- А! - Жун Ютан, хоть и был настороже, все равно вздрогнул и отшатнулся. Но князь Цин уже успел схватить его за воротник.
- Ваше Высочество! Прошу вас, не гневайтесь! Я всего лишь хотел сказать правду, - поспешно объяснил Жун Ютан.
Чжао Цзэюн, хоть и выпил немало, но скорость его реакции и сила ничуть не уменьшились. Он держал Жун Ютана за воротник, пристально глядя на него и строго спрашивая:
- Кто хочет использовать девятого принца для сведения счетов? Что ты знаешь? Говори!
«Вот беда! Откуда князь Цин так точно все понял? Хотя... кажется, он пьян?» - подумал Жун Ютан.
Жун Ютан изо всех сил старался сохранять спокойствие. Он лежал на столе, куда его прижал князь Цин, и произнес:
- Ваше Высочество, у меня не было дурных намерений. Я ничего не знаю, это всего лишь совет. Если он вам кажется неразумным, можете не слушать...
- Ты точно не скажешь? - Чжао Цзэюн был уверен в своей правоте. Он провел левой рукой по руке Жун Ютана и надавил на точку на локте. Жун Ютан вскрикнул от боли и онемения:
- Не надо!...
Чжао Цзэюн не отпускал руку, продолжая давить на нерв:
- Если в армии поймают упрямого шпиона, как ты думаешь, что с ним сделают?
Левая рука Жун Ютана невыносимо болела. Он инстинктивно попытался вырваться, подняв правую руку, чтобы оттолкнуть князя Цина.
Раздался звон разбитого стекла - рукавом он задел бутылку с вином, которая стояла на столе. По беседке распространился аромат алкоголя.
Однако Чжао Цзэюн не обратил внимания на сопротивление Жун Ютана. Он без труда схватил его за оба запястья левой рукой и поднял их над головой, а правой снова потянулся к его локтю.
- Я скажу! - закричал Жун Ютан, закрывая глаза и утешая себя: «Благоразумный человек подчинится обстоятельствам. Что поделать, если пьяный человек не контролирует себя».
- Хм, - недовольно фыркнул Чжао Цзэюн и разжал хватку. Он действительно был пьян, его взгляд смягчился, а суровые черты лица разгладились.
Освободившись, Жун Ютан тут же отступил к ступеням беседки, готовый в любой момент убежать. Он прямо сказал:
- К чему эти вопросы? Все же очевидно! Каждый раз, когда вы кого-то обижаете в столице, вскоре получаете приказ вернуться на северо-запад. Ваши враги наверняка приходят в ярость! Но девятый принц остается в столице. Он ваш родной брат, разве он не станет лучшей мишенью для мести? - Жун Ютан говорил убежденно. - Хотя такого еще не случалось, но «если человек не думает о будущем, его ждут близкие беды». Разве вы вчера не учили меня думать о семье? Я считаю, это очень мудрый совет. Девятый принц добрый и мягкий, он еще ребенок. Разве вы совсем не боитесь за него?
- И что толку бояться? - с серьезным лицом спросил Чжао Цзэюн, наконец, перестав запугивать. Он привык к простоте армейской жизни и давно отбросил чопорность, присущую императорской семье. Он молча продолжил пить.
- Страх сам по себе бесполезен, но он может заставить человека быть более бдительным и уменьшить вероятность несчастного случая, - Жун Ютан наконец подвел итог. «Я не могу рассказать вам о своем перерождении и прошлой жизни, но могу предупредить вас, чтобы вы были внимательнее к девятому принцу».
Князь Цин вдруг рассмеялся и откинулся на спинку ложа. Он приподнял бровь:
- Ты что, боишься, что я после Нового года вернусь на северо-запад? Боишься, что седьмой принц будет тебе мстить?
«Вот хитрый! Сам трусит, а прикрывается заботой о девятом принце. Чуть не попался на его уловку».
Жун Ютан опешил, оперся рукой о колонну и долго молчал. «Ваше Высочество, неужели я произвожу на вас такое плохое впечатление? Почему вы считаете меня таким мелочным...?»
- Если боишься, после Нового года поедешь со мной на северо-запад. Сделаю тебя личным охранником третьего ранга. Не придется воевать, будешь заниматься бумажной работой, - серьезно предложил Чжао Цзэюн, желая поддразнить юношу.
Жун Ютан стоял, прислонившись к колонне, и его лицо выражало целую гамму эмоций.
- О, на северо-западе есть Академия Линъян. Там много талантливых людей. Можешь там учиться, - добавил Чжао Цзэюн, удобно устроившись и ожидая реакции.
Как и ожидалось, Жун Ютан чуть не расплакался. Он осторожно отказался:
- Благодарю Ваше Высочество за великодушие. Но мой отец постоянно болеет, и у нас нет других родственников. Я не могу оставить его, прошу вас понять.
В следующий миг...
- Ха-ха-ха! - Чжао Цзэюн весело рассмеялся. Его голос был низким и приятным. Он смотрел на Жун Ютана, как на испуганного олененка.
- ? - Жун Ютан вдруг все понял и с досадой воскликнул: - Ваше Высочество!
«Да, я действительно боюсь, что вы вернетесь на северо-запад после Нового года, и Чжао Цзэу будет мне мстить. Но я также знаю, что вы не вернетесь. На самом деле, я хочу, чтобы вы остались в столице».
Жун Ютан мог только молиться, чтобы его желание сбылось.
К счастью, Чжао Цзэюн не был склонен к злорадству. Посмеявшись, он мягко посмотрел на Жун Ютана и с сожалением сказал:
- Если бы ты был знатного рода, я бы непременно ходатайствовал, чтобы ты стал компаньоном девятого принца.
«К сожалению, ты сын евнуха и происходишь из купеческой семьи. Дворец никогда не согласится на такого компаньона. Пока что ты можешь быть только товарищем по играм».
- Э... простите, что заставил Ваше Высочество... беспокоиться, - Жун Ютан, видя, что атмосфера разрядилась, сел обратно. - Но почему у девятого принца нет ни одного компаньона? Среди детей придворных должно быть много подходящих кандидатур?
- Кандидатов много, но кого бы ни выбрали мы с домом маркиза Динбэй, императрица Ян всегда находит причину для отказа, - Чжао Цзэюн сделал глоток вина и добавил: - И наоборот.
Жун Ютан не знал, что сказать. Он еще больше посочувствовал девятому принцу.
Яркая луна освещала все вокруг. Но было очень холодно, потому что бамбуковые шторы были подняты, и в беседке не было никакой защиты от ветра.
Жун Ютан налил теплого вина, положил на тарелку жареное мясо и подвинул ее к князю Цину:
- Ваше Высочество, попробуйте?
- Хм? - Чжао Цзэюн поднял голову и невольно засмотрелся. В свете лампы юноша казался еще более красивым. Густые, длинные ресницы отбрасывали тени на его щеки. Его нос, губы, подбородок... Он действительно был очень привлекателен. Неудивительно, что седьмой принц так им заинтересовался и даже взял вину на себя.
- Ваше Высочество? - Жун Ютан, не понимая, в чем дело, протянул руку и спросил: - Вино слишком горячее?
- Нет, - коротко ответил Чжао Цзэюн. Он уже хотел выпить теплого вина, как вдруг услышал шум. Управляющий, не дожидаясь разрешения, взбежал по ступеням беседки и дрожащим голосом доложил: - Срочное сообщение из дворца! Указ императора! Ваше Высочество, вам приказано немедленно явиться во дворец! Евнух, который передал указ, сказал, что... что с девятым принцем что-то случилось!
http://bllate.org/book/14308/1266081
