- Тринадцатое число месяца, мне нужно вернуться во дворец, чтобы подготовиться к поздравлению отца с днем рождения. Эти несколько дней ты можешь распоряжаться своим временем, как пожелаешь, - сказал Чжао Цзэань, без особого энтузиазма рисуя кистью маленькую черепаху.
Жун Ютан с готовностью кивнул:
- Хорошо. Желаю вам хорошо провести время.
Чжао Цзэань бросил кисть и упал на диван, недовольно пробормотав:
- Надеюсь.
- Что случилось? - с улыбкой спросил Жун Ютан.
Чжао Цзэань, не имевший опыта общения с посторонними и не испытавший трудностей и лишений, сохранил детскую непосредственность. Он пожаловался:
- Во дворце так скучно! Я уже давно устал от императорского сада. Каждый мой шаг, каждое движение регламентированы, а няня Чжу постоянно делает мне замечания.
- Няня Чжу? - удивился Жун Ютан, подумав: «Неужели кто-то смеет огорчать девятого принца?»
Положение Чжао Цзэаня было очень щекотливым: после внезапной смерти наложницы Шу император Чэнтянь разгневался, казнил множество причастных и строго приказал императрице заботиться о младшем сыне. Поэтому все внешне проявляли к Чжао Цзэаню повышенное внимание, стараясь через него продемонстрировать свою доброту и великодушие. Но это не могло быть искренним, ведь те, кто удержался при дворе, давно похоронили свои истинные чувства.
- Она была служанкой моей... матери, - немного смущенно поправился Чжао Цзэань, тихо добавив: - У матери было четыре служанки, но почему-то осталась только няня Чжу.
В роскошном императорском дворце, в каком уголке не случались смерти?
Жун Ютан, немного подумав, осторожно посоветовал:
- Императорский дворец - ваш дом. Вы еще молоды, поэтому все важные дела должны решать старшие. Не стоит брать все на себя.
Плачущему ребенку всегда дают конфету, и императорская семья, вероятно, не исключение.
- Я все равно не хочу возвращаться во дворец! - с досадой заявил Чжао Цзэань, ударяя кулаками по подушке, а затем вдруг вскочил и сказал: - Эй, ты знаешь? Тот кречет умер.
- Я... конечно же, не знаю! - Жун Ютан вздрогнул, отложил книгу и с удивлением спросил: - Как он умер? Позавчера в конюшне я еще слышал его громкий крик.
Чжао Цзэань тоже чувствовал сожаление:
- Вот именно! В этом доме он был таким задиристым! Но он был данью. День рождения императора уже скоро, и вчера третий брат отправил его в императорский сад Священных Зверей. В этом саду полно редких животных... И кто бы мог подумать, что белый тигр, которого преподнес в дар старший брат, вдруг взбесился и загрыз кречета, привязанного за лапу!
«О, так это свалили на старшего принца».
Князь Цин действовал решительно и быстро переложил проблему на другого! Жун Ютан невольно проникся уважением.
***
Кабинет князя Цина.
- Вы как в воду глядели! В саду Священных Зверей старший принц пришел в ярость, устроил допрос двум смотрителям, и в итоге тот шпион из племени Туци, задумавший злодеяние, умер после нескольких ударов палками! День рождения императора на носу, поэтому старшему принцу пришлось быстро закрыть дело, - восхищенно сказал советник У Сыпэн.
Го Да, однако, возразил:
- Я тоже там был. Судя по виду старшего принца, он не притворялся, а действительно был не в курсе.
- Он действительно не знал. Мы выяснили, что это дело рук второго брата, - спокойно сказал Чжао Цзэюн, выводя ровные и четкие иероглифы. - Второй брат хотел использовать меня, чтобы навредить другому, а мы просто подыграли ему и опередили его. Теперь получается, что кречета убил белый тигр, и старший брат не будет меня подозревать, а станет искать неприятности второму брату.
У Сыпэн довольно произнес:
- Именно! Пусть они дерутся. Эти двое уже больше двадцати лет соперничают друг с другом, используя всевозможные уловки! Из-за вопроса о престолонаследии придворные чиновники уже не раз переругались.
- Братьев у меня немало, но пока что самые громкие голоса у старшего и второго. Пусть пока так и будет, лишь бы они не лезли ко мне, - равнодушно заметил Чжао Цзэюн.
Го Да с облегчением и одновременно со страхом произнес:
- Хорошо, что двоюродный брат был внимателен и заметил, что с тем человеком из племени Туци что-то не так. Иначе на праздновании дня рождения императора послезавтра неизвестно, какой бы поднялся переполох.
«Не я, а этот маленький хитрец Жун», - подумал про себя Чжао Цзэюн.
«Хотя этот ловкач умен и сообразителен, он слишком легкомысленен, несдержан и недогадлив. Ладно, пусть пока продолжает играть с Сяо Цзю».
***
Облака рассеялись, солнце светило ласково и тепло. Жун Ютан стоял в беседке «Созерцание луны» и с нетерпением ждал. К счастью, ждать пришлось недолго - Чжао Цзэюн вышел из дома.
- Ваша светлость! - Жун Ютан подбежал к нему.
- Да? - Чжао Цзэюн слегка замедлил шаг.
- Благодарю вас за щедрые дары. Я не достоин такой награды, - сказал Жун Ютан. Перед тем как вернуться домой в полдень, управляющий указал на кучу ценных вещей, сказав, что это подарок от князя Цина, поэтому Жун Ютан счел необходимым выразить свою благодарность.
- Ты заслужил это. Служи верно, заботься о Сяо Цзю, и в будущем тебя ждет еще больше наград, - с достоинством произнес Чжао Цзэюн, привыкший быть щедрым.
Жун Ютан мог только кивнуть в знак согласия. Он уже собирался попрощаться и уйти, когда Чжао Цзэюн снова заговорил:
- В ближайшие дни Сяо Цзю вернется во дворец, чтобы поздравить императора. Ты же следуй указаниям учителя.
«Но девятый принц разрешил мне свободно распоряжаться своим временем! Почему у вас, братьев, нет никакого взаимопонимания?!» - возмутился про себя Жун Ютан.
Он хотел попросить отпуск, чтобы вернуться домой, проверить счета и раздать подарки слугам. Перед ним были ступеньки, но он, подняв голову, чтобы посмотреть на князя Цина, оступился и чуть не упал...
Жун Ютан вскрикнул и инстинктивно закрыл глаза, готовясь к падению. Но вдруг его схватили за воротник и резко подняли!
«Какой легкий», - невольно подумал Чжао Цзэюн, оценивая вес юноши, а затем отпустил его, нахмурившись, глядя на неловкого и импульсивного Жун Ютана. Заметив, что воротник юноши помялся, он машинально поправил его, мягко упрекнув:
- Вечно суетишься, никакой собранности. Что за вид!
- Да... да, благодарю вас за спасение, - Жун Ютан с облегчением выдохнул, придя в себя после испуга. Но он все еще помнил о своей просьбе и сказал: - Ваша светлость, можно мне взять отпуск на ближайшие пару дней...
http://bllate.org/book/14308/1266070
