Чжао Чжифэн взволнованно обнял сына, после чего передал сверток Гу Е.
- Пэнъюй подобрал именно это. Мы выбрасывали его дважды, но он всегда возвращался. Мы не осмелились его сжечь - мастер сказал, что если сжечь деньги, то мы сами отправим туда его душу.
Гу Е невольно усмехнулся. Видимо, тот мастер действительно кое-что смыслил: без защиты магического талисмана душу Чжао Пэнъюя и впрямь могло утянуть следом за подношением.
Он решительно бросил ритуальные деньги на пол. Взяв со стола обычную столовую вилку, он с силой вонзил её прямо в пачку.
- Тс-с-с...
Вокруг вилки мгновенно заклубились струйки черного дыма, пытаясь сопротивляться. На губах Гу Е заиграла холодная усмешка. Он сложил пальцы в магическом жесте, и в сверток ударила яркая вспышка, похожая на разряд молнии. От ритуальной бумаги повалил едкий дым с резким, бьющим в нос запахом крови.
- Мастер Ван Минхай тоже пытался уничтожить их, но эта вещь дает сдачи! - встревоженно воскликнула госпожа Чжао. - Будь осторожен!
Гу Е пренебрежительно фыркнул:
- Да зачем так мучиться? Насильно мил не будешь. - Он обратился к невидимой сущности наставительным тоном: - Скоро я пришлю тебе точно такой же подарок на замену, как-нибудь перебьёшься.
С этими словами Гу Е надавил на вилку. Она с хрустом вошла в пол, и из-под бумаги растеклась лужица густой черной крови. Чжао Пэнъюй внезапно почувствовал, как тяжесть, сковывавшая всё его тело, исчезла, и дыхание стало свободным.
Внезапно поднялся ледяной вихрь, подхватив окровавленные клочья бумаги. Листки с шумом закружились по палате, но, едва приблизившись к Юй Цзэ, в панике отлетали в сторону.
Заметив это, Гу Е подумал: «Как и ожидалось. Даже самый лютый призрак не посмеет тронуть этого господина».
Он снова сложил пальцы в печати. Фиолетовое пламя охватило ритуальные деньги, и, как бы те ни извивались, они начали стремительно сгорать. Голос Гу Е прозвучал холодно и безжалостно:
- Либо убирайся, либо я развею твою душу. Мне плевать на дурацкие правила мира метафизики.
За окном уже стемнело. Пронизывающий до костей ветер метался по палате, избегая лишь одного человека - Гу Е. Сделав несколько кругов, черный вихрь сгустился в призрачный силуэт. Это была иссохшая, черная как уголь фигура женщины с совершенно серыми глазами без зрачков. Она злобно уставилась на Гу Е, и от её мощной призрачной ауры температура в комнате упала на несколько градусов.
Присутствующие вскрикнули от ужаса. Чжао Пэнъюй, к которому вернулись силы, вскочил с кровати и загородил собой мать. Его ноги мелко дрожали, и он не смел даже поднять взгляд - первая в жизни «любовная интрига» обернулась для парня тяжелейшей психологической травмой.
Юй Цзэ с ледяным спокойствием разглядывал призрачную гостью. Он окинул её взглядом с головы до пят, задержавшись на ногах... Тени не было. Не веря своим глазам, Юй Цзэ посмотрел на стену за ней - поверхность была гладкой, никаких отверстий. Увидев лица остальных, которые были на грани обморока, Юй Цзэ нахмурился. Он решительно закрыл собой старшую сестру и племянника, а в его глазах, устремленных на призрака, вспыхнул гнев.
Гу Е с улыбкой указал на Чжао Пэнъюя:
- Ты всё еще здесь? Неужели он так сильно в твоем вкусе?
В мертвенно-серых глазах призрака на мгновение блеснул слабый огонек.
- Оставь его в покое, и я пришлю тебе кого-то точь-в-точь такого же. Твою несправедливую смерть расследуют, виновные ответят. А если продолжишь упорствовать... Хе-хе.
Лицо Гу Е мгновенно заледенело, в нем читалась явная готовность убить. Ему было всё равно, если она решит отомстить своим убийцам, но то, что из-за неё пострадало столько невинных людей, переходило все границы.
