Не было зрелища более популярного, чем публичная казнь. В Корнии в дни публичных казней, особенно с применением огня, люди заканчивали свои повседневные дела утром, чтобы успеть на представление.
В частности, жестокому наследному принцу нравилось манипулировать осужденными, давая им надежду, как будто он пощадит их, только для того, чтобы в конце концов вынести им смертный приговор. Леденящий душу смех этого человека, отдающийся эхом восторга в момент смерти, когда заключенные впадали в отчаяние от предательства, казалось, снова звучал в ушах Ренсли.
- Иветт Эльбанес, вы должны пройти испытание чистым пламенем.
Даже если бы по какой-то случайности существовал таинственный огонь, который мог бы доказать правду, Ренсли, который постоянно извергал ложь, не смог бы предоставить такое “доказательство”. Вскоре огонь перекинется на его одежду и тело, превратив это место в веселый праздник казни.
Пока Ренсли стоял неподвижно, толпа начала усиленно роптать. В конце концов Герцог поднялся со своего места. Он подошел к Ренсли сзади, наклонил голову и прошептал.
- Опустите руки в огонь.
- Но он горит, не так ли?
Ренсли прошептал в ответ, слегка упрекая его. На данный момент даже Герцогу нельзя было слепо доверять. В его последних словах чувствовалось легкое сомнение.
- Разве вам не рассказали о процедурах церемонии заранее? Я просил Ларкофа проинформировать вас.
Это должно было быть сделано. Всего несколько простых вопросов, на которые было бы достаточно “да”. Вместо того, чтобы тратить время на ненужные сказки на ночь, они могли бы предупредить о таком важном вопросе, как ужасающий ритуал сжигания рук.
Вздохнув, Герцог схватил Ренсли за запястья. Священник казался слегка озадаченным, но предпочел не вмешиваться, наблюдая за их действиями. Поскольку просьбы отпустить его не последовало, Ренсли отчаянно воскликну:
- Ваша Светлость.
- Вы обещали сделать все, что в ваших силах.
Уши Ренсли слегка покраснели. Несмотря на то, что тогда он был в ночной рубашке, и этот момент напомнил ему о неловком случае, когда он подражал рыцарю несколько дней назад, он пожалел о такой тщетной попытке.
Мочки его ушей, теплые и достаточно близкие, чтобы его сухие губы почти касались их, приблизились. Ренсли, единственный, кто мог слышать, почувствовал, как едва слышный шепот проникает глубоко внутрь.
- Сэр Мэлрозен, я не предаю тех, кто мне доверяет.
Ренсли взглянул из-под вуали в молчаливые глаза цвета тыквы. ‘Что я делаю?’ Краткий ужас, охвативший Ренсли, исчез, как пыль. Великий Герцог Дживендад был тем человеком, который посоветовал ему спрятаться в замке, если ему придется бежать, предложив ему тайно встречаться в безопасности замка, если у него есть любовница.
Хотя термин “предательство” может быть преувеличением, если и был кто-то, кто совершил обман, то это, несомненно, он сам. Человек, который переоделся принцессой, спал в спальне, приготовленной для невесты, тайно выбрался из дома и избежал разоблачения, солгав о том, что он придворный во время кризиса, был не кто иной, как он сам.
Возможно, термин “предательство” был чрезмерным, но, по крайней мере, в отношении обещания, данного герцогу, должна была быть сказана правда.
Ренсли кивнул. Это означало, что он был готов, но Герцог не ослабил хватку. Как ни в чем не бывало, он встал позади Ренсли, медленно опуская руки.
Руки обоих, окутанные пылающим огнем, одновременно охватили пламя. Подавив желание застонать, Ренсли прикусил губу.
По прошествии некоторого времени священник прочистил горло и еще раз ударил по пустой металлической чашке, как по колокольчику.
- Иветт Эльбанес, ваша правдивость доказана.
Ренсли, который пристально смотрел на фальшивые языки пламени, которые не давали ни тепла, ни холода, почувствовал, как все его тело обмякло. Он подавил желание выругаться в адрес самого себя.
Это была совершенная иллюзия, магический обман без доказательств или правдоподобия. Отец, я лгал все это время.
- Теперь ваши несовершенные души станут единым целым, привязавшись друг к другу.
