В сравнении с тем самым «героем», который сейчас отчаянно сражался с драконом, Шэн Чжао выглядел так, словно оказался здесь по ошибке.
У него не проявилось ни необыкновенного мужества в смертельной опасности, ни каких-то скрытых сил, пробуждаемых гневом. Всё, что он мог — это вцепиться в камни на дне реки, чтобы его не унесло течением, и на это уходили все его силы. Его беспомощность была настолько очевидной, что он сам напоминал бонусную безделушку, прилагаемую к основному товару.
Хотя, если подумать, слова «выглядел как» можно было бы без преувеличения заменить на «был».
Тем не менее, в каком-то смысле Шэн Чжао тоже обладал редким талантом. По крайней мере, он и сам не ожидал, что, оказавшись среди такого сверхъестественного безумия, сможет сохранить удивительное спокойствие — он не потерял сознание от страха и даже умудрялся спокойно наблюдать за происходящим.
Похоже, любопытство и правда составляло суть человеческой натуры.
Вокруг и без того было темно, а теперь, когда поднялась муть, стало и вовсе ничего не видно. Шэн Чжао, даже пользуясь слабым свечением от собственной призрачной оболочки, мог различить лишь общие очертания.
Раньше, когда его бросило на дно, он не обратил на это внимания, но сейчас, присмотревшись, заметил: весь этот, мягко говоря, неказистый дракон был опутан множеством ржавых железных цепей. Среди них одна выделялась особенно — она была светлее других, будто с золотым отливом, и уже явно порвана. Её оставшаяся часть крепилась к шее дракона. Парень интуитивно понял: это была та самая «печать», повреждённая рабочими на стройке.
Син Инчжу, казалось, не собирался ни отвечать, ни вообще как-то реагировать на его присутствие. То ли потому, что не мог говорить, то ли потому, что не хотел. Однако Шэн Чжао достаточно долго наблюдал за происходящим, чтобы отбросить все свои сомнения — эта огромная чёрная змея, которая пришла ему на помощь, действительно была его Боссом.
Возможно, из-за близости к смерти, Чжао удивительно легко принял этот факт, без внутренней борьбы, мгновенно соединив в голове образ гигантской змеи и Син Инчжу. А после этого он даже начал находить в облике змеи нечто... Симпатичное. Жаль только, насладиться храбростью Син Инчжу в бою ему толком не дали — положение вдруг начало меняться.
Хотя дракон и выглядел неважно, но всё же у него было больше когтистых лап, чем у Син Инчжу. Неожиданный удар змеи заставил тварь на миг растеряться, но теперь, оправившись, она смогла выровняться и даже достичь равенства в бою.
И дракон, и змея казались существами с немалой силой, но сражались, будто напрочь забыв о магии и хитроумных приёмах — просто сцепились и рвали друг друга изо всех сил. Син Инчжу двигался очень быстро и нападал яростно. Всего за несколько мгновений на теле дракона появились глубокие раны, в которых виднелись даже кости. Вода наполнилась зловонной кровью — Шэн Чжао стало трудно дышать, в глазах у него потемнело.
Но и дракон был не так прост.
Цепи на его теле звенели при каждом движении. Шэн Чжао не мог разглядеть детали сражения, но одного этого звука было достаточно, чтобы у него по спине пробежал холодок: "Вдруг Босс окажется в проигрышной позиции?"
Казалось, что Шэн Чжао обладал удивительным даром "каркать" — стоило ему об этом подумать, как из глубины донёсся глухой удар, а за ним — оглушительный рёв дракона, настолько громкий, что парню показалось, будто тот вопил прямо у него в голове. Перед глазами у Чжао замелькали искры, и впервые в жизни он понял, каково это — быть атакованным звуком. Но ещё больше его встревожило то, что его Босс вдруг исчез из виду.
Раньше он хоть как-то различал кончик змеиного хвоста, мелькающий в иле, но после этого удара не мог найти даже его силуэт. Сердце у него ушло в пятки. Стиснув зубы и превозмогая головокружение и тошноту, парень с трудом пополз вперёд, хватаясь за очередной камень, который оказался совсем недалеко. Он двигался, как немощный старик, на ощупь пробираясь по дну, пока не преодолел двадцать метров и не выбрался из самой глубокой части ила. Наконец, он увидел "битву небожителей" во всей красе.
Тело дракона было покрыто толстой чешуёй с острыми, будто лезвие, краями. На фоне такого противника защита Син Инчжу явно была слабее: каждый раз, атакуя, он сам получал множество ран, и его тело тоже было изрядно изуродовано.
Когда Шэн Чжао подполз, дракон как раз воспользовался моментом. В тот миг, когда Син Инчжу попытался его сдержать, дракон резко ударил лапами, и его острые когти почти моментально разорвали живот змее. Если бы Син Инчжу не успел уклониться, его точно распотрошили бы.
Шэн Чжао невольно втянул воздух, почувствовав, как по спине у него пробежал холодок вместе с нервной дрожью. Он рефлекторно стал выпускать пузырьки и окликнул Син Инчжу, но оба монстра были так увлечены боем, что даже не заметили этого.
Этот парень, карабкаясь по камням и пуская пузыри, выглядел до нелепости забавно — словно в кадре одновременно снимали эпическую дораму и «Приключения маленького карпа». И всё же маленький карп не мог просто так смотреть, как обижали его Босса.
Когда Син Инчжу в очередной раз отлетел от удара дракона, Шэн Чжао — сам не понимая, откуда в нём появилась такая смелость, — вывернул из ила огромный камень. Воспользовавшись тем, что вода придавала ему сил, он поднял его над головой и, на одном лишь азартном порыве, бросился на десять метров вперёд, чтобы со всей силы швырнуть камень в хвост дракона.
Если бы это была онлайн-игра, сейчас над головой чудовища точно вспыхнула бы полоска с надписью: «Критический урон: 30». Разумеется, такого урона было недостаточно, чтобы пробить его чешую, но зато парень напомнил чудовищу, что, вообще-то, он был всё ещё здесь.
Дракон тряхнул головой, повернулся к нему и оскалил клыки в явном предупреждении. Чжао, осознав, что сделал, застыл на месте с открытым ртом. Краткая вспышка храбрости моментально прошла, и он, обливаясь холодным потом, смотрел в мутный глаз чудовища, мучительно размышляя: "Черт меня дёрнул, что-ли...". Но, к счастью, эта его выходка привлекла внимание не только дракона, но и самого Син Инчжу.
Шэн Чжао был готов поклясться — в этот момент он отчётливо увидел в зрачках змеи знакомое выражение. Так Син Инчжу смотрел на кого-то перед тем, как вот-вот был готов разозлиться.
Пытаясь подобраться к Боссу, Шэн Чжао то и дело захлёбывался, всё больше запутываясь в собственных конечностях, но всё равно выкрикнул:
— Я знаю, что был не прав! Надо было послушаться вас, Босс и держаться подальше, но уже поздно! Босс, спасайте! — выпалил он на одном дыхании.
Син Инчжу, даже будучи увлечённый битвой, уставился на него с весьма поражённым видом. "Даже удивительно, как он на одном выдохе умудрился выговорить столько..."
Шэн Чжао неуклюже кувыркнулся в воде, выпуская пузыри, и вдруг услышал, как Син Инчжу, наконец, удостоил его ответом.
— Проваливай.
Его голос звучал холоднее обычного, низкий и хрипловатый, но в такой момент он показался Шэн Чжао едва ли не самой надёжной опорой в жизни. Однако
— Куда я свалю, Босс? Это же дно реки! — выкрикнул он в ответ.
Пока они говорили, дракон уже перестал сражаться и вновь переключился на Шэн Чжао. И пока парень ломал голову: броситься ли ему прямиком к Боссу или отпустить камень и сдаться на волю течения, огромная змея позади дракона вдруг резко развернулась и, приняв невероятно изогнутую позу, бросилась к нему.
В следующий миг Шэн Чжао ощутил сильный рывок — его обхватило что-то мощное и резко потянуло в сторону. Лишь спустя пять секунд он понял, что к его талии прижималась вовсе не железная цепь дракона, а кончик змеиного хвоста. Парень застыл, обливаясь холодным потом даже под водой, и с совершенно опустевшей головой до конца осознал, что его сжимал именно змей.
Рассматривая хвост, он заметил, что Син Инчжу, оказывается, был не совершенно чёрным — его тело покрывали тонкие, почти прозрачные чешуйки, которые издали казались невидимыми. Они отливали радужным светом, придавая змее необычайно изысканный вид. Шэн Чжао даже протянул руку и потрогал их — и сразу почувствовал их необычную, прохладную и скользкую текстуру...
— Много у тебя времени на глупости? — вдруг послышался голос Син Инчжу.
Шэн Чжао тут же одёрнул руку, как школьник, которого застали за шалостью, и поднял руки вверх в жесте полнейшей капитуляции.
Застывшая в голове тишина была, по сути, очень громким молчанием со стороны его Босса. Син Инчжу, похоже, решил больше на него никак не реагировать.
Впрочем, Шэн Чжао было не до других мыслей — его собственный Босс оказался куда бесцеремоннее врага. Если раньше его с натяжкой «тащили», то сейчас, пожалуй, правильнее было бы сказать, что его просто волокли. Без малейшего преувеличения — парень чувствовал себя так, будто его не спасали, а, наоборот, привязали к шасси истребителя, перешедшего на скорость звука. Его мотало так, что голова шла кругом. Хорошо ещё, что всё происходило в воде, иначе он точно погиб бы либо от удушья, либо от перегрузки.
И всё же, сколько бы он ни ворчал про себя на Син Инчжу, его тело действовало честнее — он мёртвой хваткой вцепился в хвост Босса и даже не решался открыть глаза.
Потому что дракон всё ещё преследовал их.
Во всём, кроме физических качеств, тварь явно уступала Син Инчжу. Дракон даже в воде едва поспевал за ним, не говоря уж о том, чтобы догнать.
Шэн Чжао не знал, сколько времени его тащили. Ему казалось, что он провёл в воде целую вечность. Только когда он почувствовал, что вот-вот начнёт дышать жабрами, Син Инчжу резко отшвырнул его в сторону. Парень очнулся, будто вырвавшись из забытья: его перевернуло в воздухе несколько раз, и, на волне этого импульса, он вылетел из воды, с грохотом рухнул на мягкую траву и, кувыркаясь, прокатился ещё несколько метров.
Вообще не задумываясь над тем, что произошло, он глубоко вдохнул, и, ползком добравшись до берега, выкрикнул:
— Босс!!! — и только тогда понял одну простую истину.
Он наконец-то снова оказался на суше.
http://bllate.org/book/14264/1261744
