потому, что он видел слишком много смертей, он особенно ценил жизнь, понимая, насколько она драгоценна.
- Что ты тут лежишь? И молчишь! - Чжао Цзэюн наконец нашел юношу в углу, подхватил его на руки и бросился к окну. Выпрыгнув, он перекатился, чтобы смягчить падение, и, встав, посмотрел на Жун Ютана: - Ты ранен?
Спасенный от смерти, Жун Ютан невольно схватился за его одежду.
- Да, благодарю Ваше Высочество за спасение, - прошептал Жун Ютан, думая, что говорит громко. Он был спасен, избавлен от смертельной угрозы, и его чувства были очень сложными. Когда произошел взрыв, князь Цин мог бы первым спастись, но он этого не сделал. Спасти братьев - понятно, но меня-то зачем? Я же не важная персона, не член императорской семьи. Он настоящий герой!
Стражники, которые отчаянно пытались потушить огонь, обрадовались, увидев их, и бросились навстречу.
- Отступаем! Все назад! - Чжао Цзэюн передал Жун Ютана другим, чтобы те позаботились о нем. - Отведите его к врачу, - приказал он, начиная руководить на месте происшествия. - Всем слушай мою команду: отступаем! Огонь слишком сильный, его не потушить. Не нужно напрасных жертв!
Стражники и сами понимали, что огонь не потушить: взрыв на нижнем этаже поджег многоярусную деревянную пагоду, что тут сделаешь? Но если бы командир не отдал приказ отступать, они бы продолжали таскать воду, рискуя жизнью.
Чжао Цзэяо и Чжао Цзэу уже отправили к врачу. Где им было пережить такое? Они были до смерти перепуганы.
Приближался рассвет и императорский дворец, уже взбудораженный посреди ночи, снова проснулся от пожара.
- Ваше Высочество, и что теперь...? - с тревогой спросил командир стражи, глядя, как пламя вздымается все выше, яростно извиваясь и обжигая жаром.
Чжао Цзэюн нахмурился:
- К счастью, монахи уже разошлись, а лампады убрали, иначе сколько бы людей погибло?
Жизнь человека - самое ценное.
Командир стражи с тяжелым сердцем кивнул.
- Я возьму всю ответственность на себя, вас не накажут, - серьезно сказал Чжао Цзэюн. - Но вы должны следить, чтобы огонь не перекинулся на другие здания! Пусть пагода горит, а вы продолжайте носить воду и защищайте соседние дворцы.
- Есть! - Командир стражи с благодарностью поклонился, чувствуя, как с души свалился камень, и повернулся, чтобы продолжить работу.
***
Жун Ютан не знал, сколько проспал.
- Ух... - Ему казалось, что все внутренности перевернулись, было невыносимо плохо, тошнило, и он долго не мог открыть глаза. Спальня была небольшой, но чистой и аккуратной, с добротной, хоть и не новой, мебелью. Вокруг никого не было.
Где это я?
Будучи молодым и полным забот, Жун Ютан не мог лежать, как только проснулся. Немного привыкнув к обстановке, он с трудом сел. Не в силах наклониться, чтобы надеть сапоги, он натянул носки и встал. В груди кольнуло, и он, держась за стену, мелкими шажками подошел к столу. Горло жгло, словно в огне, и он первым делом налил себе воды.
Немного придя в себя, он медленно вышел наружу.
На улице было светло, стоял полдень.
Какое сегодня число? Скоро ли канун Нового года? Его Величество приказал князю раскрыть дело до Нового года.
Подумав об этом, Жун Ютан забеспокоился и решил найти князя Цина, чтобы все разузнать.
За дверью был двор с искусно ухоженными цветами и деревьями. Держась за перила галереи, он пошел вперед и, завернув за угол, увидел перед главным домом толпу коленопреклоненных людей. Пока он недоумевал, раздался знакомый грозный голос:
- ...Хотя седьмой чудом избежал смерти, девятый стал жертвой! Сначала в зале начался пожар, а затем произошел взрыв. Если бы не третий, половина моих наследников могла бы погибнуть! - Император Чэнтянь был вне себя от горя.
- Отец, прошу, успокойся, - сказал Чжао Цзэюн. - Уже установлено, что в вино было подмешано сильное снотворное. Масло, порох, поджог и взрыв - все это должно было произойти одновременно, но злоумышленник не смог этого сделать. Предполагаю, что его план дал сбой. Я обязательно докопаюсь до истины. Такого жестокого преступника нельзя оставлять безнаказанным!
- Отец, у-у-у... - Чжао Цзэу, обиженный и испуганный, бросился к коленям императора Чэнтяня. - Видишь, злодей явно хотел меня убить! Снотворное, пожар, взрыв - какая злодейская жестокость...
- Негодник! Еще и плачешь? Ты бездельник, распутник! У меня сейчас нет времени, но я все запомнил. Когда узнаю правду, накажу тебя за все прегрешения!
- У-у-у, отец...
Ха-ха-ха, дождался и ты, Чжао Цзэу, такого дня!
Жун Ютан не смог сдержать улыбки, но тут же кто-то хлопнул его по плечу, и он чуть не закричал от испуга:
- М-м... - Ему зажали рот и нос и силой затащили в боковую комнату.
http://bllate.org/book/14308/1266088