Призрак с опаской взглянул на Гу Е, а затем на Юй Цзэ, окутанного пурпурной энергией и явно недовольного. После недолгих колебаний фигура отступила на два шага, закружилась черным вихрем и исчезла, оставив на полу лишь пепел.
Все застыли с широко раскрытыми глазами, не в силах оправиться от пережитого шока. Лицо госпожи Чжао было белее мела. Только Юй Цзэ с непроницаемым выражением лица смотрел на пустое место, где только что стояло нечто, не поддающееся научному объяснению.
- Всё кончено, - с брезгливостью произнес Гу Е. - Вынесите этот мусор и сожгите, она больше не вернется.
Чжао Пэнъюй зажал нос:
- Почему так воняет?
- Твоя суженая принесла свадебные дары, чтобы ты ушел жить в её семью примаком*. Ты нарушил клятву, вот она и харкает кровью от злости.
Чжао Пэнъюй чуть не разрыдался. Упоминание «суженой» вызывало у него желание немедленно забиться в угол.
Гу Е оглядел комнату, всё еще пропитанную призрачной энергией:
- Откройте окна, проветрите. И несите скорее то, что я просил.
Юй Цзэ подошел к Гу Е и внимательно на него посмотрел:
- Ты...
- А?
- Это был призрак?
- Угу.
У Юй Цзэ едва заметно дернулся уголок рта.
Гу Е не удержался и рассмеялся. Выражение лица этого человека говорило о том, что его мировоззрение только что разлетелось в дребезги.
- Вы выглядели таким спокойным, когда увидели её. Пытались найти научное объяснение?
Юй Цзэ мрачно кивнул:
- Не нашел.
- Ха-ха! - Гу Е еще никогда не встречал такого забавного человека. Юй Цзэ нахмурился, глядя на его искренний смех, и беспомощно покачал головой - науке это действительно было не под силу.
Вскоре принесли необходимые материалы. Гу Е взял пакет и уселся за маленький столик на балконе, погрузившись в создание бумажных фигурок.
Никто в палате не смел его беспокоить. Они молча наблюдали за юношей, который с невозмутимым и умиротворенным видом мастерил что-то из бумаги. Постепенно атмосфера в комнате успокоилась. Казалось, недавний ужас остался в далеком прошлом. Гу Е обладал странной аурой: когда он был спокоен, мир вокруг него словно замирал в гармонии. Чжао Пэнъюй снова прилег и вскоре начал клевать носом.
Юй Цзэ подошел к нему и негромко спросил:
- Нужна помощь?
Его голос был глубоким, бархатистым и слегка прохладным, что идеально сочеталось с его образом - безупречного джентльмена, державшего дистанцию.
Гу Е поднял голову и с улыбкой протянул ему сложенную бумажную фигурку:
- Господин Юй, просто коснитесь каждой из них. Тогда они станут непобедимыми.
Юй Цзэ замер в недоумении.
- Я не шучу, - улыбнулся Гу Е. - Ваша судьба - редчайший дар, вы совершили много добрых дел и находитесь под защитой самих Небес. Ни боги, ни демоны не смеют вам перечить. Одно ваше прикосновение наделит эти вещи вашей энергией, и злые духи будут бежать от них за тридевять земель.
Юй Цзэ слегка приподнял бровь:
- Это спасет Пэнъюя?
- Да.
Больше Юй Цзэ не задавал вопросов. Он начал медленно и элегантно касаться каждой бумажной заготовки. Его серьезный вид создавал впечатление, будто он участвует в каком-то священном ритуале.
Гу Е поджал губы, едва сдерживая смех. Обладатель императорской судьбы и ауры «не подходи - убью», который так сильно печется о семье... Судя по золотистому сиянию его ауры, он еще и крупный филантроп. Неудивительно, что старик Юй выбрал именно младшего Юй Цзэ своим преемником из всей многочисленной родни.
В этот момент секретарю Юй Цзэ пришло уведомление, и он тихо шепнул боссу:
- Господин Юй, поговаривают, что дело Ли Жуя раскрыли так быстро благодаря чьей-то тайной помощи. В тот день этот юный мастер перелез через стену... Он точно фанат?
Юй Цзэ бросил взгляд на Гу Е и холодно ответил в мессенджере: «Ты теперь в папарацци заделался?»
Секретарь почувствовал укол в сердце. Он лишь хотел предостеречь босса: этот парень ведет себя странно, с такими людьми лучше не сближаться.
Спустя полчаса Гу Е склеил бумажные части в полуметровую фигурку, которая отдаленно напоминала Чжао Пэнъюя.
- Господин Чжао, госпожа Чжао, мне нужна кровь из ваших безымянных пальцев. Всего по паре капель.
Услышав, что родителям будет больно, Чжао Пэнъюй возмутился:
- Зачем их кровь? Кашу заварил я, бери мою!
Гу Е посмотрел на него с явным пренебрежением:
- Твоя кровь дана тебе родителями, и только так мы сможем подменить тебя этим двойником. Взять твою кровь сейчас - всё равно что своими руками отправить тебя на тот свет. Запомни: никогда не позволяй людям моего круга брать твою кровь. Если встретишь бесчестного мастера, умрешь и сам не поймешь как.
Чжао Пэнъюй осекся и послушно притих, напоминая побитого пингвина.
Получив кровь родителей, Гу Е равномерно нанес её на лоб бумажного человечка. Он достал кисточку с киноварью и закрыл глаза, глубоко вздохнув. Когда он открыл их, его взгляд стал предельно серьезным. Кончик кисти коснулся бумаги, и рука залетала в стремительном танце. Талисман замещения был готов в одно мгновение.
- Задерните шторы, выключите свет.
Когда в палате воцарилась тьма, Гу Е очертил круг возле кровати и бросил туда фигурку. Он начертил в воздухе магический знак и коснулся лба человечка кончиком пальца. Вспыхнул призрачный золотистый свет, и бумажная фигурка внезапно вспыхнула ярко-зеленым пламенем. От этого зловещего зрелища у присутствующих мурашки побежали по коже, и они невольно попятились.
Человечек быстро исчез в зеленом огне, а лицо Чжао Пэнъюя на глазах начало приобретать здоровый оттенок.
- Я чувствую... тело больше не кажется таким тяжелым. Это значит, я здоров? - спросил он.
Гу Е кивнул. Чжао Пэнъюй тут же схватил его за край одежды с благодарностью:
- Отныне моя жизнь принадлежит тебе!
Гу Е стряхнул его руку со своего пиджака:
- Тогда налегай на учебу. На следующем экзамене ты должен подняться минимум на пятьсот позиций в рейтинге. В университет поступишь вместе со мной.
- Чего? - Чжао Пэнъюй нервно хихикнул, не веря своим ушам. - Что ты сказал?
Гу Е лучезарно улыбнулся:
- Не поднимешься - отправлю тебя играть свадьбу с той красавицей.
Чжао Пэнъюй вспомнил свои оценки и в отчаянии спросил:
- А можно заменить на...
- Нельзя, - отрезал Гу Е, не дав ему договорить. Повернувшись к родителям друга, он добавил: - Он растерял много мужской энергии ян. Пусть поспит пару дней, откройте шторы, пусть на него падает больше солнечного света.
- Она больше не придет за ним? - с тревогой спросила госпожа Чжао.
Гу Е покачал головой:
- Нет. Мне пора в школу, Ся Сян ждет, когда я закрою больничный. - Он помахал Чжао Пэнъюю рукой и собрался уходить, но Чжао Чжифэн поспешно преградил ему путь:
- Юный мастер, подождите!
Гу Е обернулся, и в его руку тут же сунули чек. Взглянув на сумму, он невольно улыбнулся - семья Чжао была весьма щедрой, выписав пять миллионов юаней. Гу Е с улыбкой вернул чек обратно.
- Чжао Пэнъюй - мой друг.
Чжао Чжифэн хотел было возразить, но жена легонько потянула его за рукав. Поняв её намек, он тепло улыбнулся и посмотрел на Гу Е уже совсем другими глазами.
- Хорошо. Жизнь друга действительно не должна измеряться деньгами. Это я повел себя слишком обыденно.
Будучи умным человеком, Чжао Чжифэн понял, что Гу Е - не тот, кем можно помыкать с помощью денег. Он пришел ради друга и, не моргнув глазом, отказался от пяти миллионов. Столько благородства и верности... Его сыну очень повезло с таким другом.
