Высокий и крепкий мужчина, перекинув через плечо корзину, долго торговался с продавцами, прежде чем наполнил её овощами.
Проходя мимо мясной лавки, Лу Дахай тяжело вздохнул и всё же купил мясного фарша на двадцать вэней.
Из такого количества фарша можно было сделать тридцать небольших фрикаделек. Десять фрикаделек на миску супа — получится три миски Жемчужных Шариков.
Но даже эти три миски сегодня вряд ли удастся продать.
Лу Дахай шёл с корзиной, вздыхая всю дорогу.
Дома ждали денег. Если в ближайшие дни дела не пойдут лучше, хозяин, скорее всего, его уволит, и придётся искать новую работу.
***
Сегодня на улице было много торговцев, и людей стало ещё больше.
Но все они направлялись в Башню Изысканных Яств.
Они долго добирались сюда и, наконец, могли позволить себе вкусную еду, чтобы вознаградить себя за труды, поэтому, естественно, выбирали лучшее место.
Только Башня Изысканных Яств уже была полна. Несколько человек, не желая ждать, заметили напротив новый небольшой ресторанчик и решили заглянуть туда.
В ресторан наконец-то пришли посетители. Ли Цзючжоу с улыбкой встретил их:
— Что желают заказать господа? Нашим фирменным блюдом являются Жемчужные Шарики…
Ли Цзючжоу быстро перечислил названия блюд. Бородач, возглавлявший группу, спросил:
— Есть ли у вас тушёная говядина?
Быки нужны для обработки земли, в Великой Юй нельзя было есть говядину без разрешения.
Разрешалось есть только мясо старых быков, павших от старости. Больных быков по правилам нужно было сжигать или закапывать, чтобы предотвратить эпидемии.
Но в основном их мясо попадало на рынок, где его нарезали и подавали на стол, не упоминая, что это мясо больного животного. Впрочем, по вкусу всё равно было не понять, больной был бык или нет.
Но Цычжоу был исключением. Там были обширные пастбища, где паслись стада крупного рогатого скота и овец. Последние несколько лет в Цычжоу любой, у кого были деньги, мог купить говядину.
Поэтому многие торговцы, приезжая сюда, заказывали говядину, чтобы полакомиться.
Но поваров, которые умели хорошо готовить говядину, было мало, и рецептов таких блюд тоже было очень мало.
Практически все рестораны и трактиры в Цычжоу готовили и продавали говядину, но только в трёх заведениях её готовили по-настоящему вкусно. Лучшей считалась тушёная говядина в Башне Изысканных Яств.
Ли Цзючжоу замялся, услышав, что гости хотят тушёную говядину.
Торговец и сам понимал, что в этом ресторане вряд ли будет тушёная говядина, но ему очень хотелось её съесть. В Башне Изысканных Яств он не смог бы её заказать из-за длинной очереди, поэтому просто спросил на всякий случай.
Не желая больше затруднять хозяина, он спросил:
— Есть ли другие блюда из говядины? Если есть, подавайте.
Сейчас он хотел просто утолить свою жажду говядины, поэтому не был особо привередлив — лишь бы поесть мяса.
Но дело было в том, что Лу Дахай не умел готовить говядину.
Хотя в Цычжоу говядину можно было купить, если у тебя есть деньги, всё же нужны были деньги.
Чтобы повар освоил блюдо, требовалось много продуктов.
Немногие повара имели рецепты блюд из говядины, потому что само сырьё было дорогим.
И только в последние несколько лет в Цычжоу разрешили продавать говядину всем, у кого есть деньги.
Раньше, чтобы поесть говядины, нужно было иметь какие-то связи с местной управой.
Те, кто умел готовить говядину, были либо из богатых семей, где работали повара, либо их учителя были достаточно богаты и известны, чтобы разработать такие рецепты и передать их своим ученикам.
Лу Дахай не принадлежал ни к одной из этих категорий.
Он сам никогда не ел говядины, и даже если бы ему дали её, он бы не осмелился её готовить.
Ли Цзючжоу и Лу Дахай обменялись взглядами, и Ли Цзючжоу понял, что Лу Дахай не справится.
Он смущённо сказал:
— Господин, Жемчужные Шарики — это фирменное блюдо нашего повара, вкус…
— Кто приезжает в Цычжоу и не ест говядину? Кто станет есть эти ваши шарики, о которых никто и не слышал! Я-то думал, что ваш ресторан открылся напротив Башни Изысканных Яств, значит, у вас есть что предложить. А вы даже говядину приготовить не можете!
Неважно, вкусно это или нет, но хотя бы можно было приготовить!
Торговец был недоволен. Он не хотел больше оставаться и вышел из ресторана, направившись к Башне Изысканных Яств, чтобы встать в очередь.
Уходя, он пробормотал своим спутникам:
— Зря только время потратили. Лучше бы сразу пошли в Башню Изысканных Яств и встали в очередь.
Услышав, что говядины нет, все вошедшие торговцы ушли.
Лу Дахай, глядя на снова опустевший ресторан, чувствовал себя виноватым.
Он действительно никогда не ел говядины, и если бы он испортил блюдо, то только навредил бы репутации заведения.
Сегодня наконец-то пришли посетители, но из-за того, что он не умел готовить говядину, их не удалось удержать.
Лу Дахай стыдился оставаться:
— Хозяин, может, вам стоит нанять другого повара? Я действительно не гожусь.
Ли Цзючжоу вздохнул:
— Давай пока поработаем. Ты же получил плату за этот месяц. Твоя мать ведь ждёт этих денег, чтобы купить лекарства. Если ты сейчас уйдёшь, как же её нога? Её ведь нужно лечить?
Лу Дахай явно не ожидал, что Ли Цзючжоу оставит его из-за этого. Он был очень тронут.
Он не мог отказаться, ему действительно нужны были эти деньги.
Ли Цзючжоу взглянул на небо — было ещё рано.
— Не беспокойся о говядине. Я схожу в соседние рестораны и трактиры. Куплю у них говядины на вынос, попробуешь на вкус и, наверное, сможешь приготовить что-нибудь?
Лу Дахай кивнул. Если он не сможет сделать даже этого, то лучше ему сразу уйти.
— Пусть не получится точь-в-точь, как у них, но будет хотя бы съедобно.
http://bllate.org/book/14262/1261446
Готово:
