Это предложение было прекрасным, поистине прекрасным, невероятно заманчивым для Жун Ютана.
Если бы только два законных сына Чжоу Жэньлиня не учились в Императорской академии.
При встрече они наверняка решили бы, что он воскрес из мертвых...
Поэтому ему следовало отказаться.
Жун Ютан с тоской и сожалением едва мог дышать. Все его переживания отразились на лице, и князь Цин это заметил.
- Неужели ты боишься, что тебя там обидят знатные повесы? - Чжао Цзэюн попытался поставить себя на место юноши и пришел к вполне реалистичному выводу.
Жун Ютан покачал головой, не в силах объяснить причину своего нежелания: его план мести требовал, чтобы он пока оставался в тени, чтобы не спровоцировать семью Чжоу на преждевременные действия.
Однако князь Цин ошибочно принял это за гордость и нежелание признаться в своих страхах. Он строго сказал:
- Человек в этом мире прокладывает себе путь собственными способностями, а не только происхождением. Ты же так красноречиво спорил с учеными из Академии Юэшань! Почему же теперь вдруг стал таким робким?
- Я... - Жун Ютан смутился. Князь Цин явно счел его поведение недостойным образованного человека.
Чжао Цзэюн, видя, как юноша стыдливо опустил голову, остался доволен своим наставлением. Он принял решение:
- У меня, конечно, тоже есть право рекомендовать в Академию, но в твоем случае это не совсем подходит. Я запишу тебя как родственника дома маркиза Динбэй, так будет надежнее.
Что за день сегодня такой? Вышел из дома второпях, забыл посмотреть в календарь...
Жун Ютан не успевал за ходом его мыслей и неуверенно спросил:
- Маркиза Динбэй?
- Да, я попрошу Цзыяня передать им.
- Цзыянь? - снова спросил Жун Ютан, не зная, как отказаться. Да и мог ли он вообще отказаться?!
Чжао Цзэюн, покидая сливовый сад, бросил через плечо:
- Это Го Да, второй господин из дома маркиза Динбэй. Ты его видел. Завтра не опаздывай.
- О... - Жун Ютан все понял. Он знал Го Да, но не знал его почтительного имени. Юноша чуть не расплакался: «Не опаздывай?» Он пришел так рано только потому, что это был его первый визит...
Князь Цин ушел. Ветер продолжал дуть, и Жун Ютан, покрытый снегом и лепестками сливы, еще долго стоял, прежде чем в смятении вернуться домой.
Вечер того же дня. Кабинет в доме Жун.
Трое мужчин сидели друг напротив друга при свете тусклых свечей.
- Господин Янь, ваша доброта и готовность помочь не раз спасали нас. Я безмерно вам благодарен! Танъэр, подай дяде чаю, - сказал Жун Кайцзи, встречая старого друга, с покрасневшими глазами.
- Дядя, пожалуйста, выпейте чаю. Присаживайтесь, - Жун Ютан поспешно подал ему чашку с чистым чаем, испытывая искреннее уважение к этому старику.
Янь Юнсинь взял чашку и, помогая Жун Ютану подняться, сказал:
- Для ученого самое главное - это достоинство. Не нужно кланяться так низко.
- Хорошо, - Жун Ютан улыбнулся, - Дядя, как вы нашли время прийти сегодня? Когда я недавно заходил к вам, ваш управляющий сказал, что вы так заняты, что даже ночуете в Академии Ханьлинь.
Худощавый и прямолинейный Янь Юнсинь, которому было уже за шестьдесят, погладил свою длинную бороду и с серьезным видом ответил:
- Приближается праздник долголетия императора, и каждый год в это время много дел. Мой управляющий сказал, что ты снова прислал много подарков. Я же просил тебя не делать этого. Нужно жить экономно.
Жун Ютан поспешил объяснить:
- Это всего лишь меха и местные продукты, ничего ценного.
- Кстати, об этом, я должен сказать тебе пару слов, - Янь Юнсинь нахмурился, поглаживая бороду.
- Прошу вас, дядя, - Жун Ютан склонился.
- Если ты хочешь стать чиновником, тебе нужно оставить торговлю. Не пристало ученому целыми днями считать деньги на счетах, - прямо сказал Янь Юнсинь.
Ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы. Запах денег несовместим с чтением священных книг. Это вызовет только насмешки.
- Я... - Жун Ютан хотел было объяснить, но отец, явно более обеспокоенный, поспешил заверить:
- Не беспокойтесь, господин Янь, Танъэр уже редко появляется в лавке. Все дела постепенно переходят к управляющему.
Янь Юнсинь с удовлетворением кивнул:
- Вот и хорошо.
Жун Кайцзи рассказал о предложении князя Цина и спросил совета:
- Что вы думаете об этом, господин Янь? Я очень волнуюсь.
- Неужели? - Янь Юнсинь был крайне удивлен. Подумав, он осторожно сказал: - Репутация у князя Цина хорошая, да и его владения находятся далеко на северо-западе. Девятый принц - его родной брат. Он, вероятно, просто увидел, что ты хорошо ладишь с принцем, и поэтому пригласил тебя составить ему компанию. Императорская академия - святое место для любого ученого! О таком можно только мечтать!
Жун Ютан кивнул и бодро сказал:
- Пока это только слова, что будет дальше - неизвестно.
Обещания имеют смысл только тогда, когда они выполняются.
- Раз уж князь Цин так сказал, вряд ли он обманывает. В княжеском доме будь осторожен и осмотрителен. Только пройдя через трудности, можно добиться успеха, - ободряюще сказал Янь Юнсинь.
Жун Ютан низко поклонился:
- Буду помнить ваши наставления, дядя.
***
И вот Жун Ютан начал каждое утро, несмотря на снег, отправляться в резиденцию князя Цина. Первые дни он завтракал дома, но потом князь Цин это заметил, и Жун Ютану пришлось... ездить на завтрак в княжескую резиденцию.
О, небеса!
Жун Ютан взял сяомай и медленно ел. Девятый принц ел яичную запеканку. Как только его брат опускал голову, чтобы отпить из чашки, он тут же строил ему рожицы, получая от этого огромное удовольствие. Он постоянно пытался препираться с Чжао Цзэюном.
Вот такая странная компания собиралась за столом в резиденции князя Цина последние десять дней!
В середине завтрака стремительно вошел Го Да и радостно объявил:
- Доброе утро всем! Как удачно, я еще не завтракал. - И тут же сел за стол.
- Доброе утро, двоюродный брат, - поздоровался девятый принц.
- Здравствуйте, господин Го, - Жун Ютан тоже встал, чтобы поприветствовать его.
Го Да радостно кивнул:
- Доброе, доброе! Садитесь, садитесь, не нужно церемоний.
Чжао Цзэюн закончил завтракать, неторопливо вытер руки горячим полотенцем и небрежно заметил:
- Кто не знает, подумает, что в доме Динбэйхоу тебя морят голодом.
...Этот молодой господин был похож на обезьянку.
Го Да поспешно поднял голову от чашки с кашей:
- Двоюродный брат, я на этот раз пришел по делу!
- Ешь. Потом зайдешь ко мне в кабинет, - Чжао Цзэюн дал указание двоюродному брату, а затем, поднявшись, строго обратился к своему младшему брату... и его товарищу: - Вы двое, сегодня не ходите в сливовый сад портить цветы. Лучше почитайте классиков...
Чжао Цзэань тут же нахмурился, показывая свое недовольство. Жун Ютан же всем своим видом выражал покорность.
- ...Или сходите в конюшню, посмотрите на рыжего пони, - закончил Чжао Цзэюн и направился в кабинет, не оборачиваясь на своего младшего брата, от которого у него болела голова... и этого хитрого мальчишку по фамилии Жун, который умел притворяться послушным.
Ры-рыжего пони?
Чжао Цзэань застыл, а затем пришел в восторг. Он бросил палочки, вскочил и закричал:
- Правда? У меня есть рыжий пони? Где он? А, в конюшне? Почему ты мне раньше не сказал?!
- Ваше Высочество, сначала доешьте, иначе князь... - с улыбкой напомнил Жун Ютан.
Чжао Цзэань поспешно сел, схватил палочки и затараторил:
- Здорово, как здорово! Я давно хотел научиться ездить верхом, но отец не разрешал, мать не разрешала, бабушка не разрешала, дядя и двоюродный брат не разрешали! Все не разрешали! Эх, почему ты раньше не сказал? Сказал бы - я бы не сердился.
http://bllate.org/book/14308/1266066