- В таком случае, когда освободишься, приходи к нам в гости. Твоя тетя отлично готовит супы, обязательно попробуешь.
Гу Е поблагодарил их и вышел за дверь. Следом за ним вышел еще один человек.
- Позволь мне подвезти тебя. Я бы хотел кое о чем уточнить, - произнес Юй Цзэ.
То, что он обратился к старшекласснику со словом «уточнить» так официально, говорило о его безупречном воспитании. На губах Гу Е появилась легкая улыбка.
- Тогда не откажусь от предложения господина Юй.
Сев в машину, Гу Е снова взглянул на лицо Юй Цзэ. Он до сих пор не мог до конца поверить - это был самый удивительный человек с точки зрения судьбы из всех, кого он когда-либо видел.
- Господин Юй - настоящий счастливчик, - не удержался от комментария Гу Е.
Юй Цзэ ответил равнодушно:
- Люди вашей профессии обычно говорят, что мне суждено остаться без наследников и прожить неполную жизнь. Какое уж тут счастье?
Гу Е усмехнулся:
- А вы верите в судьбу?
- Нет.
- Вот и правильно. Не верьте в судьбу, верьте в себя.
Юй Цзэ впервые слышал от так называемого «мастера», что в судьбу верить не нужно. Он невольно посмотрел на Гу Е. Юноша щурился, на его губах играла легкая полуулыбка, а зрачки были черными, как полированная яшма - глубокими и таинственными. Но за этой загадочностью скрывалась прямота и искренность. Этот парень не любил ходить вокруг да около. Ледяная маска Юй Цзэ наконец слегка дрогнула, и его губы тронула едва заметная улыбка.
- Могу я спросить о той женщине?
Гу Е посмотрел в окно:
- С тем мостом что-то не так. В одну из его опор замурована бедняжка, умерший мучительной смертью. Вы хотите расследовать это?
Юй Цзэ кивнул:
- Пэнъюй чуть не погиб, я обязан во всем разобраться.
- Подробностей я не знаю. Я лишь использовал технику замещения, чтобы вернуть душу Чжао Пэнъюя. У меня скоро выпускные экзамены, времени воевать с призраком нет. Я пообещал ей восстановить справедливость, но смогу заняться этим только летом. Если вы возьметесь за расследование сейчас, это очень мне поможет.
Юй Цзэ покачал головой:
- Пэнъюй сам навлек на себя беду, нехорошо перекладывать все последствия на тебя.
Взгляд Гу Е стал еще более одобрительным:
- Советую начать поиски с того тела.
- Ты уверен, что там есть тело?
- Уверен.
- Спасибо.
Гу Е чуть не рассмеялся, видя, как серьезно этот человек благодарит его после подтверждения. Удивительный персонаж.
Вскоре машина остановилась у тихого ресторана. Гу Е вопросительно наклонил голову.
- В школе сейчас уже не покормят. Поужинаем, и я отвезу тебя обратно, - сказал Юй Цзэ, открывая дверцу.
Гу Е почувствовал, как его живот, урчавший, кажется, всю дорогу, снова подал голос. Он смущенно улыбнулся:
- Тогда... спасибо.
На самом деле, после случившегося вера Юй Цзэ в чистый атеизм пошатнулась. Но он и представить не мог, что когда он начнет расследование в указанном направлении и получит результаты, его прежнее восприятие мира будет разрушено окончательно.
Когда правда открылась семье Чжао, все погрузились в тяжелое молчание. Оставалось лишь признать: человеческая натура бывает пугающе сложной.
В народе говорят о трех великих злодеяниях: оковы на драконе, живой столп и человеческое жертвоприношение.
Главной героиней этой истории была девушка, которую собственные родители ради денег продали для того, чтобы её заживо замуровали в опору моста - принесли в «строительную жертву».
Примечание:
Примак (приймак) - это мужчина, который после женитьбы поселился в семье жены (в доме её родителей) и ведёт с ними общее хозяйство.
Вроде об этом все знают, но на всякий случай: Атеизм - это мировоззрение, отвергающее веру в существование богов, сверхъестественных сил, духов, а также бессмертие души и загробную жизнь.
http://bllate.org/book/14279/1264869
Готово:
