Чжао Цзэань издал неопределенный звук, а затем продолжил:
- Этот нефритовый кулон... этот нефритовый кулон... мне оставила мама. Бабушка рассказывала, что когда мама носила меня под сердцем, она получила этот прекрасный нефрит и велела вырезать на нем символы счастья, богатства и мира. Она сама молилась за меня и даже попросила монаха освятить его... - Чжао Цзэань замолчал, его взгляд стал печальным и растерянным.
Всем в империи Чэн было известно, что наложница Шу, мать девятого принца, скончалась во время преждевременных и тяжелых родов.
Жун Ютан, сам рано потерявший мать, очень хорошо понимал чувства принца. Он помолчал, не задавая вопросов, а затем сменил тему:
- А рогатка? Ее тоже подарил князь Цин?
К его удивлению, Чжао Цзэань покачал головой:
- Нет. - И выглядел еще более расстроенным.
Детские мысли трудно понять, если ты с ними не знаком.
Жун Ютану оставалось только терпеливо ждать. Он вдруг почувствовал жалость к девятому принцу. С его положением у него наверняка было множество сокровищ, но он дорожил этими старыми вещами.
Десятилетний девятый принц, должно быть, уже давно понял, что живет под опекой императрицы. Его семья по материнской линии - это дом Динбэй, а не Пиннань. Его родной брат - Чжао Цзэюн, а не сын императрицы...
Значит, на самом деле он не так равнодушен к князю Цину, как кажется?
Жун Ютан задумался.
К счастью, детские печали недолговечны. Погрустив немного, Чжао Цзэань быстро пришел в себя, взял рогатку и с надеждой посмотрел на Жун Ютана:
- Ты умеешь из нее стрелять?
Жун Ютан улыбнулся:
- Немного умею.
- Пойдем, пойдем стрелять по цветкам сливы!
Когда князь Цин, закончив обсуждение дел, вернулся в резиденцию, слуги доложили ему, что девятый принц, несмотря на болезнь, отправился любоваться цветами сливы в сливовом саду.
Но когда он нашел их...
- Красный! Самый верхний красный цветок! Стреляй в него! - возбужденно кричал Чжао Цзэань.
- Слишком далеко, придется попробовать несколько раз, - Жун Ютан прицелился из рогатки, выпустил несколько золотых шариков, и с резким щелчком один из них попал точно в ветку. Цветок упал на землю.
Белый снег, красные цветы сливы, юноша с красивым лицом, его улыбка была так прекрасна, что от нее невозможно было отвести взгляд.
- Вау! Ха-ха-ха, ты такой молодец! - Чжао Цзэань подпрыгнул, чтобы поймать цветок, но его рука оказалась пуста. Обернувшись, он увидел, что ветку с цветком поймал его брат.
- Любуетесь сливой? - Чжао Цзэюн посмотрел на разбросанные по снегу лепестки и вздохнул: - Скорее, губите ее. Вы оба настоящие разрушители прекрасного.
По какой-то причине, стоило Чжао Цзэаню увидеть своего брата, он тут же превращался в ежика и говорил только для того, чтобы возразить. Сейчас он поднял подбородок, собираясь ответить, но Жун Ютан опередил его:
- Ваше Высочество, девятый принц хотел сорвать несколько красивых цветов, чтобы подарить Вам, но я не очень хорошо стреляю, поэтому испортил много цветов. Мне очень стыдно.
Хотя это было правдой, Чжао Цзэань все равно не хотел признаваться и гордо отвернулся.
- О? Тогда я ошибся, - Чжао Цзэюн, не скрывая удивления, улыбнулся и погладил брата по меховой шапке, но тут же нахмурился: - Отведите девятого принца в комнату переодеться. Его шапка промокла!
Слуги тут же подчинились.
- Эй... - Чжао Цзэань хотел возразить, но взгляд брата не оставлял ему выбора. Перед уходом он с сожалением сказал Жун Ютану: - Ты завтра обязательно приходи, не забудь!
- Вам нужно поскорее переодеться, - уклончиво ответил Жун Ютан, лишь подталкивая принца к уходу. Он чувствовал себя виноватым, ведь он был старше и должен был лучше заботиться о нем.
Вскоре остались только Жун Ютан и Чжао Цзэюн.
Подул северный ветер, снежинки закружились вокруг Жун Ютана, на лицо падали лепестки, вызывая легкий зуд. Но князь Цин стоял рядом, и Жун Ютан не смел шевелиться, стоял прямо, глядя перед собой.
Он молча ждал, но слышал только шум ветра и снега.
«Что такое? Может, князь Цин недоволен тем, что я играл со Сяо Цзю в снегу и стрелял по цветам сливы?» - с тревогой подумал Жун Ютан.
Наконец, Чжао Цзэюн перевел взгляд с ветвей сливы на юношу и сказал:
- Жун Кайцзи. Его отец, Жун Маодэ, был губернатором Цзянчжоу. В тридцать девятом году правления императора Чэнтяня он был казнен за растрату средств, выделенных на помощь пострадавшим от наводнения в Цзянчжоу.
Сердце Жун Ютана екнуло, он напрягся, чувствуя сильное беспокойство.
- Кроме главного виновного, который был казнен, его жену и дочерей отправили в публичный дом, а сыновей кастрировали и сделали евнухами. Но в итоге вся его семья, кроме Жун Кайцзи, покончила с собой, приняв яд.
Жун Ютан не мог ничего возразить, ведь это была правда, по крайней мере, та правда, которую знали все. Настоящая же правда была скрыта от мира сильными мира сего.
- Твой статус сюцая был получен благодаря Жун Кайцзи, который обратился к старому другу своего отца, Янь Юнсиню, помощнику в Академии Ханьлинь, чтобы тот подготовил необходимые документы.
Жун Ютан встревожился. Он не хотел, чтобы пострадали невинные люди, поэтому поспешил объяснить:
- Ваше Высочество, господин Янь - честный и добросердечный человек. Он согласился помочь только потому, что увидел, как сын евнуха пытается сдать экзамены, но не может получить рекомендацию. Он согласился только после наших неоднократных просьб!
- Непросто. Иногда жить требует больше мужества, чем умереть. Он, должно быть, очень тебя любит, - объективно заметил Чжао Цзэюн с ноткой восхищения в голосе.
Жун Ютан никак не ожидал услышать такие слова от столь высокопоставленной особы, как князь Цин. Спустя некоторое время он пробормотал:
- Ваше Высочество проницателен.
Чжао Цзэюн опустил голову, его взгляд был полон силы:
- Ты сегодня хорошо справился. Сяо Цзю редко бывает так доволен.
- Вы слишком добры. Девятый принц великодушный и добрый, с ним легко ладить, - искренне ответил Жун Ютан. До прихода он ожидал, что его будут придираться к нему и издеваться, но все оказалось совсем не так. Сейчас его спина покрылась холодным потом. Он боялся, что князь Цин, проверив приемного отца, начнет проверять его самого и узнает о Чжоу Жэньлине.
Приятные слова всем по душе, и князь Цин не был исключением. Он с улыбкой покачал головой:
- Да, он действительно не капризный и не избалованный.
Жун Ютан улыбнулся в ответ. Он слишком долго стоял на холоде без движения и начинал замерзать.
«Говорите же скорее, или, может, зайдем в дом?» - мысленно взмолился Жун Ютан.
Князь Цин, проявив заботу о своем брате и высказав как замечания, так и похвалу, наконец, подвел итог:
- Сяо Цзю сказал, что хочет найти тебе учителя. Но он еще ребенок, поэтому этим займусь я.
«Хм?»
Жун Ютан внимательно слушал.
- Твои знания неплохи, разница в возрасте с Сяо Цзю невелика, и ты довольно сообразительный и целеустремленный.
У Жун Ютана вдруг появилось нехорошее предчувствие.
- ...С сегодняшнего дня ты будешь приходить каждое утро и проводить время с Сяо Цзю. Вы можете читать, писать, заниматься верховой ездой и стрельбой, просто беседовать. Не нужно быть слишком строгим с ним, но и не стоит слишком ему потакать. Действуй по обстоятельствам.
Жун Ютан застыл, словно громом пораженный: «Что Вы имеете в виду?»
- ...Служи мне верой и правдой, и я позабочусь о твоем будущем. Забудь об Академия Юэшань. Если хочешь учиться и поступить на государственную службу, то Императорская академия - лучший выбор. Если ты будешь стараться, то весной получишь место.
А-а-а! Императорская академия?! Я так хотел туда попасть в прошлой жизни, но семья Чжоу предпочла отдать место своему племяннику, а не мне...
Чжао Цзэюн, видя, что Жун Ютан молчит, опустив голову, немного удивился и терпеливо продолжил:
- Что такое? Не хочешь? Императорская академия стоит сотни Академий Юэшань. Даже если ты не достигнешь больших высот, то все равно сможешь получить должность.
http://bllate.org/book/14308/1266065