Священник прочитал новое заклинание. Пламя в печи постепенно уменьшалось, превращаясь в один тонкий и длинный золотой стержень.
Подобно семечку одуванчика, оно легко поплыло по воздуху, приближаясь к Ренсли и герцогу, переплетая их запястья, словно соединенный браслет. В одно мгновение оно исчезло, словно впитавшись в их кожу.
- Это тоже всего лишь магическая иллюзия.
Ренсли холодно осмотрел свое запястье.
Когда волшебство закончилось, свадебная церемония приблизилась к концу. Слова Ларкофа о том, что у Олдранта не было долгих свадебных церемоний, действительно были правдой.
Священник развернул документ о брачном обете. Теперь жениху и невесте пришло время оставить свой след, доказывая действительность этого брака. Держа ручку с перьями, обмакнутую в черные чернила, Герцог Дживендад элегантно подписал свое имя.
Настала очередь Ренсли. Он получил ручку и по памяти скопировал почерк Иветт.
Даже поддельный брачный обет, с добавлением красивой бумаги и печати, выглядел убедительно. Священник закрыл толстую книгу, содержащую брачные обеты королевской семьи, и сурово объявил.
- Откройте двери!
Привратники открыли двери главного замка, и хор начал петь. Когда двери открылись, толпа смогла увидеть стражников и людей, столпившихся снаружи.
Под музыку, которая теперь звучала чуть громче, чем раньше, герцог и герцогиня направились к воротам замка. В отличие от знатных гостей, которые спокойно наблюдали за церемонией из зала, жители за стенами замка были в восторге.
Радостные возгласы, аплодисменты и лязгающие звуки сопровождали дешевое выступление оркестра, приветствующего герцога и герцогиню, которые только что поженились. Голоса людей в основном сливались в единый рев, но несколько слов достигли ушей Ренсли.
- О, герцогиня действительно красавица!
- Даже под вуалью чувствуется, насколько она красива. Наконец-то у Олдранта есть герцогиня...
- Ослепительна. Она похожа на легендарную богиню Адриэль.
Емли выбирать женщин и ухаживать за ними с самого утра, умывая, расчесывая им волосы, нанося макияж, наряжая их в дорогие платья, украшая драгоценностями и покрывая вуалью — Ренсли был уверен, что они будут выглядеть намного красивее его.
- Не подняться ли нам наверх?
Увлеченный наблюдением за людьми, Ренсли не сразу уловил слова Герцога и продолжал смотреть прямо перед собой. Вопрос последовал после короткой паузы.
- Хм?
- Нет необходимости оставаться на праздновании. Давайте поднимемся наверх.
- О...
Хотя он не мог присоединиться к танцам внизу, Ренсли все равно хотел понаблюдать еще немного. Однако он был не в том положении, чтобы потакать личным желаниям, а выражение лица Герцога явно свидетельствовало об отсутствии интереса к продолжающемуся празднеству.
Ренсли неохотно поправил платье, оглядываясь назад, ловя оживленные взгляды тех, кто разбирался со своими напитками и наслаждался музыкой.
В этот момент Герцог подошел и внезапно обнял Ренсли за спину. Прежде чем он успел спросить, что происходит, Герцог грациозно опустился и быстро приподнял Ренсли всем телом. Толпа взорвалась смешанным смехом и аплодисментами.
Ренсли напрягся. Сверкающие огни праздничных украшений пронзили его глаза, а вращающийся потолок вызвал головокружение. На лбу и спине выступили холодные капли пота, и он понял, что никогда не был в таком положении, когда кто-то поднимал его.
- Это часть свадебной церемонии.
- Ах, да. Понятно...
В конце концов, на большинстве свадебных церемоний финал заключался в том, что жених поднимал невесту и относил ее в свои покои. Это было обычное явление, ничего необычного.
Ренсли пытался отогнать тревожные вопросы, вторгавшиеся в его разум, но это было нелегко.
‘Конечно, конечно, конечно, он же не собирается… проводить ритуал сегодня вечером, не так ли? Даже несмотря на то, что я сейчас одет в платье и говорю женским голосом, если я просто сниму один слой, он увидит, что я мужчина с такими же частями тела, как у него, верно?’
http://bllate.org/book/14228/1255237
